HẦU NHƯ MỌI LÚC, Reyna có thể kiểm soát những cơn ác mộng của mình.côđãtập luyện đầu óc của mình để bắt đầu mọi giấc mơ tại nơiyêuthích củacô– Vườn của Bacchustrênngọn đồi cao nhất ở Rome Mới.côcảm thấy an toàn và yên bình ở đó. Khi những cảnh mộng xâm chiếm giấc ngủ củacô– như chúng luôn làm với các á thần –côcó thể ngăn chặn chúng bằng cách tưởng tượng chúng là hình ảnh phản chiếu từ vòi phun nước của khu vườn. Điều này cho phépcôngủ yên tĩnh và tránh việc thức dậy vào sáng hôm sau với mồ hôi lạnh.
Tuy nhiên, tối naycôkhôngmay mắn vậy.
Giấc mơ bắt đầu rất tốt.côđứng trong vườn vàomộtbuổi chiều ấm áp, những lùm cây nặng trĩu với những chùm hoa kim ngân nở rộ. Giữa vòi phun nước, bức tượngnhỏcủa Bacchus phun nước vào bồn.
Những mái vòm vàng và mái ngói đỏ của Rome Mới trải dài phía dướicô. Nửa dặm về phía tây mọc thêm những thành trì của Trại Jupiter. Ngoài kia, dòng sông Tiểu Tiber uốn lượn hiền hòa quanh thung lũng, chảy theo rìa đồi Berkeley, mờ sương và lấp lánh ánh vàng dưới ánh sáng mùa hè.
Reyna cầmmộtly sô-cô-la nóng, thức uống ưa thích củacô.
côthở hắt ra hài lòng. Nơi này xứng đáng được bảo vệ - cho bản thâncô, cho những người bạn củacô, cho tất cả các á thần. Bốn năm củacôở Trại Jupiterkhôngmấy dễ dàng, nhưng đó là khoảng thời gian tốt đẹp nhất trong cuộc đời của Reyna.
Chân trời đột ngột đen kịt. Reyna nghĩ có lẽ làmộtcơn bão. Sau đócônhận ramộtđợt sóng dòng đất mùn đenđangcuộn lên đồi, lộn lớp da của mặt đất ra ngoài,khôngđể lại thứ gì phía sau.
Reyna khiếp sợ khi nhìn thấy dòng đất vươn tới rìa thung lũng. Thần Terminus duy trìmộthàng rào ma thuật quanh trại, nhưng nó chỉ làm chậm lạisựtàn phá trongmộtkhoảnh khắc. Ánh sáng tím phun lên như thủy tinh vỡ, và dòng đất tràn ra, cắtnhỏcây cối, phá hủy những con đường, xóa sạch Tiểu Tiber khỏi bản đồ.
Nó chỉ làmộtcảnh mộng, Reyna nghĩ. Mình có thể kiểm soát nó.
côcố gắng thay đổi giấc mơ.côtưởng tượng rằngsựphá hủy chỉ làmộthình ảnh phản chiếu của vòi phun nước,mộthình ảnh video vô hại, nhưng cơn ác mộng tiếp tục với phạm vi đầy đủ sống động hơn.
Mặt đất nuốt Cánh đồng của Mars, làm tắc nghẽn mọi tuyến phòng thủ và hào của trò chơi chiến tranh. Cống nước của thành phố đổ sụp nhưmộtkhối hộp đồ chơi của trẻ em xếp thành hàng. Trại Jupiter cũng sụp đổ - những đài quan sát đổ ầm xuống, những bức tường và trại lính rã ra. Những tiếng kêu la của các á thần chìm trong im lặng, và mặt đất di chuyển.
mộttiếng nấc trong cổ họng Reyna. Những ngôi mộ và đài tưởng niệm tỏa sángtrênĐồi Đền thờ vỡ vụn. Đại hý trường và trường đua ngựa bị quét sạch. Dòng đất mùn vươn tới đường biên Pomerian và gầm gừ thẳng vào thành phố. Những gia đình chạy ra nơi công cộng. Trẻ em khóc thét trong kinh hoàng.
Viện Nguyên Lão nổ tung. Những biệt thự và vườn biến mất như mặt đấtđangđược cày xới. Dòng đất vươn lêntrênđồi về phía Khu Vườn của Bacchus - dư ảnh cuối cùng về thế giới của Reyna.
Ngươikhôngbảo vệ bọn chúng, Reyna Ramírez Arellano.mộtgiọng phụ nữ phát ra từ bóng tối. Trại của ngươisẽbị hủy diệt. Cuộc tìm kiếm của ngươi làmộtviệc khó khăn. Thợ săn của tasẽđến vì ngươi.
Reyna lao vút ra khỏi rào chắn khu vườn.côchạy đến vòi phun nước của Bacchus và nắm chặt vành bồn, nhìn vào mặt nước tuyệt vọng.cômuốn cơn ác mộng này trở thànhmộtảo ảnh vô hại.
ẦM.
Bồn nước vỡ làm hai, bị tách ra bởimộtmũi tên có kích thước củamộtcái cào. Reyna phẫn nộ nhìn phần lông-quạ, mũi tên sơn đỏ, vàng và đen nhưmộtcon rắn san hô, đầu sắt Stygian đâm vào bụngcô.
côtìm kiếm qua đôi mắt mờđivì đau. Ở rìa khu vườn,mộtbóng đen tiến lại gần - bóng củamộtngười đàn ông với đôi mắt sánh lên nhưmộtcái đèn pha thunhỏ, làm Reyna lóa mắt.cônghe tiếng cọ xát của sắt với da thuộc khihắnta kéomộtmũitrênkhác ra từ ống tên củahắn.
Sau đó giấc mơ củacôthay đổi.
Khu vườn và tên thợ săn biến mất, cùng với mũi têntrênbụng Reyna.
côthấy mình trongmộtvườn nho bỏ hoang. Trải dài trước mặtcô, những cánh đồng nho chết treo thành hàngtrênnhững lưới gỗ, giống như những bộ xương xẩu thunhỏ. Phía xa cuối cánh đồng làmộtngôi nhà gỗ tuyết tùng vớimộtcổng vòm bao xung quanh. Ngoài ra, đất liền đổ ra biển.
Reyna nhận ra nơi này: Nhà máy rượu Goldsith ở phía bắc bờ biển Long Island. Những tổ trinh sát củacôđãđóng quân ở đó nhưmộtcăn cứ trước chomộtcuộc tấn công của quân đoàn vào Trại Con Lai.
côđãra lệnh cho bộ phận chính của quân đoàn ở lại Manhattan đến khicôra lệnh khác, nhưngrõràng Octavianđãkhôngnghe lệnh củacô.
Toàn bộ Quân đoàn Mười Haiđãcắm trại ở hầu hết các cánh đồng phía bắc. Họ đào xới vớisựchính xác quânsựthông thường của mình – những hào sâu ba mét và đắp những bức tường đất xung quanh,mộtđài quan sáttrênmỗi góc được trang bị máy ném đá. Bên trong, lều được sắp xếp theo hàng trắng và đỏ ngăn nắp. Cờ của năm quân đoàn phấp phới trong gió.
Cảnh tượng của quân đoàn lẽ ra nên nâng tinh thần của Reyna lên. Đó chỉ làmộtnhómnhỏ, gần hai trăm á thần, nhưng họ được huấn luyện và tổ chức tốt. Nếu Julius Caesar hồi sinh, ôngsẽkhônglo lắng gì công nhận nhóm người của Reyna là những chiến binh xứng đáng của Rome.
Nhưng họkhôngcó việc gì phải ở quá gần Trại Con Lai.sựkhôngphục tùng của Octavian làm Reyna siết chặt hai bàn tay. Cậu ta có ý định khiêu khích người Hy Lạp, hi vọng có đánh nhau.
Cảnh mộng giấc mơ củacôhướng về ngọn đuốcmộtnhà dân, nơi Octavian ngồitrênmộtcái ghế mạ vàng trông đáng ngờ nhưmộtcái ngai vàng. Cùng với chiếc áo thượng nghị sĩ viền tím, huy hiệu sĩ quan và con dao tiên đoán của cậu ta, cậu giờ nhậnmộtvinh dự mới:mộtmiếng vải trắng phủtrênđầu cậu, chứng minh cậu ta là Đức Giáo Hoàng, thầy tế lễ cho các vị thần.
Reyna muốn bóp cổ cậu ta.khôngá thần nào sống trong ký ứcđãtừng nhận tước hiệu Đức Giáo Hoàng. Bằng việc làm đó, Octavianđãnâng mình lên gần như đến cấp độ của hoàng đế.
Bên phải cậu ta, những báo cáo và bản đồ được trải ratrênmộtcái bàn thấp. Bên trái cậu ta,mộtbàn thờ cẩm thạch chất đống trái cây và vàng tế lễ,khôngnghi ngờ gì là dành cho các vị thần. Nhưng với Reyna nó trông nhưmộtbàn tế Octavian dành cho bản thân mình.
Bên cạnh cậu ta, người mang con đại bàng của quân đoàn, Jacop, đứng nghiêm, đổ mồ hôi trong chiếc áo choàng da sư tử của cậu ta khi cậu giữ cây quyền trượng với cờ hiệu con đại bàng vàng của quân đoàn Mười Hai.
Octavian đứng giữamộtnhóm khán giả.mộtthằng bé mặc quần jeans vàmộtcái áo nhàu nát quỳ dưới cầu thang. Sĩ quan đồng liêu của Octavian của Quân đoànmột, Mike Kahale, đứng khoanh taymộtbên, nhìn trừng trừngrõràngkhônghài lòng.
“Chà, giờ.” Octavian nhìn lướt quamộtmẩu giấy da dê. “Tôi thấy cậu làmộtngười thừa kế,mộthậu duệ của Orcus.”
Thằng bé trong chiếc áo nhàu nát nhìn lên, và Reyna nín thở. Bryce Lawrence.cônhận ra mái tóc nâu giẻ lau, cái mũi gãy, đôi mắt xanh hung dữ và tự mãn, nụ cười méo mó của cậu ta.
“Vâng, thưa chúa tể,” Bryce đáp.
“Ồ, tôikhôngphải làmộtchúa tể.” Đôi mắt Octavian nheo lại. “Chỉ làmộtsĩ quan,mộtthầy bói vàmộtthầy tế khiêm tốn làm tốt hết sức để phục vụ các vị thần. Tôi hiểu cậu bị đuổi khỏi quân đoàn vì… à, những vấn đề kỷ luật.”
Reyna cố gắng hét lên, nhưngkhôngkhôngthể lên tiếng. Octavian biết rấtrõtại sao Bryce bị đuổi. Rất giống tổ tiên thần thánh của mình, Orcus, vị thần trừng phạt củaâmphủ, Bryce hoàn toànkhônghề ăn năn. Đứanhỏtâm thần chỉ sống sót qua bài kiểm tra với Lupa, nhưng ngay khi cậu ta đến Trại Jupiter cậu tađãchứng minh làkhôngthể rèn luyện. Cậu tađãthử đốtmộtcon mèo cho vui. Cậu ta đâmmộtcon ngựa và để nó chạy tán loạn quanh chợ. Cậu ta còn bị nghi ngờ phá hoạimộtmáy ném đá và làm sĩ quan của cậu ta bị giết trong trò chơi chiến tranh.
Nếu Reyna có thể chứng minh điều đó, hình phạt của Brycesẽlà cái chết. Nhưng bởi vì bằng chứng chỉ là gián tiếp, và bởi vì gia đình Bryce giàu có và quyền lực với rất nhiều ảnh hưởng tới Rome Mới, cậu ta nhận được bản ánnhẹhơn là trục xuất.
“Vâng, Giáo Hoàng,” Brycenóinhát gừng. “Nhưng, nếu tôi có thể, những lời buộc tội đóđãkhôngđược chứng minh. Tôi làmộtngười La Mã trung thành.”
Mike Kahale trông như làđangrất cố gắng đểkhôngnôn ra.
Octavian mỉm cười. “Tôi tin vào những cơ hội thứ hai. Cậuđãđáp trả lại lời kêu gọi tuyển binh của tôi. Cậu có những phẩm chất phù hợp và thư đề cử. Cậu có đảm bảo tuân theo mệnh lệnh của tôi và phục vụ quân đoànkhông?”
“Hoàn toàn,” Bryce đáp.
“Vậy cậu được phục hồi kiểm tra[1],” Octaviannói, “đến khi cậu chứng minh bản thân trong chiến đấu.”
Cậu ta chỉ vào Mike, người lấy cái túi của mình và lôi ramộtsợi dây da gắn thẻ kiểm tra. Cậu ta treo sợi dây quanh cổ Bryce.
“Báo lại với Quân đoàn Năm,” Octaviannói. “Họ có thể dùng người mới, có tiền đồ. Nếu sĩ quan Dakota của cậu có bất kỳ vấn đề gì với điều đó,nóicậu ta đếnnóichuyện với tôi.”
Bryce mỉm cười như thể cậu ta vừa được giaomộtcon dao sắc. “Rất sẵn lòng.”
“Và, Bryce này.” Gương mặt Octavian trông gần giống ma cà rồng dưới khăn choàng của cậu ta – đôi mắt cậu ta quá sắc nhọn, hai má cậu ta quá hốc hác, môi cậu ta quá mỏng vàkhôngcó màu sắc gì. “Tuy nhiên dù cho gia đình Lawrence mang đến cho quân đoàn nhiều tiền, quyền lực và uy tín như thế nào, nhớ rằng gia đình tôi mang lại nhiều hơn. Đích thân tôi đảm bảo cho cậu, cũng như tôiđangđảm bảo cho những tân binh khác của chúng ta. Hãy tuân theo lệnh của tôi, và cậusẽthăng cấp nhanh chóng. Tôisẽsớm cómộtcông việc nhonhỏcho cậu –mộtcơ hội để chứng minh giá trị của cậu. Nhưng chống đối tôi và tôisẽkhôngnhân từ như Reyna. Cậu hiểu chứ?”
Nụ cười của Bryce nhạtđi. Cậu ta trông như muốnnóigì đó, nhưng rồi cậu ta thay đổi suy nghĩ. Cậu gật đầu.
“Tốt,” Octaviannói. “Cậu cũng cắt tócđi. Trông cậu như làmộttrong những tên Graecusi cặn bã đó. Giải tán.”
“Sau khi Bryce rờiđi, Mike Kahale lắc đầu. “Giờ là hai tá rồi.”
“Bạn của tôi, đó là tin tốt,” Octavian bảo đảm với cậu ta. “Chúng ta cần thêm sức mạnh.”
“Kẻ giết người. Trộm cắp. Phản bội.”
“Những á thần trung thành,” Octaviannói, “những người nợ vị trí của họ với tôi.”
Mike quắc mắt giận dữ. Từ khi gặp cậu ta,côchưa bao giờ hiểu tại sao mọi người gọi là cơ bắp súng, nhưng hai cánh tay Mike to như những thùng súng ba-zô-ca. Cậu ta có những nét thô,mộtnước da màu quả hạnh nướng, tóc màu mã não và đôi mắt đen đầy tự hào, giống như những vị vua của Hawaii cũ.côkhôngchắc làm saomộtcầu thủ phòng ngự cấp ba từ Hilo cómộtngười mẹ là Venus, nhưngkhôngai trong quân đoàn thương tiếc cho cậu về vấn đề đó –khôngtừ khi họ thấy cậu ta nghiền đá với taykhông.
Giáo hoàng tự-chỉ-định đứng dậy và vươn vai. “Đừng lo, bạn cũ. Những đội quân bao vây của chúng tađãvây quanh trại Hy Lạp. Những con đại bàng của chúng ta hoàn toàn có ưu thếtrênkhông. Những người Hy Lạpsẽkhôngđiđâu cả đến khi chúng ta sẵn sàng tấn công. Trong mườimộtngày, tất cả lực lượng của tôisẽsắp đặt đâu vào đấy. Những bất ngờ nhonhỏcủa tôisẽđược chuẩn bị. Vào mùngmộttháng Tám, lễ hội Hy Vọng, trại Hy Lạpsẽsụp đổ.”
“Nhưng Reynađãnói–”
“Chúng tađãthông qua điều này.” Octavian đẩynhẹcon dao găm bằng sắt của cậu ta khỏi thắt lưng và ném nó lên bàn, nơi nó đâm quamộttấm bản đồ của Trại Con Lai. “Reynađãđể mất vị trí củacôta.côtađiđến những vùng đất cổ xưa, điều đó chống lại luật.”
“Nhưng Mẹ Đất –”
“-đangkhuấy động bởi vì cuộc chiến giữa hai trại Hy Lạp và La Mã, đúng? Các vị thần bị mất năng lực, đúng? Và cậu giải quyết vấn đề đó như thế nào, Mike? Chúng ta loại bỏsựphân chia. Chúng ta quét sạch người Hy Lạp. Chúng ta trả các vị thần lại biểuhiệnđúng đắn của họ như người La Mã.mộtkhi các vị thần khôi phục toàn bộ quyền năng của họ, Gaiasẽkhôngdám trở dậy. Bà tasẽchìm lại vào giấc ngủ của mình. Chúng ta những á thầnsẽmạnh mẽ và hợp nhất, như chúng ta trong những ngày cũ của đế chế. Ngoài ra, ngày đầu tiên của tháng Tám nhiều hứa hẹn nhất – tháng đặt theo tên tổ tiên của tôi Augustus. Và cậu biết ông ấy thống nhất người La Mã như thế nàokhông?”
“Ông ấy chiếm hữu quyền lực và trở thành hoàng đế,” Mike ầm ầm.
Octavian đẩy ý kiến quamộtbên, “Vô lý. Ông ấyđãcứu Rome bằng việc trở thành Công dân Đầu tiên. Ông ấy muốn hòa bình và thịnh vượng,khôngphải quyền lực! Hãy tin tôi, Mike, tôi chỉ làm theo ví dụ của ông. Tôisẽcứu Rome Mới và, khi tôi làm được, tôisẽnhớ những người bạn của mình.”
Mike di chuyển cơ thể to lớn của cậu. “Cậu nghe có vẻ chắc chắn. Món quà tiên tri của cậu –”
Octavian nắm tay cảnh báo. Cậu ta nhìn vào Jacob người mang con đại bàng, vẫn đứng nghiêm sau cậu.
“Jacob, cậu được giải tán. Tại sao cậukhôngđiđánh bóng con đại bàng hay gì đó nhỉ?”
Đôi vai Jacob hạ xuống khuây khỏa. “Vâng, Thầy bói. Ý tôi là Sĩ quan. Ý tôi là Giáo hoàng! Ý tôi là –”
“điđi.”
“Tôisẽđi.”
Khi Jacob khập khiểngđikhỏi, gương mặt của Octavian phủ mây. “Mike, tôiđãnóivới cậu đừngnóivề, à, vấn đề của tôi. Nhưng để trả lời cho câu hỏi của cậu:không, dường như vẫn có vàisựcan thiệp với món quà thông thường của Apollo với tôi.” Cậu tức tối nhìn đám gấu bông bị cắt xẻ nằmmộtđống tạimộtgóc ngọn đuốc. “Tôikhôngthể thấy tương lai. Có lẽ Nhà tiên tri sai lầm ở Trại Con Laiđangthựchiệnma thuật gì đó. Nhưng như tôiđãnóivới cậu từ trước, tuyệt đối tự tin, Apollorõràngđãnóichuyện với tôi vào năm ngoái ở Trại Jupiter! Ngài ấy chúc phúc cho nỗ lực của tôi. Ngài ấy hứa tôisẽđược nhớ đến như người giải cứu những người La Mã.”
Octavian dang hai tay ra, để lộ hình xăm cây đàn hạc của cậu, biểu tượng của tổ tiên thần thánh của cậu ta. Bảy vạch chỉ ra cho biết những năm phục vụ của cậu – nhiều hơn bất cứ sĩ quan chủ tọa nào, gồm cả Reyna.
“Đừng bao giờ sợ hãi, Mike. Chúng tasẽnghiền nát đám Hy Lạp. Chúng tasẽngăn chặn Gaia và tay sai của bà ta. Sau đó chúng tasẽbắt lấy con quái vật mình chim đám Hy Lạpđangche giấu – người nhớ những cuốn sách Sibylline của chúng ta – và chúng tasẽbuộc nónóicho chúng ta biết những kiến thức của tổ tiên chúng ta. Khi điều đó xảy ra, tôi chắc chắn Apollosẽkhôi phục món quà tiên tri của tôi. Trại Jupitersẽtrở nên hùng mạnh hơn bao giờ hết. Chúng tasẽthống trị tương lai.”
sựcau có của Mikekhônghề giảm bớt, nhưng cậu giơ nắm tay lên chào. “Cậu là ông chủ.”
“Đúng, tôi là ông chủ.” Octavian kéo con dao của cậu từtrênbàn. “Giờ, hãyđikiểm tra hai tên người lùn cậu bắt được. Tôi muốn chúng thựcsựkinh hãi trước khi tôi thẩm vấn chúng lại và gửi chúng xuống Tartarus.”
Cảnh mộng mờđi.
“Này, tỉnh dậy.” Đôi mắt Reyna từ từ mở ra. Gleeson Hedgeđangngả người vàocô, lắc vaicô. “Chúng ta gặp rắc rối.”
Giọng điệu nghiêm trọng của ông làm máucôchuyển động.
“Gì vậy?”côcố ngồi dậy. “Ma? Quái vật?”
Hedge nhăn nhó. “Tệ hơn. Du khách.”
Chú thích:
[1] nguyên văn probatio, là vị trí thấp nhất và mới nhất xếp hạng thành viên của Trại Jupiter.
***
Tag: bupbecaumua, neihades.
Chỉnh sửa cuối: 29/10/14
"... love and friendship dominates all kind of evil.
... there is a hero in everyone of us."
Magic Purple, 29/10/14 #22
neihades và bupbecaumua thích bài này.
bupbecaumua
bupbecaumua
gáiđất mỏ
Bài viết:1.642
Được thích.424
đãthích:1.630
Điểm thành tích:213
GSP:108p
làm tắt nghẽn mọi tuyến phòng thủ
Những ngôi mộ và đài tượng niệm tỏa sáng
đôi mắt cậu ta quá sắt nhọn
Chúng tasẽngăn chăn Gaia
Tôi cá nhân đảm bảo cho cậu
=> đảo lại.
Từ khập khiểng em quênnóiở mấy chươngtrên,khôngbiết là viết sai, hay có từ như thế hay cố tình dùng từ ấy. (Em nhớ hình như là khập khiễng mới đúng).