QUÁ NHIỀU CHOmộtLỜI CHIA TAYnhẹNHÀNG.
Điều cuối cùng Jason thấy về cha cậu, Zeus làmộtvị thần cao ba mươi mét, giữ mũi tàu Argo II. Ôngnóioang oang. “GIỮ VỮNG!”
Sau đó ông ném con tàuđivà với tay đập nó nhưmộtquả bóng chuyền.
Nếu Jasonkhôngđược cột vàomộtcái cột buồm vớimộttrong hai mươi điểm thắt lưng an toàn của Leo, cậusẽtan rã rồi. Như vậy, dạ dày cậu cố gắng ở lại Hy Lạp và tất cảkhôngkhí được hút ra khỏi phổi cậu.
Bầu trời chuyển đen kịt. Con tàu rung lắc và kêu cọt kẹt. Boong tàu nứt ra như băng mỏng dưới chân cậu và, vớimộtquả bomâmthanh, con tàu Argo II văng ra khỏi những đám mây.
“Jason!” Leo hét lên. “Nhanh lên!”
Những ngón tay cậu cảm giác như nhựa chảy, nhưng Jason cố gắng tháo dây ra.
Leo đập vào bảng điều khiển, tuyệt vọng cố gắng sang phải con tàu khi họ rơi tự do theo đường xoắn ốc xuống. Những cánh buồm bốc cháy. Festus kêu cọt kẹt cảnh báo.mộtcái máy bắn đá bị long ra và nhấc bổng vàokhôngtrung. Lực ly tâm gửi những lá chắn bay khỏi những mái chèo như những đĩa kim loại.
Những vết nứt rộng hơn tách ratrênboong khi Jason loạng choạng tiến đến để giữ, dùng những cơn gió để giữ bản thân cậu neo lại.
Nếu cậukhôngthể làm điều đó cho những người khác…
Sau đó cửa sập bật mở. Frank và Hazel trượt chân, kéo theotrênsợi dây dẫn gắn họ với cột buồm. Piper, Annabeth và Percy theo sau, tất cả bọn họ trông bị mất phương hướng.
“đi!” Leo hét lên. “đi,đi,đi!”
Chỉmộtlần, giọng Leo nghiêm túcmộtcách chết người.
Họđãnóichuyện về kế hoạch di tản của họ, nhưng cú đẩy qua thế giới đóđãlàm đầu óc Jason chậm chạp. Đánh giá theo những biểuhiệncủa những người khác, họđangkhôngkhá khẩm hơn là mấy.
Cái bàn Bufordđãcứu họ. Nó ấy làm huyên náotrênboong với khối lập phương ba chiều Hedge om sòm, “điNÀO! DI CHUYỂNđi! CẮT NÓđi!”
Sau đó mặt bàn của nó nứt ra thành những cánh máy bay và Bufordđimất.
Frank thay đổi hình dáng. Thay vìmộtá thần choáng váng, cậu giờ làmộtcon rồng xám choáng váng. Hazel bò lên cổ cậu. Frank tóm lấy Percy và Annabeth bằng móng trước, sau đó sải cánh và bay vút lên.
Jason giữ eo Piper, chuẩn bị để bay, nhưng cậu phạm sai lầm khi nhìn xuống. Khung cảnh làmộtkính vạn hoa xoay vòng của bầu trời, mặt đất, bầu trời, mặt đất. Mặt đấtđanglại gầnmộtcách kinh khủng.
“Leo, cậusẽkhônglàm thế!” Jason hét lên. “đivới bọn tớ!”
“không!đikhỏi đây!”
“Leo!” Piper cố. “Làm ơn –”
“Giữ lại giọngnóimê hoặc của cậu, Pipes! Tớđãnóivới cậu, tó cómộtkế hoạch. Giờthìđiđi!”
Jason nhìn con tàu bong tróc ra lần cuối.
Tàu Argo IIđãlà nhà của họ quá lâu rồi. Bây giờ họđangbỏ rơi nó mãi mãi – và bỏ lại Leo phía sau.
Jason ghét điều đó, nhưng cậu thấysựkiên định trong mắt Leo. Giống như chuyến viếng thăm của cha cậu, Zeus,khôngcó thời gian chomộtlời tạm biệt thích hợp.
Jason sử dụng sức gió, và cậu cùng Piper bắn lên bầu trời.
Mặt đấtkhôngít hỗn loạn hơn.
Khi họ lao thẳng xuống, Jason thấymộtđội quân quái vật đông nghẹt dàn trảitrênnhững ngọn đồi – người đầu chó, người hai đầu, nhân mã hoang dã,yêutinh và những loài các cậukhôngthể gọi tên – vây quanh hai hòn đảo á thần nhonhỏ.trênđỉnh Đồi Con Lai, tụ tập dưới chân của bức tượng Athena Parthenos, là lực lượng chính của Trại Con Lai cùng Quân Đoànmộtvà Năm, tập hợp lại quanh con đại bàng vàng của quân đoàn. Ba quân đoàn La Mã khácđangtrongmộtvòng phòng thủ khác cách vài trăm mét và dường nhưđangchịu đựng mũi công kích chính.
Những con đại bàng khổng lồ bay tròntrênđầu Jason, kêu thét khẩn cấp, như thể tìm kiếm mệnh lệnh.
Con rồng xám Frank bay kế bên với những hành khách của cậu.
“Hazel!” Jason hét lên. “Ba quân đoàn đóđanggặp rắc rối! Nếu họkhônghội họp với những á thần còn lại –”
“Tới đây!” Hazelnói. “đi, Frank!”
Rồng Frank xoay qua bên trái với Annabeth trongmộtmóng vuốt hét lên, “Bắt chúng nào!” và Percy trong móng vuốt khác la hét, “Tớ ghét bay!”
Piper và Jason xoay sang phải tiến về đỉnh đồi Trại Con Lai.
Trái tim Jason được nâng lên khi cậu thấy Nico di Angelotrênởtrênhàng đầu với những người La Mã, đâm chémmộtđám những tên hai đầu. Cách xa vài mét, Reyna ngồitrênmộtcon pegasus mới, kiếmcôrút ra.côla hét ra lệnh cho quân đoàn, và những người La Mã tuân lệnh màkhônghỏi gì, như thểcôấy chưa từngđikhỏi.
Jasonkhôngthấy Octavian bất cứ đâu. Tốt. Cậu cũngkhôngthấymộtnữ thần đất khổng lồ hủy diệt thế giới. Rất tốt. Có lẽ Gaiađãthức dậy, nhìn thế giớihiệnđạimộtcái và quyết định ngủ trở lại. Jason ước họ có thể may mắn thế, nhưng cậu nghi ngờ nó.
Cậu và Piper hạ cánhtrênđồi, kiếm của họ rút ra, vàmộttiếng hò reo đến từ những người Hy Lạp và La Mã.
“Còn thời gian!” Reyna gọi. “Vui vì cậu có thể tham gia cùng chúng tớ!”
Vớimộtsựkhởi đầu, Jason nhận racôấyđangnóitới Piper,khôngphải cậu.
Piper cười toe. “Bọn tớ có vài tên khổng lồ để chém giết!”
“Tuyệt vời!” Reyna cười đáp lại. “Tự giúp mình với mấy kẻ man rợđi.”
“Tại sao, cảm ơn!”
Haicôgáisát cánh bên nhau phóng vào trận chiến.
Nico gật đầu với Jason như thể họ chỉ vừa gặp nhau năm phút trước, sau đó trở lại để biến những gã hai đầu thành những tử thikhôngđầu. “Tính thời gian tốt đấy. Con tàu đâu rồi?”
Jason chỉ. Tàu Argo II phóng qua bầu trời trongmộtquả bóng lửa, những cột buồm, thân tàu và vũ khí bốc cháy rơi rớt. Jasonkhônghiểu làm sao ngay cả Leo chịu lửa có thể sống sót trong địa ngục đó, nhưng cậu phải hy vọng.
“Thánh thần,” Niconói. “Mọi người ổn chứ?”
“Leo…” giọng Jason vỡ ra. “Cậu ấynóicậu ấy cómộtkế hoạch.”
Sao chổi biến mất phía sau ngọn đồi phương tây. Jason chờ đợiâmthanhmộtvụ nổ với nỗi sợ hãi, nhưng cậukhôngnghe thấy gì ngoài tiếng gầm của trận chiến.
Nico bắt gặp ánh mắt của cậu. “anhấysẽổn.”
“Chắc chắn.”
“Nhưng chỉ phòng trường hợp… Vì Leo.”
“Vì Leo,” Jason đồng ý. Họ tiến vào trận chiến.
Cơn giận dữ của Jason làm cậu khôi phục lại sức mạnh. Những người Hy Lạp và La Mã từ từ đẩy lùi kẻ thù. Những nhân mã hoang dã bị lật đổ. Người đầu sói tru lên khi chúng bị cắt thành tro.
Nhiều quái vật hơn cứ xuấthiện– karpoi những linh hồn ngũ cốc cuộn xoáy khỏi những đám cỏ, những quái vật sư tử đầu chim chia tách từ bầu trời, những cơ thể con người bằng đất sét sần sùi làm Jason nghĩ đến những con quỷ PlayDoh.
“Chúng là những con ma với lớp vỏ đất!” Nico cảnh báo. “Đừng để chúng đánhanh!”
rõràng Gaia dự trữ vài điều ngạc nhiên.
Vàomộtlúc, Will Solace, thủ lĩnh trại viên của Apollo, chạy đến chỗ Niconóiđiều gì đó vào tai cậu. Ngoài tiếng la hét và tiếng dao kiếm chạm nhau, Jasonkhôngthể nghe được gì.
“Jason, em phảiđi!” Niconói.
Jasonkhôngthựcsựhiểu, nhưng cậu gật đầu, và Will cùng Nico laođivào cuộc chiến.
mộtkhoảng khắc sau,mộttổ trại viên nhà Hermes tụ tập xung quanh Jasonkhôngvì lý dorõràng nào.
Connor Stoll cười toe. “Gì thế, Grace?”
“Tớ ổn,” Jasonnói. “Cậu?”
Connor némộtcây gậy củayêutinh và đâmmộtlinh tinh ngũ cốc, điều mà làm phát nổmộtđám mây bột mì. “Phải,khôngthể phàn nàn. Ngày tuyệt vời cho điều này.”
Reyna hét lên, “Phóng tên lửa!” vàmộtđợt sóng những mũi tên lửa bắn vòng qua bức tường khiên của quân đoàn, tiêu diệtmộttrung độtyêutinh. Hàng ngũ La Mã di chuyển về phía trước, đâm vào những nhân mã và giẫm đạp bị thương nhữngyêutinh dưới những đôi ủng bằng đồng nhọn của họ.
Đâu đó dưới đồi, Jason nghe thấy Frank Trương hét lên bằng tiếng La-tinh: “Đẩy lùi kỵ binh!”
mộtđàn lớn nhân mã bị chia tách trong hoảng loạn khi ba quân đoàn khác vượt qua trongmộtđột hình hoàn hảo, giáo của họ mang theo máu của quái vật. Frank tiến đế trước họ.trêncánh trái,đangcưỡi Arion, Hazel cười rạng rỡ với niềm tự hào.
“Chào, Pháp quan Trương!” Reyna gọi.
“Chào, Pháp quan Ramírez-Arellano!” Franknói. “Cùng làm điều này. Quân đoàn, DỒN HÀNG!”
mộttiếng reo hò xuấthiệngiữa những người La Mã khi năm quân đoàn kết hợp thànhmộtcỗ máy chém giết khổng lồ. Frank chĩa kiếm mình lên và, từ cờ hiệu con đại bàng bằng vàng, những tua sấm sét quét qua kẻ thù, biến vài trăm con quái vật thành bánh mì nướng.
“Quân đoàn, đội cơ động!” Reyna hét lên. “Tiến lên!”
mộttiếng reo hò khác bên phải Jason khi Percy và Annabeth tụ họp lại với quân đội của Trại Con Lai.
“Người Hy Lạp!” Percy hét lên. “Cùng, ừm, chiến đấu nào!”
Họ hét lên như những nữ thần báo tử và tiến lên.
Jason cười toe. Cậuyêunhững người Hy Lạp. Dù cho họkhôngđược tổ chức, nhưng họ tạo nên nó với lòng nhiệt huyết.
Jason cảm thấy tốt về trận chiến, ngoại trừ với hai câu hỏi lớn: Leo ở đâu? Và Gaia ở đâu?
khôngmay, câu nhận được câu trả lời thứ hai trước tiên.
Dưới chân cậu, mặt đất gợn sóng như thể Đồi Con Laiđãtrở thànhmộtchiếc nệm nước khổng lồ. Các á thần ngã. Nhữngyêutinh trượt. Đám nhân mã đập mặt trước mặt vào cỏ.
THỨC GIẤC,mộtgiọngnóioang oang quanh họ.
Cáchmộttrăm mét,trênđỉnh của ngọn đồi bên cạnh, cỏ và đất cuộn xoáy lêntrênnhưmộtđiểm củamộtmũi khoan lớn. Cột đất dày lên thànhmộthình người phụ nữ cao sáu mét – bộ váy của bà được dệt từ lá cỏ, da bà trắng như thạchanh, mái tóc bà màu nâu và rối như rễ cây.
“Những kẻ ngu ngốcnhỏbé.” Gaia Mẹ Đất mở to đôi mắt xanh lá cây thuần khiết của bà. “sựkỳ diệu ít ỏi của bức tượng của các ngươikhôngthể kiềm chế ta.”
Khi bà tanóiđiều đó, Jason nhận ra tại sao Gaiakhôngxuấthiệncho đến giờ. Bức tượng Athena Parthenosđãbảo vệ các á thần, giữ lại cơn thịnh nộ của mặt đất, nhưng thậm chí Athena chỉ có thể kéo dài lâu như thế để chống lại nữ thần nguyên thủy.
Nỗi sợ hãi nhưmộtcơn ớn lạnh sờ thấy đươc tràn qua đội quân á thần.
“Đứng lên!” Piper hét lên, giọngnóimê hoặc củacôrõràng và lớn. “Người Hy Lạp và La Mã, chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu với bà ấy!”
Gaia cười. Bà dang hai tay ra và mặt đất uốn cong lên về phía bà – cây nghiêng ngả, nền đá trĩu xuống, đất lăn tăn trong những cơn sóng. Jaosn đứng trong gió, nhưng tất cả quanh cậu những con quái vật và các á thần giống như bắt đầu chìm vào mặt đất.mộttrong những cái máy bắn đá của Octavian bị lật úp và biến mất vào trong đồi.
“Toàn bộ mặt đất là cơ thể của ta,” Gaianóioang oang. “Bằng cách nào ngươi chiến đấu lại nữ thần của –”
PHẬP!
Trongmộttia sáng đồng lóe lên, Gaia bị cuốn ra khỏi sườn đồi, gầm gừ trong những cái móng củamộtcon rồi kim loại nặng năm mươi tấn.
Festus, tái sinh, bay lên bầu trờitrênđôi cánh lấp lánh, phun lửa từ cổ họng mìnhmộtcách đắc thắng. Khi nó bay lên, người cưỡitrênlưng nó trở nênnhỏhơn và khó hơn để nhận ra, nhưng nụ cười toe của leokhôngthể nhầm lẫn.
“Pipes! Jason!” cậu hét xuống. “Các cậu theo chứ? Cuộc chiến ởtrênđây!”