Thấy Điền Phong và Hứa Du cuối cùng cũng ngừng tranh cãi, tâm trạng Viên Thiệu mới bình tĩnh lại.
Ông quay sang Quách Đồ:
— Công Tắc, tính tình ngươi ôn hòa hơn họ.
— Lần này xuất chinh Từ Châu, ngươi phải hao tâm nhiều hơn, giúp giữ đại cục ổn định.
Viên Thiệu tháo thanh bội kiếm bên mình, trao cho Quách Đồ:
— Ta tặng ngươi thanh kiếm vẫn luôn mang theo. Thấy kiếm cũng như thấy ta.
— Nếu Bá Thành không đủ năng lực gánh vác, ngươi có thể cầm kiếm đứng ra chủ trì đại cục.
Quách Đồ lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.
Nói thật, hắn có phần sợ Trương Toại.
Đặc biệt trong ngày Viên Thượng làm loạn, tiểu tử ấy thực sự liều lĩnh đến đáng sợ.
Trương Toại mặc trọng giáp, xung phong trước tiên vào giữa quân địch. Sự dũng mãnh ấy khiến Quách Đồ luôn lo một ngày nào đó binh khí của hắn sẽ đặt lên đầu mình.
Cảnh Trương Toại giết Thuần Vu Quỳnh càng khiến Quách Đồ nhớ lại là lạnh sống lưng.
Hiện giờ có bội kiếm của Viên Thiệu trong tay, dù Trương Toại có hung hăng đến đâu cũng phải kiềm chế phần nào.
Quách Đồ vội bước lên nhận kiếm, nói lời cảm tạ rồi liếc Hứa Du vẫn đang tỏ vẻ đắc ý.
Lão già này dựa vào thân phận bằng hữu thuở nhỏ của Viên Thiệu nên luôn hành sự không kiêng dè.
Ông ta thật sự không sợ một ngày Trương Toại bất ngờ ra tay sao?
Nhưng Quách Đồ nhanh chóng gạt suy nghĩ ấy sang bên.
Người luôn ngông cuồng, sớm muộn cũng có lúc gặp họa.
Viên Thiệu thấy hắn nhận kiếm thì cho mọi người lui xuống.
Những ngày gần đây sức khỏe Viên Thiệu không tốt, lại vì người con thứ ba bị giết mà u uất mãi.
Hôm nay tâm trạng ông khá hơn đôi chút.
Ít nhất trong nhà vừa có thêm một đứa trẻ.
Viên Thiệu hiện giờ không vừa mắt con rể, nhưng cháu ngoại do con gái mình sinh ra vẫn là máu mủ thật sự.
Viên gia đã lâu không đón thêm trẻ nhỏ, sự ra đời này đương nhiên đáng vui.
Thư Thụ nhìn Viên Thiệu rời đi rồi gọi Điền Phong đi cùng mình.
Hai người không về nhà mà tới khu vực sâu trong phủ nha, nơi có căn phòng làm việc riêng của Thư Thụ.
Khi chiêu mộ Thư Thụ, Viên Thiệu muốn thu phục lòng ông nên đặc biệt dành căn phòng này trong phủ nha.
Hai người ngồi xuống. Thư Thụ rót một chén trà nóng cho Điền Phong rồi nói:
— Quách Đồ và Hứa Du đều không phải người đáng tin.
— Lần này chúa công để Nguyên Hạo cùng hai kẻ ấy làm quân sư hỗ trợ Bá Thành đánh Từ Châu, chuyện này rất nguy hiểm.
Ông bất mãn nói:
— Chúa công luôn thích thứ cân bằng mà mình tưởng là đúng.
— Hiện giờ Bá Thành đã công khai trở mặt, không còn che giấu thái độ. Người sáng mắt đều nhìn ra hắn thân thiết với chúng ta.
— Trong thời gian xuất chinh, Quách Đồ và Hứa Du rất có thể sẽ cố ý gây chuyện.
Điền Phong vốn còn tức Hứa Du, nghe vậy càng nhíu mày:
— Đứa trẻ Bá Thành xưa nay khá ổn trọng. Lần này quả thật do cách làm của tướng quân quá đáng.
— Hiện giờ lại để Quách Đồ và Hứa Du làm quân sư. Hai người này cũng chẳng sợ ta.
Ông lo lắng:
— Ta thật sự sợ chiến dịch Từ Châu xảy ra biến cố.
— Nếu Bá Thành nhất thời nổi giận mà giết họ, cho dù là con rể tướng quân, hắn cũng khó tránh tội.
— Hà Bắc sắp thống nhất, các phe đều bắt đầu rục rịch. Có lẽ họ đang chờ Bá Thành lập công để tìm cơ hội đối phó.
Thư Thụ thở ra rồi vỗ tay hai tiếng.
Từ góc tối sâu trong phòng, một nam tử trung niên mặc áo vải thô chậm rãi bước ra.
Bên hông người này treo một thanh kiếm dài khác thường.
Ông ta khoảng ba mươi tuổi, gương mặt tự mang vẻ hung dữ.
Một vết sẹo chạy từ chân tóc, xuyên qua mí mắt trái rồi kéo dài tới tận cằm, nhìn vô cùng đáng sợ.
Điền Phong lập tức đứng bật dậy, tay phải đặt lên chuôi kiếm.
Ông hoàn toàn không phát hiện trong phòng còn giấu một người.
Nhưng Điền Phong nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, từ từ buông tay rồi hành lễ:
— Xin hỏi dũng sĩ là ai?
Thư Thụ hạ giọng giới thiệu:
— Người này tên Sử A, quê Hà Nam.
— Năm xưa khi ta được tiến cử Mậu tài và làm quan ở Lạc Dương, từng tình cờ kết giao với ông ấy.
— Bao năm qua Sử A luôn chuyên tâm rèn luyện kiếm thuật. Ta giữ ông ấy trong phủ làm môn khách.
Thư Thụ từng định tiến cử Sử A tới dưới trướng Viên Thiệu, nhưng đối phương từ chối.
— Trong loạn Viên Thượng lần này, Sử A ẩn trong bóng tối, tận mắt thấy Bá Thành chỉ huy chiến đấu nên cho rằng hắn rất có tài thống soái.
— Sau khi nghe những việc Bá Thành làm tại Trung Sơn, ông ấy chủ động xin tới dưới trướng, cho dù chỉ giữ chức tiểu thống lĩnh.
Thư Thụ nói:
— Ta cảm thấy như vậy là dùng người không xứng tài, nên trước hết để ông ấy gặp ngươi.
Sử A lúc ấy mới ôm quyền hành lễ với Điền Phong.
Thư Thụ nhìn hai người rồi nói:
— Kiếm thuật của Sử Công đã đạt tới cảnh giới cực cao, lại giỏi che giấu hành tung. Nguyên Hạo hãy đưa ông ấy theo bên mình.
— Trong chuyến đi này, cứ để Sử Công lấy thân phận hộ vệ, thuận tiện điều tra Hứa Du và Quách Đồ.
Ông lạnh giọng:
— Hứa Du là nguồn tai họa, không thể để lâu.
— Trước kia hắn luôn ở Nghiệp Thành, ngay dưới mắt chúa công, ta không tiện ra tay.
Thư Thụ là người đứng đầu phe sĩ tộc Hà Bắc. Viên Thiệu từ lâu đã không thích nhóm người này, vì vậy ông không thể tùy tiện gây thêm chuyện, chỉ có thể nhẫn nhịn.
— May mắn lần này chúa công dám để Hứa Du rời Nghiệp Thành. Đó là cơ hội hiếm có.
— Tới Từ Châu, Hứa Du chắc chắn sẽ kết giao với các sĩ tộc địa phương.
Thư Thụ nheo mắt:
— Ta muốn Sử Công điều tra chuyện hắn tham ô. Nếu có thể tìm được chứng cứ hắn cấu kết người ngoài thì càng tốt.
— Có đôi khi dù ban đầu chưa có, rồi cũng sẽ có.
— Đến lúc thích hợp, có thể nhân loạn trừ bỏ hắn.
Ông đặc biệt nhắc:
— Nhưng người ra tay tuyệt đối không được là thuộc hạ của Bá Thành. Hãy lấy chuyện Tam công tử làm bài học.
Điền Phong vuốt râu cười:
— Công Dữ, đằng sau dáng vẻ hiền lành vô hại của ngươi quả thật đầy máu.
Thư Thụ thở dài:
— Ta cũng chỉ vì đại cục, được chứ?
— Hứa Du không chỉ thân với chúa công mà còn có giao tình sâu với Tào Tháo.
— Sớm muộn gì chúa công cũng phải đối đầu Tào Tháo.
Ông nghiêm túc phân tích:
— Hứa Du nắm quá nhiều bí mật của Hà Bắc, bản thân lại không biết giữ giới hạn, thường xuyên làm việc càn rỡ.
— Nếu có ngày Hà Bắc gặp bất lợi, ngươi thử nghĩ xem hắn sẽ lựa chọn thế nào?
— Chúng ta phải phòng họa từ khi chưa xảy ra.
Điền Phong gật đầu.
Thư Thụ lại dặn Sử A:
— Ngoài Hứa Du, còn phải điều tra cả Quách Đồ.
— Nhưng với người này nhất định phải có chứng cứ xác thực.
— Trước đây ta có thể nhịn họ thì đều đã nhịn. Nhưng chuyện ngọc tỷ truyền quốc quan trọng như thế, họ biết rõ chúa công không thể nhận mà vẫn cố ý đối nghịch với chúng ta.
Ánh mắt ông trở nên lạnh lẽo:
— Những kẻ không để ý đại cục như vậy, có thể trừ bớt một người thì càng tốt.
Nói tới đó, Thư Thụ lại lắc đầu cảm thán:
— Nếu việc này bị chúa công phát hiện, ta cũng không biết phải đối mặt thế nào.
— Hành động ấy chẳng khác nào thay chủ tự quyết. Với lòng dạ của chúa công, ông ấy tuyệt đối không thể dung thứ.
— Nhưng bản thân chúa công lại không biết phân biệt đúng sai. Ta là thần thuộc, ngoài cách này còn có thể làm gì?
Điền Phong cười nhạt:
— Nói ông ấy không biết là oan cho ông ấy. Thật ra ông ấy biết.
— Chỉ là ta càng ngày càng cảm thấy ông ấy không thể đi tới vị trí cao nhất.
Ông nhận xét:
— Trò chơi quyền lực của chúa công quá ngây thơ.
— Có lẽ từ nhỏ sống trong giàu sang, lại được dạy quyền mưu, nên ông ấy luôn cố chấp theo đuổi cân bằng, không cho một phe độc lớn.
— Vì cái gọi là cân bằng ấy, ông sẵn sàng bỏ qua cả lợi ích thực tế.
Điền Phong kết luận:
— Nếu không phải như vậy, hôm nay chúng ta chỉ mới khuyên vài câu, chúa công đã chẳng lập tức giao chiến dịch Từ Châu cho Bá Thành.
Nói tới đó, Điền Phong và Thư Thụ cùng thở dài.