Thuần Vu Quỳnh dẫn một nghìn quân phòng thành tiếp tục đánh thẳng về phòng nghị sự phủ nha.
Từ xa, họ đã thấy trước cửa đại sảnh có một đội quân chừng ba trăm người chờ sẵn.
Đứng đầu đội hình là Trương Toại cùng mấy chục tráng sĩ mặc giáp, tất cả đều cầm binh khí cán dài.
Phía sau ba trăm người ấy chính là phòng nghị sự.
Hơn một trăm quân phòng vệ khác đứng kín trước ngưỡng cửa.
Bên trong, toàn bộ văn võ đại thần Ký Châu đã đứng dậy, tập trung ở cửa để nhìn tình hình ngoài sân.
Viên Mật đứng giữa Thư Thụ và Điền Phong.
Thấy Thuần Vu Quỳnh dẫn đại quân tràn tới, tất cả quan viên đều cảm thấy hơi lạnh chạy từ gan bàn chân lên tận đỉnh đầu.
Gương mặt Viên Mật trắng bệch, đôi môi đỏ khẽ run.
Hai bàn tay nàng nắm chặt vạt áo, mắt không rời bóng Trương Toại phía trước dù chỉ một khắc.
Thuần Vu Quỳnh nhìn đội quân đang cản đường, ánh mắt hiện lên sát ý.
Hắn không hề do dự, vung trường đao quát lớn:
— Không để lại một ai!
Hơn một nghìn quân phòng thành phía sau gào thét xông lên, vượt qua Thuần Vu Quỳnh, lao thẳng vào hàng quân do Trương Toại chỉ huy.
Trương Toại lùi mấy bước, đeo mặt nạ sắt rồi đứng vào giữa hàng thiết giáp sĩ đầu tiên.
Khi quân phòng thành vừa tới trước mặt, hàng binh khí cán dài đồng loạt đâm ra.
Mấy chục người xông đầu lập tức bị đánh ngã.
Nhưng binh sĩ phía sau vẫn không sợ chết, tiếp tục tràn lên.
Trương Toại cùng hàng thiết giáp sĩ đầu tiên ném binh khí dài, rút vũ khí ngắn bên hông rồi trực tiếp nghênh chiến.
Họ dựa vào áo giáp cứng chắc, đánh trả quyết liệt, tạo thành một bức tường người khiến quân phòng thành nhất thời không thể đột phá.
Sau lưng họ, mấy chục binh sĩ khác cầm binh khí cán dài cũng tiến lên.
Những người này ẩn sau hàng thiết giáp sĩ. Trong khoảng sân chật hẹp, mũi binh khí từ phía sau liên tục đâm ra như mưa, đánh trúng quân phòng thành đang chen chúc phía trước.
Mỗi khắc đều có hàng chục binh sĩ bị thiết giáp sĩ đánh ngã, sau đó mất khả năng chiến đấu dưới những đòn tiếp nối từ tuyến sau.
Thế trận nhanh chóng nghiêng hẳn về một phía.
Quân phòng thành xông lên đối diện mấy chục thiết giáp sĩ do Trương Toại dẫn đầu, bị ép lùi liên tục.
Thuần Vu Quỳnh đứng giữa đội hình nhìn cảnh ấy, lòng đau như cắt.
Hắn lại khinh địch.
Trong không gian chật hẹp này, chỉ cần hơn mười thiết giáp sĩ không sợ chết đứng chắn phía trước, người phía sau rất khó phá vỡ phòng tuyến.
Mà những người trước mắt không chỉ mặc giáp tốt, bản thân còn vô cùng dũng mãnh.
Phủ nha bên ngoài đã bị phục binh của Trương Toại bao vây. Trong thời gian ngắn, Thuần Vu Quỳnh không thể tiêu diệt lực lượng phía sau để mở đường rút.
Một nghìn quân đang theo hắn chỉ còn cách tiếp tục xông lên.
Thuần Vu Quỳnh liên tục vung đao, quát quân phòng thành không được lui.
Nhưng trước sức ép của Trương Toại và đội thiết giáp sĩ, binh lính vẫn bị đẩy lùi từng bước.
Áo giáp dày trên người quân phòng vệ khiến đao kiếm thông thường rất khó gây thương tích nghiêm trọng.
Trái lại, mỗi đòn đánh của Trương Toại và những người bên cạnh đều khiến quân phòng thành ngã xuống.
Đội binh khí dài phía sau còn không ngừng phối hợp thu hẹp khoảng trống, quân của Thuần Vu Quỳnh hoàn toàn không thể chống đỡ.
Văn võ bá quan trong đại sảnh nhìn trận đánh, ai nấy đều lạnh cả người.
Người sợ nhất chính là Hứa Du.
Thấy Trương Toại cùng đội thiết giáp sĩ xông đầu, mỗi bước đều đánh ngã một người, dáng vẻ như hung thần giữa chiến trận, ông ta lại nhớ cảnh Thanh Công kiếm cắm xuống cạnh mặt mình.
Hứa Du dường như nhìn thấy Trương Toại đang giết thẳng tới trước mặt mình.
Viên Mật nhìn phu quân lao vào hiểm địa, nước mắt lập tức trào ra, cả người không ngừng run rẩy.
Quân phòng thành tiếp tục bị ép lùi.
Gần một nén nhang sau, đội một nghìn người phía trước đã va ngược vào hai nghìn quân đang chống đỡ phục binh phía sau.
Không chỉ một nghìn người của Thuần Vu Quỳnh không cản nổi ba trăm quân Trương Toại.
Hai nghìn người ở hậu trận cũng không chịu nổi sự giáp công của Triệu Vân, Hoàng Hàm và Trương Thịnh.
Ba nghìn quân phòng thành bị dồn chặt vào giữa sân phủ nha.
Khi vòng vây hoàn toàn hình thành, tiếng trống trận đột ngột vang lên.
Trương Toại, Triệu Vân, Hoàng Hàm và Trương Thịnh đồng thời tăng tốc tiến công.
Hơn một trăm thiết giáp sĩ đánh xuyên các lớp quân phòng thành rồi hội tụ lại.
Họ lập thành một vòng tròn, không ngừng xoay chuyển và ép dần về phía Thuần Vu Quỳnh ở trung tâm.
Không ai có thể ngăn cản đội hình ấy.
Quân phòng thành vừa xông lên đã bị lớp thiết giáp xoay chuyển đánh bật, đội hình lập tức vỡ nát.
Thuần Vu Quỳnh, Viên Thượng và Thẩm Phối không còn đường lui.
Họ bị chính binh lính của mình chen kín xung quanh, đồng thời bị quân phòng vệ khép vòng vây.
Ba người nhiều lần quát tháo, chém mở những khoảng trống giữa đám quân hỗn loạn để tìm đường thoát, nhưng đều thất bại.
Họ chỉ có thể nhìn gần một trăm thiết giáp sĩ do Trương Toại dẫn đầu càng lúc càng tới gần.
Thẩm Phối nhìn đội quân chỉ còn cách mình chưa tới hai mươi bước, rồi quan sát những binh sĩ bị vây bốn phía.
Ông tuyệt vọng quay sang Viên Thượng, đệ tử mà mình đặt nhiều hy vọng.
Trên mặt Thẩm Phối hiện lên một nụ cười chua chát.
Tam công tử đã hoàn toàn thất bại.
Ông không thể ngờ năm nghìn quân phòng thành lại bị hai nghìn quân phòng vệ đánh thành cục diện này.
Sau thất bại thảm hại hôm nay, cộng thêm trận đại bại ở Từ Châu, Viên Thiệu không thể trao thêm bất cứ cơ hội nào cho Viên Thượng.
Nửa đời tâm huyết của Thẩm Phối cũng theo đó tan thành mây khói.
Viên Thượng là con trai của chủ công nên có lẽ vẫn giữ được tính mạng.
Nhưng Thẩm Phối là tiên sinh của hắn, lại là một trong những người lập kế hoạch cho cuộc binh biến, chắc chắn khó sống.
Thấy Viên Thượng hoảng loạn, Thẩm Phối nắm chặt tay hắn.
Viên Thượng lúc ấy mới hoàn hồn, dùng ánh mắt cầu cứu nhìn thầy mình.
Thẩm Phối khàn giọng:
— Tam công tử, từ bỏ chống cự đi. Chúng ta đã thua rồi.
— Nhưng ngài là con trai của chủ công. Ta hiểu tính ông ấy, chủ công sẽ không giết ngài.
Ông cố trấn an:
— Sau này ngài vẫn có thể sống một đời giàu sang, chỉ là không thể tiếp tục nuôi dã tâm tranh quyền.
— Còn ta phải đi trước một bước. Chúa công sẽ không tha cho ta.
Nói xong, không đợi Viên Thượng đáp lại, Thẩm Phối rút kiếm bên hông và tự kết liễu ngay tại trận.
Thân thể ông rơi thẳng khỏi lưng ngựa.
Viên Thượng nhìn cảnh ấy, hai mắt tối sầm rồi ngất đi.
Thẩm Phối đã chết, Viên Thượng lại hôn mê.
Thuần Vu Quỳnh vốn đã bị ép tới đường cùng, giờ càng cảm thấy lòng lạnh ngắt.
Sau một thoáng do dự, hắn giơ cao trường đao:
— Ta đầu hàng!
Thuần Vu Quỳnh từng là một trong Tây Viên bát hiệu úy, cũng là tướng lĩnh theo Viên Thiệu từ những ngày đầu.
Trong nhiều năm qua hắn đã lập không ít chiến công.
Hắn tin Viên Thiệu sẽ nể tình cũ và tha thứ cho mình lần này.
Thấy chủ tướng đầu hàng, quân phòng thành xung quanh lần lượt vứt bỏ binh khí.
Tiếng kim loại rơi xuống đất liên tiếp vang lên trong phủ nha vốn hỗn loạn.
Văn võ bá quan trong phòng nghị sự đồng loạt thở phào.
Viên Mật gần như mềm nhũn vì căng thẳng, phải nhờ Thư Thụ và Điền Phong cùng đỡ lấy.
Trương Toại cầm Thanh Công kiếm, dẫn Triệu Vân cùng mọi người đi về phía Thuần Vu Quỳnh.
Quân phòng thành trước mặt nhanh chóng tránh sang hai bên, mở ra một lối đi.
Trương Toại và các tướng tiến thẳng tới trước mặt Thuần Vu Quỳnh.
Thuần Vu Quỳnh cố nặn ra nụ cười:
— Vị tướng quân này...
Trương Toại đưa tay tháo mặt nạ sắt.
Nhìn rõ gương mặt hắn, sắc mặt Thuần Vu Quỳnh lập tức thay đổi.