Năm Kiến An thứ hai.
Nghiệp Thành chìm trong một bầu không khí tĩnh mịch khác thường.
Trên những con phố lớn nhỏ không thấy một bóng người.
Nhà nhà đóng chặt cửa, ngay cả bên ngoài phủ Châu mục cũng hoàn toàn vắng lặng.
Chỉ khi nhìn thật kỹ mới thấy trên tường viện thỉnh thoảng lóe lên ánh lạnh của binh khí.
Riêng cửa lớn phủ nha vẫn mở rộng.
Trước cổng không có một người canh gác nào xuất hiện.
Vào lúc giờ Mùi sắp chuyển sang giờ Thân, giữa thành trì yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy, một hồi kèn chói tai đột ngột vang lên.
Không khí toàn thành như đông cứng trong nháy mắt.
Dưới tường thành phía đông và phía tây, hàng nghìn quân phòng thành đã tập hợp hoàn chỉnh.
Mỗi người nắm chặt binh khí, trong mắt lộ vẻ điên cuồng khát máu.
Tướng lĩnh dẫn đầu giơ cao trường thương rồi mạnh mẽ bổ về hướng phủ nha.
Hàng nghìn quân phòng thành lập tức tràn ra như nước lũ phá đê.
Tiếng bước chân dồn dập nện lên mặt đất, khiến cả Nghiệp Thành dường như rung chuyển.
Trong những căn nhà hai bên đường, vô số dân chúng nấp sau cửa, tay cầm nồi, bát hay bất kỳ thứ gì có thể dùng tự vệ, nhìn qua khe hẹp ra ngoài.
Có người sợ đến ngã quỵ xuống đất.
Những phụ nữ ôm con nhỏ trong lòng, cố nén tiếng khóc để không gây chú ý.
Viên Thượng và Thẩm Phối mặc giáp, cưỡi tuấn mã đi ở một bên đại quân.
Nhìn khí thế quân mình, Viên Thượng không khỏi có cảm giác hào hùng, như thể thắng lợi đã nằm trong tay.
Đại quân không gặp bất cứ sự ngăn cản nào, một đường tiến thẳng tới khu vực phủ Châu mục và phủ nha.
Người chỉ huy cánh quân đánh phủ Châu mục là Tưởng Nghĩa Cừ, thống soái quân phòng thành và cũng là thuộc tướng lâu năm của Viên Thiệu.
Hắn dẫn theo hai nghìn người.
Nhìn phủ Châu mục vắng lặng không bóng người, ánh mắt Tưởng Nghĩa Cừ khẽ biến đổi. Hắn giơ tay phát lệnh.
Một trăm thiết giáp sĩ từ phía sau lập tức xông ra.
Cứ mười người ôm một đoạn thân cây lớn, lao thẳng tới tường viện phủ Châu mục.
Khi họ vừa áp sát chân tường, mấy chục tráng sĩ mặc giáp bất ngờ xuất hiện trên cao.
Trong tay mỗi người đều cầm một cây búa sắt nặng.
Họ trực tiếp nhảy xuống, đè lên đội thiết giáp sĩ đang ôm thân cây bên dưới.
Tiếng kêu thảm lập tức vang dội quanh phủ.
Mấy chục tráng sĩ nhanh chóng đứng dậy, vung búa sắt liên tiếp đánh vào mũ giáp và lồng ngực những kẻ xung quanh.
Tiếng kim loại va đập nặng nề vang lên không ngừng.
Tưởng Nghĩa Cừ nhìn cảnh ấy, trong lòng dâng lên hơi lạnh.
Nhưng tên đã đặt lên dây, hắn không thể quay đầu.
Thấy hơn trăm thiết giáp sĩ bị đánh tan, Tưởng Nghĩa Cừ lập tức vung trường thương.
Hai nghìn quân phòng thành phía sau giơ cao khiên, đồng loạt xông lên.
Họ vừa tới chân tường, từ trên cao đã có mấy chục dòng nước nóng bỏng trút thẳng xuống.
Tiếng kêu đau đớn nối nhau vang lên.
Thuẫn binh vứt khiên, lăn lộn trên mặt đất. Có người bị bỏng nặng ở tay và mặt, mất sạch khả năng chiến đấu.
Ngay sau đợt nước nóng là hơn trăm cung thủ đồng loạt nhô lên trên tường viện.
Mưa tên dày đặc vượt qua hàng thuẫn binh, rơi thẳng vào đội quân mặc áo vải phía sau.
Binh sĩ quân phòng thành ngã xuống từng lớp như lúa bị cắt.
Mùi máu tanh nhanh chóng bao phủ khu vực quanh phủ Châu mục.
Tưởng Nghĩa Cừ nhìn binh lính bên mình thương vong hàng loạt, hai mắt đỏ ngầu.
Chỉ mới chạm mặt mà hắn đã mất nhiều người như vậy.
Tưởng Nghĩa Cừ gầm lên, tự mình lao vào một chỗ tường đã bị thân cây phá thành lỗ lớn.
Quân phòng thành phía sau cũng liều mạng xông theo.
Hơn trăm cung thủ trên tường vội nhảy xuống rút lui, nhưng vẫn có một số bị quân phòng thành tràn vào chặn lại.
Binh khí từ nhiều hướng đâm tới, những người không kịp thoát lập tức tử trận.
Tưởng Nghĩa Cừ dẫn quân tiến thẳng về đại sảnh.
Tại đó, hơn hai trăm quân phòng vệ đã tản ra chờ sẵn, binh khí đều rút khỏi vỏ.
Hai người đứng đầu chính là Chân Hạo và Triệu Lập.
Cả hai cùng hơn mười thân binh phía sau đều mặc giáp.
Khi Tưởng Nghĩa Cừ dẫn quân tới, Chân Hạo và Triệu Lập nhìn nhau rồi đồng thời giơ trường thương xông lên.
Tướng sĩ phía sau cũng theo họ lao ra.
Hai đội quân va chạm trước cửa đại sảnh, máu lập tức bắn khắp nơi.
Tiếng gào thét, tiếng giận dữ, tiếng kêu đau và tiếng khóc hòa lẫn thành một vùng hỗn loạn.
Ở một nơi khác, trước cổng phủ nha, Viên Thượng và Thẩm Phối theo Thuần Vu Quỳnh dẫn ba nghìn quân phòng thành tới nơi.
Thấy xung quanh không có bóng người, cửa lớn phủ nha vẫn mở toang, trong mắt Thuần Vu Quỳnh hiện lên vẻ do dự.
Trước đây tại Từ Châu, vì khinh địch khi đối đầu Lữ Bố, hắn rơi vào mai phục của Trương Liêu và Cao Thuận.
Hai vạn tinh nhuệ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn khoảng hai nghìn người chạy thoát.
Lần này Thuần Vu Quỳnh tuyệt đối không muốn lặp lại sai lầm ấy.
Hắn chỉ tay về phía tường viện phủ nha.
Mấy trăm cung thủ lập tức tiến lên, giương cung lắp tên rồi bắn một đợt dày đặc vào bên trong.
Sau trận mưa tên, tiếng kêu thảm liên tục vọng ra.
Thuần Vu Quỳnh lúc ấy mới ra hiệu lần nữa.
Năm mươi thiết giáp sĩ tạo thành một mũi nhọn, cầm binh khí cán dài, chậm rãi tiến qua cửa lớn.
Vừa vào trong, họ đã thấy giữa sân chất đầy những chiến xa và xe ngựa bị lật ngang.
Có ít nhất mấy chục chiếc chắn kín lối đi.
Một thiết giáp sĩ lập tức quay lại báo:
— Trong cửa đều là chiến xa và xe ngựa bị đẩy ngã! Chỉ thấy mấy chục thi thể nằm trong vũng máu!
Thuần Vu Quỳnh nghe xong, nheo mắt.
Đối phương chỉ có chút thủ đoạn ấy thôi sao?
Chỉ dựa vào vài chục chiếc xe mà muốn ngăn đại quân của hắn tiến lên?
Hắn chỉ trường đao về phía tường viện, quát:
— Đưa xe phá thành lên!
Mấy chục binh sĩ từ phía sau đẩy một cỗ xe công thành lớn chậm rãi tiến tới.
Xe liên tục va vào tường, nhanh chóng phá sập một khoảng lớn.
Qua chỗ tường vỡ, Thuần Vu Quỳnh nhìn thấy trong sân phủ nha có nhiều chiến xa bị lật. Sau những chướng ngại ấy, quân phòng vệ đang hốt hoảng chạy về phía đại sảnh.
Trên mặt hắn lập tức hiện lên vẻ khinh miệt.
Chẳng qua là châu chấu đá xe.
Thuần Vu Quỳnh giơ cao trường đao rồi mạnh mẽ bổ xuống. Hắn xung phong đi đầu, tự mình đánh vào trong.
Ba nghìn quân phòng thành phía sau đồng loạt gào thét, tràn theo qua cửa và chỗ tường đổ.
Viên Thượng cùng Thẩm Phối cũng kích động không thôi.
Cuộc tiến công phủ nha thuận lợi hơn dự tính rất nhiều.
Đại quân như thủy triều tràn ngập sân, bám theo Thuần Vu Quỳnh tiến về phòng nghị sự.
Khi hơn nửa đội hình đã lọt vào, tiếng hô giết bất ngờ vang lên từ nhiều hướng.
Tường viện ở cả phía đông lẫn phía tây đồng thời bị đẩy đổ.
Bên trái, Triệu Vân cầm trường thương, dẫn một cánh quân đâm thẳng vào sườn đội hình quân phòng thành.
Bên phải, Hoàng Hàm và Trương Thịnh đưa người chặn kín đường lui.
Thuần Vu Quỳnh, Viên Thượng và Thẩm Phối đang tiến về đại sảnh đều sửng sốt trước động tĩnh phía sau.
Không hề chần chừ, Thuần Vu Quỳnh lập tức ra lệnh cho hai nghìn quân phía sau quay lại nghênh địch.
Bản thân hắn tiếp tục dẫn một nghìn người còn lại tiến về phía trước.
Không gian phủ nha quá chật hẹp, cả đội quân đông nghịt gần như không có chỗ xoay chuyển.
Dù biết phía sau đã trúng mai phục, họ cũng chỉ có thể cắn răng tiếp tục tiến công.
Thuần Vu Quỳnh vẫn cho rằng mình còn lợi thế về quân số.
Phía Trương Toại chỉ có tổng cộng hai nghìn quân phòng vệ, lại phải chia người bảo vệ cả phủ Châu mục lẫn phủ nha.
Lực lượng bố trí tại phủ nha nhiều nhất chỉ khoảng một nghìn năm trăm.
Trong đại sảnh còn có toàn bộ văn võ bá quan. Quân phòng vệ không thể bỏ mặc những người ấy, nên chắc chắn phải giữ lại vài trăm người bảo vệ.
Như vậy số phục binh ngoài sân nhiều nhất cũng chỉ vài trăm.
Hai nghìn quân phòng thành đối đầu vài trăm quân phòng vệ, không có lý nào lại không cản nổi.