“CHÚNG RẤT ĐÔNG.” Reyna tự hỏi cay đắngcôđãnóiđiều đó bao nhiêu lần trong công việc á thần của mình.
cônên nhờ ai đó làmmộtcái huy hiệu và đeo nó để tiết kiệm thời gian. Khicôchết, những từ có lẽsẽđược viếttrênbia mộ củacôlà: Chúng rất đông.
Hai con chó củacôđứng hai bêncô, sủa vào những cái vỏ đất. Reyna đếm được ít nhất hai mươi tên, đến gần từ mọi hướng.
Huấn luyện viên Hedge tiếp tụcnóitrongmộtgiọng rất nữ tính: Người chết luôn luôn đông hơn người sống. Những linh hồn nàyđãchờ hàng thế kỉ,khôngthể biểu đạtsựgiận dữ của chúng. Giờ tađãcho chúng cơ thể của đất.”
mộtcon ma đất bước về phía trước. Nó di chuyển chậm chạp, nhưng bước chân của nó nặng đến nổi làm vỡ cả những viên gạch cổ.
“Nico?” Reyna gọi.
“Emkhôngthể kiểm soát chúng,” cậunói, điên cuồng gỡ rối bộ yên cương của cậu. “Em đoán là thứ gì đó về những vỏ đá. Em cần vài giây để tập trungmộtcú nhảy bóng tối. Nếukhôngthìem có thể dịch chuyển chúng ta đếnmộtngọn núi lửa khác.”
Reyna thở hắt ra nguyền rủa.khôngcó cách nàocôcó thể tự mình chiến đấu với nhiều tên như vậy trong khi Nico chuẩn bị cho cuộc trốn thoát của họ, đặc biệt với Huấn luyện viên Hedgeđangkhôngsẵn sàng chiến đấu. “Hãy dùng cây quyền trượng,”cônói. “Đem vài tên thây ma đến đây cho chị.”
“sẽkhôngcó ích,” Huấn luyện viên ngâm nga. “Đứng quamộtbên, Pháp quan. Để những con ma của Pompeii tiêu hủy bức tượng Hy Lạp này.mộtngười La Mã chân chínhsẽkhôngphản kháng.”
Những con ma đất lê bước về phía trước. Qua những lỗ miệng của chúng, chúng tạo những tiếng huýt sáo rỗng tuếch giống như ai đó thổi những chai sô-da rỗng.mộtcon bước lên cái bẫy dao-găm-vợt-quần-vợt của huấn luận viên và bị vỡ thành từng mảnh.
Từ thắt lưng, Nico kéo cây quyền trượng của Diocletian ra. “Reyna, nếu em triệu hồi thêm nhiều người La Mã chết nữa… ainóichúngsẽkhônggia nhập đám này?”
“Chịnói. Chị làmộtpháp quan. Mang đến cho chị vài tên lính, và chịsẽkiểm soát chúng.”
“Ngươisẽbỏ mạng,” huấn luyện viênnói. “Ngươisẽkhôngbao giờ -”
Reyna dùng chuôi kiếm đánh vào đầu ông. Thần nông đổ xuống.
“Xin lỗi, Huấn luyện viên,”côlẩm bẩm. “Khó khăn rồi đấy. Nico – thây ma! Sau đó tập trung đưa chúng ta ra khỏi đây.”
Nico giơ cây quyền trượng của cậu lên và mặt đất rung chuyển.
Những con ma đất chọn khoảnh khắc đó để tấn công. Aurum lao vào tên gần nhất và về nghĩa đen ngoạm đầu của sinh vật đó với những cái răng kim loại của mình. Vỏ đá ngã về phía sau và vỡ tan.
Argentumthìkhôngmay mắn như thế. Nó nhảy vàomộtcon ma khác,đangđung đưa cánh tay nặng nề của nó và đánh mạnh vào mặt con chó. Argentum bayđi. Nó lảo đảotrênđôi chân. Đầu nó bị xoay bốn lăm độ về bên phải.mộttrong những con mắt hồng ngọc của nó bị mất.
sựgiận dữ nện vào lồng ngựccônhưmộtđinh sắt nóng.côđãmất con pegasus củacôrồi.côsẽkhôngmất hai con chó của mình nữa.côchém con dao của mình qua ngực con ma, sau đó lôi thanh kiếm củacôra.nóiđúng ra, chiến đấu với hai lưỡi kiếmkhôngphải rất La Mã, nhưng Reynađãcó thời gian ở với những tên cướp biển.côđãkiếm được nhiều hơnmộtvài trò bịp bợm.
Những cái vỏ đất dễ dàng vỡ ra, nhưng chúng đánh như búa tạ. Reynakhônghiểu như thế nào, nhưngcôbiếtcôkhôngđủ sức nhận chỉmộtcú đánh.khônggiống như Argentum,côsẽkhôngsống sót khi đầucôbị đánh sangmộtbên.
“Nico!”côbất thình lình cúi xuống giữa hai con ma đất, để chúng đánh vào đầu nhau. “Ngay bây giờ!”
Mặt đất nứt ra ở giữa sân. Hàng tá những chiến binh xương cào lên mặt đất. Những cái khiên của chúng trông như những đồng xu to lớn bị gặm mòn. Những lưỡi kiếm của chúng gỉ sắt hơn kim loại. Nhưng Reyna chưa bao giờ quá hài lòng khi thấy quân tiếp viện như vậy.
“Quân đoàn!”côhét lên. “Tập hợp!”
Những thây ma trả lời, xô đẩy những con ma đất để tạo thànhmộtchiến tuyến.mộtsố ngã, bị nghiền bởi những nắm đấm đá. Số khác cố gắng xích lại gần nhau và giơ khiên lên.
Phía saucô, Nico nguyền rủa.
Reyna liều lĩnh nhìn về phía sau. Cây quyền trượng của Diocletianđangbốc khói trong tay Nico.
“Nóđangchống lại em!” cậu hét lên. “Emkhôngnghĩ nó thích triệu hồi những người La Mã để chiến đấu với những người La Mã khác!”
Reyna biết những người La Mã Cổđãdành ít nhất nửa đời họ chiến đấu với nhau, nhưngcôquyết địnhkhôngnóira. “Buộc chặt Huấn luyện viên Hedge. Sẵn sàng để di chuyển trong bóng tối! Chịsẽcầm cự -”
Nico thét lên. Cây quyền trượng của Diocletian phát nổ thành từng mảnh. Nico trôngkhôngbị thương, nhưng cậu nhìn chằm chằm Reyna sốc. “Em – emkhôngbiết điều gìđãxảy ra. Chị có nhiều nhất vài phút, trước khi những thây ma của chị biến mất.”
“Quân đoàn!” Reyna hét lên. “Xếp vòng tròn! Chĩa kiếm ra!”
Những thây ma vây quanh Athena Parthenos, kiếm của chúng sẵn sàng để siết chặt hàng ngũ chiến đấu. Argentum kéo Huấn luyện viên Hedge bất tỉnh đến chỗ Nico,đangcáu tiết cột mình vào bộ yên. Aurum đứng canh gác, tấn công bất kỳ con ma đất nào phá vỡ hàng lối.
Reyna chiến đấu vai kề vai với những binh lính chết, truyền sức mạnh củacôvào hàng ngũ của chúng.côbiếtsẽkhôngđủ. Những con ma đất ngã xuống dễ dàng, nhưng nhiều tên hơn cứ đứng lên từ mặt đất trong những cột xoáy tro. Mỗi lần những nắm tay đá của chúng kết hợp lại,mộtthây ma khác ngã xuống.
Trong khi đó, Athena Parthenos đứng lên hùng vĩ giữa trận chiến – vương giả, kiêu căng và lãnh đạm.
Reyna nghĩ,mộtchút giúp đỡsẽtốt. Có lẽmộttia-hủy-diệt? Haysựtrừng phạt lỗi thời nào đó.
Bức tượngkhônglàm gì ngoài việc phát rasựgiận dữ, điều mà dường như cũng hướng về Reyna và những con mađangtấn công.
Ngươi muốn kéo ta đến Long Island? Bức tượng có vẻ lên tiếng. Chúc may mắn với điều đó, quân La Mã.
Số phận của Reyna: chết vì bảo vệmộtnữ thần thụ động-tích cực[1].
côtiếp tục chiến đấu, gia tăng nhiều ý chí hơn vào đám ngườikhôngchết. Đổi lại, chúng oanh tạccôvới nỗi thất vọng và giận dữ của chúng.
Ngươi chiến đấu vìkhônggì cả, những binh lính thây mathìthầm trong đầucô. Đế chếsẽmấtđi.
“Vì La Mã!” Reyna khàn khàn kêu lên.côchém thanh kiếm củacôquamộtcon ma đất và đâm con dao củacôvào ngựcmộtcon khác. “Quân đoàn Mười Hai Sấm Chớp!”
Tất cả xung quanhcô, những thây ma ngã xuống.mộtsố bị nghiền nát trong trận chiến. Số khác tự tan ra khi sức mạnh còn sót lại của quyền trượng của Diocletian cuối cùng thất bại.
Những con ma lại gần –mộtbiển những gương mặt méo mó với những đôi mắt trống rỗng.
“Reyna, bây giờ!” Nico hét lên. “Chúng tasẽrờiđi!”
cônhìn lại. Nicođãđóng yên mình với Athena Parthenos. Cậu ôm Huấn luyện viên Hedge bất tỉnhtrêntay nhưmộtthiếu nữ bị nạn. Aurum and Argentumđãbiến mất – có lẽ quá hư hại để tiếp tục chiến đấu.
Reyna trượt chân.
mộtnắm tay đá ném chocômộtcú đánh sượt qua sườncô, và hôngcôtrở nên đau đớn. Đầucôchoáng váng.côcố gắng hít thở, nhưng nó giống như hít vào những con dao.
“Reyna!” Nico hét lại lần nữa.
Bức tượng Athena Parthenos lập lòe, sắp biến mất.
mộtcon ma đất vung vào đầu Reyna.côcố tránhđi, nhưng vết thương bên sườncôgần như làmcôhoa mắt.
Từ bỏđi, giọngnóitrong đầucô. Di sản của La Mãđãchết và bị chôn vùi, giống như Pompeii.
“không,”côlẩm bẩm với bản thân. “khôngtrong khi ta vẫn còn sống.”
Nico dang tay khi cậu trượt vào bóng tối. Với hơi sức cuối cùng, Reyna nhảy về phía cậu.
Chú thích
[1] hành vi gián tiếp biểu lộsựthù địch như thông quasựtrì hoãn, mỉa mai, bướng bỉnh…