Mọi người chờ gần một canh giờ. Đến khi trời tối hẳn, tiếng khóc của trẻ sơ sinh mới vang lên trong phòng.
Những người đứng ngoài đồng loạt thở phào.
Viên Thiệu kích động vỗ tay, lập tức đứng lên phía trước Trương Toại, nóng lòng chờ cửa mở.
Trương Toại cũng vui mừng, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.
Trong lòng hắn không quá coi trọng khái niệm con dòng đích hay dòng thứ.
Trước đó phu nhân, Thái Văn Cơ và Hồng Ngọc đều đã sinh con. Đứa trẻ Viên Mật vừa sinh là người con thứ tư của hắn.
Cảm giác kinh ngạc mãnh liệt của lần đầu làm cha đã qua, vì vậy hắn không mất bình tĩnh như Viên Thiệu.
Thấy nhạc phụ phấn khởi đứng trước chờ cháu ngoại, Trương Toại chủ động lùi vài bước.
Hắn quan sát những người xung quanh, không phát hiện dấu hiệu bất thường.
Triệu Vân, Triệu Thống, Triệu Lập, Hoàng Hàm và Chân Hạo đã âm thầm bố trí lực lượng bảo vệ bốn phía.
Trương Toại hài lòng gật đầu.
Sau cái chết của Viên Thượng, không chỉ hắn trở nên cẩn thận hơn, ngay cả những người dưới quyền cũng luôn đề phòng hiểm họa.
Ánh mắt hắn dừng trên Lưu thị cách đó không xa.
Nàng chỉ yên lặng nhìn cửa phòng, đôi mắt ngấn lệ, dáng vẻ đáng thương.
Có lẽ cảm nhận được Trương Toại đang nhìn, Lưu thị vội lau khóe mắt rồi quay sang nở một nụ cười xinh đẹp.
Trương Toại cũng khẽ gật đầu đáp lại.
Lưu thị tuy có dung mạo nổi bật và được Viên Thiệu sủng ái, nhưng trước kia không thể sinh con. Hiện giờ Viên Thiệu lại bị trúng độc, sức khỏe suy yếu, mong ước có con của nàng càng không thể thành.
Ngay cả ở đời sau, một phụ nữ không có con trong gia đình lớn cũng thường phải chịu nhiều ánh mắt lạnh nhạt, huống hồ đây là cuối đời Hán.
Trương Toại ít nhiều cảm thấy đồng tình với hoàn cảnh của Lưu thị.
Quả thật nhà nào cũng có nỗi khó xử riêng.
Không bao lâu sau, bà đỡ mở cửa bước ra, vui vẻ nói với Viên Thiệu và Trương Toại:
— Chúc mừng chúa công, chúc mừng cô gia! Là một công tử khỏe mạnh!
Viên Thiệu lập tức đi vào phòng.
Trương Toại ở lại cảm ơn bà đỡ, bảo bà về nghỉ ngơi, lát nữa sẽ cho người mang lễ vật tới khao thưởng.
Sau đó hắn mới bước vào.
Trong phòng, Viên Thiệu đang ôm đứa trẻ quấn trong tã, còn cúi xuống huýt sáo trêu cháu.
Đây là lần đầu Trương Toại thấy ông biểu lộ dáng vẻ nghịch ngợm như vậy.
Viên Mật nằm trên giường, gương mặt đầy mệt mỏi. Nhưng khi thấy phu quân tới, nàng vẫn mỉm cười nhìn hắn.
Trương Toại bước đến, cúi xuống hôn nhẹ lên môi nàng:
— Nàng vất vả rồi.
Viên Mật khẽ đáp.
Chẳng bao lâu, Lưu thị cũng đi vào.
Nàng đứng cạnh Viên Thiệu, nhìn đứa bé rồi nở nụ cười lấy lòng:
— Tướng quân, đứa trẻ này thật giống người.
Viên Thiệu ngừng huýt sáo, đáp với vẻ đương nhiên:
— Ta là ngoại tổ phụ của nó, giống ta chẳng phải chuyện bình thường sao?
Lưu thị đưa ngón tay khẽ chạm vào gương mặt còn nhăn của đứa trẻ, nhỏ giọng:
— Tướng quân, ta cũng muốn có một đứa con.
Nụ cười trên mặt Viên Thiệu lập tức biến mất.
Viên Mật và Trương Toại nhìn nhau nhưng đều im lặng.
Lưu thị cắn răng, nói tiếp:
— Trước đây ta đã bàn với Tam tiểu thư. Con trai thứ hai của nàng sẽ được nhận làm con nối dõi dưới danh nghĩa Thượng Nhi, trở thành cháu của ta.
Nàng nhìn đứa trẻ trong tay Viên Thiệu, giọng đầy mất mát:
— Ta rất cảm kích lòng thương của Tam tiểu thư.
— Trưởng công tử và Nhị công tử tuy đều đã thành hôn, nhưng quan hệ với ta không thân, cũng không thể đưa con của họ sang nối dõi cho Thượng Nhi.
— Chỉ có Tam tiểu thư đối với ta tốt hơn...
Viên Thiệu không để nàng nói hết. Ông ôm đứa trẻ đi về phía cửa.
Lưu thị vội theo sau.
Trương Toại nắm tay Viên Mật, dùng khăn lau mồ hôi trên mặt nàng:
— Chúng ta không cần bận tâm chuyện ấy. Nàng nghỉ đi.
Viên Mật tựa đầu vào lòng bàn tay hắn rồi nhắm mắt.
Viên Thiệu ôm cháu rất lâu mới trao lại cho Trương Toại và rời đi.
Lưu thị không đi theo mà ở lại trong phòng, tiếp tục bế đứa trẻ.
Triệu Vũ cũng chạy tới.
Viên Mật nói muốn ngủ nhưng vì vừa sinh xong nên không sao chợp mắt.
Triệu Vũ và Lưu thị ngồi bên giường, vừa trông đứa trẻ vừa trò chuyện cùng nàng.
Trương Toại ở bên ba người một lúc rồi ra ngoài.
Một mặt, hắn tự tay ban thưởng nhiều lụa cho bà đỡ và những y công đã ở trong phủ chăm sóc Viên Mật suốt thời gian qua.
Mặt khác, hắn tìm Triệu Vân, bảo chuẩn bị dẫn một số người trở về quận Trung Sơn.
Triệu Vân kinh ngạc hỏi:
— Chúng ta sắp đánh Từ Châu sao? Viên Thiệu sẽ đồng ý à?
Trương Toại gãi mặt:
— Ban đầu ta cũng chưa nghĩ tới chuyện này. Nhưng Giám quân và Biệt giá bảo ta chuẩn bị, việc thuyết phục tướng quân sẽ do họ sắp xếp.
Hắn giao nhiệm vụ cụ thể:
— Lần này ngươi trở về, để Khiên Chiêu thay vị trí của Lý Nho, tạm thời tọa trấn Trung Sơn.
— Bảo Lý Nho và Từ Vinh dẫn một nghìn kỵ binh tới Nghiệp Thành. Ngươi cũng quay lại cùng họ.
— Tám nghìn quân Hắc Sơn phải tiếp tục tăng cường huấn luyện.
— Việc tuyển ba nghìn tân binh giao cho Vương Hạo phụ trách.
Trương Toại đặc biệt nhấn mạnh:
— Nói với Vương Hạo rằng cơ hội chỉ có một lần. Nếu bỏ lỡ, ta sẽ không cho hắn lần thứ hai.
Vương Hạo vốn là một trong hai Huyện Đô úy của huyện Vô Cực.
Người còn lại là Phan Phượng, đã bị Chân Mật bắn chết.
Vương Hạo xuất thân từ dòng chính Vương gia tại Vô Cực. Khi Vương gia liên kết với Lưu gia gây khó dễ cho Chân gia, hắn dứt khoát phản bội gia tộc, chọn đi theo Trương Toại.
Trương Toại cũng đã trao cơ hội cho hắn.
Sau khi trở thành Thái thú Trung Sơn, Trương Toại không đổi chức danh của Vương Hạo nhưng thay đổi nhiệm vụ. Hắn không còn quản riêng quân phòng thành, mà theo đại quân đảm nhiệm vị trí tương đương một đại thống lĩnh.
Nghe nói có thể tiến đánh Từ Châu, Triệu Vân vốn ít biểu lộ cảm xúc cũng trở nên phấn chấn:
— Hiện giờ Từ Châu đang nằm trong tay Lữ Bố.
— Nghe nói võ nghệ người này cực cao. Ta luôn muốn thử giao thủ nhưng chưa từng có cơ hội.
Ánh mắt hắn sáng lên:
— Nếu lần này thật sự xuất binh, không biết có cơ hội cùng Lữ Bố đấu một trận hay không?
Trương Toại cười:
— Nếu có cơ hội, ta cũng muốn cùng Tử Long giao đấu với hắn một phen.
— Nhưng chuyện đấu tướng không thể cưỡng cầu. Lữ Bố chưa chắc chịu ra trận.
Triệu Vân rất đồng tình mà gật đầu.
Theo những gì hắn nghe được, sau khi bị Lý Giác và Quách Tự đuổi khỏi Trường An, Lữ Bố từng tới nương nhờ Viên Thiệu.
Nhưng Lữ Bố dung túng thuộc hạ cướp phá tại Nghiệp Thành nên bị Viên Thiệu xua đi.
Khi rời đi, Lữ Bố từng giao thủ với cả Nhan Lương và Văn Sú mà vẫn thoát an toàn.
Nếu lần này thật sự được đối đầu với người ấy, trong mắt Triệu Vân tràn đầy chiến ý.
Cho dù thật sự chết dưới tay Lữ Bố, hắn cũng cảm thấy không uổng một đời tới thế gian này.
Trương Toại dặn Triệu Vân báo tin cho những người khác, yêu cầu tất cả sẵn sàng lên đường.
Điền Dự từng sống tại Từ Châu một thời gian. Tuy không lâu, hắn hẳn đã gặp không ít thế gia đại tộc ở đó.
Chuyến đi này chắc chắn sẽ cần tới hiểu biết của Điền Dự.
Sáng hôm sau, Trương Toại không tham gia buổi chầu.
Lần này không phải hắn cố ý tỏ thái độ với Viên Thiệu, mà vì Viên Mật vừa sinh, hắn muốn ở bên thêm một lúc và bàn tên cho đứa trẻ.
Mãi tới gần trưa Viên Mật mới tỉnh.
Trương Toại đã nghĩ sẵn mười cái tên để nàng lựa chọn.
Hắn đang đút cháo cho nàng thì một nha hoàn tới bẩm báo:
— Cô gia, tướng quân mời ngài tới đại sảnh phủ nha.
Viên Mật bảo Trương Toại cứ đi, không cần ở lại chăm sóc mình.