Nhìn Viên Mật rời khỏi phòng, Trương Toại mới chui vào chăn.
Mấy ngày qua hắn đều không được ngủ ngon, quả thật cần nghỉ ngơi.
Viên Mật đi thẳng tới phòng Viên Thiệu.
Ông đang nằm trên giường, ánh mắt rời rạc, không biết suy nghĩ điều gì.
Thấy con gái bước vào, Viên Thiệu xoay người quay mặt vào trong, khàn giọng nói:
— Nữ nhi, mấy ngày nay vi phụ muốn được yên tĩnh nghỉ ngơi. Con cứ lo việc của mình đi.
Viên Mật ngồi xuống bên giường, nhìn dáng vẻ ấy rồi thở dài:
— Tam đệ chết, ai lại không đau lòng?
— Đệ ấy còn chưa có con nối dõi. Chi này của Tam đệ chẳng lẽ cứ thế tuyệt tự sao?
Viên Thiệu mở mắt, hốc mắt đỏ lên.
Hiện giờ ông đã không còn khả năng sinh thêm con. Trong ba người con trai, chết một người nghĩa là dòng dõi cũng mất đi một nhánh.
Đặc biệt, người con thứ ba này có dung mạo giống ông nhất.
Trước kia Viên Thượng luôn ở bên cạnh cha. Người khác đều kính sợ Viên Thiệu, chỉ có hắn không sợ, lúc nào cũng quấn lấy ông, luôn miệng gọi phụ thân.
Vì người con này, Viên Thiệu thậm chí còn cho phép hắn nhận Lưu thị làm mẫu thân.
Vậy mà giờ đây Viên Thượng đã chết.
Nhớ lại từng chuyện nhỏ của con trai, nước mắt Viên Thiệu không sao ngăn nổi.
Viên Mật ngồi bên nghe tiếng cha nức nở, trong lòng cũng đau đớn.
Trong ký ức của nàng, phụ thân chưa từng khóc. Ngay cả khi Đổng Trác giết những người khác trong Viên gia, ông cũng chỉ ngồi thất thần, không rơi lệ.
Viên Mật cũng khóc theo:
— Người chết không thể sống lại. Hơn nữa, phụ thân đã cố hết sức.
— Tam đệ phạm sai lầm lớn như vậy, người vẫn tìm cách giữ mạng cho đệ ấy.
— Nhưng đệ ấy là con của phụ thân, mà lãnh địa của phụ thân đã rộng lớn như thế, xảy ra chuyện cũng là điều khó tránh.
— Phụ thân không còn là một người bình thường. Người là chúa công của văn võ bá quan cùng thế gia đại tộc Hà Bắc.
— Dù có muốn hay không, một số chuyện khi đã xảy ra thì không thể thay đổi.
Viên Thiệu lau nước mắt, hít sâu rồi nói:
— Mẫu thân các con mất sớm. Ta từng hứa với nàng rằng dù tương lai có hiển hách tới đâu, ta cũng sẽ bảo vệ các con.
— Ta còn thề nhất định để mấy đứa sống lâu hơn ta.
— Nay Thượng Nhi tuổi còn trẻ đã chết. Sau này xuống cửu tuyền gặp mẫu thân các con, ta phải giải thích với nàng thế nào?
— Huống hồ Thượng Nhi còn chưa để lại huyết mạch. Ta…
Viên Mật nhẹ vỗ lưng cha:
— Chuyện nối dõi, con vừa bàn với phu quân. Người con trai thứ hai sau này của chúng con sẽ được đưa sang làm con thừa tự dưới danh nghĩa Tam đệ.
Viên Thiệu lập tức xoay lại. Trên gương mặt còn đầy nước mắt bỗng hiện vẻ dữ tợn:
— Là hắn dạy con nói như vậy?
Viên Mật lắc đầu, nói dối:
— Không, là con đề nghị với chàng.
— Con không nỡ nhìn phụ thân đau lòng, càng không muốn Tam đệ tuyệt hậu nên mới nhắc tới việc này.
— Hơn nữa, đêm qua Lưu thị cũng tìm con khóc lóc. Nàng đau đớn vì cái chết của Tam đệ chẳng kém phụ thân.
— Phu quân tận mắt thấy Lưu thị tới tìm con. Vì vậy khi con đề nghị, chàng không do dự bao lâu đã đồng ý.
— Phụ thân, phu quân là người rất hiếu thuận, cũng thật lòng yêu thương con. Người đừng chuyện gì cũng nghĩ chàng theo hướng xấu.
— Người đề phòng chàng như vậy, có từng nghĩ con sẽ cảm thấy thế nào không?
— Hôm qua khi nhìn chàng dẫn đầu xông trận, đối đầu quân phòng thành, tim con như bị siết chặt.
— Nếu chàng xảy ra bất trắc, phụ thân bảo con cùng đứa trẻ trong bụng sau này phải sống thế nào?
Viên Thiệu lau sạch nước mắt:
— Ta không nghĩ xấu về hắn. Ta cũng thật sự yêu quý hắn.
— Nếu không, sao ta có thể để con trai một nông hộ cưới người con gái ta yêu thương nhất?
— Ta chỉ lo hắn tuổi còn quá trẻ, dễ bị kẻ có dụng tâm lợi dụng.
— Nếu hắn thật lòng muốn đưa con trai thứ hai của hai đứa sang nối dõi cho Thượng Nhi, vậy đương nhiên là tốt nhất.
— Con và Thượng Nhi là chị em ruột, đều là người một nhà.
Viên Mật gật đầu:
— Con cũng nghĩ như vậy. Nhưng nếu phụ thân không đồng ý, người có thể nói thẳng với con bất cứ lúc nào.
— Nhận con thừa tự là đại sự. Thật ra nếu không vì yêu thương con, phu quân cũng chẳng cần đồng ý.
Viên Thiệu khẽ thở dài.
Viên Mật do dự một lúc rồi hỏi:
— Có phải phụ thân lo sau này phu quân sẽ can dự vào cuộc tranh giành ngôi thế tử?
Viên Thiệu lắc đầu, hơi chột dạ:
— Sao có thể?
Viên Mật khẽ hừ:
— Phụ thân, con là con gái của người. Người nghĩ gì, sao con không biết?
— Con chỉ muốn nói, dù phu quân có thế nào thì cũng gần gũi với người hơn đại biểu ca, không phải sao?
— Đại biểu ca có bao nhiêu quan hệ huyết thống với người? Vì sao hắn có thể làm Tịnh Châu mục, còn phu quân là nam nhân của con lại không có tư cách?
Sắc mặt Viên Thiệu trầm xuống:
— Con gái lấy chồng như nước đổ đi.
Viên Mật nén cơn giận, trầm giọng nói:
— Điều con muốn nói là dù phu quân có dã tâm, con cũng không để chàng làm chuyện ấy.
— Chàng không được, đại biểu ca cũng không được. Nhưng cháu ngoại của người thì có thể!
— Dĩ nhiên, nếu người không muốn đứa cháu này cũng chẳng sao. Con sẽ về nói với phu quân, bảo chàng đừng đem lòng tốt cho kẻ khác chà đạp!
— Tam đệ có thật sự tuyệt tử tuyệt tôn thì đó cũng là số mệnh của đệ ấy!
Nói xong, Viên Mật đứng dậy bỏ đi.
Viên Thiệu nhìn bóng con gái khuất dần. Rất lâu sau, ông mới thở dài nặng nề.
Trong lòng ông vô cùng phức tạp.
Những lời Viên Mật nói quả thật có lý, hơn nữa cũng phù hợp nhất với mong muốn của ông.
Người trong nhà đưa con sang kế tự Viên Thượng, cuối cùng vẫn là người một nhà.
Cho dù sau này Viên Thiệu qua đời, đứa trẻ muốn nhận lại tổ tông, trong người nó vẫn chảy huyết mạch Viên gia.
Chỉ là vì sao ông vẫn có cảm giác buồn bã như mọi thứ chỉ còn hư danh?
Đúng lúc Viên Thiệu đang chìm trong đau thương, bên ngoài truyền tới tiếng gọi:
— Chúa công, có thư khẩn từ Hoài Nam!
Đó là giọng Giám quân Thư Thụ.
Viên Thiệu cố gượng dậy, ngồi lên rồi nói ra ngoài:
— Vào đi!
Cửa phòng được đẩy mở, Thư Thụ bước nhanh vào.
Tới gần giường, ông lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay dính máu, đưa lên:
— Đây là thư do sứ giả khẩn cấp của Viên Thuật mang tới.
— Năm ngoái Hoài Nam gặp đại hạn, người chết đói khắp nơi.
— Hiện Tào Tháo đã liên kết với Lữ Bố ở Từ Châu, Trần Vũ ở Quảng Lăng, Lưu Biểu ở Kinh Châu và Tôn Sách ở Giang Đông. Năm đường đại quân đang chuẩn bị hợp vây.
— Viên Thuật không còn cách nào khác, đã gom lương thảo khắp nơi về Thọ Xuân.
— Hắn khẩn cầu chúa công lập tức phái quân cứu viện, đồng thời nguyện đem ngọc tỷ truyền quốc làm vật báo đáp.
Viên Thiệu nhận chiếc khăn, đảo mắt đọc qua.
Nghe Thư Thụ nói tới đó, đôi mắt ông mới hiện lại một chút thần thái:
— Ngọc tỷ truyền quốc sao? Tự Công thấy chuyện này thế nào?