Trương Toại bước lên hành lễ: "Tiên sinh!"
Bấy giờ Điền Phong mới ngẩng đầu nhìn hắn: "Lần này ngươi xuôi nam đánh Từ Châu, đã có tính toán gì chưa?"
Trương Toại gãi mặt, hơi chột dạ liếc Điền Phong một cái.
Thấy bộ dạng ấy, Điền Phong hỏi tiếp: "Ngươi thấy thế nào về chuyện hôm nay Đại công tử giết Quách Đồ và Hứa Du?"
Trương Toại không trả lời ngay. Hắn bước tới rót cho Điền Phong một chén trà, rồi ngồi xuống ghế xếp phía bên kia bàn, chậc một tiếng:
"Nói thật, ta hận hai người ấy thấu xương. Cả hai đều có tài, đáng tiếc không dùng vào chính đạo, lại khắp nơi đối đầu với các vị tiên sinh. Nếu tướng quân áp chế được họ, họ vốn sẽ là trợ lực lớn. Khổ nỗi tướng quân không làm được. Bởi vậy theo ta, diệt trừ là tốt nhất."
Điền Phong chỉ nhìn hắn, mặt không đổi sắc, chẳng nói một lời.
Trương Toại lại nói: "Nhưng mà..."
Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm: "Ta cho rằng hôm nay Đại công tử đã làm sai."
Điền Phong bấy giờ mới hỏi: "Sai ở đâu?"
Trương Toại nhìn thẳng vào ông: "Đó chính là vấn đề. Người ra tay là Đại công tử. Tuy tướng quân chưa định ai làm thế tử, nhưng Đại công tử không có khả năng ấy sao? Hiện giờ ngài ấy mới chỉ là một ứng viên. Đã là ứng viên thì càng phải học cách làm việc theo quy củ."
"Quách Đồ và Hứa Du dù đáng ghét đến nghiến răng, họ vẫn chưa phạm tội phản nghịch hay tội ác không thể dung thứ. Đại công tử muốn giết đến đâu cũng phải nhịn."
"Ngài ấy có thể là chủ nhân thiên hạ mai sau. Hôm nay đã tùy ý chém giết hai người này, vậy ngày sau thật sự làm chủ thiên hạ, trong quần thần chỉ cần có ai trái ý, dù người ấy một lòng vì thiên hạ, e rằng cũng khó thoát nạn. Người tính tình cương trực như tiên sinh càng dễ gặp họa."
"Cổ nhân nói lời thật thường khó nghe. Có rất nhiều lúc, chúng ta khó phân biệt trung gian. Bởi vậy ngay từ đầu càng phải sống và hành sự dưới khuôn phép. Có như thế, khi trung thần đứng ra phản đối, họ mới không bị giết oan."
Trương Toại lắc đầu thở dài: "Việc Đại công tử làm hôm nay khiến lòng ta rất hả dạ, nhưng cũng vô cùng tiếc nuối."
Điền Phong nghe xong, im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Lần này nếu lấy được Từ Châu, ngươi đừng trở về nữa."
Trương Toại vốn còn đang nghĩ cách tìm chủ đề, bị câu nói bất ngờ ấy dọa giật nảy mình. Hắn thậm chí nghi mình nghe lầm.
Trước đây hắn đã mơ hồ cảm thấy Thư Thụ và Điền Phong khác với những gì sử sách ghi lại, dường như có ý nâng đỡ hắn. Nhưng hắn vẫn không thể tin hôm nay Điền Phong lại thẳng thắn đến mức ấy.
Thấy vẻ sững sờ của hắn, Điền Phong nhíu mày: "Ngươi là phu quân của Tam tiểu thư. Thái phu nhân, thiếp của ngươi, lại là trưởng nữ của Thái Ung. Thứ trưởng tử của ngươi cũng là hậu nhân Thái gia. Đứa con thứ hai của ngươi với Tam tiểu thư còn sẽ được nhận làm con thừa tự của Tam công tử."
"Chiếm cứ Từ Châu, lấy danh nghĩa Viên gia và Thái gia, ngươi đã có lý do danh chính ngôn thuận. Vấn đề lớn nhất của ngươi là làm sao giữ Nhan Lương, Trương Cáp và Cao Lãm ở lại."
"Trương Cáp và Cao Lãm không có vấn đề quá lớn. Trước hết ngươi phải nghĩ cách lấy được Từ Châu, chứng minh năng lực của mình. Hai người họ, ta sẽ nghĩ cách. Riêng Nhan Lương, ngươi phải chuẩn bị tinh thần trở mặt. Tình cảm giữa hai người dù tốt đến đâu, Nhan Lương chung quy vẫn là tâm phúc đại tướng của tướng quân."
Lời ấy khiến trong lòng Trương Toại dậy lên sóng lớn.
Điền Phong thật sự đã lật bài ngửa!
Nhưng lúc này hắn không kịp kinh hãi, chỉ chăm chú suy ngẫm những điều Điền Phong vừa nói.
Một hồi lâu sau, Trương Toại mới đáp: "Vậy... ta thử xem."
Điền Phong liếc hắn, rồi gọi ra ngoài: "Sử công, vào đi!"
Một bóng người đẩy cửa bước vào. Đó chính là cao thủ kiếm thuật Sử A, người trước đây được Thư Thụ bố trí điều tra Quách Đồ và Hứa Du.
Sử A ôm quyền với Trương Toại: "Sử A, người Hà Nam, bái kiến chúa công!"
Trương Toại không nói nên lời.
Sử A? Người được đồn là bằng hữu của Kiếm Thánh Vương Việt, cũng là thầy dạy kiếm thuật cho Tào Phi? Không ngờ hôm nay lại xuất hiện ngay trước mắt hắn.
Điền Phong nói: "Kiếm thuật của Sử công siêu quần. Vốn dĩ ta để ông ấy tìm chứng cứ bất lợi cho Quách Đồ và Hứa Du. Nay cả hai đã bị Đại công tử diệt trừ, ông ấy sẽ theo bên cạnh bảo vệ ngươi."
"Từ Châu có rất nhiều thế gia đại tộc, thích khách cũng nhiều. Sau này xuôi nam Giang Đông càng là như vậy. Hãy để Sử công đi sát bên bảo hộ an nguy cho ngươi. Từ nay về sau, ngươi không chỉ đại diện cho riêng mình nữa, hiểu chưa?"
Trương Toại vội gật đầu: "Được!"
Điền Phong lúc ấy mới đứng dậy, chậm rãi rời đi. Mãi đến khi ông đã đi rất xa, Trương Toại vẫn còn nghe thấy một tiếng thở dài nặng nề.
Chờ Điền Phong khuất bóng, Trương Toại tháo Thanh Công kiếm bên hông đưa cho Sử A.
Sử A nghi hoặc nhìn hắn.
Trương Toại cười: "Thanh Công kiếm được rèn từ thép trăm luyện, ta tặng cho ngươi. Sau này phải làm phiền ngươi rồi."
Sử A lắc đầu: "Không cần. Chúa công là người trong quân, càng cần kiếm để dùng. Lỡ khi ta không ở bên mà người lại không có binh khí sắc bén phòng thân..."
Trương Toại nhét kiếm vào tay ông: "Sau này, ngươi chính là thanh kiếm của ta."
Sử A bấy giờ mới nhận Thanh Công kiếm. Ông nhìn Trương Toại một cái rồi lui vào chỗ tối.
Sáng sớm hôm sau, Trương Toại đã thức dậy. Viên Đàm đang chỉnh đốn quân đội, các tướng dưới trướng hắn ta đưa toàn bộ binh sĩ của Tang Bá đi, biên chế vào quân Thanh Châu.
Trương Toại dẫn Nhan Lương, Trương Cáp, Cao Lãm, Triệu Vân, Tang Bá cùng mọi người đứng nhìn cảnh ấy.
Thêm một ngày nữa trôi qua, Viên Đàm chính thức dẫn đại quân đông đến sáu vạn người, cuồn cuộn lên phía bắc trở về Thanh Châu.
Nhan Lương bất mãn: "Đại công tử nghĩ gì vậy? Hắn tọa trấn Thanh Châu, cần nhiều binh mã đến thế làm gì? Bá Thành sắp tiếp tục đánh Từ Châu, ngươi mới là người đang cần quân gấp!"
Trương Toại cười: "Mặc kệ đi. Người ta là Đại công tử, người ta lớn nhất. Chúng ta làm tốt việc của mình là đủ."
Hắn nhìn mọi người: "Hôm nay ta sẽ điều chỉnh đôi chút cách bố trí của chúng ta."
Các tướng đồng loạt nhìn sang.
Trương Toại kéo Lý Nho và Từ Vinh tới trước mặt: "Từ hôm nay, quân sư của chúng ta ngoài Điền biệt giá sẽ có thêm một người."
Hắn tháo mặt nạ của Lý Nho xuống: "Lý Phong."
Điền Phong, Nhan Lương, Cao Lãm và Trương Cáp đều kinh hãi nhìn Lý Nho. Tất cả vốn tưởng Lý Nho đã chết.
Trước đây khi Trương Toại cần vương, Lý Nho từng theo quân với thân phận quân sư, sau đó liền bặt vô âm tín. Lý Nho lại là người đầu độc Thiếu đế, nên ai nấy đều nghĩ dù tìm được ông, Viên Thiệu cũng sẽ tìm cách giết chết. Không ngờ ông lại đang ở bên Trương Toại.
Lý Nho mỉm cười hành lễ với mọi người: "Lý Phong, kẻ sĩ Trường An, xin ra mắt chư vị!"
Trương Toại lại chỉ sang Từ Vinh: "Từ Hạo."
Từ Vinh ôm quyền: "Từ Hạo, người Tây Lương!"
Nhan Lương chăm chú đánh giá Từ Vinh. Trước kia, Từ Vinh gia nhập dưới trướng Viên Thiệu với thân phận đội trưởng hộ vệ của Lý Nho. Khi ấy ông chưa có tư cách gặp mặt các đại tướng, bởi vậy mọi người không biết ông cũng từng phục vụ Viên Thiệu.
Nhưng giờ nhìn người trước mặt, Nhan Lương lại khô cả miệng. Năm xưa khi mới theo Viên Thiệu, hắn từng trông thấy Từ Vinh từ xa.
Nhan Lương hỏi: "Từ Hạo? Ngươi chắc mình không phải Từ Vinh chứ?"
Mọi người đồng loạt nhìn sang.
Từ Vinh gãi đầu, liếc Trương Toại rồi ngượng ngùng cười ha hả.
Điền Phong nhìn Trương Toại, trong lòng chấn động. Tiểu tử này! Trước đây ông đã biết hắn không phải người thật thà, nhưng xem ra phán đoán ấy vẫn còn quá nhẹ. Hắn đâu chỉ không thật thà, rõ ràng là dã tâm bừng bừng!
Triệu Vân cũng kinh ngạc nhìn Từ Vinh. Khi Từ Vinh còn trong quân, y đã thấy người này cưỡi ngựa bắn cung thuần thục khác thường, nhưng không ngờ lại chính là Từ Vinh nổi danh kia.
Đúng lúc mọi người còn đang sửng sốt vì thân phận của Lý Nho và Từ Vinh, một binh sĩ chạy vội tới: "Báo! Có thư khẩn!"
Trương Toại nhận túi gấm từ tay binh sĩ, xé mở, lấy ra một mảnh giấy rồi đọc ngay trước mặt mọi người.
Trên đó chỉ có mấy hàng chữ nhỏ rồng bay phượng múa:
"Tướng quân nếu có thành ý, hãy đến Hạ Bì dự hẹn. Đăng."