Trương Toại đứng bên cạnh, nhìn Viên Đàm lúc khóc lúc cười như kẻ điên, trong lòng cũng có phần đồng cảm.
Năng lực của Viên Đàm tuy không quá xuất chúng, nhưng ít nhất còn trẻ, đầu óc tỉnh táo, lại có chút tài thống quân. Dưới trướng Viên Thiệu nhân tài vô số, mà Viên Đàm còn sáng suốt hơn cha đôi chút, ít nhất biết ai có bản lĩnh, ai chỉ là hạng bất tài.
Nếu Viên Thiệu thật sự giao ngôi thừa kế cho Viên Đàm, hắn rất có thể dẫn quân Hà Bắc xuôi nam, thống nhất thiên hạ.
Thế nhưng Viên Thiệu nhất quyết không làm vậy.
Trong lịch sử, ông ta cứ đùa với lửa, cuối cùng truyền vị trí thế tử cho tam công tử Viên Thượng đang trấn giữ Nghiệp thành, trong khi bên ngoài vẫn còn ba đại binh đoàn của trưởng tử, thứ tử và cháu ngoại.
Trước khi xuyên không, mỗi lần chơi trò chơi hay đọc sử đến đoạn này, Trương Toại đều không sao hiểu nổi suy nghĩ của ông ta.
Tào Tháo có thể lấy được Hà Bắc, chiếm cứ phương bắc, theo Trương Toại thấy không phải vì mưu lược quá xuất sắc, mà thuần túy do hai anh em Viên Thiệu, Viên Thuật quá hồ đồ. Chỉ cần một trong hai tỉnh táo, nào còn đến lượt Tào Tháo?
Sau một loạt hành động khó hiểu của Viên Thiệu, chẳng những Hà Bắc mất sạch, mà cả ba con trai lẫn người cháu ngoại cũng không ai sống sót.
Viên Đàm khóc cười hồi lâu mới lau nước mắt, nhìn Trương Toại:
— Muội phu nói với ta nhiều chuyện như vậy, rốt cuộc có ý gì?
Trương Toại chờ đúng câu này:
— Ta đứng về phía đại ca. Nhạc phụ tuổi đã cao, lại mang bệnh nặng, đầu óc rõ ràng không còn minh mẫn. Đại ca vừa là trưởng tử, vừa có tài đức, ông ấy còn làm nhiều chuyện như vậy để làm gì?
Viên Đàm nheo mắt, vẫn nghi ngờ nhìn hắn.
Trương Toại nói tiếp:
— Nhạc phụ đã hứa, nếu ta chiếm được Từ Châu sẽ phong ta làm Từ Châu mục. Sau khi có được Từ Châu, ta sẽ ủng hộ đại ca.
— Đại ca quay về Nghiệp thành cũng chẳng giành được lợi thế, bởi đại biểu ca vẫn còn đó. Theo ta, nếu đã không thể về Nghiệp thành, chi bằng chúng ta chia binh hai đường.
— Đại ca tiến về phía tây, đánh Duyện Châu và Dự Châu, ép thẳng Tào Tháo. Tào Tháo có là gì? Ta từng giằng co với hắn. Tuy hắn giương cờ thiên tử, thực lực thật sự cũng chỉ có thế.
— Khi ấy, ta chỉ dẫn một nghìn kỵ binh và bốn nghìn tinh nhuệ Hắc Sơn đã dễ dàng giết đại tướng Điển Vi cùng Thái Dương của hắn tại Hàm Cốc quan. Thế mà hắn ngay cả một lời cũng không dám nói!
Viên Đàm trầm ngâm. Hắn từng biết chuyện này qua tình báo và còn kinh ngạc vì Trương Toại lợi hại đến vậy. Trước kia Trương Toại ở ngay dưới trướng hắn, hắn chưa từng phát hiện người này có gì đặc biệt.
Giờ nghe kể, dường như không hẳn vị muội phu này quá mạnh, mà là Tào Tháo quá yếu.
Ngẫm lại cũng đúng. Tào Tháo chẳng qua là hậu nhân của hoạn quan, cả đời bám theo phụ thân hắn, có gì đáng sợ?
Trương Toại tiếp tục:
— Đến lúc đó, ta từ Từ Châu tiến về phía tây, lấy Hoài Nam và Dự Châu, hội quân với đại ca rồi vây đánh Hứa đô.
— Giết Tào Tháo xong, đại ca làm Tư Lệ hiệu úy, nắm thiên tử để hiệu lệnh chư hầu. Khi ấy, đại ca vừa giữ chức Tư Lệ hiệu úy, vừa có thiên tử trong tay. Sau này quay lên phía bắc, ngay cả nhạc phụ cũng không thể lay chuyển địa vị của huynh.
— Văn võ bá quan nên chọn ai, chẳng phải đã quá rõ ràng sao?
— Trước đây Tự Công và Điền công nhiều lần khuyên nhạc phụ nghênh thiên tử về Nghiệp thành, nhưng ông ấy luôn phản đối. Sự thật nay đã chứng minh hai vị ấy mới đúng. Nghênh đón thiên tử rõ ràng lợi nhiều hơn hại.
— Đại ca làm được điều ấy cũng chứng tỏ đại ca sáng suốt hơn nhạc phụ. Văn võ bá quan đâu phải kẻ ngốc! Huống hồ nhạc phụ còn thường xuyên phạm sai lầm.
Trương Toại cau mày:
— Ta cũng không ngại nói lời khó nghe. Đại biểu ca đã là Tịnh Châu mục, đại tướng Quách Viên dưới trướng lại sắp thành Dương Châu mục. Ý định lập thế tử của nhạc phụ còn chưa đủ rõ sao? Người ông ấy chọn chính là đại biểu ca.
— Dựa vào đâu chứ? Quả thật hoang đường! Ta cũng từng đọc sách, chưa bao giờ nghe chuyện một người không chọn con ruột, lại chọn cháu ngoại.
— Còn một chuyện nữa. Sau khi gả cho ta, Mật Nhi từng nói nhạc phụ vốn muốn gả nàng cho đại biểu ca. Chỉ vì Mật Nhi thích ta, nhất quyết chọn ta, nhạc phụ mới buộc phải đồng ý. Rốt cuộc ông ấy có ý gì?
Viên Đàm siết chặt hai nắm tay, nghiến răng ken két:
— Ta biết chuyện này. Khi tam muội còn chưa đến tuổi cập kê, đại biểu ca đã khen Mật Nhi xinh đẹp rồi ngỏ ý cầu thân. Phụ thân không từ chối, chỉ nói đợi nàng cập kê rồi bàn. Bây giờ xem ra, từ rất sớm ông ấy đã có dự tính ấy.
Hắn sa sầm mặt:
— Vì sao phụ thân coi trọng đại biểu ca đến vậy?
Trương Toại trầm ngâm một lát:
— Có lẽ vì nhạc phụ vẫn muốn xưng đế, mà muốn vậy nhất định phải xuôi nam. Đại biểu ca lại xuất thân từ danh môn họ Cao ở Trần Lưu. Nhạc phụ...
Vừa nghe hai chữ “xưng đế”, lông tóc Viên Đàm dựng đứng, vội quát:
— Có những chuyện không được nói bừa!
Trương Toại xòe tay:
— Ngày sau lễ Tam triều, tại buổi chầu sớm, Chủ bộ Cảnh Bao đã công khai đề nghị xưng đế. Quần thần đều phẫn nộ, nhưng nhạc phụ vẫn cố sức bảo vệ Cảnh Bao, thậm chí trở mặt với Điền công.
Viên Đàm giận dữ:
— Phụ thân đang làm gì vậy? Sao có thể hồ đồ đến thế? Uy thế Đại Hán vẫn còn, sao ông ấy lại dung túng Cảnh Bao nói chuyện xưng đế?
Trương Toại cười khổ:
— Chuyện ấy đại ca phải tự hỏi nhạc phụ.
Sắc mặt Viên Đàm âm trầm như sắp nhỏ ra nước. Hồi lâu sau, hắn mới nói:
— Xem ra phụ thân thật sự đã hồ đồ. Muội phu thật lòng ủng hộ ta sao?
Trương Toại cười:
— Đại ca là huynh trưởng của Mật Nhi, là trưởng tử của nhạc phụ. Ta còn từng tận mắt thấy đại ca thống lĩnh ba quân chiếm được Thanh Châu. Trong khi ấy, đại biểu ca lại từng tranh giành Mật Nhi với ta.
— Ta không theo đại ca thì còn theo ai? Chẳng lẽ tự mình tranh đoạt? Nhạc phụ vốn không thích ta, ta lại chẳng có huyết mạch họ Viên. Cho dù ta tự đứng ra, ai sẽ phục ta?
Hắn đùa rằng:
— Thời buổi này chuyện gì cũng phải nhìn thân phận. Trước khi cưới Mật Nhi, ta chỉ là một hạ nhân, đại ca đâu phải không biết. Lúc ấy huynh từng coi trọng ta chưa? Từng nghĩ ta có thể cưới Mật Nhi sao? Chắc hẳn huynh chỉ nghĩ ta là cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga.
Viên Đàm ngượng ngùng:
— Cũng không đến mức ấy. Muội phu vẫn rất có tài hoa, lại can đảm hơn người.
Trương Toại bật cười:
— Đều là người một nhà, đại ca còn khách sáo làm gì? Đừng nói huynh, khi ấy có ai coi trọng ta đâu? Ta vẫn biết mình là ai.
— Thiên hạ công nhận con cháu họ Viên các huynh, chứ đâu công nhận một kẻ xuất thân nông hộ như ta. Chỉ khi đi theo một người vừa có năng lực vừa có thân phận như đại ca, sau này thiên hạ thống nhất, ta mới được hưởng vinh hoa phú quý.
Thấy vẻ thẳng thắn của hắn, Viên Đàm giơ tay đấm lên giáp ngực hắn, cười nói:
— Người một nhà không nói hai lời. Chúng ta cùng nhau cố gắng. Chỉ cần muội phu tin ta, người làm đại ca này tuyệt đối không để đệ và tam muội phải chịu thiệt thòi!
Trương Toại vội ôm quyền:
— Đại ca, ta tuyệt đối tin tưởng huynh!
Viên Đàm gật đầu:
— Đã nói đến mức này, ta cũng không khách khí nữa. Trước tiên ta sẽ trừ khử Quách Đồ và Hứa Du, cắt đứt tai mắt phụ thân đặt bên cạnh đệ. Sau đó chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị ra tay từ Duyện Châu.
— Nhưng trước hết, ta phải xem đệ có lấy được quận Lang Gia hay không. Nếu không lấy nổi, chúng ta phải bàn bạc lại.
— Một khi đệ chiếm được Lang Gia, tiếp tục xuôi nam đánh tới trị sở mới Hạ Bì của Từ Châu, ta sẽ hành động. Khi ấy, ta kiếm cớ tiến về phía tây đánh Tào Tháo, còn muội phu tiến về phía tây đánh Hoài Nam. Hai mũi kiếm chúng ta cùng xuất!
Trương Toại dứt khoát gật đầu:
— Đại ca, mọi chuyện ta đều nghe theo huynh!