Chân Mật nhìn sư mẫu vừa lẩm bẩm vừa rời đi, vẻ mặt trở nên phức tạp.
Sư mẫu quả thật là một người tốt.
Đáng tiếc bà đã hiểu lầm mối quan hệ giữa nàng và tên háo sắc kia.
Trương Toại tuy tham sắc, nhưng không thể phủ nhận hắn rất biết cách chăm sóc người khác.
Nếu không có điểm ấy, mẫu thân nàng cũng sẽ không gửi gắm bản thân cho hắn.
Vừa rồi hắn cũng chẳng cõng nàng đi suốt quãng đường tối như vậy.
Hắn không quan tâm tới bàn tay lạnh của nàng không phải vì không nhận ra, mà vì cố ý giữ khoảng cách.
Trương Toại không muốn quan hệ giữa hai người lại gần thêm.
Chân Mật cởi áo ngoài, chui vào trong chăn, mở mắt nhìn màn giường rồi ngẩn người.
Nàng cảm thấy đời mình có lẽ đã bị hủy rồi.
Từ khi gặp tên đáng ghét ấy, tâm trí nàng giống như rơi vào ma chướng, không còn phân biệt rõ những suy nghĩ nào nên có, những suy nghĩ nào không nên.
Thậm chí có lúc nàng còn mong mẫu thân không còn tồn tại để giữa mình và Trương Toại không còn sự ngăn cách ấy.
Nhớ lại bao năm mẫu thân luôn che chở cho mình, từ sau khi phụ thân bệnh mất đã chịu biết bao vất vả để nuôi nấng và dạy dỗ nàng, Chân Mật vùi đầu vào chăn.
Lần đầu tiên nàng cảm thấy mình là một đứa con vong ân, không xứng với tình thương của mẫu thân.
Nàng nặng nề tự đánh mình qua lớp chăn, vừa khóc vừa mắng:
— Không biết xấu hổ! Chân Mật, ngươi đúng là kẻ vong ân không biết xấu hổ. Ngươi không xứng đáng được ai thương...
Sau khi rời nhà Điền Phong, Trương Toại lập tức trở về phủ Châu mục.
Trong những ngày tiếp theo, hắn không đi đâu xa.
Ban ngày, thỉnh thoảng Trương Toại cùng Viên Mật tới thăm Viên Thiệu, hoặc dìu nàng đi bộ dưới nắng để vận động nhẹ.
Thời gian còn lại, hắn cùng Triệu Vân, Chân Hạo, Hoàng Hàm, Triệu Vũ, Triệu Thống và Triệu Lập nghiên cứu kỹ bản đồ phòng thủ do Điền Phong cung cấp.
Thời gian dần trôi tới chiều tối ngày mười chín tháng Chạp.
Bệnh tình của Viên Thiệu bỗng “trở nặng”.
Ông khẩn cấp phái nhiều sứ giả rời thành, lần lượt chạy tới Thanh Châu, U Châu và Tịnh Châu, triệu trưởng tử Viên Đàm, thứ tử Viên Hi cùng cháu trai Cao Cán trở về.
Viên Thiệu không công khai giải thích điều gì.
Nhưng trong buổi chầu sáng hôm sau do Giám quân Thư Thụ chủ trì, toàn bộ văn võ bá quan đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề.
Đặc biệt, Thư Thụ còn nhắc tất cả quan viên gần đây tuyệt đối không được gây chuyện, phải an phận hoàn thành chức trách của mình.
Sau khi buổi chầu kết thúc, bốn viên tướng đang trực ở quân phòng vệ đột nhiên mất tích.
Thống lĩnh cũ của đội phòng vệ là Tân Minh vẫn còn ở đó.
Trương Toại lập tức triệu tập toàn bộ tướng lĩnh, trong đó có Tân Minh. Những người mang danh thân vệ của hắn như Triệu Vân, Triệu Vũ, Chân Hạo, Hoàng Hàm cũng đồng thời xuất hiện.
Hắn khẩn cấp thay thế tất cả tướng lĩnh phòng vệ ngoài Tân Minh.
Ngay cả những người chưa bị bắt hay mất tích cũng bị rút khỏi vị trí.
Các tướng cũ được tạm đưa vào phủ Châu mục, giao cho gia nhân trông coi và cấm tự ý ra vào.
Tân Minh nhìn cảnh tượng ấy, mồ hôi lớn như hạt đậu liên tục lăn xuống trán.
Từ trước hắn đã cảm thấy bầu không khí tại Nghiệp Thành có điều bất thường.
Việc nhiều tướng lĩnh lần lượt biến mất và hành động thay người quyết liệt của Trương Toại hôm nay đã chứng minh linh cảm ấy hoàn toàn đúng.
Tân Minh tuy vẫn giữ danh nghĩa Phó thống lĩnh quân phòng vệ, toàn bộ tướng dưới quyền đã bị đổi sạch.
Những người mới tới ai nấy đều tỏa ra khí thế lạnh lẽo, rõ ràng là lão binh từng bước qua chiến trường.
Hắn âm thầm mừng vì trước đây mình chưa làm chuyện gì quá giới hạn.
Từng có người bí mật tìm tới lôi kéo, nhưng Tân Minh do dự, cuối cùng không đồng ý.
Trương Toại lập tức bảo hắn triệu tập hai nghìn quân phòng vệ, chính thức giới thiệu Hoàng Hàm, Chân Hạo cùng những tướng mới, xác nhận quyền chỉ huy của họ.
Sau đó, toàn bộ quân phòng vệ bị cấm nghỉ phép và được bố trí lại theo bản đồ Điền Phong cung cấp.
Bề ngoài, Tân Minh vẫn thay Trương Toại tọa trấn phủ Châu mục và phủ nha, tránh khiến người ngoài nhận ra quyền chỉ huy đã đổi chủ.
Những động thái của Điền Phong hiển nhiên không qua được tai mắt Viên Thiệu.
Sáng ngày hai mươi mốt tháng Chạp, Viên Thiệu gọi đích nữ Viên Mật tới nói chuyện.
Khi trở về, nàng mang theo tin tức từ phụ thân: Viên Thượng rất có thể sẽ hành động trong một hai ngày tới.
Toàn bộ sứ giả Viên Thiệu cố ý phái tới Thanh Châu, U Châu và Tịnh Châu đều đã bị giết trên đường.
Rõ ràng Viên Thượng đã mắc câu.
Hắn sợ những sứ giả ấy thật sự tới được ba nơi, dẫn đại quân của Viên Đàm, Viên Hi hoặc Cao Cán trở về Nghiệp Thành.
Trong tay Viên Thượng không còn lực lượng dư thừa.
Kể từ thất bại tại Từ Châu, binh quyền của hắn đã bị tước bỏ.
Hiện giờ Viên Thượng chỉ có thể điều động năm nghìn quân phòng thành.
Hắn không còn đường lui.
Chỉ cần vẫn nuôi dã tâm tranh quyền, hắn phải mau chóng phát động binh biến, chiếm phủ Châu mục và phủ nha, khống chế Viên Thiệu rồi ép phụ thân truyền vị.
Sau khi nghe Viên Mật thuật lại, Trương Toại lập tức đưa hai nghìn quân phòng vệ vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Buổi chầu sáng ngày hai mươi mốt vẫn do Thư Thụ chủ trì.
Tại đó, Thư Thụ công bố tin tất cả sứ giả Viên Thiệu phái đi đều đã chết.
Đại sảnh phủ nha lập tức náo loạn.
Toàn bộ quan viên đều trở nên căng thẳng. Nhiều người thậm chí muốn lập tức rời khỏi đại sảnh.
Dẫn đầu nhóm định bỏ đi là Hứa Du và Quách Đồ.
Trương Cáp và Cao Lãm cũng có mặt.
Hai người đã ở Nghiệp Thành huấn luyện binh mã gần một năm, không được trở lại Dịch Kinh thuộc U Châu để tiếp tục vây đánh Công Tôn Toản.
Viên Thiệu muốn dành công lao cuối cùng trong việc thống nhất Hà Bắc cho hai đại tướng mà mình coi trọng nhất là Nhan Lương và Văn Sú.
Chỉ tiếc đến giờ họ vẫn chưa thể kết thúc chiến sự.
Đám quan viên còn chưa bước ra khỏi đại sảnh thì hơn một trăm quân phòng vệ bất ngờ xuất hiện, chặn kín cửa.
Người đứng đầu chính là Trương Toại trong bộ giáp chỉnh tề.
Hắn giơ hổ phù Viên Thiệu giao cho, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả:
— Hổ phù điều động quân phòng vệ ở đây!
— Kể từ lúc này, tất cả phải nghe lệnh của ta, ở nguyên trong đại sảnh phủ nha, không được tự tiện rời nửa bước.
Giọng Trương Toại đầy sát khí:
— Kẻ trái lệnh, bất kể thân phận hay địa vị, giết không tha!
Nói xong, ánh mắt hắn dừng trên mặt Hứa Du:
— Hứa quân sư cũng không ngoại lệ.
Hứa Du lập tức nổi giận. Ông ta vuốt chòm râu chữ bát, ngang nhiên định bước qua.
Khi Hứa Du vừa đi ngang, Trương Toại bất ngờ vung cánh tay, đánh ông ta bay ngược hơn hai trượng rồi ngã xuống đất.
Ngay khi lưng Hứa Du chạm sàn, Trương Toại rút Thanh Công kiếm ném tới.
Mũi kiếm cắm sâu xuống nền, cách mặt Hứa Du chừng một thước.
Thân Thanh Công kiếm rung dữ dội, phát ra tiếng ngân dài như rồng gầm.
Hứa Du vừa ngã xuống đã định chửi lớn, nhưng nghe tiếng kiếm rung ngay bên tai, lời mắng lập tức bị nuốt trở lại.
Tất cả quan viên kinh hãi nhìn Trương Toại.
Người này thật sự điên rồi.
Hắn dám đối xử với Hứa Du như vậy, trong khi ngay cả Viên Thiệu cũng chưa từng làm Hứa Du mất mặt đến mức ấy.
Tuân Kham và Quách Đồ nhìn nhau, ánh mắt nhìn Trương Toại đã hoàn toàn khác trước.
Đúng lúc ấy, mấy bóng người hộ tống Viên Mật bước tới.
Nàng đi ngang qua Trương Toại, bước vào giữa đại sảnh rồi mỉm cười nói:
— Chư vị đại thần không cần hoảng sợ. Hôm nay ta sẽ ở lại đây cùng mọi người, không ai cần rời đi.
— Phu quân ta không có ý làm khó bất kỳ vị nào. Xin mọi người tin tưởng phụ thân ta, cũng tin tưởng ta.
Viên Mật tới trước Hứa Du:
— Hứa Công, ta kính gọi ngài một tiếng thúc phụ vì ngài là bằng hữu từ thuở nhỏ của phụ thân, lại theo người nam chinh bắc chiến, lập nhiều công lao.
Nàng nhìn ông ta, lời nói mềm mỏng nhưng mang ý cảnh cáo rõ ràng:
— Hiện giờ phụ thân đang bệnh, chắc hẳn ngài sẽ không cố ý đứng ra làm người đầu tiên gây rối, khiến phụ thân khó xử và làm khó ta, đúng không?