PIPER ƯỚCcôCÓ THỂ MÊ HOẶC BẢN THÂN MÌNH NGỦ.
Nó có lẽ có hiệu quả với Gaia, nhưng suốt hai đêm quacôhầu nhưkhôngchợp mắt được.
Ban ngàythìổn.côyêuviệc trở lại với những người bạn củacôLacy và Mitchell và tất cả những đứa con khác của Aphrodite. Thậm chí phó chỉ huy hỗn xược củacô, Drew Tanaka, dường như dịuđi, có lẽ bởi vì Piper có thể làm nhiều việc và để cho Drew có nhiều thời gian để ngồi lê đôi mách và chăm sóc sắc đẹp trong cabin.
Piper giữ mình bận rộn giúp đỡ Reyna và Annabeth phối hợp giữa người Hy Lạp và La Mã. Đối vớisựbất ngờ của Piper, haicôgáiđánh giá những kỹ năng củacônhư làmộtngườiđigiữa để giải quyết ổn thỏa bất cứ xung đột nào.khôngnhiều nhặng gì, nhưng Piperđãgiải quyết để trả lại vài cái mũ sắt La Mã mà xuấthiệntrong kho của trạimộtcách huyền bí.côcũng ngăn lạimộtvụ đánh nhau nổ ra giữa những đứa con của Mars và Ares về cách tốt nhất để giếtmộtquái vật rắn nhiều đầu.
Vào buổi sáng những người La Mãđãlên kế hoạch để rờiđi, Piperđangngồitrêncầu tàu tại hồ ca-nô, cố gắng để xoa dịu các nữ thủy thần.mộtvài linh hồn của hồ nghĩ là những chàng trai La Mã quá nóng bỏng đến nỗi họ cũng muốn rời đến Trại Jupiter. Họđangyêucầumộtbể cá khổng lồ di động để di chuyển về phía tây. Piper chỉ vừa kết thúc cuộc thương lượng khi Reyna tìm thấycô.
Pháp quan ngồi cạnhcôtrênbến tàu. “Làm việc chăm chỉ?”
Piper thổimộtsợi tóc dínhtrênmắtcô. “Các nữ thủy thần có thể là thử thách. Tớ nghĩ bọn tớ cómộtthỏa thuận. Nếu họ vẫn muốnđivào cuối mùa hè, bọn tớsẽlàm việc về chi tiết sau. Nhưng các nữ thủy thần, ừm, thường quên mọi thứ trong vòng năm giây.”
Reyna đưa ngón tay củacôtrênmặt nước. “Thỉnh thoảng tớ ước tớ có thể quên mọi thứ nhanh như thế.”
Piper nghiên cứu khuôn mặt pháp quan. Reyna làmộtá thần người mà dường nhưkhôngthay đổi trong suốt cuộc chiến với những tên khổng lồ… ít nhấtkhôngvề bên ngoài.côvẫn có cùng cái nhìn mạnh mẽ,khôngthể ngăn chặn, cùng khuôn mặt vương giả, xinh đẹp.cômặc áo giáp và áo choàng tím dễ dàng như hầu hết mọi người mặc quần sooc và áo thun.
Piperkhôngthể hiểu làm thế nàomộtngười có thể chịu đựng nhiều nỗi đau đến thế, gánh vác quá nhiều trách nhiệm đến thế, màkhôngnổ tung.côtự hỏi liệu Reyna từng có ai để phó thác.
“Cậuđãlàm quá nhiều,” Pipernói. “Cho cả hai trại. Nếukhôngcó cậu,khônggì trong số đósẽcó thể thựchiệnđược.”
“Tất cả chúng ta cùng đóng gópmộtphần.”
“Chắc chắn. Nhưng cậu… tớ chỉ ước cậu được tín nhiệm hơn.”
Reyna cườinhẹnhàng. “Cảm ơn, Piper. Nhưng tớkhôngmuốnsựchú ý. Cậu hiểu điều đó là gì, phảikhông?”
Piper hiểu. Họ quá khác biệt, nhưngcôhiểu việckhôngmuốn thu hútsựchú ý. Piperđãước rằng toàn bộ cuộc đờicô, với người cha nổi tiếng củacô, những tay săn ảnh, những bức hình và những chuyện bê bối đè nén.côgặp quá nhiều ngườinóirằng, Ồ, tôi muốn được nổi tiếng! Điều đóthậttuyệt vời! Nhưng họkhônghề biết nó thựcsựnhư thế nào.côđãthấy những thiệt hại nó gây ra cho chacô. Piperkhôngmuốn phải làm gì với nó.
côcũng có thể hiểusựhấp dẫn theo cách La Mã – để hòa hợp, để làmộtngười trong đội, làm việc nhưmộtphần củamộtcái máy trơn tru. Mặc dù vậy, Reynađãđứng ởtrênđỉnh.côkhôngthể trốn tránh.
“Sức mạnh của cậu đến từ mẹ cậu…” Pipernói. “Cậu có thể cho những người khác mượn sức mạnh?”
Reyna mím môi. “Nicođãnóivới cậu?”
“không. Tớ chỉ cảm nhận được nó, xem cậu dẫn dắt quân đoàn. Điều đó hẳn làm cậu kiệt quệ. Sao cậu… biết, có lại sức mạnh đó?”
“Khi tớ có lại sức mạnh, tớsẽcho cậu biết.”
cônóinó nhưmộtcâu đùa, nhưng Piper cảm nhận được nỗi buồn đằng sau lờinóicủacô.
“Cậu luôn được chào đón ở đây,” Pipernói. “Nếu cậu cần nghỉ ngơi, hãy rờiđi… giờ cậuđãcó Frank – cậu ấy có thể đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trongmộtthời gian. Luôn tốt để dành thời gian cho bản thân cậu, khikhôngai xem cậu làmộtpháp quan.”
Reyna chạm mắtcô, như thể cố gắng để đánh giá lời đề nghị nghiêm túc đến cỡ nào. “Tớsẽđược mong chờ hát bài hát ngớ ngẩn về việc làm cách nào bà tớ mặc áo giáp như à?”
“khôngtrừ khi cậu thựcsựmuốn. Nhưng chúng ta có lẽ phải cấm cậu chơi trò cướp cờ. Tớ cómộtcảm giác cậusẽđộc tấu chống lại toàn bộ trại và vẫn đánh bại chúng tớ.”
Reyna cười ngớ ngẩn. “Tớsẽcân nhắc lời đề nghị. Cảm ơn.”côđiều chỉnh con dao của mình, và trongmộtkhoảnh khắc Piper nghĩ về con dao củacô, Katoptris, thứ mà giờ bị khóa lại trong cái rương hy vọng củacôtrong cabin mình. Kể từ Athens, khicôdùng lưỡi kiếm để đâm tên khổng lồ Enceladus, viễn cảnh của nóđãhoàn toàn dừng lại.
“Tớ tự hỏi…” Reynanói. “Cậu làmộtđứa con của Venus. Ý tớ là Aphrodite. Có lẽ - có lẽ cậu có thể giải thích vài điều mẹ cậuđãnói.”
“Tớ rất vinh dự. Tớsẽcố, nhưng tớ phải cảnh báo cậu: mẹ tớkhôngcó lý với tớ rất nhiều lần.”
“mộtlần ở Charleston, Venusđãnóivới tớ vài điều. Bàđãnói. Ngươisẽkhôngtìm thấy tìnhyêutại nơi ngươi mong muốn hay nơi ngươi hy vọng.khôngá thần nàosẽchữa lành trái tim của ngươi. Tớ - tớđãđấu tranh với điều đó hàng –” Lờinóicủacôvỡ ra.
Piper cómộtmong muốn mạnh mẽ để tìm mẹcôvà đấm bà ấy.côghét cách Aphrodite có thể làm rối tung cuộc sống của ai đó chỉ vớimộtcuộc trò chuyện ngắn.
“Reyna,”cônói, “tớkhôngbiết bà ấy có ý gì, nhưng tớ biết điều này: cậu làmộtngườikhôngtưởng. Có ai đó ngoài kia dành cho cậu. Có lẽ đókhôngphải làmộtá thần. Có lẽ đó làmộtngười phàm hoặc… hoặc tớkhôngbiết. Nhưng, khi có có ý nghĩa xảy ra, nósẽxảy ra. Và đến khi đó, này, cậu còn có bạn bè. Rất nhiều bạn bè, cả Hy Lạp và La Mã. Vấn đề về việc cậu trở thành nguồn sức mạnh của mọi người: thỉnh thoảng cậu có lẽ quên rằng cậu cần kéo sức mạnh từ người khác. “Tớ ở đây vì cậu.”
Reyna nhìn chằm chằm cái hồ. “Piper McLean, cậu biết cách sử dụng từ ngữ.”
“Tớđangkhôngdùng giọngnóimê hoặc, tớ hứa.”
“Giọngnóimê hoặckhôngđượcyêucầu.” Reyna đưa tay ra. “Tớ cómộtcảm giác chúng tasẽgặp lại nhau.”
Họ bắt tay và, sau khi Reynađi, Piper biết rằng Reyna đúng. Họsẽgặp lại, bởi vì Reynakhôngcòn làmộtkình địch nữa,khôngcòn làmộtngười lạ haymộtkẻ thù tiềm năng nữa.côấy làmộtngười bạn.côấy là gia đình.
Đêm đó trại cảm giác trống rỗngkhôngcó người La Mã. Piperđãnhớ Hazel rồi.cônhớ những ván gỗ ọp ẹp của tàu Argo II và những chòm sao mà đèn củacôthường tạo ratrêntrần cabin củacôtrêntàu.
Nằm trong giường của mình ở Cabin Mười,côcảm thấy thao thứccôbiếtcôsẽkhôngthể ngủ thiếpđi.côcứ mãi nghĩ về Leo. Lặpđilặp lạicôtua lại những gìđãxảy ra trong trận chiến với Gaia, cố gắng để nhận ra làm saocôcó thể lơ là Leo đến vậy.
Khoảng hai giờ sáng,côtừ bỏ việc cố gắng ngủ.côngồi dậytrêngiường và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng nhuộm bạc khu rừng. Mùi của đại dương và những cánh đồng dâu tây thoảng qua trong cơn gió.côkhôngthể tin được chỉ mới vài ngày Mẹ Đấtđãthức giấc và gần như phá hủy mọi thứ Piper trân trọng. Tối nay dường như quá yên bình… quá bình thường.
Cốc, cốc, cốc.
Piper gần như đụng phải đỉnh giường. Jasonđangđứng ngoài cửa sổ, gõnhẹlên khung cửa. Cậu cười toe. “Lại đây.”
“Cậuđanglàm gì ở đây?”côthìthầm. “đãsau giờ giới nghiêm. Nhữngyêunữ mình chim tuần trasẽxénhỏcậu!”
“Chỉ cần lại đây.”
Trái timcôchạy đua,cônắm tay cậu và leo ra khỏi cửa sổ. Cậu dẫncôđến Cabinmộtvà đưacôvào trong, nơi bức tượng khổng lồ của Hippie Zeus tỏa sáng dưới ánh đèn mờ mờ.
“Ừm, Jason… chính xác điều gì…?”
“Kiểm tra nóđi.” Cậu chỉ chocômộttrong những cái cột cẩm thạch bao quanh căn phòng hình tròn. Sau lưng, gần như giấu vào bức tường, những thanh sắt ngang dẫn lêntrên–mộtcái thang. “khôngthể tin được là tớkhôngchú ý sớm hơn. Chờ đến khi cậu thấy!”
Cậu bắt đầu trèo lên. Piperkhôngchắc tại saocôcảm thấy quá lo lắng, nhưng hai taycôđangrun rẩy.côtheo cậu lên. Bêntrên, Jason đẩy mởmộtcửa sậpnhỏ.
Họ xuấthiệnbên kia của mái vòm,trênmộtgờ rìa phẳng, hướng về hướng bắc. Toàn bộ eo biển Long Island trải dài tới đường chân trời. Họ ở quá xa ởtrên, và đúng tạimộtgóc tường, màkhôngai phía dưới có thể thấy họ. Nhữngyêunữ mình chim tuần trakhôngbao giờ bay cao như thế này.
“Nhìn kìa.” Jason chỉ những vì sao, những thứ tạo nênmộtmảng kim cươngtrênbầu trời – thậm chí tốt hơn châu báu mà Hazel Levesque có thể triệu hồi.
“Tuyệt đẹp.” Piper rúc vào người Jason và cậu choàng tay quanhcô. “nhưng cậusẽkhônggặp rắc rối đấy chứ?
“Ai quan tâm?” Jason hỏi.
Piper cườinhẹnhàng. “Cậu là ai?”
Cậu xoay lại, kính của cậu mờđimàu đồng dưới ánh sao. “Jason Grace. Rất vui khi gặp cậu.”
Cậu hôncô, và… được rồi, họđãhôn trước đó. Nhưng lần này khác. Piper cảm thấy nhưmộtlò nướng. Tất cả những cuộn dây củacôbị đốt đến nóng đỏ. Thêm bất kỳsựấm áp nào nữa vàcôsẽbắt đầu có mùi như bánh mì nướng cháy.
Jason đẩycôra đủ để nhìn vào đôi mắtcô. “Đêm đó ở Trường học Hoang dã, nụ hôn đầu tiên cảu chúng ta dưới những ngôi sao…”
“Ký ức,” Pipernói. “Thứ mà chưa bao giờ xảy ra.”
“À… bây giờ nó làthật.” Cậu làmmộtký hiệu xua quỷ dữ, cùng với cái cậuđãdùng để xua người mẹ ma của cậuđi, và đẩy lên bầu trời. “Từ điểm này trởđi, chúng tasẽviết câu chuyện của chính mình, vớimộtbắt đầu mới. Và chúng ta chỉ có nụ hôn đầu tiên.”
“Tớ sợ phảinóivới cậu điều này chỉ saumộtnụ hôn,” Pipernói. “Nhưng ôi thánh thần của Olympus, tớyêucậu.”
“Tớ cũngyêucậu, Pipes.”
côkhôngmuốn phá hỏng khoảng khắc đó, nhưngcôkhôngthể ngừng nghĩ về Leo và cậusẽkhôngbao giờ cómộtkhởi đầu mới như thế nào.
Jason hẳn cảm nhận được cảm giác củacô.
“Này,” cậunói. “Leo ổn.”
“Sao cậu có thể tin điều đó? Cậu ấyđãkhôngdùng thuốc. Nicođãnóicậu ấyđãchết.”
“Cậuđãtừng đánh thứcmộtcon rồng chỉ với giọngnóicủa cậu,” Jason nhắccônhớ lại. “Cậuđãtin con rồng hẳn còn sống, đúng chứ?”
“Phải, nhưng –”
“Chúng ta phải tin vào Leo.khôngđời nào cậu ấy chết dễ dàng thế. Cậu ấy làmộtchàng trai cừ.”
“Đúng.” Piper cố gắng điều hòa trái tim mình. “Vậy chúng ta tin. Leo phải còn sống.”
“Cậu nhớ lần ở Detroit, khi cậu ấy đè bẹp Ma Gasket vớimộtđộng cơ ô tô chứ?”
“Ồ những người lùn ở Bologna. Leođãhạ gục chúng vớimộtquả đạn khói tự chế làm từ kem đánh răng.”
“Thắt Lưng Dụng CụyêuCầu,” Jasonnói.
“Chàng Trai Tệ Nhất,” Pipernói.
“Đầu Bếp Leo Chuyên Gia Tofu Taco.”
Họ cười và kể những câu chuyện về Leo Valdez, người bạn tốt nhất của họ. Họ ởtrênmái nhà đến khi bình minh lên, và Piper bắt đầu tin họ có thể cómộtkhởi đầu mới. Nó thậm chí có thể để kểmộtcâu chuyện mới mà Leo vẫn còn ngoài kia. Đâu đó…