Đón ánh mắt nóng bỏng của Viên Thiệu, vẻ mặt Thư Thụ trở nên phức tạp.
Trong lòng ông lúc này phần nhiều là thất vọng.
Chỉ nghe nhắc tới ngọc tỷ truyền quốc, chúa công đã phấn khích đến vậy!
Viên Thiệu có biết vì sao Viên Thuật rơi vào cục diện hôm nay không?
Tất cả đều do ngọc tỷ truyền quốc gây họa!
Ngoại trừ thiên tử, hiện giờ vật ấy rơi vào tay ai cũng chẳng phải chuyện tốt.
Năm xưa Tôn Kiên lấy được ngọc tỷ truyền quốc, sau đó bị sĩ tộc Kinh Châu mai phục mà chết.
Nay Viên Thuật giữ ngọc tỷ, cục diện vốn đang tốt đẹp lập tức biến thành bốn bề thọ địch.
Hà Bắc còn chưa thống nhất, vậy mà chúa công đã muốn đi vào vết xe đổ của Tôn Kiên và Viên Thuật!
Dù vô cùng thất vọng, Thư Thụ vẫn cố giữ kiên nhẫn:
— Thiên hạ hôm nay tuy hỗn loạn, nhưng uy thế Đại Hán vẫn còn.
— Chúa công là Đại tướng quân của triều Hán, là thần tử nhà Hán.
— Một Hán thần sao có tư cách giữ ngọc tỷ truyền quốc trong tay?
— Lần này chúng ta nên chia làm ba bước.
Thư Thụ giơ một ngón tay:
— Thứ nhất, rộng rãi tuyên cáo rằng Hà Bắc vẫn là cương vực Đại Hán, chúng ta cũng ủng hộ thiên tử thảo phạt Viên Thuật.
— Bất kỳ ai lấy được ngọc tỷ truyền quốc, chỉ cần lập tức dâng lên thiên tử sẽ được phong Vạn hộ hầu.
Ông giơ ngón thứ hai:
— Thứ hai, lập tức làm theo kế sách đã định, phái sứ giả tới Từ Châu, Giang Đông và các nơi khác.
— Liên kết với Lữ Bố, Trần Vũ, từ bên trong ép Tôn Sách lui quân; thuyết phục Lưu Biểu rút quân; phá tan liên minh của Tào Tháo, kéo dài kế hoạch vây quét Viên Thuật, đồng thời chuẩn bị cho chúng ta chiếm Hoài Nam.
Sau cùng, Thư Thụ giơ ngón thứ ba:
— Thứ ba, phái một đại tướng tài giỏi thống lĩnh kỵ binh, bí mật cấp tốc tới cứu Thọ Xuân.
— Người này sẽ tiếp nhận Thọ Xuân từ tay thuộc hạ Viên Thuật, sau đó dựa vào danh vọng Viên gia bốn đời tam công để nhanh chóng thu phục Hoài Nam, tiến thêm một bước uy hiếp Giang Đông.
— Trong lúc đại tướng đánh chiếm Hoài Nam, chúa công hãy tạm đình chiến với Công Tôn Toản tại Dịch Kinh, cho dù phải cắt nhường một vài thành trì cũng được.
— Sau đó chúa công đích thân dẫn đại quân từ Thanh Châu xuôi nam, tiến sát Từ Châu, hội quân với đại tướng ở Hoài Nam. Khi ấy phạm vi thế lực của chúng ta sẽ xuyên suốt cương vực Đại Hán.
— Cuối cùng, chúng ta lại liên minh với Lưu Biểu ở Kinh Châu, cùng tiêu diệt Tào Tháo!
Nghe xong, trong lòng Viên Thiệu lại có chút buồn bã.
Thư Thụ cuối cùng vẫn không cùng một đường với ông, không hiểu dã tâm thật sự của ông.
Ngay cả ngọc tỷ truyền quốc cũng không muốn!
Nhưng mục tiêu cuối cùng của Viên Thiệu vốn là tranh đoạt thiên hạ.
Dù vậy, ông không để lộ bất mãn.
Cố ép nỗi đau vì Viên Thượng xuống, Viên Thiệu đứng dậy:
— Truyền lệnh xuống. Sáng mai ta sẽ tự mình chủ trì triều hội, bàn chuyện xuất binh Hoài Nam, tiêu diệt Viên Thuật.
Thư Thụ đáp lời rồi lui ra.
Trương Toại ngủ một mạch tới sáng hôm sau mới bị đánh thức.
Người của phủ nha tới truyền lời, mời hắn tới đại sảnh dự buổi chầu sớm.
Viên Mật cũng tỉnh giấc, đang định ngồi dậy thì bị Trương Toại giữ lại.
Hắn bảo nàng tiếp tục nghỉ ngơi, còn mình mặc y phục chỉnh tề rồi đi thẳng tới phủ nha.
Văn võ quan viên tụ tập ngoài cổng, bàn tán chuyện xuất binh Hoài Nam.
Không ai nhắc lại chuyện Viên Thượng.
Trương Toại còn nhìn thấy Trương Cáp và Cao Lãm.
Lần này, Trương Cáp chủ động dẫn Cao Lãm tới chào hỏi.
Đây là lần đầu tiên Trương Toại tiếp xúc với Cao Lãm.
Hai người lần lượt thi lễ nhưng không nói gì.
Thấy không khí có phần gượng gạo, Trương Cáp hạ giọng mở lời:
— Ta nhận được tin kín, lần này chúa công muốn phái một đại tướng dẫn quân cấp tốc tới Thọ Xuân.
— Hai người cho rằng ai sẽ được chọn? Đạo quân nào sẽ lên đường?
Trương Toại im lặng.
Chuyện này hắn vốn đã biết.
Trước đó Viên Thiệu từng hứa, chỉ cần hắn vượt qua thử thách, bắt sống Viên Thượng, ông sẽ giao quân cho hắn tới Thọ Xuân.
Nhưng lần này Viên Thượng đã chết, nên Trương Toại cũng không còn chắc chắn.
Cao Lãm khẽ kêu một tiếng:
— Cả ba chúng ta đều đừng mong.
Trương Cáp khó hiểu:
— Vì sao? Tại sao ba người chúng ta lại không thể?
Hắn chỉ mình, Cao Lãm và Trương Toại:
— Chúng ta chẳng phải ba đại tướng lập nhiều chiến công nhất ở Nghiệp thành hiện giờ sao?
— Chúng ta đều là Trung lang tướng!
— Bá Thành còn là con rể chúa công, lần này lại chính là người dẹp phản loạn của Tam công tử!
Cao Lãm liếc Trương Toại, cười đầy thâm ý:
— Người của Tịnh Châu đã tới ngay đêm qua. Chính mắt chúng ta nhìn thấy.
Trương Toại cau mày.
Sắc mặt Trương Cáp cũng trầm xuống:
— Chuyện là thế nào?
Cao Lãm thở ra:
— Dưới trướng Tịnh Châu mục Cao Cán có một mãnh tướng tên Quách Viên. Hắn đã tới Nghiệp thành.
— Suốt năm qua, Cao Cán vẫn cài một người ở Nghiệp thành, đó là Cao Nhu.
— Cao Nhu là em họ, từ nhỏ lớn lên cùng Cao Cán. Hắn chắc chắn đã báo tin cho Cao Cán ở tận Tịnh Châu.
— Cơ hội lập công lớn như vậy, Cao Cán sao chịu bỏ qua?
— Cao Cán là cháu ngoại chúa công, lại xuất thân Cao gia, vọng tộc Trần Lưu.
— Sau này chúa công muốn xuôi nam, chẳng phải còn phải dựa vào Cao gia sao?
— Cơ hội tới Thọ Xuân lần này chắc chắn sẽ rơi vào tay Quách Viên.
— Không tin thì lát nữa cứ chờ xem.
Trái tim Trương Toại lập tức chìm xuống.
Viên Thiệu quả thật giỏi lắm!
Lời đã nói chẳng khác nào đánh rắm!
Hắn vốn còn mơ tới chức Dương Châu mục, nay xem ra tất cả đã đổ xuống sông.
Trước đó hắn tưởng Viên Thiệu cuối cùng được cao nhân chỉ điểm, đã biết dùng thế nam bắc giáp công Tào Tháo.
Hiện giờ xem ra, hai huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật đúng là chết cũng không chịu tỉnh ngộ!
Đang lúc ba người trò chuyện, đám đông bỗng xôn xao.
Mọi người đồng loạt nhìn về phía sau.
Trương Toại, Trương Cáp và Cao Lãm cũng quay đầu.
Văn võ quan viên trước cổng phủ nha tự động tách ra, chừa một lối đi.
Cuối lối là một đại hán khoác áo lông chồn, cổ quấn da hổ, đầu đội mũ cao, cưỡi trên chiến mã cao lớn, xung quanh có mấy đại hán hộ tống.
Đám đông lập tức náo nhiệt.
Không ít người trực tiếp tiến lên nghênh đón.
— Quách tướng quân!
— Quách tướng quân, lâu rồi không gặp!
— Tướng quân tới Nghiệp thành khi nào? Sao không báo trước để ta sai người bày tiệc đón tiếp?
Đại hán cầm đầu xuống ngựa, cười đáp lễ:
— Ta vừa tới tối qua!
— Khi nào rảnh sẽ cùng chư công uống rượu ôn chuyện!
Hứa Du cũng bước tới, cười nói:
— Quách tướng quân, việc vui sắp tới rồi!
Quách Viên và Hứa Du nhìn nhau cười.
Hứa Du liếc sang Trương Toại, Trương Cáp và Cao Lãm đang đứng gần đó, khóe miệng lộ vẻ chế nhạo rồi không thèm để ý nữa.
Quách Viên cũng nhìn sang, sau đó chủ động bước về phía ba người.
Hắn đang định nói gì thì một tiểu lại từ phủ nha đi ra, hô lớn:
— Buổi chầu sớm bắt đầu, xin chư công xếp hàng!
Mọi người lúc này mới tản ra, chia thành hai hàng.
Hàng bên phải do Thư Thụ đứng đầu.
Hàng bên trái do Trương Cáp đứng đầu.
Xếp hàng xong, mọi người theo tiểu lại tiến vào đại sảnh phủ nha.
Chẳng bao lâu sau khi tất cả an tọa, Viên Thiệu được các nha hoàn vây quanh bước vào.
Buổi chầu vẫn bắt đầu bằng việc điểm danh.
Sau đó mọi người bàn công tác chuẩn bị cho lễ Tam triều.
Cuối cùng, Viên Thiệu lấy lá thư cầu viện của Viên Thuật ra.
Sau một hồi tranh luận, Thư Thụ và Điền Phong kiên quyết phản đối nhận ngọc tỷ truyền quốc, nhưng đồng ý tham gia vây quét Viên Thuật.
Quách Đồ, Tuân Kham cùng một số người cho rằng có thể nhận ngọc tỷ, nhưng cũng phải đánh Viên Thuật.
Cuối cùng, Viên Thiệu tuyên bố tạm thời gác chuyện ngọc tỷ, chỉ bàn kế hoạch vây quét Viên Thuật.
Sau một hồi giằng co, danh sách sứ giả tới liên hệ với Lữ Bố ở Từ Châu, Trần Vũ ở Quảng Lăng, Lưu Biểu ở Kinh Châu và người trong nội bộ Tôn Sách tại Giang Đông mới được quyết định.
Đạo quân trực tiếp tới đánh Viên Thuật cũng được chọn.
Vì lần này coi trọng việc bất ngờ, phải tới Thọ Xuân trước Tào Tháo, mọi người đều chọn kỵ binh để bảo đảm binh quý thần tốc.
Đội kỵ binh thứ hai do Nhan Lương thống lĩnh đang ở tận Dịch Kinh thuộc U Châu.
Bởi vậy, lực lượng được điều động lần này là đội kỵ binh thứ nhất do Trương Cáp huấn luyện.
Trong một năm qua, đội này từng bị Trương Toại rút đi một nghìn người, sau đó lại được bổ sung đủ, vẫn giữ biên chế ba nghìn kỵ binh.
Nghe nói đội quân của mình được chọn tiến thẳng tới Thọ Xuân, Trương Cáp kích động đứng dậy.
Viên Thiệu lại khoát tay, ra hiệu cho hắn ngồi xuống:
— Vậy theo chư công, ai là người thích hợp nhất dẫn đội kỵ binh này tới Thọ Xuân?