Thấy vẻ mặt Thuần Vu Quỳnh, Trương Toại cười hỏi:
— Thuần Vu tướng quân không ngờ người tới lại là ta sao?
Thuần Vu Quỳnh lúc ấy mới hồi phục đôi chút, ngượng ngùng đáp:
— Quả thật không ngờ. Ta cứ tưởng ngươi sẽ trốn ở phía sau, không nghĩ ngươi còn có thể anh dũng giết địch đến vậy.
— Hôm nay thất bại không phải tội do chiến trận, chỉ bởi ta nhất thời khinh địch. Ta muốn gặp chúa công, ta nguyện nhận sai.
Hắn còn chưa dứt lời, Thanh Công kiếm trong tay Trương Toại đã chém xuống.
Đã hai lần chiến bại, vậy mà lần nào Thuần Vu Quỳnh cũng có thể đổ hết cho hai chữ khinh địch.
Trong lịch sử, hắn từng bị Tào Tháo dùng một số ít binh mã đánh tan tác. Thế nhưng đời sau vẫn có người biện hộ, nói hắn không phải kẻ uống rượu làm hỏng đại sự như trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” của La Quán Trung.
Giờ tận mắt nhìn con người này, Trương Toại chỉ có thể nói nếu không có chuyện rượu chè thì càng chứng minh Thuần Vu Quỳnh thật sự bất tài.
Thuần Vu Quỳnh hiển nhiên cũng không ngờ Trương Toại dám giết mình. Hắn vừa định quát mắng đã bị một kiếm quật ngã xuống đất.
Trong đại sảnh phía xa, văn võ bá quan thấy Thuần Vu Quỳnh bị xử chém đều hít một hơi lạnh.
Người con rể của chúa công quả thật không chút nương tay.
Quách Đồ và Tuân Kham nhìn nhau, đồng thời cau mày.
Trương Toại lau máu trên Thanh Công kiếm vào thi thể Thuần Vu Quỳnh.
Hắn giết người này không phải hành động tùy tiện.
Thứ nhất, Thuần Vu Quỳnh là một trong những lão tướng đi theo Viên Thiệu sớm nhất. Giết hắn có thể răn đe văn võ đại thần trong quan phủ Ký Châu, tránh để họ tiếp tục coi người con rể này chỉ là kẻ bất tài dựa hơi nhà vợ.
Thứ hai, Viên Thiệu vốn đã sớm muốn Thuần Vu Quỳnh chết.
Trong trận đại bại ở Từ Châu, hắn là chủ tướng, dẫn hai vạn tinh nhuệ mà chỉ đưa về được hai nghìn người. Không biết rút kinh nghiệm đã đành, lần này hắn còn dám làm loạn, lại là một trong những kẻ chủ mưu.
Trương Toại giết hắn, Viên Thiệu cũng không có lý do trách cứ.
Xử lý Thuần Vu Quỳnh xong, Trương Toại định bảo Hoàng Hàm chỉnh đốn quân phòng thành, cho họ trở lại tường thành canh giữ, chờ Viên Thiệu quyết định.
Binh sĩ suy cho cùng chỉ nghe lệnh hành sự, tội lỗi nhẹ hơn những kẻ cầm đầu. Không thể vì cuộc nổi loạn mà liên lụy mấy nghìn quân thủ thành.
Cho họ trở về vị trí còn có thể xoa dịu nỗi hoảng loạn, để sau này tiếp tục làm việc.
Nhưng Trương Toại còn chưa kịp mở miệng, một binh sĩ trong hàng quân thủ thành đột nhiên lao ra, vung đao chém loạn vào Viên Thượng đang bất tỉnh.
Vừa chém chết Viên Thượng, hắn vừa cười dữ tợn:
— Tên khốn kia, ngươi đáng chết vạn lần!
— Tất cả chúng ta đều bị ngươi hại. Chúng ta đã xong, ngươi cũng đừng mong sống!
Mọi người chứng kiến cảnh ấy đều sững sờ.
Trương Toại phản ứng đầu tiên, lập tức xông lên định bắt sống tên binh sĩ để tra hỏi.
Nhưng hắn vẫn chậm một bước.
Thấy Trương Toại lao tới, người kia lập tức đưa đao cứa ngang cổ.
Khi Trương Toại vừa áp sát, máu đã bắn đầy mặt hắn.
Nhìn thi thể binh sĩ đổ xuống dưới chân, đầu óc Trương Toại trống rỗng.
Ngay sau đó, hắn tự tát mạnh vào mặt mình.
Hắn đã quá chủ quan, đáng lẽ phải đề phòng từ trước.
Triệu Vân bước tới, nhẹ vỗ vai hắn rồi trầm giọng nói:
— Không phải lỗi của huynh. Không ai trong chúng ta nghĩ chuyện này sẽ xảy ra.
Trương Toại nhắm mắt, ra lệnh cho Hoàng Hàm đưa số quân thủ thành đã đầu hàng trở về phòng thủ.
Sau đó hắn rút lính canh khỏi cửa phòng nghị sự, giao việc thu xếp hậu quả cho Giám quân Thư Thụ.
Lúc này hắn chưa có thời gian xử lý sâu hơn cái chết của Viên Thượng.
Trương Toại dẫn Triệu Vân cùng các hộ vệ chạy thẳng tới châu mục phủ.
Khi họ tới nơi, chiến đấu vẫn còn tiếp diễn nhưng đã sắp kết thúc.
Cựu thống lĩnh quân phòng thành Tưởng Nghĩa Cừ đang dẫn mấy trăm người rút lui thì bị Trương Toại, Triệu Vân cùng mọi người bao vây.
Trận chiến nhanh chóng chấm dứt. Tưởng Nghĩa Cừ bị hộ vệ chém đứt tay chân.
Trương Toại giao cho Chân Hạo dẫn người thu dọn châu mục phủ, còn mình đi thẳng vào trong gặp Viên Thiệu.
Viên Thiệu đang phơi nắng ở hậu viện, Lưu thị ngồi bên cạnh. Gương mặt nàng trắng bệch, trái lại Viên Thiệu rất bình tĩnh, quỳ ngồi trước bàn trà, vừa uống trà vừa đọc thẻ tre.
Tâm trạng ông rõ ràng không tệ. Từ lâu đã có nha hoàn liên tục báo lại tình hình chiến đấu bên ngoài.
Chiến sự ở châu mục phủ thuận lợi như vậy, ông càng không lo phía phủ nha xảy ra bất trắc.
Thấy Trương Toại bước tới, Viên Thiệu mỉm cười:
— Xem ra mọi việc rất thuận lợi.
Trương Toại tới trước mặt ông, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Nụ cười của Viên Thiệu dần biến mất. Môi ông run lên:
— Đừng nói với ta rằng ngươi đã giết Thượng Nhi.
Trương Toại hít sâu:
— Tam công tử không phải do con giết, nhưng chuyện này quả thật là sơ suất của con.
— Sau khi giết Thuần Vu Quỳnh, con đang định đưa Tam công tử tới đây thì một binh sĩ đột nhiên lao ra, chém chết ngài ấy lúc còn bất tỉnh.
— Con định bắt sống hắn, nhưng đối phương rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, lập tức tự vẫn tại chỗ.
Ánh mắt Viên Thiệu dần mất tiêu cự.
Ngay sau đó, ông phun ra một ngụm máu.
Lưu thị sợ hãi hét lên. Trương Toại vội bước tới đỡ Viên Thiệu, cúi đầu không dám nói thêm.
Hắn chỉ có thể thầm than xui xẻo. Vì thiếu kinh nghiệm, hắn đã để người khác lợi dụng kẽ hở.
Hắn nhận sai.
Lần này đừng nói chức Dương Châu mục, e rằng hắn còn phải chịu xử phạt.
Viên Thiệu chống hai tay lên bàn trà, thân hình lung lay. Rất lâu sau, ông mới miễn cưỡng bình tĩnh lại, khàn giọng nói:
— Gọi Thư Thụ, Điền Phong, Quách Đồ, Tuân Kham và Hứa Du tới đây.
— Ngay lập tức!
Trương Toại vội chạy về phủ nha, truyền lời cho năm người mau tới châu mục phủ.
Viên Mật bước tới, dịu giọng an ủi:
— Tam đệ qua đời quả thật đáng tiếc, nhưng chuyện này không liên quan đến phu quân. Lát nữa ta sẽ đi gặp phụ thân…
Trương Toại nắm tay nàng, lắc đầu:
— Đừng đi. Tam đệ bị giết ngay trước mắt ta, bất kể hung thủ là ai, nhạc phụ vẫn đang nổi giận. Nàng tới lúc này chỉ khiến ông càng tức giận.
Viên Mật khẽ đáp, vẻ mặt cũng trở nên ảm đạm.
Trương Toại ở lại phủ nha chỉ huy hộ vệ thu dọn dấu vết giao chiến, đồng thời khuyên Viên Mật đi nghỉ sớm, dù biết nàng khó có thể ngủ được.
Xử lý xong mọi việc, hắn mới trở lại châu mục phủ.
Thư Thụ, Điền Phong, Quách Đồ, Tuân Kham và Hứa Du vẫn chưa rời đi.
Trương Toại không dám nhiều lời. Hắn mang theo ấn tín Trung Sơn quận, đứng ngoài cửa phòng Viên Thiệu.
Lúc này chỉ có thể lấy lui làm tiến.
Viên Thượng đã chết. Nếu bản thân hắn không chịu bất kỳ tổn thất nào, e rằng Viên Thiệu sẽ không bỏ qua.
Đến lúc này Trương Toại mới thật sự hiểu câu “ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết”.
Trong lúc chờ đợi, hắn không ngừng suy nghĩ kẻ nào đứng sau vụ sát hại Viên Thượng.
Hắn không tin người binh sĩ kia giết Viên Thượng chỉ vì cuộc nổi loạn thất bại.
Động tác nhanh chóng, dứt khoát, lại đoán trước Trương Toại sẽ muốn bắt sống nên lập tức tự sát. Những biểu hiện ấy khiến hắn nghĩ tới một loại người: sát thủ.
Ngoài sát thủ chuyên nghiệp, hắn không nghĩ ra khả năng nào khác.
Nhưng chủ nhân của tên sát thủ rốt cuộc là ai?
Mãi tới nửa đêm, cửa phòng Viên Thiệu mới mở.
Thư Thụ, Điền Phong, Quách Đồ, Tuân Kham và Hứa Du lần lượt bước ra.
Khi nhìn Trương Toại lần nữa, Hứa Du không còn vẻ cao cao tại thượng như trước.
Hắn đã tận mắt chứng kiến Trương Toại xông pha chém giết, lại thấy cách hắn xử lý Thuần Vu Quỳnh dứt khoát đến mức nào. Hứa Du thật sự sợ một ngày nào đó tiểu tử này nổi hứng, tiện tay giết luôn cả mình.
Năm người vừa ra ngoài, giọng nói mệt mỏi của Viên Thiệu đã truyền từ trong phòng:
— Bá Thành, con cũng về nghỉ sớm đi.
Trương Toại vốn định nhận tội và xin từ chức Quận trưởng Trung Sơn để chuộc lỗi.
Nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng, Thư Thụ đã kín đáo ra hiệu, mấp máy môi nhắc hắn đừng nói bừa. Viên Thiệu không yêu cầu từ chức thì cứ mau trở về nghỉ.
Trương Toại lúc ấy mới đáp:
— Vậy nhạc phụ hãy nghỉ ngơi cho tốt.