Sau khi các vũ nữ lui xuống, Trần Khuê lại nhìn Điền Dự, Triệu Vân, Chân Hạo và Hoàng Hàm.
Trương Toại nói:
— Họ đều là bộ khúc của ta, không cần lo lắng.
Trần Khuê gật đầu rồi mới lên tiếng:
— Tướng quân, Viên Thuật muốn kết thông gia với Lữ Bố, Lữ Bố đã đồng ý. Một khi hai nhà kết thân thành công, tuy lão hủ không cho rằng họ có thể ngăn tướng quân lấy Từ Châu, nhưng ít nhiều vẫn gây thêm khó khăn.
— Hiện giờ đoàn đón dâu của Viên Thuật đang ở trong thành Hạ Bì. Lão hủ và khuyển tử đã bàn bạc, quyết định dẫn tướng quân tới gặp Lữ Bố, đồng thời ngay trước mặt ngài giết sứ giả Viên Thuật, phá hỏng cuộc hôn nhân này.
— Tướng quân thấy thế nào?
Trương Toại nâng chén, mỉm cười kính hai cha con:
— Trần lão và Nguyên Long quả là người hiểu thời thế, lại tài hoa hơn người. Ta vẫn luôn cho rằng Trần thị Hạ Bì là vọng tộc nổi danh nhất Từ Châu.
— Sau này ta cai quản Từ Châu, mong chúng ta hợp tác thật tốt.
Trần Khuê và Trần Đăng vội đứng dậy, nâng chén đáp lễ.
Sau đó, Trần Khuê hẹn thời gian với Trương Toại. Sáng sớm hôm sau, sau khi buổi chầu kết thúc, ông sẽ tìm cơ hội gặp riêng Lữ Bố. Trần Đăng cũng đi cùng, còn Trương Toại cải trang thành đồng tử theo hầu Trần Đăng.
Tiệc tan, mọi người lần lượt rời đi.
Triệu Vân theo Trương Toại vào phòng. Thấy hắn vừa nằm xuống đã định ngủ, Triệu Vân cau mày:
— Bá Thành, ta cảm thấy ngươi đã quá chủ quan.
Trương Toại ngồi dậy, xếp bằng trên đất, cười hỏi:
— Nói thế nào?
Triệu Vân đầy lo lắng:
— Hai cha con Trần Khuê, Trần Đăng có vẻ chẳng phải người tốt, nhìn là biết hạng thay đổi thất thường. Mấy người chúng ta đều là võ phu, ta sợ bị họ đùa bỡn trong lòng bàn tay!
Trương Toại gãi mặt.
Nếu không hiểu chút nào về lịch sử, hắn thật sự cũng sẽ sợ. Hai cha con Trần Khuê, Trần Đăng không chỉ hay đổi phe, mà còn có bản lĩnh thật sự.
Đặc biệt là Trần Đăng. Trong lịch sử, người này chẳng những từng đánh tan đại quân Tôn Sách và Chu Du, còn đánh bại cả Tôn Quyền, có thể nói là một bậc toàn tài, gọi là một Gia Cát Lượng khác cũng không quá đáng.
Nhưng Trương Toại không sợ, đương nhiên có nguyên do.
Hắn chép miệng:
— Ta hiểu nỗi lo của Tử Long. Hai cha con ấy quả thật khó đối phó. Nhưng chúng ta có gì phải sợ?
— Hiện giờ ta còn chưa trở mặt với nhạc phụ, trong tay lại đủ thực lực. Hai người này tuy không phải chính nhân quân tử, nhưng theo điều ta biết, họ cực kỳ coi trọng gia tộc.
— Chỉ cần có lợi cho Trần gia, họ sẽ ủng hộ. Trong thế cục hiện tại, họ còn có thể chọn ai? Lữ Bố hay Tào Tháo?
— Tào Tháo đang bị Quách Viên và Viên Thuật kéo chân, trong thời gian ngắn tuyệt đối không thể tới đây. Nếu lúc này họ dám giở trò, sau khi lấy Từ Châu, ta nhất định diệt toàn bộ Trần thị Hạ Bì!
— Hơn nữa, dù họ thật sự hại chết chúng ta cũng vừa hay cho nhạc phụ một cái cớ xuôi nam, có thêm lý do dùng thủ đoạn cứng rắn thanh trừng Từ Châu.
— Trước đây ta đã bàn với Điền công. Nếu chuyện ấy xảy ra, ông ấy không cần kiêng dè điều gì, cứ trực tiếp tàn phá Hạ Bì.
— Đó cũng là lý do ta không cho con trai ngươi là Triệu Thống đi cùng. Nó không ở đây, ít nhất cũng giữ lại huyết mạch cho ngươi.
Triệu Vân nghe xong, trong lòng vô cùng cảm động. Hắn chưa từng nghĩ tới những chuyện này, vẫn cho rằng Trương Toại chọn mình đi cùng chỉ vì võ lực.
Không ngờ người nọ còn cân nhắc đến cả Triệu Thống.
Triệu Vân chợt nhận ra mình dường như chưa từng thật sự hiểu nam nhân trước mặt.
Thấy hắn im lặng, Trương Toại cười hỏi:
— Tử Long còn nghi vấn gì không?
Triệu Vân lắc đầu.
— Vậy ngủ đi!
Sáng sớm hôm sau, Trần Khuê đã sai người mang y phục mới tới, bảo Trương Toại thay đồ, cải trang thành đồng tử của Trần Đăng.
Sau đó, Trần Khuê đi trước tới phủ nha tham dự buổi chầu, còn Trương Toại dùng bữa sáng cùng Trần Đăng. Ăn xong, hai người cưỡi ngựa tới phủ nha.
Trên đường, Trần Đăng giải thích cho hắn về văn thần võ tướng dưới trướng Lữ Bố hiện nay.
Lữ Bố đứng đầu. Dưới quyền ông ta, văn thần lấy Trần Khuê và Trần Cung làm đầu. Trong hàng võ tướng, đứng thứ nhất là Ngụy Tục, em vợ Lữ Bố.
Sau Ngụy Tục là phó tướng Thành Liêm, thống lĩnh một đội kỵ binh trăm người. Đây đều là lão binh theo Lữ Bố và Thành Liêm từ Tịnh Châu, ai nấy cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, thiện chiến vô cùng.
Sau Thành Liêm mới đến Cao Thuận và Trương Liêu.
Cao Thuận có năng lực, lại trung thành tuyệt đối, nhưng không được Lữ Bố trọng dụng. Nguyên nhân rất đơn giản: hắn khác hẳn những võ tướng còn lại, nghiêm khắc giữ mình, không tặng lễ, không quá thân cận với đồng liêu, không uống rượu, không gần nữ sắc, cũng không có con nối dõi.
Chính vì quá hoàn hảo, năng lực lại nổi bật, nói chuyện luôn công chính vô tư, ngay cả Lữ Bố cũng có phần e ngại.
Hiện giờ Cao Thuận không có binh mã. Hổ phù Hãm Trận doanh của hắn cũng bị Lữ Bố giao cho em vợ Ngụy Tục.
Trương Toại tò mò hỏi:
— Trương Liêu là người thế nào?
Trần Đăng cười:
— Trương Liêu sao? Có lẽ cũng bình thường. Hiện giờ hắn tuy tự mình lĩnh quân, nhưng cũng như Tống Hiến, đều trung thành với Ngụy Tục.
Trương Toại nghe mà cạn lời.
Không ngờ Trương Liêu lúc này lại như vậy, không trung thành với Lữ Bố mà trung thành với Ngụy Tục. Cũng không biết Lữ Bố nghĩ gì, sao có thể để mặc người em vợ ấy không ngừng lớn mạnh.
Hai người đến phủ nha, đợi bên ngoài sảnh chưa lâu thì buổi chầu kết thúc.
Trần Khuê theo sau một nam nhân cao gần hai thước, vai rộng thân béo, nom như ngọn núi nhỏ đang di chuyển.
Trần Đăng hạ giọng:
— Người đó chính là Lữ Bố.
Trương Toại vội cúi đầu, ngoan ngoãn đứng sau lưng hắn, trong lòng thầm kinh ngạc.
Lữ Bố khiến hắn nhớ tới Diêu Minh trước khi xuyên không. Thân hình quả thật quá đồ sộ. Triệu Vân đã vô cùng cường tráng, nhưng đứng trước người này, cảm giác như vẫn có thể bị ông ta ôm gọn vào lòng.
Trông thấy Trần Đăng, Lữ Bố cười hỏi:
— Nguyên Long, hôm nay sao ngươi không tới dự buổi chầu?
Trần Đăng nghiêm mặt:
— Ta vừa nhận được một phong mật thư nên cố ý chờ tướng quân ở đây!
Lữ Bố nghi hoặc kêu một tiếng, quay sang nhìn Trần Khuê. Trần Khuê lắc đầu:
— Lão hủ cũng không biết.
Lữ Bố ra hiệu cho Trần Đăng theo mình vào thiên sảnh. Trần Đăng bảo Trương Toại đứng ngoài cửa chờ.
Ba người vào chỗ, Lữ Bố hỏi:
— Có chuyện gì?
Trần Đăng lấy một cuộn thư trong tay áo, dâng lên:
— Xin tướng quân xem.
Lữ Bố nhận cuộn thư, mở ra đọc lướt qua, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Đó là thư Viên Thuật viết cho Trần Khuê, mời ông giữ chức Biệt giá. Toàn bộ nội dung đều ca ngợi Trần thị Hạ Bì, thậm chí Viên Thuật còn nhấn mạnh muốn cùng Trần Khuê hưởng chung phú quý.
Lữ Bố siết chặt cuộn thư, vò thành một cục rồi gầm lên, ném mạnh xuống đất:
— Tiểu nhi Viên Thuật dám đào người dưới trướng ta! Còn xúi giục các ngươi rời bỏ ta! Hắn còn mặt mũi nào làm vậy? Mới đây hắn vừa đồng ý kết thông gia với ta!
Trần Đăng lắc đầu:
— Không chỉ là mời phụ thân ta làm quan. Từng câu từng chữ trong thư đều muốn ông ấy phản bội tướng quân, dâng Từ Châu bằng hai tay.
— Tướng quân còn nhớ năm ngoái Trần Cung và Hách Manh làm phản chứ? Đó cũng là thủ đoạn của Viên Thuật.
Trần Đăng cười lạnh:
— Chỉ tiếc hắn không biết phụ thân ta sao có thể bị đánh đồng với hạng người như Trần Cung!