Nghe Viên Mật nói vậy, nỗi sợ trong lòng Hứa Du lập tức tan đi phần lớn.
Viên Mật có mặt tại đây chứng tỏ Viên Thiệu vẫn còn ổn.
Ít nhất trong thời gian ngắn, ông chưa đến mức nguy kịch.
Hơn nữa, Viên Mật vẫn phải để ý tới thân phận và công lao của Hứa Du.
Ông ta đứng dậy, hung hăng trừng Trương Toại, trong lòng không ngừng cười nhạt.
Chẳng qua chỉ là một con chó săn của Viên Thiệu.
Trước kia Trương Toại từng đánh con trai ông, hiện giờ lại dám khiến chính ông mất mặt.
Đợi Viên Thiệu xác định người kế vị, Hứa Du nhất định sẽ khiến tên chó săn này phải trả giá.
Trương Toại suy cho cùng chỉ là một người con rể, vậy mà thật sự tưởng mình là con trai ruột của Viên Thiệu sao?
Những quan viên khác thấy Viên Mật đứng ra trấn an cũng lần lượt trở về chỗ ngồi, cố gắng đè nén sự hoảng loạn.
Trương Toại không để ý thêm tới họ.
Hắn để lại hơn một trăm quân phòng vệ bao quanh đại sảnh phủ nha, sau đó lập tức đi bố trí thế trận bên ngoài.
Viên Mật nhìn qua khung cửa, thấy các đội quân liên tục thay đổi vị trí, đôi mày thanh tú nhíu chặt.
Nàng nhẹ nhàng vuốt phần bụng đã nhô cao, âm thầm cầu trời bảo vệ Trương Toại.
Nếu hắn thật sự xảy ra chuyện, Viên Mật không dám tưởng tượng mình và đứa trẻ sẽ sống thế nào về sau.
Văn võ bá quan trong đại sảnh cũng nhìn thấy quân phòng vệ liên tục điều động. Sắc mặt ai nấy đều trắng đi.
Một số người thậm chí không kiềm được hai tay run rẩy.
Họ đã cảm nhận bầu không khí Nghiệp Thành gần đây rất khác thường, nhưng chưa ai điều tra rõ rốt cuộc chuyện gì sắp xảy ra.
Họ càng chưa chuẩn bị để bị giữ lại giữa một cuộc biến loạn.
Mọi việc tới quá đột ngột.
Thư Thụ mời Viên Mật ngồi ở vị trí cao nhất, còn bản thân ngồi đầu hàng bên trái. Ông cũng căng thẳng nhìn ra ngoài.
Hai nghìn quân phòng vệ phải đối đầu năm nghìn quân phòng thành.
Ngay cả Thư Thụ cũng chưa hoàn toàn tin tưởng khả năng cầm quân của Trương Toại trong trận đánh đặc biệt này.
Nếu hắn không thể bắt sống Viên Thượng và áp chế năm nghìn quân phòng thành, Viên Thiệu rất có thể sẽ không bao giờ trọng dụng hắn nữa.
Trong hai năm qua, Thư Thụ và Điền Phong đã bỏ quá nhiều tâm sức vào Trương Toại.
Hắn cũng là con đường dự phòng cuối cùng của hai người.
Nếu ngay cả con đường ấy cũng thất bại, mọi bố trí của họ sẽ hóa thành vô nghĩa.
Sau khi sắp xếp hai nghìn quân phòng vệ vào các vị trí chiến đấu, Trương Toại phái hai kỵ sĩ chạy dọc những con đường lớn trong thành.
Họ liên tục thông báo dân chúng phải đóng chặt cửa, không được tự ý ra ngoài.
Nghe tin, người dân Nghiệp Thành hoảng hốt chạy về nhà. Chỉ trong thời gian ngắn, từng gia đình đều đóng kín cửa.
Có những phụ nữ vừa về tới nhà đã sợ đến bật khóc.
Quân phòng vệ đột ngột ban bố lệnh này chứng tỏ trong thành chắc chắn sắp có chiến sự.
Bất kể đó là cuộc chiến gì, một khi đao binh nổi lên đều sẽ có người chết.
Dân thường không có bất kỳ khả năng chống cự nào trước binh lính.
Nghiệp Thành trước kia đã trải qua nhiều trận đánh lớn.
Đáng sợ nhất là lần quân Hắc Sơn nhân lúc Viên Thiệu rời thành, bất ngờ đánh vào.
Khi ấy rất nhiều người bị giết. Nhiều phụ nữ bị làm nhục, nhà cửa khắp nơi bị cướp phá rồi thiêu đốt.
Dân chúng chỉ sợ thảm cảnh ấy lại xuất hiện.
Tại phủ Điền Phong, nhị tiểu thư Chân Mật vốn đang trò chuyện với sư mẫu.
Một gia nhân bỗng chạy vào, báo lại lệnh giới nghiêm của quân phòng vệ.
Sư mẫu lập tức bảo quản gia dẫn người đóng chặt tất cả cửa, đồng thời bố trí bộ khúc mai phục tại những vị trí kín đáo trong phủ.
Sắc mặt bà trắng bệch, liên tục đi qua đi lại vì bất an.
Nhìn sư mẫu và gia nhân khẩn trương bảo vệ mình, trong lòng Chân Mật dâng lên một dòng ấm áp.
Tên đáng ghét kia rốt cuộc vẫn có nàng trong lòng.
Nếu hắn không đưa nàng tới đây từ trước, trong tình cảnh hôm nay, Chân Mật thật sự không biết phải tự bảo vệ thế nào.
Gần tường thành phía đông Nghiệp Thành có một tòa phủ đệ, bên trong đang tụ tập mấy chục người mặc giáp.
Người đứng đầu chính là Tam công tử Viên Thượng.
Hai bên trái phải của hắn lần lượt là Thẩm Phối và Thuần Vu Quỳnh.
Mọi người vây quanh một tấm bản đồ lớn, trên đó vẽ rõ toàn bộ bố cục Nghiệp Thành.
Các tướng đang nhỏ giọng tranh luận kế hoạch thì một binh sĩ chạy nhanh tới cửa, lớn tiếng bẩm báo:
— Trong thành có biến!
Tất cả đồng loạt nhìn sang.
Viên Thượng ra lệnh:
— Nói!
Binh sĩ đáp:
— Phủ nha đã phái quân phòng vệ đi thông báo, yêu cầu toàn bộ dân chúng ở yên trong nhà tránh nạn!
Thẩm Phối trầm ngâm một lúc rồi ngẩng đầu nhìn Viên Thượng:
— Đây là chúa công chủ động trao cơ hội cho Tam công tử.
— Trong lòng chúa công vẫn có ngài.
Ông phân tích:
— Chúa công vốn coi trọng thể diện, không muốn sự việc mở rộng tới mức cả Nghiệp Thành hỗn loạn.
— Đại quân ngoài thành đã tập kết nhưng không có dấu hiệu tiến vào, chứng tỏ chúa công đang hạ thủ lưu tình với Tam công tử.
Theo Thẩm Phối, cuộc khởi binh hôm nay có thể xem là thử thách cuối cùng Viên Thiệu dành cho con trai.
— Chỉ cần Tam công tử dẫn người đánh vào phủ nha, gặp được chúa công, vị trí thế tử sẽ không thể thuộc về ai khác.
— Chúa công biết sức khỏe của mình không còn được bao lâu nên muốn cho ngài cơ hội chứng minh lần cuối.
Thẩm Phối tiếp tục khích lệ:
— Nếu Tam công tử ngay cả hai nghìn quân phòng vệ cũng không đánh bại được, cho dù chúa công trao vị trí thế tử, ngài cũng không giữ nổi.
— Nhưng nếu đánh tan họ, gặp được chúa công và nhận danh phận kế vị, đại quân ngoài thành đương nhiên cũng sẽ thuộc về Tam công tử.
— Có binh lực ấy, lại chứng minh được tài năng, Tam công tử mới có cơ hội áp chế trưởng công tử, nhị công tử và Cao Cán.
Viên Thượng liên tục gật đầu:
— Tiên sinh nói rất đúng. Ta sẽ không để tiên sinh và phụ thân thất vọng.
— Thất bại ở Từ Châu trước kia không phải vì ta không có năng lực, chỉ do ta khinh địch và bố trí sai lầm.
Hắn siết chặt tay:
— Lần này ta tuyệt đối không khinh địch nữa.
— Ta phải chứng minh cho phụ thân thấy người đã già, còn ta mới là chủ nhân mới của Hà Bắc!
Thẩm Phối vui mừng gật đầu.
Viên Thượng nhìn quanh các tướng, giọng đầy kích động:
— Chư vị tướng quân, nếu hôm nay thành công, tất cả các ngươi đều là công thần phò tá tân chủ.
— Trước đây ta từng phạm sai lầm, vì khinh địch mà đại bại tại Từ Châu. Nhưng chư vị vẫn lựa chọn tin tưởng và đi theo ta.
Hắn giơ hai ngón tay phải, chập lại như lưỡi kiếm rồi thề:
— Ta, Viên Thượng, hôm nay xin thề trước mọi người.
— Sau khi khởi sự thành công, ta sẽ là thế tử, tương lai trở thành chủ nhân Hà Bắc.
— Mỗi vị tướng ở đây đều sẽ có chiến công hiển hách, được hưởng vinh hoa phú quý!
Viên Thượng đưa tay ra giữa vòng người, trầm giọng:
— Cùng lập chiến công! Cùng hưởng phú quý!
Thẩm Phối đặt tay lên mu bàn tay hắn.
Thuần Vu Quỳnh lập tức làm theo.
Các tướng khác cũng chen tới, lần lượt đặt tay chồng lên nhau.
Viên Thượng hô lần nữa:
— Chiến công hiển hách! Vinh hoa phú quý!
Mọi người đồng loạt hạ giọng hô vang:
— Chiến công hiển hách! Vinh hoa phú quý!
— Chiến công hiển hách! Vinh hoa phú quý!
— Chiến công hiển hách! Vinh hoa phú quý!
Sau lời thề, Viên Thượng cùng các tướng rà soát lại toàn bộ kế hoạch tác chiến.
Mãi tới giữa trưa, thám báo mới truyền tin dân chúng đã trốn hết vào nhà, cả Nghiệp Thành không còn người đi đường.
Viên Thượng ra lệnh gia nhân mang tới từng bát rượu, nhỏ máu gà vào trong.
Khi mọi người đều nhận được rượu, hắn nâng bát lên cao, hướng về tất cả tướng lĩnh một vòng.
Lần này Viên Thượng không còn hạ giọng. Hắn phấn khởi nói lớn:
— Uống hết chén này, ngày mai chúng ta gặp lại nhau trong buổi chầu tại đại sảnh phủ nha!
Các tướng đồng loạt nâng bát.
Viên Thượng uống cạn trước, mọi người theo sau rồi ném bát xuống đất cho vỡ tan.
Không ai nói thêm, tất cả nhanh chóng rời khỏi phủ để về vị trí đã định.
Viên Thượng nhìn Thuần Vu Quỳnh:
— Thuần Vu tướng quân, hôm nay mọi việc trông cậy vào ngươi!
— Ngươi là chủ tướng của trận này. Sau khi thành công, ngươi sẽ là võ tướng đứng đầu Hà Bắc.
Hắn hứa hẹn:
— Tương lai nếu ta may mắn thống nhất thiên hạ, chức Đại tướng quân nhất định thuộc về ngươi!
Thuần Vu Quỳnh ôm quyền nhận lệnh rồi sải bước rời đi.
Viên Thượng và Thẩm Phối lập tức theo sát phía sau.