Rời phủ nha, tâm trạng Trương Toại đã khá hơn rất nhiều.
Tuy mất cơ hội dẫn quân xuống Thọ Xuân, đổi lại hắn có được quyền tiến đánh Từ Châu, kết quả ấy cũng không tệ.
Trong thời cuối Hán, Từ Châu là vùng đất bốn phía đều có thể bị tấn công.
Ngoài Viên Thiệu, bất kỳ thế lực nào chiếm nơi ấy cũng khó chống đỡ nguy cơ từ nhiều hướng.
Chỉ Viên Thiệu hiện giờ có đủ năng lực bảo vệ Từ Châu.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Sĩ tộc Từ Châu phân bố rộng và vô cùng coi trọng lợi ích riêng.
Họ chưa bao giờ thật sự trung thành với bất kỳ người cai trị nào.
Từ Đào Khiêm trước kia cho tới Lưu Bị, Lữ Bố hay Tào Tháo về sau, tất cả đều chỉ là đối tượng được họ tạm thời lựa chọn.
Thứ duy nhất sĩ tộc Từ Châu trung thành chính là lợi ích của bản thân.
Vì lợi ích, họ có thể quy thuận bất kỳ ai. Khi tình thế bất lợi, họ cũng có thể phản bội mà không cảm thấy gánh nặng.
Nhưng Viên Thiệu hiện tại có thực lực đủ mạnh, xuất thân lại cao quý.
Mang cờ hiệu Viên Thiệu, dùng binh mã Hà Bắc đánh Từ Châu, thật ra không phải việc quá khó.
Đáng tiếc trong lịch sử, Viên Thiệu chưa từng nghiêm túc nghĩ tới con đường này.
Ở giai đoạn đầu, toàn bộ sự chú ý của ông đều đặt lên Công Tôn Toản.
Hiện giờ cơ hội rơi vào tay Trương Toại, hắn đương nhiên không thể bỏ qua.
Nhớ tới việc Viên Thiệu nhiều lần thay đổi quyết định, ánh mắt Trương Toại dần lạnh xuống.
Nếu thật sự trở thành Từ Châu mục, bước tiếp theo phải xem tình hình Hoài Nam.
Nếu có thể giành Hoài Nam trước Tôn Sách và Chu Du...
Trương Toại khô cổ nuốt một ngụm nước bọt.
Trong đầu hắn xuất hiện một ý nghĩ vô cùng táo bạo.
Sau những chuyện gần đây, hắn đã chán ghét cách đối đãi của Viên Thiệu đến cực điểm.
Ở dưới trướng người này, hắn phải chịu quá nhiều ấm ức.
Nếu bản thân có thể nắm Từ Châu, Hoài Nam, sau đó chiếm luôn vùng hạ lưu Trường Giang và Giang Đông dưới danh nghĩa Viên Thiệu, cục diện sẽ hoàn toàn khác.
Khi ấy cho dù Viên Thiệu tức giận cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.
Ông không thể chủ động trở mặt với con rể trước, để Tào Tháo ngồi nhìn hai bên tranh chấp rồi hưởng lợi.
Suy cho cùng, Trương Toại vẫn là con rể Viên Thiệu, binh mã dưới quyền trên danh nghĩa cũng thuộc về Viên Thiệu.
Tào Tháo mới thật sự là người ngoài.
Huống hồ Thư Thụ và Điền Phong vẫn ở bên Viên Thiệu. Hai người chắc chắn sẽ không khoanh tay nhìn xung đột bùng nổ.
Nếu liên kết với họ, trước hết tiêu diệt Tào Tháo, sau đó Trương Toại chỉ cần giải quyết cuộc tranh quyền nội bộ với Viên Thiệu.
Dưới trướng Viên Thiệu hiện đã có không ít người giữ quan hệ tốt với hắn.
Hơn nữa, cuộc đối đầu giữa hắn và Viên Thiệu vẫn được xem là nội đấu trong cùng một tập đoàn.
Càng nghĩ Trương Toại càng hưng phấn. Sự uất ức tích tụ mấy ngày qua nhanh chóng tan biến.
Khi trở về phủ Châu mục, hắn thậm chí còn khe khẽ ngân nga.
Nhưng Trương Toại chưa bước vào cửa.
Bởi ngay bên ngoài, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Đó là Tư Mã Ý.
Tư Mã Ý được vài hộ vệ vây quanh, mặc y phục mùa đông dày cộm, gần như vùi cả gương mặt vào cổ áo choàng. Hắn đứng ngóng vào trong phủ.
Trương Toại cười gọi:
— Trọng Đạt, đệ tới từ lúc nào vậy?
Tư Mã Ý nghe tiếng lập tức quay đầu.
Vừa nhìn thấy Trương Toại, hắn bước nhanh tới, cười nói:
— Huynh trưởng, ta chờ huynh lâu đến khổ rồi!
Hơn một năm không gặp, Tư Mã Ý đã cao thêm nhiều, trên gương mặt cũng có thêm vẻ trưởng thành.
Trương Toại vừa mời hắn cùng các hộ vệ vào trong vừa hỏi:
— Đệ có việc gấp sao?
Tư Mã Ý lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho hắn.
Trương Toại không nghi ngờ, nhận lấy rồi mở ra.
Ngay sau đó hắn vội gấp tờ giấy lại, vừa buồn cười vừa bất lực nhìn Tư Mã Ý.
Trên giấy là một bài văn, phía dưới còn có tranh riêng tư của một nam một nữ.
Trương Toại chột dạ nhìn quanh, thấp giọng trách:
— Đệ không biết giữ thể diện sao? Vì sao lại đưa thứ này cho ta ngay ngoài cửa?
Tư Mã Ý lộ vẻ oan ức.
Trước kia trong quân doanh, chính Trương Toại còn từng vừa kể chuyện vừa vẽ tranh tương tự trước mặt tướng sĩ và Trương Xuân Hoa, khiến mọi người liên tục khen hay.
Hiện giờ Tư Mã Ý chỉ đưa riêng cho hắn xem và nhờ sửa, vì sao lại trở thành không biết xấu hổ?
Trương Toại kéo tay áo Tư Mã Ý, gần như lôi hắn vào tận sân Viên Mật. Tới nơi kín đáo, hắn mới ho khan rồi hạ giọng:
— Trọng Đạt, những việc như vậy phải làm âm thầm, hiểu chưa?
— Hiện giờ ta là con rể Ký Châu mục, thân phận khác trước. Đây cũng không phải quân doanh.
— Nếu bị người khác thấy, các quan viên chắc chắn sẽ dâng biểu tố cáo ta.
Vẻ oan ức của Tư Mã Ý lập tức biến thành nụ cười:
— Hóa ra là vậy. Huynh trưởng nên nói sớm chứ.
— Ta còn tưởng huynh thật sự đổi tính, làm ta sợ hết hồn.
Hắn giục:
— Mau xem giúp ta có tiến bộ không!
Trương Toại đặt tay lên đầu hắn, tức giận hỏi:
— Ba ngày đầu năm sắp tới, đệ không ở nhà đoàn tụ mà đi xa nghìn dặm tới đây chỉ vì việc này sao?
Tư Mã Ý cười lớn:
— Đương nhiên không phải.
— Lần này ta phụng mệnh phụ thân, tới tạo quan hệ tốt với huynh và mang theo một ít lễ vật.
Hắn kể lại:
— Phụ thân luôn nói tài năng của huynh trưởng ngày càng lộ rõ, tiền đồ không thể đo lường, bảo ta phải giữ quan hệ thân thiết với người huynh này.
Trương Toại đánh giá hắn rồi cười:
— Phụ thân đệ quả thật có mắt nhìn.
Tư Mã Ý nhướng mày, lại lấy một cuộn danh sách trong tay áo đưa tới:
— Đây là danh mục lễ vật. Đồ đang gửi tại cửa hàng của Tư Mã gia.
— Trước đây phụ thân nghe nói Xuân Hoa mang thai, đã sai người chuẩn bị quà, dặn nhất định phải giao tận tay huynh trưởng.
— Ông luôn xem Xuân Hoa như con gái nuôi. Hiện giờ con gái mang thai, lễ chúc mừng không thể thiếu.
Trương Toại nhận danh sách và đọc qua.
Lễ vật thật sự rất nhiều.
Ngoài hơn một nghìn xấp lụa, còn có năm bộ giáp, hơn một trăm món binh khí cùng một trăm bộ khúc được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Trong đó còn có một cây Hồng Anh thương được rèn bằng thép luyện nghìn lần.
Trương Toại tặc lưỡi cảm thán.
Người Tư Mã gia quả thật đều là những con hồ ly già.
Khoản đầu tư này đủ lớn và dứt khoát.
Chẳng trách về sau Tư Mã gia có thể đoạt thành quả từ tay Tào Ngụy.
Họ thật sự dám đặt cược.
Trước đây khi Trương Toại đưa Trương Xuân Hoa đi, sắc mặt Tư Mã Phòng đen như đáy nồi.
Vậy mà chỉ sau một thời gian ngắn, ông đã có thể gạt sự không cam lòng sang một bên, quay sang chủ động giao hảo.
Đây quả thật là nhân vật biết co biết duỗi.
Trong lịch sử, Tư Mã Ý nổi tiếng nhẫn nhịn. Xem ra đặc điểm ấy thực sự có nguồn gốc từ gia tộc.
Đáng tiếc Trương Toại không phải những người của Tào Ngụy từng bị họ qua mặt.
Dù nghĩ vậy, hắn vẫn ôm vai Tư Mã Ý, cười nói:
— Tấm lòng của phụ thân đệ, ta nhận.
— Vừa lúc hai tháng nữa ta sẽ xuất chinh Từ Châu. Trọng Đạt hãy theo ta. Hai huynh đệ chúng ta cùng lập công dựng nghiệp.
Hai mắt Tư Mã Ý sáng lên:
— Huynh trưởng sắp đánh Từ Châu? Vậy thì...
Hắn không nói tiếp ngay mà cẩn thận nhìn quanh, sau đó hạ giọng:
— Khi ấy có thể thuận thế lấy luôn Hoài Nam.
Trương Toại nhìn Tư Mã Ý.
Người này tuy tuổi còn trẻ nhưng tầm nhìn quả thật không tệ.
Hắn chỉ cười, không nói rõ ý định:
— Không bàn những chuyện ấy ở đây. Ta dẫn đệ đi gặp tẩu tử.
— Dịp đầu năm nay đệ đã tới thì ở lại, mọi người cùng đoàn tụ.
Trương Toại hào hứng nói:
— Đến khi xuất chinh Từ Châu, hai huynh đệ chúng ta cùng làm rạng danh tổ tiên!
Tư Mã Ý cười:
— Trước đây ta đã muốn ra làm quan, nhưng phụ thân nhất quyết không cho phép.
— Lần này để xem ông còn ngăn cản ta thế nào.
Trương Toại đấm nhẹ vào ngực hắn, nhướng mày:
— Hiện giờ đệ là huynh đệ của ta, phụ thân đệ cũng phải tránh sang một bên.
— Trọng Đạt nhà chúng ta tuy còn trẻ nhưng tài hoa hơn người, văn võ đều biết, vốn nên sớm ra ngoài thể hiện bản lĩnh!