Điền Phong vẫn còn do dự.
Thư Thụ thấy vậy liền nói:
— Ngươi cứ đi cùng Bá Thành. Nghiệp Thành đã có ta trông coi.
Điền Phong lúc ấy mới quay sang nhìn ông:
— Vậy thì thử một lần.
Sau đó ông nghiêm túc dặn Trương Toại:
— Bá Thành, nếu giao việc đánh Từ Châu cho ngươi, tuyệt đối đừng khiến mọi người thất vọng.
Trương Toại vẫn nghi ngờ:
— Chuyện này thật sự chắc chắn sao? Ta cảm thấy tướng quân chưa chắc chịu để ta đi.
Thư Thụ mỉm cười:
— Việc ấy không cần ngươi bận tâm.
Điền Phong chợt hỏi:
— Nếu thật sự lấy được Từ Châu, sau đó ngươi định làm gì?
Trương Toại nhấp một ngụm trà nóng rồi đáp:
— Phải xem tình hình lúc ấy.
— Nhưng tốt nhất là thừa thắng đánh luôn Hoài Nam, sau đó áp sát Giang Đông.
Hắn nói ra bố cục trong lòng:
— Nếu nối liền Hà Bắc, Thanh Châu, Từ Châu, Hoài Nam và Giang Đông, rồi liên kết với Kinh Châu, thực lực Tào Tháo dù mạnh đến đâu cũng sẽ bị suy yếu rất nhiều.
Điền Phong thở dài:
— Mọi việc chưa chắc thuận lợi như ngươi nghĩ.
Thư Thụ và Trương Toại cũng đồng thời thở dài.
Nhưng trong lòng Trương Toại đã dần hình thành một suy nghĩ riêng.
Nếu thật sự đi tới cục diện ấy, bất kể Viên Thiệu nghĩ gì, có những việc hắn sẽ không tiếp tục hoàn toàn nghe theo nữa.
Ba người bàn thêm một lúc về Từ Châu và Hoài Nam. Mãi tới khi sư mẫu tới gọi dùng cơm, họ mới rời phòng.
Ăn xong, Trương Toại trở lại phủ Châu mục.
Ngay trước cửa, hắn bất ngờ gặp Điền Dự.
Điền Dự lúc này đã thay một bộ y phục chỉnh tề, tinh thần tốt hơn trước rất nhiều.
Trương Toại đưa hắn vào trong, để gặp Triệu Vân và làm quen với những người khác.
Sau đó hắn mới đi tìm Viên Mật.
Hôm nay trời khá quang. Tuy ánh nắng không có bao nhiêu hơi ấm, Viên Mật và Lưu thị vẫn ngồi ngoài hậu viện phơi nắng.
Hai người đang cười nói thân mật.
Trương Toại nhìn cảnh ấy mà không biết nên phản ứng thế nào.
Mấy ngày qua xảy ra bao nhiêu chuyện, vậy mà họ vẫn có thể ngồi vui vẻ như vậy.
Thấy hắn tới, Lưu thị đứng lên:
— Vậy hai người nói chuyện đi.
Nói xong nàng quay người rời đi.
Khi đi ngang qua Trương Toại, ngón tay nàng bất ngờ khẽ móc vào ngón út của hắn.
Trương Toại lập tức im lặng, còn muốn tránh xa một bước.
Lưu thị chỉ cười khẽ, liếc hắn đầy ẩn ý rồi tiếp tục đi.
Hắn đưa tay gãi mặt, không hiểu hôm nay nàng lại muốn giở trò gì.
Đợi Lưu thị đi khuất, Trương Toại mới tới ngồi trước Viên Mật:
— Nàng và nàng ấy còn có chuyện gì để nói thân mật như vậy?
Hắn đã nói rõ cho Viên Mật biết thái độ cùng những việc Lưu thị từng làm. Theo lẽ thường, hai người không nên còn nhiều lời chung.
Viên Mật cười đáp:
— Chúng ta đang bàn cách tìm cho nàng ấy một đứa cháu.
Trương Toại nhất thời không nói nên lời.
Viên Mật kéo tay hắn, giải thích:
— Lưu thị không có con, tam đệ lại đã mất.
— Ta bàn với nàng ấy rằng sau này sẽ cho con trai thứ hai của chúng ta làm con nối dõi dưới danh nghĩa tam đệ. Khi đó Lưu thị sẽ trở thành tổ mẫu của đứa trẻ.
— Như vậy về sau chúng ta cũng sẽ là người thân gần gũi nhất.
Nàng phân tích thêm:
— Lưu thị là người bên gối phụ thân. Việc này vừa bảo đảm địa vị của nàng ấy trong Viên gia, vừa giúp phu quân đứng vững hơn.
Viên Mật khẽ thở dài:
— Phụ thân gần đây càng ngày càng quá đáng, chẳng hề cân nhắc lập trường của chàng.
— Nói cho cùng, người vẫn xem thường xuất thân nông hộ của chàng.
— Trước kia ta cho rằng chỉ cần phu quân đủ tài giỏi, sớm muộn cũng khiến phụ thân thật lòng coi trọng.
— Hiện giờ xem ra suy nghĩ ấy không thực tế.
Nàng nhìn hắn đầy thương xót:
— Phu quân đã chịu nhiều ấm ức rồi. Có Lưu thị hỗ trợ, tình hình ít nhất sẽ khá hơn một chút.
Nói xong, Viên Mật đặt tay Trương Toại lên bụng mình. Gương mặt nàng tràn đầy vẻ dịu dàng của một người mẹ:
— Không nói chuyện không vui nữa. Chàng cảm nhận được không? Đứa trẻ đang đạp ta.
Nhìn ánh mắt mong chờ của nàng, Trương Toại vô cùng cảm động.
Thật ra người có lỗi nhiều hơn chính là hắn.
Nếu Viên Mật nghe lời Viên Thiệu, gả cho Cao Cán, nàng vốn không cần chịu những ấm ức hiện giờ.
Nhưng mọi việc sắp thay đổi rồi.
Trương Toại chuyển bàn tay đang đặt trên bụng nàng, vòng hai tay qua lưng rồi ghé tai sát xuống.
Quả nhiên bên trong có động tĩnh.
Hắn dứt khoát gối đầu lên đùi Viên Mật, nằm dài trên bãi cỏ.
Viên Mật thấy hắn nhắm mắt hưởng thụ thì mỉm cười, kéo vạt váy che ánh sáng trên mặt hắn rồi sai người mang một chiếc áo lông chồn phủ lên người.
Trương Toại lại bất ngờ kéo vạt váy ra.
Viên Mật tò mò hỏi:
— Sao vậy, không ngủ được sao?
Trương Toại cười trêu:
— Ta đang nghĩ có nên vẽ một bức chân dung nàng trong dáng vẻ riêng tư này không.
Viên Mật sững người rồi đỏ bừng mặt, nhẹ tay đánh hắn:
— Không biết xấu hổ! Đã sắp làm cha của mấy đứa trẻ mà vẫn chẳng đứng đắn.
Trương Toại ghé tai nàng, nói mấy lời thân mật khiến vành tai Viên Mật đỏ rực.
Nàng cắn môi, nheo mắt nhìn người đàn ông đáng ghét trước mặt.
Trương Toại ở bên Viên Mật tới quá trưa, sau đó định dìu nàng về nghỉ.
Nhưng nàng vừa đứng dậy đã đột ngột cúi người, môi run lên:
— Ta cảm thấy... hình như sắp sinh rồi.
Trương Toại giật mình, lập tức bế nàng lên, vừa chạy vào nhà vừa gọi lớn:
— Bà đỡ! Mau gọi bà đỡ!
Toàn bộ phủ Châu mục lập tức náo động.
Viên Thiệu lúc ấy đang nằm trên giường. Lưu thị ngồi bên cạnh, cầm thẻ tre đọc sách cho ông nghe.
Nghe tiếng ồn bên ngoài, Viên Thiệu hỏi:
— Có chuyện gì vậy?
Lưu thị dịu dàng đáp:
— Tướng quân cứ nghỉ ngơi, ta ra xem.
Nàng đặt thẻ tre xuống rồi bước ra đại sảnh, thấy hàng loạt nha hoàn đang vội vàng chạy về nơi Viên Mật ở.
Trong lòng Lưu thị lập tức vui mừng.
Chẳng lẽ Tam tiểu thư sắp sinh?
Nghĩ tới lời Viên Mật hứa rằng con trai thứ hai của nàng và Trương Toại sẽ trở thành cháu mình, Lưu thị không khỏi kích động.
Sau này nàng có thể dựa vào thân phận tổ mẫu của đứa trẻ để đường đường chính chính qua lại gần gũi hơn với Trương Toại.
Mấy ngày gần đây Trương Toại còn xung đột với Viên Thiệu, trong lòng chắc chắn rất uất ức.
Theo suy nghĩ của Lưu thị, đó có thể là cơ hội để nàng tiếp cận và an ủi hắn.
Nàng nhớ tới sự trẻ trung, mạnh mẽ cùng khả năng làm phụ nữ vui lòng của Trương Toại, khóe môi bất giác hiện lên vẻ mong đợi.
Nếu đứa trẻ nhận làm con nối dõi có thể trưởng thành thuận lợi, Trương Toại tất nhiên phải ra sức bảo vệ nó.
Khi ấy vinh hoa phú quý nửa đời sau của Lưu thị cũng có chỗ dựa.
Nghĩ vậy, nàng vội theo đám người tới sân của Viên Mật.
Quả nhiên nơi ấy đang vô cùng bận rộn.
Nha hoàn đứng kín bên ngoài chờ sai khiến. Trong phòng liên tục vọng ra tiếng Viên Mật rên đau.
Trương Toại đi qua đi lại trước cửa, không sao đứng yên.
Lưu thị thấy vậy lập tức quay về chỗ Viên Thiệu.
Đứa trẻ trước mắt chưa phải người sẽ nhận làm con nối dõi cho Viên Thượng, nhưng sự ra đời của nó vẫn có thể giúp hóa giải mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Trương Toại.
Muốn đứa con thứ hai tương lai được nhận làm con nối dõi thuận lợi, quan hệ hai bên nhất định phải dịu lại.
Lưu thị bước vào phòng, vui mừng báo:
— Sắp sinh rồi! Tam tiểu thư sắp sinh!
— Tướng quân sắp làm ngoại tổ phụ. Ba ngày đầu năm cũng sắp tới, quả thật là song hỷ lâm môn!
Viên Thiệu nghe xong lập tức quên mất mâu thuẫn với con rể, vội đứng dậy bảo Lưu thị giúp mặc y phục.
Sau khi chỉnh trang, ông dẫn nàng nhanh chóng tới sân Viên Mật.
Viên Thiệu và Trương Toại nhìn nhau một cái, nhưng cả hai đều không còn tâm trí để ý tới đối phương, chỉ căng thẳng nhìn cánh cửa phòng đóng kín.