JASONđãNGHE VỀ việc cuộc đời của ai đó lướt qua trước mắt cậu.
Nhưng cậukhôngnghĩ nósẽnhư thế này.
Đứng cùng bạn bè cậu trongmộtvòng phòng vệ, bị bao vây bởi những tên khổng lồ, sau đó tìm kiếmmộttầm nhìn bất khả thitrênbầu trời – Jason có thể phác họa rấtrõràng bản thân mình năm mươi năm sau.
Cậuđangngồitrênmộtchiếc ghế đátrênmộtcái hiên củamộtngôi nhàtrênbờ biển California. Piperđangrót nước chanh. Mái tóccômàu xám. Những nếp nhăn hằn lên những khóe mắt củacô, nhưngcôvẫn đẹp như bất cứ lúc nào. Những đứa cháu của Jason ngồi quanh chân cậu, và cậuđangcố giải thích cho chúng điều gìđãxảy ra ở Athens ngày hôm nay.
không, ta nghiêm túc, cậunói. Chỉ sáu á thầntrênmặt đất vàmộttrongmộtcon tàuđangcháytrênAcropolis. Bọn ta bị vây quanh bởi những tên khổng lồ cao chín mét những kẻ sắp sửa giết bọn ta. Sau đó bầu trời mở ra và các vị thần bay xuống!
Ông ơi, những đứa trẻnói, đầu ông toàn đá thôi.
Tađangkhôngđùa! Cậu phản đối. Các vị thần đột ngột xuấthiệnkhỏi bầu trờitrênnhững cỗ xe chiến tranh của họ, những cái kèm trumpet om sòm, những thanh kiếm rực lửa. Và ông cố của các con, vị vua của các vị thần, chỉ huy cuộc tấn công,mộtngọn thương điện siêu tuyệt vời trong tay ông.
Những đứa cháu của cậu cười nhạo cậu. Và Piper nhìn lướt qua, mỉm cười, như thể Ôngsẽtin nó chứ, nếu ôngkhôngở đó?
Nhưng Jasonđãở đó. Cậu nhìn lên khi những đám mây chia tách bêntrênAcropolis, và cậu gần như nghi ngờ cái mắt kính thuốc mới Asclepiusđãđưa cho cậu. Thay vì bầu trời xanh, cậu thấymộtkhônggian đen được dát với những vì sao, những cung điện của Núi Olympus lấp lánh ánh bạc và vàng phía sau. Vàmộtnhóm các vị thần đâm bổ xuống từtrêncao.
thậtquá nhiều để xử lý. Và nó có lẽ tốt hơn cho sức khỏe của cậu rằng cậukhôngtrông thấy tất cả điều đó. Chỉ là sau đó Jason nhớ được những điều linh tinhnhỏnhặt.
Có Jupiter kích thước siêu lớn –không, đây là Zeus, hình dáng nguyên thủy của ông, cưỡimộtcỗ xe vàng vào trận chiến,mộttia chớp có kích thướcmộtcột điện thoại kêu tanh tách trongmộttay. Kéo cỗ xe của ông là bốn con ngựa được tạo nên từ gió, mỗi con liên tục chuyển từ hình dáng ngựa sang hình dáng con người, cố gắng để được tự do. Trongmộtgiây bẻ đôi,mộtcon mang lên bộ mặt lạnh băng của Boreas.mộtcon khác đội chiếc vương miện cuộn xoáy của lửa và hơi nước. Con thứ ba lóe lên nụ cười tự mãn lười biếng của Zephyrus. Zeusđãtrói và đóng yên bốn vị thần gió lại.
trênbụng dưới của Argo II, những khoang cửa mở ra. Nữ thần Nike đột ngột nhảy ra, tự do thoát khỏi cái lưới vàng của bà. Bà sải đôi cánh lấp lánh và vọt đến bên cạnh Zeus, đón nhận vị trí xứng đáng của mình làmộtngười đánh xe ngựa của ông.
“TRÍ ÓC TAđãKHÔI PHỤC!” bà gầm lên. “VINH QUANG CHO CÁC VỊ THẦN!”
Bên sườn trái của Zeus là Hera, cỗ xe của bà được kéo bởi những con công khổng lồ, bộ lông chim màu cầu vồng của chúng sáng đến nỗi làm Jason xoay vòng.
Ares gầm lên với niềm hân hoan khi ông ầm ầm xông xuốngtrênlưngmộtcon ngựa thở ra lửa. Ngọn giáo của ông lấp lánh đỏ.
Trong giây cuối cùng, trước khi các vị thần đến được Parthenon, họ dường như tự đổi chỗ, giống như họđãnhảy qua siêukhônggian. Những cỗ xe biến mất. Đột nhiên Jason và bạn bè cậu bị vây quanh bởi các vị thần Olympus, bây giờ với kích thước con người,nhỏbé cạnh những tên khổng lồ, nhưng vẫn tỏa sáng với sức mạnh.
Jason hét lên và tiến về phía Porphyron.
Bạn bè cậu tham gia vào trận chém giết.
Cuộc chiến trải khắp Parthenon và tràn ra cả Acropolis. Ngoài khóe mắt cậu, Jason thấy Annabeth chiến đấu với Enceladus. Đứng cạnhcôlàmộtphụ nữ với mái tóc đen dài và áo giáp vàngtrênbộ áo choàng trắng. Nữ thần đâm mạnh ngọn giáo của mình vào tên khổng lồ, sau đó khua cái khiên của mình với bộ mặt đồng đáng sợ của Medusa. Cùng với nhau, Athena và Annabeth đẩy Enceladus lùi về phía bức tường giàn giáo kim loại gần nhất, thứ mà đổ sụp xuốngtrênđầuhắnta.
Bên phía đối diện của đền thờ, Frank Trương và thần Ares đập tan toàn bộmộtđội hình những tên khổng lồ - Ares với giáo và khiên của ông ấy, Frank (làmộtcon voi châu Phi) với thân mình và chân cậu ấy. Vị thần chiến tranh cười và đâm và mổ bụng nhưmộtđứa trẻ phá hủymộtcon rối[1].
Hazel phi qua trận chiếntrênlưng Arion, biến mất trong Màn Sương bất cứ khi nàomộttên khổng lồ lại gần, sau đó xuấthiệnphía sau và đâm vào lưnghắn. Nữ thần Hecate nhảy múa trong lễ cúng tế của mình, đốt cháy kẻ thù của họ với hai ngọn đuốc rực lửa. Jasonkhôngthấy Hades, nhưng bất cứ khi nàomộttên khổng lồ sẩy chân và ngã xuống mặt đất mở ra và tên khổng lồ bị đớp lấy và nuốt chửng.
Percy đánh nhau với hai tên khổng lồ sinh đôi, Otis và Ephialtes, trong khi chiến đấu bên cạnh cậumộtngười đàn ông râu quai nón vớimộtcây đinh ba vàmộtchiếc áo sơ mi Hawaii sặc sỡ. Hai tên khổng lồ sinh đôi sẩy chân. Đinh ba của Poseidon biến thànhmộtvòi cứu hỏa, và vị thần thổi bay tên khổng lồ ra khỏi Parthenon vớimộtvụ nổ siêu năng lượng trong hình dáng của những con ngựa hoang dã.
Piper có lẽ tạo nên điểm ấn tượng nhất.côđấu kiếm với nữ khổng lồ Periboia, kiếm đấu kiếm. Mặc dù thực tế là kẻ thù củacôlớn hơncôgấp năm lần, Piper dường nhưđanghành động theo cách củacô. Nữ thần Aphrodite lướt xung quanh họtrênmộtđám mây trắngnhỏ, rải những cánh hoa hồng vào mắt tên nữ khổng lồ và khuyến khích Piper. “Tuyệt vời, conyêu. Phải, tốt lắm. Đánh tiếpđi!”
Bất cứ lúc nào Periboia cố gắng tấn công, những con bồ câu bay lên từ đâu đó và vỗ cánh vào mặt tên nữ khổng lồ.
Về phần Leo, cậuđangchạytrênboong tàu Argo II, bắn đạn dược, thả những cái búatrênđầu những tên khổng lồ và xì hàn khố của chúng. Phía sau cậu tại bánh lái,mộtngười đàn ông râu rậm trong đồng phục công nhân cơ khíđangmày mò với bảng điều khiển, giận dữ cố gắng giữ con tàutrêncao.
Khung cảnh lạ nhất là tên khổng lồ Thoon, kẻđangbị thụi bằng dùi cui đến chết bởi ba bà già với những cây gậy đồng – các nữ thần Số Mệnh, được trang bị cho trận chiến. Jason quyết địnhkhôngcó gìtrênthế giới đáng sợ hơnmộtnhóm những bà già dùng gậy.
Cậu chú ý tất cả những thứ này, vàmộttá những cuộc hỗn chiến khácđangdiễn ra, nhưng hầu hếtsựchú ý của cậu đặt lên kẻ thù phía trước cậu – Porphyrion, tên vua khổng lồ - và lên vị thần chiến đấu cạnh Jason: Zeus.
Cha mình, Jason nghĩ trongsựhoài nghi.
Porphyrionkhôngcho cậu nhiều cơ hội để lưu giữ khoảnh khắc ấy. Tên khổng lồ dùng ngọn giáo củahắntrongmộtcơn lốc của những cú thụi, đâm và chém. Đó là tất cả những gì Jason có thể làm để sống sót.
Vẫn…sựhiệndiện của Zeus tạo cảm giácmộtsựyên lòng quen thuộc. Mặc dù Jason chưa bao giờ gặp cha mình, cậu được gợi nhớ lại tất cả những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của cậu – chuyến dã ngoại sinh nhật cậu với Piper ở Rome; ngày Lupa đưa cậu đến Trại Jupiter lần đầu tiên; trò trốn tìm của cậu với Thalia trong căn hộ của họ khi cậu cònnhỏ;mộtbuổi chiều bên bờ biển khi mẹ cậu ôm cậu lên, hôn cậu và chỉ cho cậu thấymộtcơn bảo sắp tới. Đừng bao giờ sợmộtcơn bão sấm chớp, Jason. Đó là cha con, để con biết ông ấyyêucon.
Zeus có mùi của mưa mà gió tươi mát. Ông làmkhôngkhí bốc cháy với năng lượng. Phíatrên, tia chớp của ông xuấthiệnnhưmộtcây quyền trượng đồng dàimộtmét, nhọn hai đầu, với những cánh năng lượng kéo dài từ hai bên để tạo nênmộtcái lao điện màu trắng. Ông chém vào đườngđicủa tên khổng lồ và Porphyrion đổ sụp xuống cái ngai tạm bợ củahắn, thứ mà sụp đổ dưới sức nặng của tên khổng lồ.
“khôngcó ngai cho ngươi,” Zeus gầm lên. “khôngở đây.khôngbao giờ.”
“Ngươikhôngthể ngăn cản chúng ta!” tên khổng lồ. “Kết thúc rồi! Mẹ Đấtđãthức giấc!”
Để trả lời, Zeus làm nổ cái ngai thành gạch vụn. Tên vua khổng lồ phóng về phía sau của đền thờ và Jason chạy theohắn, cha cậu theo sát cậu.
Họ đẩy lùi Porphyrion đến rìa của vách đá, toàn bộ Athenshiệnđại trải dài phía dưới. Sấm chớpđãlàm tan chảy tất cả vũ khí trong tóc tên khổng lồ. Đồng Celestial nấu chảynhỏgiọttrênnhững bím tóc củahắnnhư đường caramen. Dahắnbốc hơi và phồng rộp.
Porphyrion gầm gừ và giơ ngọn giáo củahắnlên. “sựnghiệp của ngươiđãbị mất, Zeus. Dù cho ngươi đánh bại ta, Mẹ Đất đơn giảnsẽđưa ta lên lại!”
“Có lẽ sau đó,” Zeusnói, “ngươikhôngnên chết trong vòng tay của Gaia. Jason, con trai ta…”
Jason chưa bao giờ cảm thấy tốt như thế, được nhận ra như thế, khi cha cậu gọi tên cậu. Giống như mùa đông năm ngoài ở Trai Con Lai, khi trí nhớ của cậu bị xóađivà cuối cùng trở lại. Jason đột ngột hiểu ramộtlớp khác củasựtồn tại của cậu –mộtphần bản thân cậuđãbị mây mờ che phủ trước đây.
Bây giờ cậukhôngcòn nghi ngờ: cậu là con trai của Jupiter, vị thần của bầu trời. Cậu là con trai của cha cậu.
Jason tiến lên.
Porphyrion công kích dữ dội với ngọn giáo củahắn, nhưng Jason cắt nó làm đôi với thanh kiếm của cậu. Cậu tiến tới, đâm kiếm mình vào áo giáp tên khổng lồ, sau đó triệu hồi gió và làm thổi bay Porphyrion khỏi rìa vách đá.
Khi tên khổng lồ ngã, la hét, Zeus chĩa tia chớp của mình.mộtđường vòng cung sức nóng trắng tinh khiết làm Pophyrion bốc hơi giữakhôngtrung. Tro củahắnchìm xuống trongmộtđám mâynhẹnhàng, bụi phủ lêntrênngọn những cây ô-liutrênsườn đồi của Acropolis.
Zeus quay sang Jason. Tia chớp của ông chập chờn tắt, và Zeus nhét cây trượng đồng Celestial vào thắt lưng. Đôi mắt vị thần xám đầy bão tố. Mái tóc muối tiêu và bộ râu của ông trông như những đám mây tầng. Jason cảm thấy kỳ lạ khi chúa tể của vũ trụ, vua của Olympus, chỉ cao hơn cậu vài xăng-ti-mét.
“Con trai ta.” Zeus siết chặt vai Jason. “Có rất nhiều điều ta muốnnóivới con…”
Vị thần trútmộthơi thở nặng nề, làmkhôngkhí kêu tanh tách và cái kính mới của cậu phủ sương. “Chao ôi, là vua của các vị thần, takhôngnên thểhiệnsựyêuthích với các con ta. Khi chúng ta trở lại là những vị thần Olympus, tasẽkhôngthể tán dương con nhiều như con muốn, hoặc trao cho con nhiều uy tín như con xứng đáng.”
“Conkhôngmuốn tán dương.” Giọng Jason rung lên. “Chỉ cầnmộtchút ít thời gian cùng nhausẽrất tuyệt. Ý con là, con thậm chíkhôngbiết cha.”
Ánh nhìn của Zeus xa xăm như tầng ô-zôn. “Ta luôn bên cạnh con, Jason. Tađãquan sátsựtiến bộ của con với niềm tự hào, nhưng nósẽkhôngbao giờ có thể cho chúng ta để được…”
Ông xoắn ngón tay, như thể cố lôi ra những từ thích hợp từ trongkhôngkhí. Gần gũi. Bình thường.mộtngười cha và con trai thựcsự. “Từ lúc sinh, conđãđược dành riêng cho Hera – để an ủi cơn thịnh nộ của bà ấy. Thậm chí tên con, Jason, làsựlựa chọn của bà ấy. Conkhôngđòi hỏi điều đó. Takhôngmuốn điều đó. Nhưng khi ta trao con cho bà ấy… Takhôngbiết consẽtrở thànhmộtchàng trai tốt như thế này. Chuyến hành trình của conđãtôi luyện con, làm con trở nên tử tế và vĩ đại. Dù cho bất cứ chuyện gì xảy ra khi chúng ta trở lại Parthenon, biết rằng takhôngbắt con chịu trách nhiệm. Conđãchứng minh bản thân mình làmộtanhhùng thựcsự.”
Biểu cảm của Jason làmộtmớ lộn xộn trong ngực cậu. “Ý cha là gì… dù cho chuyện gì xảy ra?”
“Điều tồi tệ nhất chưa kết thúc,” Zeus cảnh báo. “Và ai đó phải chịu trách nhiệm về điềuđãxảy ra.đithôi.”
Chú thích
[1] Nguyên văn là Piñata,mộtloại con rối làm bằng giấy và hồ dán có kẹo hay đồ chơi bên trong, thường được treotrêncao và người chơi bịt mắt và đập vỡ nó