Nghe Trương Toại nói xong, vẻ mặt Thư Thụ và Điền Phong đều trở nên khác thường.
Họ không ngờ hắn lại nghĩ như vậy.
Trước đó cả hai vẫn cho rằng Trương Toại nổi giận vì Viên Thiệu nuốt lời.
Suy cho cùng hắn còn trẻ, khí thịnh, nóng lòng lập công nên mới phát tác.
Hai người thậm chí đã chuẩn bị khuyên hắn nhẫn nại thêm.
Nhưng những lời vừa rồi lại khiến họ có phần cảm động.
Điền Phong quay sang Thư Thụ:
— Đứa trẻ này khiến hai lão già chúng ta phải xấu hổ. Suy cho cùng, lòng dạ chúng ta vẫn quá hẹp.
Ánh mắt Thư Thụ nhìn Trương Toại trở nên ôn hòa hơn. Ông gật đầu:
— Suy nghĩ của ngươi rất tốt.
— Chúng ta cũng có nỗi bất đắc dĩ.
— Nhưng chúa công vẫn là chúa công. Chúng ta không thể ép ông ấy phải làm gì.
Điền Phong đứng bên cũng cảm khái:
— Cách xử lý lần này quả thật quá thiếu thỏa đáng.
— Chuyện đã hứa sao có thể tùy tiện thay đổi?
— Nếu người được cử thay Bá Thành là Trương Cáp hoặc Cao Lãm, sự việc cũng không đến mức này.
— Nhưng chúa công lại chọn Quách Viên.
— Đây rõ ràng là muốn chèn ép phe Ký Châu, nâng đỡ Cao Cán.
Điền Phong nói tiếp:
— Cao Cán là người Trần Lưu thuộc Dự Châu, cùng những người Dĩnh Xuyên vốn chung một đường.
— Chúa công đã bắt đầu trải đường cho kế hoạch xuôi nam sau này.
— Ông ấy cho rằng chèn ép phe Ký Châu, nâng đỡ phe Dĩnh Xuyên sẽ đổi được sự ủng hộ lớn ở phương nam, giúp mình nhanh chóng chiếm đất phía nam.
— Nhưng cân bằng không phải làm theo cách ấy.
— Bất chấp hậu quả mà nâng đỡ người Dĩnh Xuyên, vậy những người khác sẽ nghĩ sao?
— Chưa cần nói tới Bá Thành.
— Riêng Trưởng công tử và Nhị công tử sẽ nghĩ thế nào?
— Họ là con ruột, vậy mà đãi ngộ còn không bằng một người cháu ngoại!
Ông thở dài:
— Vì sao Tam công tử phản loạn? Chẳng phải vì đã nhìn thấu tính tình của cha mình, sợ sau khi phạm sai lầm sẽ không còn cơ hội sao?
— Đáng buồn, đáng tiếc!
— Tai họa từ Tam công tử chính do chúa công một tay tạo thành.
— Nếu năm xưa sau khi giết Khúc Nghĩa, ông chịu nghe lời chúng ta, lập Trưởng công tử làm thế tử, giữ Cao Cán, Nhị công tử và Tam công tử ngay dưới mắt ở Ký Châu, sao có thể xảy ra những chuyện này?
— Nếu tiếp tục như vậy, Trưởng công tử và Nhị công tử sớm muộn cũng gây chuyện!
— Trơ mắt nhìn thế lực của một người anh họ vượt xa hai người con ruột, đổi lại là ai cũng không thể chấp nhận.
Thư Thụ cũng thở dài:
— Trước đây tướng quân còn nghe được lời khuyên.
— Từ sau khi Khúc Nghĩa chết, Công Tôn Toản bị ép về Dịch Kinh, ông ấy bắt đầu độc đoán.
— Ngay cả chuyện ngọc tỷ truyền quốc, ông ấy cũng muốn gác lại.
— Hôm nay nhìn mọi người bàn trên triều hội, ta đau cả đầu.
Ánh mắt ông lần lượt lướt qua Điền Phong và Trương Toại, giọng đầy đau xót:
— Các ngươi nói xem, cục diện tốt đẹp của chúng ta có phải đang từng bước đi vào tuyệt cảnh không?
Trương Toại cười lạnh:
— Từ xưa tới nay, bên chiếm ưu thế ngay từ đầu thường dễ bị người đời lãng quên về sau.
— Kẻ cười tới cuối cùng thường chính là người ban đầu bị xem thường.
— Hai vị cho rằng kẻ địch mạnh của chúng ta chỉ có Tào Tháo sao?
— Tôn Sách ở Giang Đông là trưởng tử Tôn Kiên, rất có phong thái của cha.
— Hãy nhớ năm xưa chư hầu thảo Đổng, các lộ quân đều bị Đổng Trác đánh tan. Chỉ có Tôn Kiên giành thắng lợi, thậm chí đánh thẳng tới Lạc Dương.
— Giang Đông chẳng bao lâu nữa cũng sẽ trở thành cường địch.
— Còn có Kinh Châu.
— Hiện giờ Kinh Châu là đồng minh của chúng ta, nhưng nếu Hà Bắc suy yếu, họ còn tiếp tục duy trì liên minh sao?
Thư Thụ ngạc nhiên:
— Ngươi còn chú ý tới Tôn Sách ở Giang Đông sao? Ngay cả ta cũng chưa đặc biệt để tâm.
— Một năm ở quận Trung Sơn, xem ra ngươi đã làm rất nhiều việc chúng ta không biết.
Điền Phong cũng kinh ngạc nhìn Trương Toại.
Đây không phải lần đầu ông nghe tên Tôn Sách, nhưng là lần đầu có người đặt Tôn Sách ở vị trí cao như vậy.
Ông hỏi:
— Tôn Sách suy cho cùng không phải Tôn Kiên. Ngươi dựa vào đâu để phán đoán hắn sẽ thành cường địch?
Trương Toại nhìn Điền Phong:
— Tiên sinh, có lẽ hai người đã quên gần Giang Đông còn một gia tộc.
— Ta biết các vị xem thường xuất thân thảo mãng của cha con Tôn Kiên, Tôn Sách.
— Nhưng nếu phía sau họ có một đại thế tộc hùng mạnh ủng hộ, cục diện sẽ ra sao?
Thư Thụ và Điền Phong nhìn nhau.
Thư Thụ đột nhiên cau mày:
— Chu gia ở huyện Thư, Lư Giang.
Trương Toại gật đầu:
— Đúng.
— Danh vọng Chu gia tuy không bằng Viên gia, nhưng cũng là thế gia đỉnh cấp hai đời tam công. Muốn nâng đỡ Tôn Sách có gì khó?
— Sự hy sinh của Chu gia cũng chẳng kém Viên gia bao nhiêu.
— Viên gia vì chống Đổng Trác mà gần như bị giết cả nhà.
— Chu gia cũng vì chống Đổng Trác mà gần như mất hết thế hệ trưởng bối.
— Trên toàn cương vực Đại Hán, Chu gia không thể sánh với Viên gia. Nhưng chỉ riêng tại Giang Đông, muốn ứng phó các thế lực địa phương hẳn không khó.
Trương Toại chậm rãi phân tích:
— Lấy Giang Đông làm căn cơ, có võ lực của Tôn Sách và uy danh Tôn Kiên, lại dựa vào thanh thế của thế tộc hàng đầu như Chu gia.
— Nếu hiện giờ không mau đánh xuống, nhân lúc quan hệ giữa họ còn chưa vững chắc mà phá tan, một khi Giang Đông phát triển, họ hoàn toàn có thể cố thủ một phương.
Nghe xong, sắc mặt Điền Phong dần khó coi.
Ông chậm rãi lùi về bên hồ sàng rồi ngồi xuống.
Một lúc lâu sau, Điền Phong mới ngẩng đầu:
— Chuyện xuôi nam tới Thọ Xuân không thể thay đổi nữa.
— Trong buổi chầu hôm nay, ngay trước mặt nhiều người, chúa công đã giao trọng trách cho Quách Viên.
— Nếu bây giờ đổi ý, hậu quả khó mà tưởng tượng.
— Trước đó ông ấy nuốt lời với ngươi, dù sao lời hứa ấy chỉ được nói riêng.
Trương Toại gật đầu.
Đây cũng là điều khiến hắn bất lực.
Biết rõ kết quả nhưng không thể đảo ngược.
Vì thế hắn đã chuẩn bị trở về quận Trung Sơn.
Nếu Viên Thiệu đã không đáng tin tới mức này, Trương Toại phải tự chuẩn bị cho mình.
Thư Thụ bỗng nói:
— Chúa công đột nhiên bệnh nặng, chuyến xuôi nam đánh Từ Châu e rằng ông ấy không thể tự mình thực hiện.
— Nhưng việc ấy không thể không làm.
— Nhân lực đã được bố trí.
— Nếu không đánh Từ Châu, việc Quách Viên xuôi nam tới Thọ Xuân sẽ hoàn toàn mất ý nghĩa.
— Không lấy được Từ Châu, dù chiếm được Hoài Nam thì nơi ấy vẫn bị ngăn cách với Hà Bắc, rất khó giữ lâu.
— Khi đó Hoài Nam chẳng khác nào chắp tay dâng cho người khác.
— Bất kể rơi vào tay ai, tương lai cũng cực kỳ bất lợi cho chúng ta.
Thư Thụ vuốt râu dưới cằm, chậm rãi ngẩng đầu nhìn Trương Toại:
— Nếu giao quân cho ngươi xuôi nam đánh Từ Châu, ngươi có mấy phần chắc chắn?
Trương Toại nhất thời không nói gì.
Xuôi nam đánh Từ Châu?
Đối đầu Lữ Bố, Cao Thuận và Trương Liêu?
Hắn cau mày:
— Không dễ như đánh Hoài Nam.
— Lữ Bố không hề yếu, dù trước đây các vị từng đánh bại hắn.
— Sau khi Viên Thuật xưng đế, ta nhận được tin hắn đích thân dẫn mười vạn đại quân tiến công Từ Châu nhưng bị đánh tan.
— Lữ Bố thu được rất nhiều tù binh, thực lực đã tăng mạnh.
Thư Thụ quay sang Điền Phong:
— Ta cảm thấy có thể thử.
— Quách Viên xuôi nam tới Thọ Xuân, vậy phía Từ Châu còn có thể phái ai?
— Nhan Lương và Văn Xú đều ở Dịch Kinh.
— Trong số đại tướng hiện có tại Nghiệp thành, ngoài Bá Thành chỉ còn Trương Cáp và Cao Lãm.
— Nhưng vì muốn cân bằng phe phái, chúa công tuyệt đối sẽ không để Trương Cáp hay Cao Lãm thống quân.