ĐÊM ĐÓ, NICO NGỦ TRONG CABIN NHÀ HADES.
Cậu chưa từng có bất kỳ mong muốn dùng nơi này trước kia, như bây giờ cậu chia sẻ nó với Hazel, điều mà làm tất cả trở nên khác biệt.
Nó làm cậu hạnh phúc khi lại được sống cùng emgái– thậm chí chỉ là vài ngày, và thậm chí Hazel khăng khăng về việc phân chia bên củacôcủa căn phòng với những tấm khăn vìsựriêng tư vì thế nó trông nhưmộtkhu vực cách ly.
Chỉ trước khi đến giờ giới nghiêm, Frank đến thăm và dành vài phútnóichuyện với Hazel trong im lặng.
Nico cố lờ họđi. Cậu nằm duỗi thẳngtrêngiường của mình, thứ mà giống nhưmộtchiếc quan tài –mộtkhung gỗ gụ đánh bóng, những lan can bằng đồng, gối và mền nhung màu đỏ máu. Nico chưa từng xuấthiệnkhi họ xây cabin này. Cậu dứt khoátkhôngđề nghị những cái giường này. Dường như ai đó nghĩ những đứa con của Hades là ma cà rồng,khôngphải á thần.
Cuối cùng Frank gõtrênbức tường cạnh giường Nico.
Nico nhìn qua. Trương giờ đứng rất thẳng. Cậu ấy có vẻ rất… La Mã.
“Này,” Franknói. “Bọnanhsẽrờiđivào sáng mai. Chỉ muốnnóicảm ơn em.”
Nico ngồi dậytrêngiường của mình. “anhđãlàm rất tuyệt, Frank. Đó làmộtvinh dự.”
Frank cười. “Thànhthật,anhkhá là ngạc nhiên khianhsống sót qua nó. Toàn bộ vấn đề thanh gỗ cháy ma thuật…”
Nico gật đầu. Hazelđãkể với cậu tất cả về mẩu gỗ cháy kiểm soát cuộc đời của Frank. Nico xem đó làmộtdấu hiệu tốt khi bây giờ Frank có thểnóivề nómộtcách cởi mở.
“Emkhôngthể nhìn thấy tương lai,” Niconóivới cậu, “nhưng em thường có thểnóikhi con người sắp chết.anhthìkhông. Emkhôngbiết khi nào mẩu gỗsẽcháy rụi. Cuối cùng, tất cả chúng ra đều cạn kiệt những mẩu gỗ cháy. Nhưng nósẽkhôngsớm đâu, Pháp quan Trương.anhvà Hazel… hai người còn có rất nhiều chuyến phiêu lưu phía trước. Đối xử tốt với emgáiem, được chứ?”
Hazel bước đến cạnh Frank và lồng tay vào tay cậu. “Nico,anhđangkhôngđe dọa bạn trai em, phảikhông?”
Hai người bọn họ trông rất thoải mái bên nhau làm Nico thấy vui. Nhưng nó cũng gây ramộtnỗi đau trong tim cậu –mộtvết thương ma quái, giống nhưmộtvết thương chiến trận cũ dai dẳng trong thời tiết xấu.
“khôngcần phải đe dọa,” Niconói. “Frank làmộtchàng trai tốt. Hoặc gấu. Hoặc chó bull. Hoặc –”
“Ồ, dừng lại.” Hazel cười. Sau đócôhôn Frank. “Gặpanhsáng mai.”
“Ừ,” Franknói. “Nico… em chắc là emsẽkhôngđivới tụianhchứ? Em luôn cómộtchỗ ở Rome Mới.”
“Cảm ơn, Pháp quan. Reynađãnóiđiều tương tự. Nhưng…không.”
“anhhy vọnganhsẽgặp lại em chứ?”
“Ồ,anhsẽ,” Nico hứa. “Emsẽlà chàng trai mang hoa tại đám cưới củaanh, được chứ?”
“Ừm…” Frank bối rối, thông giọng và lê bướcđi, chạy đến đâm sầm vào bức tườngtrênđường ra.
Hazel khoanh tay. “anhcứ phải chọcanhấy về điều đó.”
côngồi lên giường Nico. Trongmộtlúc họ chỉ ngồi đó trongsựim lặng thoải mái… của tình thân, những đứa con từ quá khứ, những đứa con củaâmphủ.
“anhsẽnhớ em,” Niconói.
Hazel nghiêng tới và gục đầu lên vai cậu. “anhcũng vậy,anhtrai.anhsẽđến thăm.”
Cậu gõnhẹlên huy hiệu sĩ quan mới lập lòetrênáocô. “Giờ là sĩ quan của Quân Đoàn Năm. Chúc mừng. Có luật lệ nào ngăn cản sĩ quan hẹn hò với pháp quankhông?”
“Xuỵt,” Hazelnói. “sẽcó rất nhiều công việc để đưa quân đoàn trở lại như ban đầu, sửa chữa thiệt hại Octavianđãgây ra. Những quy định hẹn hòsẽlà điềunhỏnhất trong những mối quan tâm của em.”
“Emđãđirất xa. Emkhôngcòn làcôbéanhđưa đến Trại Jupiter. Sức mạnh của em với Màn Sương,sựtự tin của em –”
“Tất cả là nhờ vàoanh.”
“không,” Niconói. “Có đượcmộtcuộc sống mới làmộtđiều. Biến nó trở thànhmộtcuộc sống tốt hơn, đó là bí quyết.”
Ngay khi cậunóiđiều đó, Nico nhận ra cậu có thểđangnóivề bản thân mình. Cậu quyết địnhkhônglôi nó ra.
Hazel thở dài. “mộtcuộc sống thứ hai. Em chỉ ước…”
côkhôngcần phải hoàn thành suy nghĩ của mình. Suốt hai ngày qua,sựbiết mất của Leođãlởn vởn nhưmộtđám mâytrêntoàn trại. Hazel và Nicođãmiễn cưỡng tham gia vào việc suy đoán về điềuđãxảy ra với cậu ấy.
“anhđãcảm nhận được cái chết củaanhấy, phảikhông?” Đôi mắt Hazel đẫm nước. Giọngcônhỏ.
“Phải,” Nico thừa nhận. “Nhưnganhkhôngbiết Hazel. Điều gì đó về nó… khác biệt.”
“anhấyđãkhôngthể dùng y sĩ dược.khônggì có thể sống sót với vụ nổ đó. Emđãnghĩ… emđãnghĩ emđanggiúp đỡ Leo. Emđãlàm rối tung.”
“không.khôngphải lỗi của em.” Nhưng Nicokhôngthựcsựsẵn sàng để tha thứ cho bản thân. Cậuđãdành bốn mươi tám tiếng đồng hồ qua quayđiquay lại cảnh với Octaviantrênmáy bắn đá, tự hỏi liệu cậu có làm gì sai. Có lẽ sức mạnh của vụ nổ được phóng ra đóđãgiúp đỡ tiêu diệt Gaia. Hoặc có lẽ nóđãkhôngcần thiết trả giá tính mạng của Leo Valdez.
“Em chỉ ướcanhấykhôngchếtmộtmình,” Hazel lẩm bẩm. “khôngcó ai bên cạnhanhấy,khôngai đưaanhấy liều thuốc. Thậm chíkhôngcómộtcơ thể để chôn cất…”
Giọngcôvỡ ra. Nico choàng tay ômcô.
Cậu giữ lấycôkhicôkhóc. Cuối cùngcôchìm vào giấc ngủ vì kiệt sức. Nico kéocôlên giường cậu và hôn lên tráncô. Sau đó cậuđiđến điện thờ của Hades ởmộtgóc –mộtcái bànnhỏđược trang trí với xương và đá quý.
“Con cho là,” cậunói, “cómộtlần đầu tiên cho mọi thứ.”
Cậu quỳ xuống và cầu nguyện trong yên lặng theosựhướng dẫn của cha cậu.