Thấy Viên Thiệu khoát tay ra hiệu mình ngồi xuống, sắc mặt Trương Cáp lập tức sa sầm.
Đội kỵ binh thứ nhất là do hắn vất vả huấn luyện.
Nay rõ ràng chúa công muốn hắn giao quyền thống lĩnh cho người khác!
Cao Lãm ngồi bên lộ nụ cười tự giễu.
Từ lúc nghe tin Quách Viên tới Nghiệp thành đêm qua, hắn đã đoán được kết cục.
Hắn và Trương Cáp đều là người bản địa Ký Châu.
Quan phủ Ký Châu hiện chia thành ba phe lớn: Ký Châu, Dĩnh Xuyên và Nam Dương.
Phe Ký Châu do giám quân Thư Thụ và biệt giá Điền Phong đứng đầu.
Viên Thiệu luôn thích cái gọi là cân bằng phe phái.
Nếu Thư Thụ và Điền Phong đã giữ vị trí hàng đầu trong giới văn thần, vậy võ tướng thuộc phe Ký Châu như Cao Lãm và Trương Cáp sẽ bị chèn ép.
Trong mắt Viên Thiệu, võ tướng thật sự được coi trọng chỉ có Nhan Lương và Văn Xú.
Có công lao thì hai người ấy được ưu tiên.
Nếu họ không có mặt, cơ hội cũng sẽ rơi vào người khác, chẳng hạn đại tướng dưới trướng người cháu Cao Cán của Viên Thiệu.
Làm sao có thể tới lượt Trương Cáp và Cao Lãm?
Viên Thiệu không phải không thấy sắc mặt khó coi của hai người.
Nhưng ông chẳng để tâm.
Là chủ Hà Bắc, sao có thể thật sự xử lý mọi việc công bằng?
Ông cần cân bằng, cần chèn ép, cần để tất cả hiểu rõ Hà Bắc do ai làm chủ!
Nghe Viên Thiệu hỏi, Điền Phong đứng dậy hành lễ:
— Ta đề cử Trung lang tướng Trương Toại.
— Trước đây Trương tướng quân hộ giá cần vương, biểu hiện vô cùng nổi bật.
— Ta cho rằng hắn có đủ năng lực áp chế Tào Tháo.
Không ít người gật đầu tán thành.
Dù công lao cần vương ngoài mặt đều được tính cho Viên Thượng, phần lớn người ở đây đều biết ai mới là người thật sự làm nên việc.
Trương Toại đã có thể áp chế Tào Tháo trong chuyến cần vương trước.
Lần này tới Thọ Xuân, khả năng rất cao vẫn phải đối đầu với Tào Tháo. Phái hắn đi sẽ có cơ hội thành công lớn nhất.
Trương Toại cúi đầu, âm thầm thở dài.
Điều hắn hận nhất lúc này là khi xuyên tới không được nhập vào một thân phận tốt hơn.
Nếu không, hắn đã chẳng bị người khác khống chế khắp nơi như hôm nay.
Cục diện rõ ràng đang vô cùng thuận lợi.
Nếu để hắn buông tay làm, Tào Tháo còn cơ hội gì?
Đáng tiếc, trước đó hắn đã kỳ vọng uổng công, tưởng rằng Viên Thiệu cuối cùng cũng thay đổi.
Không ngờ kẻ hồ đồ vẫn là kẻ hồ đồ.
Chỉ một thoáng tỉnh táo rồi lại trở về như cũ.
Trương Toại chợt nghĩ tới Lưu thị.
Hai nắm tay hắn siết chặt.
Hắn phải mau chóng ra tay.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, mọi chuyện sẽ chỉ đi lại con đường lịch sử!
Thấy Điền Phong đề cử Trương Toại, Quách Đồ lập tức đứng dậy:
— Chúa công, Trương tướng quân vẫn còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, lại dễ sinh lòng kiêu ngạo.
— Người trẻ tuổi cần thêm thời gian lắng đọng.
Hắn liếc Trương Toại.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Trương Toại nheo mắt.
Trước đây hắn muốn xây dựng phe thứ tư, nên dù đối đầu Quách Đồ và Tuân Kham vẫn quý tài năng của họ, không muốn trở mặt hoàn toàn.
Nhưng lúc này hắn đã hiểu, những người ấy không thể giữ lại!
Bất kể Quách Đồ hay Tuân Kham, họ đều có tài.
Nhưng cả đám không phân biệt nặng nhẹ, chỉ vì tranh đấu nội bộ mà cố tình đối đầu người khác.
Trương Toại nhìn Quách Đồ, khóe miệng lộ nụ cười lạnh.
Hắn phải bắt đầu mưu tính.
Đến ngày thật sự ra tay, Quách Đồ và Tuân Kham đều phải chết!
Thấy nụ cười ấy, sắc mặt Quách Đồ khẽ biến.
Hắn nhìn thấy sát ý trong mắt Trương Toại!
Từ khi nào lại trở thành như vậy?
Trước đây dù hai bên đối đầu, Trương Toại vẫn luôn ôn hòa.
Nhất thời Quách Đồ không dám nói tiếp.
Thấy hắn đứng lên rồi im bặt, sắc mặt Viên Thiệu trầm xuống.
Hứa Du vội đứng dậy:
— Bản Sơ huynh, ta đề cử đại tướng Quách Viên dưới trướng Tịnh Châu mục!
— Quách tướng quân là người nước Bái, quê nhà gần Thọ Xuân, hiểu địa hình nơi đó hơn những tướng lĩnh khác.
— Hơn nữa, hắn nhiều năm chinh chiến tại Tịnh Châu, tinh thông kỵ binh.
— Hắn cũng lớn hơn Trương Toại vài tuổi, kinh nghiệm dày dạn hơn.
— Ta cho rằng Quách tướng quân thích hợp nhất!
Tuân Kham cũng đứng lên:
— Ta tán thành.
Trương Toại nhìn Hứa Du và Tuân Kham, sắc mặt không còn chút hòa nhã.
Hắn cảm thấy kế hoạch của Thư Thụ và Điền Phong đã sai.
Không cần thiết phải tạo ra cái gọi là phe thứ tư, càng không cần tiếp tục giả vờ hòa thuận với những người này.
Họ chỉ biết nội đấu, căn bản không hiểu đạo lý đồng khí liên chi.
Cho dù Trương Toại nhường nhịn đến đâu, họ cũng không dừng tay.
Họ chỉ cho rằng hắn sợ hãi, rồi càng lấn tới!
Đám người ấy căn bản không xứng sống trên đời.
Được Hứa Du và Tuân Kham cùng đề cử, Quách Viên lập tức đứng dậy hành lễ:
— Chúa công, mạt tướng nhất định không phụ sứ mệnh!
Viên Thiệu nhìn Trương Toại, cố nặn ra một nụ cười:
— Bá Thành thấy sao?
Mọi ánh mắt đồng loạt đổ về phía hắn.
Viên Thiệu cũng muốn biết dã tâm của người con rể này lớn tới đâu.
Đón ánh mắt mọi người, Trương Toại bật cười.
Viên Thiệu quả thật rất thú vị.
Đây chính là cách ông cân bằng phe phái.
Lời hứa trước kia nói ra như gió thoảng.
Chẳng trách trong lịch sử, Tuân Úc và Quách Gia từng tới dưới trướng Viên Thiệu rồi nhanh chóng bỏ đi.
Ngoài xuất thân tốt, con người này thật chẳng có bao nhiêu bản lĩnh!
Đã hứa giao việc cho Trương Toại, nay lại muốn ép hắn chủ động từ bỏ.
Được thôi!
Nếu Viên Thiệu đã bất nghĩa trước, đừng trách hắn bất nghĩa sau.
Trương Toại đứng dậy hành lễ:
— Tiểu tử tự thấy tuổi còn trẻ, kiến thức nông cạn, quả thật cần thêm thời gian lắng đọng.
— Việc vây quét Thọ Xuân quá nặng, ta không gánh nổi.
— Huống hồ Mật Nhi sắp lâm bồn, ta muốn ở lại bên nàng.
Nói xong, hắn ngồi xuống.
Thư Thụ và Điền Phong đều lặng người.
Thấy Trương Toại chịu lùi, Viên Thiệu mỉm cười:
— Bá Thành có lòng. Nói vậy cũng đúng.
— Vậy việc xuất binh Thọ Xuân giao cho Quách tướng quân!
Quách Viên lập tức cảm tạ:
— Mạt tướng nhất định hoàn thành sứ mệnh!
Buổi chầu kết thúc, mọi người lần lượt tản đi.
Trương Toại không để ý tới ai, đi thẳng khỏi phủ nha.
Viên Thiệu vội gọi:
— Bá Thành? Bá Thành!
Trương Toại hoàn toàn không quay đầu.
Thư Thụ và Điền Phong nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.
Gương mặt Viên Thiệu cũng sa xuống khi nhìn Trương Toại sải bước rời đi.
Trương Toại trở về sân viện của Viên Mật.
Viên Mật đang trò chuyện với Lưu thị. Thấy hắn sa sầm mặt bước vào, nàng vội nghênh đón:
— Có chuyện gì vậy?
Trương Toại lạnh giọng:
— Phụ thân nàng nói lời như đánh rắm!
— Hôm nay ông ấy ép ta từ bỏ việc xuôi nam tới Thọ Xuân, giao cơ hội đó cho Quách Viên, tướng dưới trướng đại biểu ca của nàng.
— Ta đã nhịn ngay tại buổi chầu.
— Nhưng từ nay đừng mong ta còn giữ sắc mặt tốt với ông ấy!
Viên Mật nhìn vẻ mặt hắn rồi khẽ thở dài.
Nàng cũng không hiểu phụ thân mình đang làm gì.
Hôm qua nàng mới nói đã thuyết phục phu quân cho người con trai thứ hai làm con nối dõi của tam đệ, vậy mà hôm nay phụ thân lại khiến phu quân mất mặt như thế!
Thấy Trương Toại giận dữ, tâm tư Lưu thị lập tức chuyển động.
Ở phía xa, Triệu Vân, Triệu Vũ cùng mọi người đang làm nhiệm vụ canh phòng.
Nhìn Trương Toại như vậy, tất cả đều im lặng.
Hôm nay hắn chắc chắn đã bị chèn ép.
Vừa trải qua một trận sinh tử đã phải chịu nhục, họ gần như đoán được chuyện gì xảy ra.
Nhưng không ai lên tiếng.
Họ đi theo Trương Toại chưa bao giờ vì Viên Thiệu, mà vì chính con người Trương Toại.
Nay hắn đã chiếm giữ quận Trung Sơn, cũng coi như có căn cơ riêng.
Chỉ cần chưa hoàn toàn trở mặt với Viên Thiệu, họ không có gì quá đáng sợ.