NGAY KHI GAIA PHÓNG VỤT LÊN, mặt đất rắn lại.
Các á thần ngừng sụt lún, mặc dù rất nhiều ngườiđãbị chôn vùi đến tận eo. Buồn thay, dường như những tên quái vật tự đào thoát ra nhanh hơn. Chúng tiến về những hàng ngũ Hy Lạp và La Mã, lợi dụngsựrối loạn tổ chức của các á thần.
Jason đặt hai tay cậu quanh eo Piper. Cậu chuẩn bị cất cánh khi Percy hét lên, “Chờđã! Frank có thể đưa toàn bộ chúng ta bay lêntrênđó! Tất cả chúng ta có thể -”
“không,anhbạn,” Jasonnói. “Họ cần các cậu ở đây. Vẫn cònmộtđội quân để đánh bại. Ngoài ra, lời tiên tri –”
“Cậu ấy đúng.” Frank siết chặt cánh tay Percy. “Cậu phải để họ làm điều này, Percy. Nó giống như cuộc tìm kiếm của Annabeth ở Rome. Hay Hazel ở Cửa Tử. Phần này chỉ có thể là họ.”
Percyrõràngkhôngthích nó, nhưng ngay lúc đómộtđợt lũ những con quái vật quét qua đội quân Hy Lạp. Annbeth gọi cậu, “Này! Vấn đề bên này!” Percy chạy đến gia nhập vớicô.
Frank và Hazel quay sang Jason. Họ đưa tay chào kiểu La Mã, sau đó chạyđiđể hội họp với quân đoàn.
Jason và Piper bay xoắn ốctrênngọn gió.
“Tớ có liều thuốc,” Piperthìthầm nhưmộtbài thánh ca. “sẽổn thôi. Tớ có liều thuốc.”
Jason nhận ra bằng cách nào đócôđãđánh mất thanh kiếm củacôtrong trận đánh nhau, nhưng cậu nghi ngờ nó là vấn đề lớn. Chống lại Gaia,mộtthanh kiếmsẽkhôngtốt. Đây là về giông bão hay lửa… vàmộtsức mạnh thứ ba, giọngnóimê hoặc của Piper, điều màsẽgiữ họ cùng với nhau. Mùa đông năm ngoái, Piperđãlàm chậm lại sức mạnh của Gaia ở Nhà Sói, giúp giải thoát Hera từ cái động của mặt đất. Bây giờ thậm chícôcómộtcông việc to lớn hơn.
Khi họ bay lên, Jason tập hợp gió và những đám mây quanh cậu. Bầu trời trả lời với tốc độ khủng khiếp. Họ nhanh chóng ở trong mắt củamộtxoáy nước. Ánh chớp thiêu đốt đôi mắt cậu. Tiếng sấm làm răng cậu va đập.
Ngaytrênhọ, Festus tóm lấy nữ thần mặt đất. Gaia tiếp tục tan rã, cố gắng đểnhỏgiọt trở lại mặt đất, nhưng những cơn gió giữ bà ởtrên. Festus phun lửa vào bà, điều mà dường như ép bà về dạng rắn. Trong khi đó, từtrênlưng Festus, Leo làm nổ tung nữ thần với những ngọn lửa của chính cậu và ném ra những lời xúc phạm. “Bô Bùn! Mặt Bụi! ĐIỀU NÀY LÀ DÀNH CHO MẸ TÔI, ESPERANZA VALDEZ!”
Toàn bộ cơ thể cậu cuồn cuộn trong lửa. Mưa treo trongkhôngkhí bão, nhưng nó chỉ kêu xèo xèo và bốc hơi quanh cậu.
Jason phóng về phía họ.
Gaia biến thành cát trắng tơi, nhưng Jason triệu hồimộtđội tinh linh bão những kẻ khuấy tung quanh bà, nén bà thànhmộtcái kén gió.
Gaia chiến đấu lại. Khi bàkhôngtan ra, bà bất ngờ ném ra những mảnh đất đá mà Jason chỉ kịp làm chệch hướng. Việc làm tăng lên cơn bão, bao gồm cả Gaia, giữ cậu và Piper ởtrêncao… Jason chưa bao giờ thựchiệnđiều khó khăn như thế. Cậu cảm thấy như mình bị bọc trong khối lượng chì, cố gắng để bơi chỉ với hai chân trong khi giữmộtcái xe ô tôtrênđầu. Nhưng cậu phải tiếp tục giữ Gaia khỏi mặt đất.
Đó là bí mật mà Kymđãbật mí khi họnóichuyện ở đáy đại dương.
Trước đây rất lâu, Ourranos vị hần bầu trờiđãbị Gaia và các Titan lừa xuống mặt đất. Họđãbắt ôngtrênmặt đất vì thế ôngkhôngthể trốn thoát và, với những quyền năng bị yếuđibởi vì ở quá xa lãnh thổ của mình, họđãcó thể cắtnhỏông ra.
Bây giờ Jason, Leo và Piper phải đảo ngược kịch bản đó lại. Họ phải giữ Gaia khỏi nguồn năng lượng của bà ta – mặt đất – và làm yếu bà đến khi bà có thể bị đánh bại.
Cùng nhau họ bay lên. Festus kêu cọt kẹt và r*n r* với nỗ lực, nhưng nó tiếp tục bay cao lên. Jasonkhônghiểu bằng cách nào Leo xoay sở để tạo lại được con rồng. Sau đó cậu nhớ lại tất cả những giờ Leo dành để làm việc bên trong thân tàu những tuần vừa qua. Leo hẳn phảiđãlên kế hoạch cho điều này cùng nhau và tạo nênmộtcơ thể mới cho Festus trong khuôn khổ của con tàu.
Cậu hẳn phải biết trong bụng rằng cuối cùng tàu Argo IIsẽvỡ tan.mộtcon tàu biến thanhmộtcon rồng… Jason cho làkhôngcó gì ngạc nhiên hơn việc con rồng biến thànhmộtcái vali hồi ở Quebec.
Tuy nhiên nóđãxảy ra, Jason tự hào khi thấy người bạn cũ của họ hoạt độngmộtlần nữa.
“CÁC NGƯƠIkhôngTHỂ ĐÁNH BẠI TA!” Gaia vỡ nát thành cát, chỉ để bị làm nổ tung bởi nhiều ngọn lửa hơn. Cơ thể bà ta tan chảy thànhmộtmiếng thủy tinh, tan tành, sau đó lại tạo thành lại là con người. “TA BẤT DIỆT!”
“Phiền phức bất diệt!” Leo hét lên, và cậu thúc Festus cao hơn.
Jason và Piper bay lên cùng họ.
“Đưa tớ đến gần hơn,” Piper giục. “Tớ cần ở gần bà ta.”
“Piper, những ngọn lửa và mảnh bom –”
“Tớ biết.”
Jason di chuyển lên đến khi họ ở ngay bên phải Gaia. Những cơn gió bọc lấy nữ thần, giữ bà ở thể rắn, nhưng nó là tất cả Jason có thể làm để chưa đựng những vụ nổ cát và đất của bà. Đôi mắt bà xanh rắn lại, giống như tất cả tự nhiênđãbị làm đặc lại thành vài thìa vật chất hữu cơ.
“NHỮNG ĐỨA TRẺ NGU NGỐC!” Gương mặt bà méo mó với những cơn động đất và lở đấtnhỏ.
“Bà quá mệt mỏi rồi,” Pipernóivới nữ thần, giọngcôphát rasựtử tế và đồng cảm. Hàng niên kỉ đau đớn và thất vọng đặt nặng lên bà.”
“IM LẶNG!”
Sức mạnh của cơn giận dữ của Gaia mạnh đến nỗi Jason trong giây lát mất kiểm soát cơn gió. Cậu hẳnsẽrơi tự do, nhưng Festus bắt được cậu và Piper trong móng vuốt khổng lồ khác của nó.
thậtđáng ngạc nhiên, Piper giữ mình tập trung. “Hàng thiên niên kỉ đau buồn,”cônóivới Gaia. “Chồng bà Ouranos bị chửi rủa. Các cháu của bà các vị thần lật đổ những đứa con Titanyêuquý của bà. Những đứa con khác của bà, các Cyclops và Người Trăm Tay, bị ném xuống Tartarus. Bà quá mệt mỏi bởi nỗi buồn khổ.”
“nóiDỐI!” Gaia vỡ nát thànhmộtcơn lốc xoáy đất và cỏ, nhưng bản chất của bà dường như khuấy độngmộtcách chậm chạp hơn.
Nếu họ bay cao hơn nữa,khôngkhísẽquá mỏng để thở. Jasonsẽtrở nên quá yếu để kiểm soát nó. Cuộcnóichuyện của Piper vềsựkiệt sức cũng ảnh hưởng đến cậu, ngốn sức mạnh của cậu, làm cơ thể cậu cảm thấy nặng nề.
“Bà muốn gì,” Piper tiếp tục, “nhiều hơn chiến thắng, nhiều hơn báo thù… bà muốn nghỉ ngơi. Bà quá mệt mỏi rồi, vì vậy mệt mỏikhôngdứt về người phàm và và thần bất tử vô ơn.”
“TA – NGƯƠIkhôngĐƯỢCnóiTHAY TA – NGƯƠIkhôngTHỂ -”
“Bà muốnmộtđiều,” Pipernóidịu dàng, giọng củacôcộng hưởng qua xương của Jason. “mộttừ. Bà muốnsựcho phép để nhắm đôi mắt lại và quênđinhững rắc rối của bà. Bà – muốn – NGỦ.”
Gaia rắn lại thành hình dạng con người. Đầu bà rũ xuống, đôi mắt bà nhắm lại, và bà mềm rũ trong móng của Festus.
khôngmay, Jason cũng bắt đầu thoáng hoa mắt.
Cơn gió ngừng lại. Cơn bão tiêu tan. Những chấm đen nhảy múa trong đôi mắt cậu.
“Leo!” Piper thở hổ hển. “Chúng ta chỉ có vài giây. Giọngnóimê hoặc của tớsẽkhông-”
“Tớ biết!” Leo trông như cậu được tạo nên từ lửa. Những ngọn lửa gợn sóng dưới da cậu, chiếu sáng hộp sọ cậu. Festus bốc hơi và lóe sáng, những móng của nó cháy qua áo của Jason. “Tớkhôngthể kiềm chế ngọn lửa lâu hơn nữa. Tớsẽlàm bốc hơi bà ta. Đừng lo lắng. Nhưng các cậu phảiđi.”
“không!” Jasonnói. “Bọn tớ phải ở bên cậu. Piper có liều thuốc. Leo, cậukhôngthể -”
“Này.” Leo cười toe, điều màthậtđáng sợ trong ngọn lửa, răng cậu như những thỏi bạc nóng chảy. “Tớđãnóivới cậu tớ cómộtkế hoạch. Khi nào cậusẽtin tưởng tớ? Và nhân tiện – tớyêucác cậu.”
Móng vuột của Festus mở ra, và Jason cùng Piper ngã.
Jasonkhôngcó sức mạnh để ngăn cản nó. Cậu giữ Piper khicôgào thét tên Leo, và họ lao xuống mặt đất.
Festus trở thànhmộtquả bóng lửa mơ hồtrênbầu trời –mộtgiây tỏa sáng – ánh sángnhỏhơn và nóng hơn. Sau đó, trong khóe mắt Jason,mộtsao chổi rực rỡ vạch lên bầu trời từ mặt đất vớimộtgiọng the thé, gần như tiếng con người kêu la. Chỉ trước khi Jason bất tỉnh, sao chổi chặn đứng quả bóng lửa phíatrênhọ.
Vụ nổ biến toàn bộ bầu trời thành màu vàng.