LEOkhôngMUỐNđiKHỎI BỨC TƯỜNG.
Cậu cần gắn lại vài ba mối nối, vàkhôngai khác đủ gầy nhom để bò xuống được tầng hầm. (mộttrong những lợi ích của việc gầy giơ xương.)
Được nhét vào giữa những lớp vỏ tàu với việc hàn chì và chằng lưới sắt, Leo có thể ởmộtmình với những suy nghĩ của cậu. Khi cậu nản lòng, điều mà xảy ra cứ mỗi năm giây, cậu có thể đánh mọi thứ với cái vồ của cậu và những thành viên khác của thủy thủ đoànsẽcho là cậuđanglàm việc, chứkhôngphải ném ramộtcơn thịnh nộ.
mộtvấn đề với việcẩnnáu của cậu: cậu chỉ khớp tới eo. Mông và chân cậu vẫn được bày ra trước công chúng, điều này làm cậu khó lẩn trốn.
“Leo!” Giọng của Piper đến từ đâu đó phía sau cậu. “Bọn tớ cần cậu.”
Miếng đệm đồng Celestian trượt khỏi cái kìm của Leo và rơi xuống dưới đáy của tầng hầm.
Leo thở dài. “nóichuyện với những ống quầnđi, Piper! Bởi vì những bàn tay bận rồi!”
“Tớkhôngđangnóichuyện với những ống quần. Họp ở phòng ăn. Chúng ta gần Olympia rồi.”
“Ừ, được rồi.mộtgiây nữa.”
“Dù saothìcậuđanglàm gì đó? Cậuđãchọc quanh thân tàu vài ngày rồi.”
Leo quét đèn pin của mình qua những đĩa đồng Celestial và pít-tông cậuđãlắp đặt chậm chạp nhưng chắc chắn. “Bảo dưỡng định kỳ.”
Im lặng. Piper hơi quá giỏi khi biết lúc nào cậunóidối. “Leo –”
“Này, trong khi cậu ra khỏi đó, làm giùm tớ việc này. Tớ bị ngứa ngay tại dưới –”
“Tốt, tớđiđây!”
Leo cho mình thêm vài phút để đóng chặt mối nối. Công việc của cậu chưa xong.khôngchỉ bằngmộtcú sút xa. Mà cậu cònđangxúc tiến.
Dĩ nhiên, cậuđãđặt nền móng cho dự án bí mật của mình khi lần đầu tiên cậu xây dựng tàu Argo II, nhưng cậu chưanóivới ai về nó. Cậu chỉ vừa đủ thànhthậtvới bản thân mình về việc cậuđanglàm.
khôngcó gì kéo dài mãi mãi, cha cậu từngnóivới cậu. Thậm chí những máy móc tốt nhất.
Đúng, được, có lẽ điều đó đúng. Nhưng Hephaestus cũng cónói, Mọi thứ có thể được tái sử dụng. Leo có ý định kiểm tra giả thuyết đó.
Đó làmộtsựliều lĩnh nguy hiểm. Nếu cậu thất bại, nósẽnghiền nát cậu.khôngchỉ cảm xúc. Nósẽnghiền cậu về thể xác.
Ý nghĩ đó làm cậu sợ giam giữ.
Cậu vặn vẹo thoát khỏi tầng hầm và trở lại buồng của mình.
Ồ… về ngữ nghĩa đó là buồng của cậu, nhưng cậukhôngngủ ở đó. Nệm vứt bừa bãi với dây, đinh và bộ phận của vài máy móc bằng đồng bị tháo rời. Ba tủ dụng cụ lăn lớn của cậu – Chico, Harpo và Groucho – chiếm gần như trọn căn phòng. Hàng tá những dụng cụ hữu ích treotrêntường. Bàn làm việc đầy những bản thiết kế được sao chép từ On Spheres, bản viết bị lãng quên của Archimedes Leođãgiải phóng được từmộtphân xưởng dưới lòng đất ở La Mã.
Thậm chí nếu cậu muốn ngủ trong buồng của mình, cũngsẽrất tù túng và nguy hiểm. Cậu thích ngủ dưới phòng máy, nơi tiếng kêu rền liên miên của máy móc giúp cậu chìm vào giấc ngủ. Ngoài ra, suốt từ lúc ở đảo Ogygia, cậuđãbắt đầuyêuthích việc cắm trại.mộtcái giường lăntrênsàn là tất cả cậu cần.
Buồng của cậu chỉ để trữ đồ… và để làm tiến hành những dự án khó nhất của cậu.
Cậu lôi chìa khóa từ cái thắt lưng dụng cụ của mình. Cậu thựcsựkhôngcó thời gian, nhưng cậu mở ngăn giữa của Groucho ra và nhìn chăm chú vào hai vật đáng giá bên trong:mộtdụng cụ đo độ cao thiên thể bằng đồng cậu lượm được ở Bologna, vàmộtmiếng tinh thể có kích thước bằng nắm tay từ Ogygia. Leo chưa biết làm sao để đặt hai thứ đó cùng nhau, và nóđanglàm cậu phát điên.
Cậuđãhy vọng có vài câu trả lời khi họ viếng thăm Ithaca. Sau tất cả, đó là nhà của Odysseus, ngườiđãtạo nên cái dụng cụ đo độ cao thiên thể này. Nhưng, xét theo những gì Jasonđãnói, những tàn tích đókhônggiữ bất kỳ câu trả lời nào cho cậu – chỉ làmộtđám ma cà rồng và ma cáu bẳn.
Dù saothì, Odysseuskhôngbao giờ làm cái dụng cụ đó hoạt động. Ôngkhôngcómộtmiếng thiên thể để dùng nhưmộtđèn dẫn đường về nhà. Leo có. Cậusẽphải thành công tại chỗ mà á thần tháo vát nhất mọi thời đại thất bại.
Chỉ làsựmay mắn của Leo.mộtcôgáibất tử siêu-nóng-bỏngđangđợi cậu ở Ogygia, nhưng cậukhôngthể khám phá ra cách xỏmộtmiếng đá vàomộtthiết bị hàng hải ba-ngàn-năm-tuổi.mộtsố vấn đề thậm chí băng dínhkhôngthể giải quyết.
Leo đóng tủ và khóa nó lại.
Đôi mắt cậu hướng về tấm bảng thông báotrênbàn làm việc, nơi hai bức tranh treo cạnh nhau. Tấm đầu tiên là bức vẽ chì màu cũ cậu vẽ khi bảy tuổi –mộtbiểu đồ củamộtcon tàu bay cậuđãthấy trong những giấc mơ của mình. Tấm thứ hai làmộtbức phát họa than chì Hazelđãvẽ cho cậu gần đây.
Hazel Levesque…côgáiđó là điều gì đó. Ngay khi Leo gia nhập lại thủy thủ đoàn ở Malta,côbiết rằng Leođangbị tổn thương bên trong. Cơ hội đầu tiêncôcó được, sau tất cả những thứ hỗn độn ở Nhà của Hades,côđiđến buồng của Leo vànói, “Lộ tẩy.”
Hazel làmộtngười biết lắng nghe. Leo kể chocônghe toàn bộ câu chuyện. Khuya đêm đó, Hazel trở lại với tập giấy phác thảo và những cây bút chì than của mình. “Hãy miêu tảcôấy,”côkhăng khăng. “Từng chi tiết.”
Hơi lạ khi giúp Hazel vẽmộtbức chân dung của Calypso – như thể là cậuđangnóichuyện vớimộthọa sĩ cảnh sát: Đúng, sĩ quan, đó làcôgáiđãđánh cắp trái tim của tôi! Nghe nhưmộtbài hát đồng quê kinh khủng.
Nhưng việc miêu tả Calypso khá dễ. Leokhôngthể nhắm mắt màkhôngthấycôấy.
Giờ bức chân dung củacônhìn chằm chằm lại cậu từ bảng thông báo – đôi mắt quả hạnh củacô, đôi môi mọng củacô, mái tóc dài thẳng củacôvuốt quamộtbên vai của bộ váykhôngtay củacô. Cậu gần như có thể ngửi thấy mùi hương quế thơm ngát củacô. Cái cau mày củacôvà bĩu môi như muốnnói, Leo Valdez, cậuthậttự mãn.
Ôi, cậuyêucôgáiđó!
Leođãghim bức chân dung củacôcạnh bức vẽ của tàu Argo II để nhắc nhở bản thân cậu rằng thỉnh thoảng viễn cảnhsẽtrở thànhsựthật. Khi còn làmộtđứa trẻ, cậuđãmơ vềmộtcon tàu bay. Cuối cùng cậu làm được nó. Bây giờ cậusẽtạo nênmộtcon đường để trở về với Calypso.
Tiếng rền rền của máy móc tàu chuyển sangâmtrầm. Cái loa bên kia buồng, giọng của Festus kêu cọt kẹt và chít chít.
“Đúng, cảm ơn,anhbạn,” Leonói. “Đến đây.”
Con tàuđanghạ xuống, điều mà có nghĩa là những dự án của Leosẽphải đợi.
“Ngồi vững, Mặt Trời,” cậunóivới bức hình của Calypso. “Tớsẽtrở về với cậu, như tớđãhứa.”
Leo có thể tưởng tượng câu trả lời củacô: Tớkhôngđợi cậu, Leo Valdez. Tớkhôngyêucậu. Và chắc chắn tớkhôngtin những lời hứa ngu ngốc của cậu!
Ý nghĩ đó làm cậu mỉm cười. Cậu thả chùm chìa khóa của mình trở lại dây thắt lưng dụng cụ và hướng về phòng ăn.
Sáu á thần khácđangăn bữa sáng.
Ngày xửa ngày xưa, Leosẽlo lắng về tất cả bọn họ ở cùng nhau dưới boong tàukhôngai chỉ huy, nhưng từ khi Piper đánh thức Festus vĩnh viễn với giọngnóimê hoặc của mình –mộtsựkhéo léo Leo vẫn chưa hiểu – con rồng ở đầu mũi tàuđãcó thể tự lái. Festus có thể lái tàu, kiểm tra ra-da, làm sinh tố việt quất và phun ra những tia lửa trắng-nóng vào kẻ xâm lược – cùng lúc – mà thậm chíkhôngphải thổimộtmạch.
Ngoài ra, họ có Buford Cái Bàn Tuyệt Vời hỗ trợ.
Sau khi Huấn luyện viên Hedge rờiđitheo cuộc viễn chinh di chuyển bóng tối, Leođãquyết định rằng cái bàn ba chân có thể làm việc tốt như “người lớnđikèm” của họ. Cậuđãdát mỏng mặt bàn của Buford vớimộtcuốn giấy da ma thuật mà chiếumộtmô phỏng ba chiều rấtnhỏcủa Huấn luyện viên Hedgenhỏsẽdi chuyểntrênmặt của Buford, ngẫu nhiênnóinhững điều như “CẮT NÓđi!” “TAsẽGIẾT NGƯƠI!” và phổ biến hơn cả “MẶC QUẦN ÁO VÀO!”
Hôm nay, Buford chỉ huy. Nếu những ngọn lửa của Festuskhôngdọa những con quái vật bỏđi, hình ảnh ba chiều Hedge của Buford chắc chắnsẽlàm được.
Leo đứng trước cửa vào phòng ăn, nhìn khung cảnh quanh bàn ăn.khôngphải thường xuyên cậu được gặp tất cả những người bạn của mình cùng nhau.
Percyđangănmộtchồng bánh kếp lớn màu xanh (sựthỏa thuận của cậu ta với thức ăn có màu xanh là gì?) trong khi Annabeth khiển trách cậu vì rưới quá nhiều si-rô.
“Cậu chết đuối với chúng!”côphàn nàn.
“Này, tớ làmộtđứa con của Poseidon,” cậu đáp. “Tớkhôngthể chết đuối. Và những cái bánh kếp của tớ cũng vậy.”
Bên trái họ, Frank và Hazel dùng những tô ngũ cốc của họ để trải phẳngmộttấm bản đồ của Hy Lạp. Họ xem xét chúng, đầu của họ gần nhau. Thỉnh thoảng trongmộtchốc lát bàn tay Franksẽnắm lấy tay của Hazel, ngọt ngào và tự nhiên nhưmộtđôi vợ chồng già, và Hazel thậm chí cònkhôngtrông bối rối, điều mà thựcsựlàmộtsựtiến triển đối vớimộtcôgáitừ những năm 1940. Cho đến gần đây, nếu ai đónóichết tiệt,côsẽsuýt ngất.
trênmặt bàn, Jason ngồikhôngthoải mái với cái áo thun của mình cuộn lên tới sườn khi y tá Piper thay băng gạc cho cậu.
“Giữ đấy,”cônói. “Tớ biết nó đau.”
“Nó chỉ lạnh,” cậu đáp.
Leo có thể nghesựđau đớn trong giọng cậu. Thanh kiếm ngu ngốc đóđãđâm xuyên qua cả cậu. Miệng vết thươngtrênlưng cậu làmộtvết xấu xí màu tím và nó bốc hơi. Có lẽkhôngphảimộtdấu hiệu tốt.
Piper cố gắng lạc quan, nhưngcôđãnóichuyện riêng với Leo rằngcôlo lắng như thế nào. Bánh thánh, rượu tiên và thuốc thang phàm trần chỉ có thể giúp đỡ.mộtvết cắt sâu từ đồng Celestial hay vàng Imperial có thể làm phân hủy bản chấtmộtá thần từ bên trong. Jason có thể trở nên tốt hơn. Cậu tuyên bố rằng cậu cảm thấy tốt hơn. Nhưng Piperkhôngquá chắc chắn.
Quá tệ Jasonkhôngphải làmộtmáy kim loại tự động. Ít nhất sau đó Leosẽcó vài ý tưởng làm thế nào để giúp người bạn tốt nhất của cậu. Nhưng với con người… Leo cảm thấy vô dụng. Cách họ vỡ ra quá dễ dàng.
Cậuyêunhững người bạn của mình. Cậusẽlàm mọi thứ cho họ. Nhưng khi cậu nhìn sáu người bọn họ - ba cặp đôi, tất cả đều tập trung vào nhau – cậu nghĩ về lời cảnh báo của Nemesis, nữ thần báo thù: Ngươisẽkhôngtìm thấymộtchỗ giữa những người bạn của mình. Ngươisẽluôn là bánh xe thứ bảy.
Cậuđangbắt đầu nghĩ Nemesis đúng. Cứ cho là Leo sống đủ lâu, cứ cho là kế hoạch bí mật điên rồ của cậu có hiệu quả, số phận của cậu là ở bên ai đó khác,trênmộthòn đảo màkhôngmộtngười đàn ông nào từng tìm thấy hai lần.
Nhưng cho đến bay giờ điều tốt nhất cậu có thể làm là theo luật cũ của mình: Tiếp tục di chuyển. Đừng bị sa lầy. Đừng nghĩ về những điều xấu. Mỉm cười và trêu đùa thậm chí khi bạnkhôngcảm thấy thích nó. Đặc biệt khi cậukhôngcảm thấy thích nó.
“Chuyện gì vậy, mọi người?” Cậu bước vào phòng ăn. “A, vâng với bánh hạnh nhân!”
Cậu tóm lấy cái cuối cùng – từ công thức đồ ăn biển-mặn đặc biệt họ lấy từ Aphros nhân mã cá ở dưới đáy Đại Tây Dương.
Hệ thống liên lạc kêu tanh tách. Hedgenhỏcủa Buford hét lên qua loa, “MẶC QUẦN ÁO VÀO!”
Mọi người nhảy lên. Hazel kết thúc với việc cách Frank mét rưỡi. Percy làm tràn si-rô vào ly nước cam của cậu. Jason vụng về ngọ nguậy trong chiếc áo thun, và Frank biến thànhmộtcon chó bun.
Piper nhìn chằm chằm Leo. “Tớđãnghĩ cậuđãbỏ cái ảnh ba chiều ngu ngốc đó.”
“Này, Buford chỉnóichào buổi sáng thôi mà. Cậu tayêuhình ảnh ba chiều của mình! Bên cạnh đó, tất cả chúng ta đều nhớ huấn luyện viên. Và Frank biến thànhmộtcon chó bun dễ thương.”
Frank biến trở lại thànhmộtcậu trai Trung Quốc Canada lực lưỡng, cáu kỉnh. “Ngồi xuốngđi, Leo. Chúng ta có việc cần thảo luận.”
Leo chen vào ngồi giữa Jason và Hazel. Cậu nhận ra họ gần như ít nhất làsẽđấm cậu nếu cậu đùa ngớ ngẩn. Cậu cắnmộtmiếng bánh hạnh nhân và tóm lấymộtgói snack Ý – Fonzies – để làm tròn với bữa sáng cân bằng của cậu. Cậu trở nên đại loại là mê mẩn với những thứ này từ khi muamộtít ở Bologna. Chúng gồm pho mát và ngô – hai trong số những loại ưa thích của cậu.
“Vậy…” Jason nhăn mặt khi cậu nghiêng về phía trước. “Chúng tasẽởtrênkhôngvà thảmộtcái neo càng gần Olympia càng tốt. Nó ở xa hơn trong đất liền hơn tớ muốn – khoảng tám ki-lô-mét nhưng chúng takhôngcó nhiềusựlựa chọn. Theo Juno, chúng ta phải tìm thấy nữ thần chiến thắng và, ừm… đánh bại bà ấy.”
sựim lặngkhôngthoải mái bao trùm cả bàn.
Với những tấm màn phủ những bức tường ba chiều, phòng ăn tối tăm và u ám hơn nó nên vậy, nhưng điều đókhôngthể giúp được gì. Từ khi haianhem người lùn sinh đôi Kerkopes làm chập mạch những bức tường, video thực tại cung cấp từ Trại Con Lai thường bị xơ ra, thay đổi thành phát lại cận cảnh tên người lùn – râu quai nón đỏ, hai lỗ mũi và bộ răng xấu xí. Nó chẳng giúp đỡ gì khi bạnđangcố ăn hay cómộtcuộcnóichuyện nghiêm túc về số mệnh thế giới.
Percy hớp ngụm nước cam vị-si-rô của mình. Cậu dường như thấy nó ổn. “Tớ ổn với việc chiến đấu với nữ thần đặc biệt, nhưngkhôngphải Nike làmộttrong những nữ thần tốt? Ý tớ là, về cá nhân, tớ thích chiến thắng. Tớkhôngcó đủ điều đó.”
Annabeth gõnhẹnhững ngón tay củacôtrênbàn. “Nó có vẻ lạ. Tớ hiểu tại sao Nikesẽở Olympia – nhà của Olympus và tất cả. Những người dự thi hiến tế cho bà. Những người Hy Lạp và La Mã thờ phụng bà vì vậy, giống như,mộtngàn hai trăm năm trước, phảikhông?”
“Gần như đến điểm kết thúc của Đế quốc La Mã,” Frank đồng ý. “Những người La Mã gọi bà là Victoria, nhưng cũng khác. Mọi ngườiyêuquý bà ta. Ai màkhôngthích chiến thắng nào?khôngchắc tại sao chúng ta phải đánh bại bà ta.”
Jason cau mày.mộtlàn hơi bốc lên từ vết thương dưới áo sơ mi của cậu. “Tất cả những gì tớ biết… con ma cà rồng Antinousnói, Victorykhôngkiềm chế được ở Olympia. Juno cảnh báo chúng ta rằng chúng ta có thểkhôngbao giờ hàn gắn được vết rạn nứt giữa Hy Lạp và La Mã trừ khi chúng ta đánh bại chiến thắng.”
“Làm sao chúng ta đánh bại được chiến thắng?” Piper tự hỏi. “Nghe nhưmộttrong những câu đố bất khả thi.”
“Như là làm đá có thể bay,” Leonói, “hoặc chỉ ănmộtgói Fonzie.”
Cậu némmộtnắm vào miệng mình.
Hazel nhăn mũi. “Việc đósẽgiếtanh.”
“Em đùa à? Rất nhiều chất bảo quản trong những thứ này,anhsẽsống mãi mãi. Nhưng, này, về nữ thần chiến thắng này trở nên nổi tiếng và vĩ đại – Mọi ngườikhôngnhớ những đứa con bà ấy như thế nào ở Trại Con Lai à?”
Hazel và Frank chưa từ ở Trại Con Lai, nhưng những người khác gật đầu nghiêm trọng.
“Cậu ấy có lý,” Percynói. “Những đứa trẻ đó ở Nhà số Mười Bảy – chúng rất-cạnh tranh. Khi chơi cướp cờ, chúng còn tệ hơn cả những đứa con của Ares. Ừm,khôngxúc phạm, Frank.”
Frank nhún vai. “CậuđangnóiNike cómộtmặt tối?”
“Con cái của bà ấy chắc chắn có,” Annabethnói. “Chúngkhôngbao giờ bác bỏmộtthử thách. Chúng phải là sốmộtở tất cả mọi thứ. Nếu mẹ chúng mãnh liệt như thế…”
“Ôi.” Piper đặt hai tay lên bàn như con tàuđangrung lắc. “Mọi người, tất cả các vị thần đều bị chia tách giữa hai mặt Hy Lạp và La Mã của họ, đúng chứ? Nếu Nike như thế và bà ấy là nữ thần của chiến thắng –”
“Bà ấy thựcsựmâu thuẫn,” Annabethnói. “Bà ấy muốnmộtmặt hoặc mặt khác thắng vì vậy bà có thể tuyên bốmộtchiến thắng. Bà về nghĩa đen làđangchiến đấu với bản thân mình.”
Hazel thúc khuỷ tay vào tô ngũ cốc củacôqua tấm bản đồ Hy Lạp. “Nhưng chúng takhôngmuốn mặt này hay mặt kia thắng. Chúng ta phải đưa người Hy Lạp và La Mã về cùngmộtđội.”
“Có lẽ đó là vấn đề,” Jasonnói. “Nếu nữ thần chiến thắngđangkhôngkiềm chế được, giằng xé giữa Hy Lạp và La Mã, bà có lẽ làm việc đưa hai trại lại với nhau trở nên bất khả thi.”
“Như thế nào?” Leo hỏi. “Bắt đầumộtngọn lửa chiến tranhtrênTwitter à?”
Percy đâm mấy cái bánh kếp của cậu. “Có lẽ bà ta giống Ares. Gã đó có thể phun ramộttrận chiến chỉ bằng việcđivàomộtcăn phòng đông đúc. Nếu Nike phát ra những rung cảm cạnh tranh hay gì đó, bà có thể làm xấu thêm toàn bộ thời gian-lớn ganh đua của Hy Lạp-La Mã.
Frank chỉ vào Percy. “Cậu nhớ vị thần biển già ở Đại Tây Dương chứ - Phorcys? Ông ấynóirằng những kế hoạch của Gaia luôn luôn có rất nhiều tầng lớp. Đây có thể làmộtphần của kế hoạch của những người khổng lồ - giữ hai trại bị chia tách; giữ các vị thần bị chia tách. Nếu đó là tình thế, họkhôngthể để Nike làm chúng ta chống lại lẫn nhau. Chúng ta nên gửimộtnhóm bốn hạ cánh – hai Hy Lạp, hai La Mã.sựcân bằng có lẽ giúp giữ bà ấy thăng bằng.”
Lắng nghe Trương, Leo cómộttrong những khoảnh khắc ghi nhận-nghi ngờ. Cậukhôngthể tin được cậu bạn nàyđãthay đổi như thế nào những tuần qua.
Frankkhôngchỉ cao và lực lưỡng hơn. Giờ cậu còn tự tin hơn, sẵn sàng để đảm đương hơn. Có lẽ bởi vì thanh củisựsống ma thuật của cậu được cất vàomộtnơi an toàn trongmộttúi chống cháy, hoặc có lẽ bởi vì cậuđãchỉ huymộtquân đoàn thây ma và được đề cử thành pháp quan. Dù cho bất cứ tình huống nào, Leo gặp vấn đề khi thấy cậu vẫn làmộtgã vụng về người từng biến thành con cự đà để thoát khỏi cái cùm tay Trung Quốc.
“Tớ nghĩ Frank đúng,” Annabethnói. “mộtnhóm bốn. Chúng tasẽphải cẩn thận cân nhắc aiđi. Chúng takhôngmuốn làm bất cứ gì có lẽ làm nữ thần, ừm,khôngổn định hơn.”
“Tớsẽđi,” Pipernói. “Tớ có thể thử dùng giọngnóimê hoặc.”
Những tia lo lắngẩnsâu trong đôi mắt Annabeth. “khôngphải lần này, Piper. Nike rất cạnh tranh. Aphrodite… ừm, bà ấy cũng vậy, theo cách riêng của bà. Chị nghĩ là Nike có thể xem em làmộtmối đe dọa.”
Trước kia, Leo có lẽđãnóiđùa về điều đó. Piper làmộtmối đe dọa?côgáigần như làmộtcôemgáicủa cậu, nhưng, nếu cậu cần giúp đỡ đánh bạimộtbăng nhóm côn đồ hay đánh bạimộtnữ thần chiến thắng, Piperkhôngphải là người đầu tiên cậu quay sang.
Mặc dù, gần đây… ồ, Piper có lẽkhôngthay đổirõràng như Frank, nhưngcôđãthay đổi.côđãđâm vào ngực Khione nữ thần tuyết.côđãđánh bại những Boread.côđãđơn thương độc mã đánh bạimộtbầyyêunữ mình chim. Về phần giọngnóimê hoặc của mình,côđãtrở nên rất mạnh làm Leo lo lắng. Nếucôbảo cậu ăn rau, cậu có thể thựcsựăn chúng.
Những lời của Annabeth dường nhưkhônglàmcôbuồn phiền. Piper chỉ gật đầu và nhìn lướt qua nhóm. “Vậy, ai nênđi?”
“Jason và Percykhôngnênđicùng nhau,” Annabethnói. “Jupiter và Poseidon – kết hợp tồi tệ. Nike có thể khiến cả hai chiến đấu dễ dàng.”
Percy trao chocômộtnụ cười nghiêng. “Đúng, chúng takhôngthể cómộtvụ xô xát như ở Kansas. Tớ có thể giết ngườianhem Jason của tớ.”
“Hoặc tớ có thể giết ngườianhem Percy của tớ,” Jasonnóiđángyêu.
“Điều này chứng minh ý kiến của tớ,” Annabethnói. “Chúng ta cũngkhôngnên gửi Frank và tớđicùng nhau. Mars và Athena – điều đósẽcũng tồi tệ.”
“Được rồi,” Leo cắt ngang. “Vậy Percy và tớ cho đội Hy Lạp. Frank và Hazel cho đội La Mã. Có phải đó là đội quânkhôngcạnh tranh tối thượng hay gì đó?”
Annabeth và Frank trao đổi những cái nhìn chiến tranh thần thánh.
“Nó có thể hiệu quả,” Frank quyết định. “Ý tớ là,sẽkhôngsựkết hợp hoàn hảo nào, nhưng Poseidon, Hephaestus, Pluto, Mars… tớkhôngthấy bất cứsựđối kháng lớn nào ở đây.”
Hazel đưa ngón tay theo tấm bản đồ Hy Lạp. “Em vẫn ước chúng ta có thểđiqua Vịnh Corinth. Emđanghy vọng chúng ta có thể viếng thăm Delphi, có lẽ xin vài lời khuyên. Hơn nữa đó làmộtquãng đường dài vòng quanh Peloppnnese.”
“Đúng.” Trái tim Leo chùng xuống khi cậu nhìn thấy còn bao nhiêu bờ biển họ vẫn phải lái qua nữa.”đãlà hai mươi hai tháng Bảy rồi. Tính cả hôm nay, chỉ còn mười ngày đến khi –”
“Tớ biết,” Jasonnói. “Nhưng Junođãrõràng. Con đường ngắn hơnđãbị đầu độc.”
“Và về phần Delphi…” Piper nghiêng về phía tấm bản đồ. Cọng lôngyêuquái mình chim xanh đu đưatrêntóccônhưmộtquả lắc. “Chuyện gìđangxảy ra ở đó? Nếu Apollokhôngcó Nhà tiên tri của ông ấy nữa…”
Percy càu nhàu. “Có lẽ có điều gì đó để làm vớianhbạn Octavian khiếp đảm đó. Có thể cậu ta rất tệ việcnóivề tương lai đến nỗi cậu ta phá vỡ những quyền năng của Apollo.”
Jason cố gắng nởmộtnụ cười, mặc dù đôi mắt cậu mờđiđau đớn. “Hy vọng chúng ta có thể tìm thấy Apollo và Artemis. Sau đó cậu có thể hỏi ông ấy. Junođãnóicặp sinh đôi có lẽ sẵn sàng giúp đỡ chúng ta.”
“Rất nhiều câu hỏi chưa được trả lời,” Frank lẩm bẩm. “Rất nhiều ki-lô-mét đểđiqua trước khi chúng ta đến Athens.”
“Từng thứmột,” Annabethnói. “Các cậu phải tìm ra Nike và khám phá ra làm sao đánh bại bà ấy… dù cho Juno có ý gì với điều đó. Tớ vẫnkhônghiểu sao bạn đánh bạimộtnữ thần người kiểm soát chiến thắng. Dường như bất khả thi.”
Leo bắt đầu nhăn răng cười. Cậukhôngthể ngăn điều đó lại. Chắc chắn, họ chỉ có mười ngày để ngăn cản những người khổng lồ đánh thức Gaia. Chắc chắn, cậu có thể chết trước giờ ăn tối. Nhưng cậuyêuviệc đượcnóirằng điều gì đó bất khả thi. Nó giống như ai đó đưa cho cậumộtcái bánh trứng đường chanh và bảo cậukhôngđược ném nóđi. Cậu chỉkhôngthể chống lạisựthách thức.
“Chúng tasẽxem xét điều đó.” Cậu giơ chân lên. Để tớ lấy bộ sưu tập lựu đạn của mình và tớsẽgặp các cậutrênboong!”