NICOkhôngCHẮC liệu cậu nên đá bản thân mình hay Will Solace.
Nếu cậukhôngquá điên cuồng cãi nhau với con trai của Apollo, cậusẽkhôngbao giờ cho phép kẻ thù đến gần như thế.
Khi những tên đầu chó chạy về trước, Nico giơ kiếm lên. Cậu nghi ngờ cậu có sức mạnh còn lại để chiến thắng, nhưng, trước khi cậu có thể tấn công họ, Will huýtmộttiếng còi taxi đinh tai.
Tất cả sáu tên đầu chó đánh rơi vũ khí, ôm chặt hai tai và ngã xuống đau đớn.
“anhbạn.” Cecil há miệng để pop tai cậu. “Hades thựcsựlà gì? Lần sau cảnh báomộtchút.”
“Nó thậm chí còn tệ hơn cho những con chó.” Will nhún vai. “mộttrong những tài năngâmnhạc ít ỏi của tớ. Tớ thựchiệnmộttiếng huýt sao sóng siêuâmthựcsựkhủng khiếp.”
Nicokhôngkêu ca. Cậuđiqua những gã người chó, đâm chúng với thanh kiếm của cậu. Chúng tan biến vào bóng tối.
Octavian và những người La Mã khác dường như quá choáng váng để phản ứng lại.
“Bảo – bảo vệ ưu tú của ta!” Octavian nhìn quanh tìm kiếmsựcảm thông. “Các người có thấyhắnta làm gì với bảo vệ ưu tú của takhông?”
“mộtvài con chó cần bị hạ gục.” Nico bước lênmộtbước. “Giống nhưanh.”
Trongmộtkhoảng khắc tuyệt đẹp, toàn bộ Đội quân thứ Nhất lưỡng lự. Sau đó họ nhớ lại bản thân mình và chĩa những cây giáo của mình.
“Các ngươisẽbị tiêu diệt!” Octavian hét lên. “Những kẻ Hy Lạp các người lén lút xung quanh, phá hỏng vũ khí của bọn ta, tấn công người của bọn ta –”
“Ý cậu là những vũ khí cậu chuẩn bị nã đạn vào chúng tôi?” Cecil hỏi.
“Và những người chuẩn bị thiêu trại chúng tôi thành tro?” Lou Ellen bổ sung.
“Chỉ nhưmộtkẻ Hy Lạp!” Octavian hét lên. “Cố gắng để vặn vẹo mọi thứ! Ồ, nósẽkhôngcó hiệu quả!” Cậu ta chỉ vào những binh lính gần nhất. “Cậu, cậu, cậu và cậu. Kiểm tra tất cả các máy bắn đá. Đảm báo chúng đều vận hành. Ta muốn chúng đồng thời nã đạn ngay khi có thể.điđi!”
Bốn người La Mã chạyđi.
Nico cố giữ biểuhiệncủa cậu trung lập.
Làm ơn đừng kiểm tra hướng đạn, cậu nghĩ.
Cậu hy vọng Cecilđãlàm tốt việc của mình.mộtđiều là vít chặtmộtvũ khí khổng lồ.mộtđiều khác là vít chặt nó tinh tế đến nỗikhôngai chú ý đến khi quá muộn. Nhưng nếu ai đó có kỹ năng đósẽphải làmộtđứa con của Hermes, vị thần của mánh lới.
Octavian tiến về phía Nico. Để tăng thêm tín nhiệm của cậu ta, tên thầy bói trôngkhôngsợ hãi, mặc dù vũ khí duy nhất của cậu ta làmộtcon dao găm. Cậu ta dừng lại gần đến nỗi Nico có thể thấy những gân mạch máu trong đôi mắt nước nhợt nhạt của cậu ta. Gương mặt cậu ta hốc hác. Mái tóc cậu ta là màu của spaghetti nấu chín quá.
Nico biết Octavian làmộtngười thừa kế -mộthậu duệ của Apollo rất nhiều thế hệ truyền lại. Bây giờ, cậukhôngthể ngừng nghĩ về việc Octavian trông giống nhưmộtphiên bản nhợt nhạt, yếu ớt của Will Solace – giống nhưmộtbản sao chép mà bị sao chép quá nhiều lần. Dù cho bất cứ điều gì biếnmộtđứa con của Apollo trở nên đặc biệt, Octaviankhôngcó nó.
“nóita nghe, con trai của Pluto,” tên thầy bói rít lên, “tại sao ngươiđanggiúp đỡ những tên Hy Lạp? Chúng từng làm gì cho ngươi chưa?”
Nico mong muốn đâm vào ngực Octavian. Cậuđãmơ về điều đó từ khi Bryce Lawrence tấn công họ ở Nam Carolina. Nhưng, bây giờ họđangmặt đối mặt, Nico chần chừ. Cậukhôngnghĩ ngờ gì cậu có thể giết Octavian trước khi Đội quân thứ Nhất can thiệp. Hoặc Nico cũngkhôngđặc biệt lo lắng nếu cậu phải chết vì những hành động của mình.sựđánh đổi là đáng giá.
Nhưng, sau chuyện xảy ra với Bryce, ý tưởng giếtmộtá thần khác bằng máu lạnh – thậm chí Octavian –khôngđược tốt lắm. Hoặc nó cũng dường nhưkhôngđúng đắn khi kết án Cecil, Lou Ellen và Will phải chết cùng cậu.
Nó dường như làkhôngđúng đắn?mộtphần trong cậu tự hỏi, Từ bao giờ cậu lo lắng về điều gì là đúng đắn?
“Tôiđanggiúp đỡ người Hy Lạp và La Mã,” Niconói.
Octavian cười lớn. “Đừng cố lừa ta. Bọn chúngđãđề nghị cậu điều gì –mộtchỗ trong trại của chúng à? Chúngsẽkhôngtôn trọng thỏa thuận của mình.”
“Tôikhôngmuốnmộtchỗ trong trại của họ,” Nico gầm lên. “Hay củaanh. Khi cuộc chiến này kết thúc, tôisẽrời cả hai trại vĩnh viễn.”
Will Solace tạo nênmộtâmthanh như cậu ta bị đấm. “Tại sao cậu làm thế?”
Nico giận dữ. “khôngphải việc củaanh, nhưng tôikhôngthuộc về. Điều đórõràng.khôngai muốn tôi. Tôi là con của -”
“Ôi, làm ơn.” Will nghe có vẻ giận dữ khác thường. “khôngai ở Trại Con Lai từng đẩy cậuđi. Cậu có bạn bè – hoặc ít nhất những người muốn làm bạn cậu. Cậu tự đẩy bản thân mình ra. Nếu cậu để đầu óc mình thoát khỏi đám mây ủ ê của cậu chỉmộtlần –”
“Đủ rồi!” Octavian đột ngột. “Di Angelo, ta có thể đánh bại bất cứ đề nghị nào những tên Hy Lạp có thể thựchiện. Ta luôn nghĩ cậusẽtạo nênmộtđồng minh hùng mạnh. Ta thấysựbất tuân thủ luật lệ trong cậu, và ta đánh giá cao điều đó. Ta có thể bảo đảm cho cậumộtchỗ trong Rome Mới. Tất cả cậu phải làm là bước quamộtbên và để người La Mã chiến thắng. Vị thần Apollođãcho ta thấy tương lai –”
“không!” Will Solace đẩy Nico ra và đối mặt với Octavian. “Tôi là con trai của Apollo, cậu là đồ thua cuộc thiếu máu. Cha tôi chưa từng cho ai thấy tương lai, bởi vì quyền năng của lời tiên trikhônghoạt động. Nhưng điều này –” Cậu vẫy taynhẹnhàng vào quân đoànđangtụ tập, những đám quân quái vật trải dàitrênsườn đồi. “Đâykhôngphải là điều Apollosẽmuốn!”
Môi của Octavian cong lên. “Ngươinóidối. Vị thầnnóivới đích thân ta rằng tasẽđược nhớ đến như người cứu lấy La Mã. Tasẽchỉ huy quân đoàn đến chiến thắng, và tasẽbắt đầu bằng –”
Nico cảm thấyâmthanh trước khi cậu nghe thấy nó – tùng-tùng-tùng dội lại qua mặt đất, giống như những bánh lăn khổng lồ củamộtcây cầu kéo. Tất cả những cái máy bắn đá cùng lúc nã đạn, và sáu sao chổi vàng phóng lên bầu trời.
“Bằng việc tiêu diệt những tên Hy Lạp!” Octavian kêu lên với niềm hân hoan. “Những ngày của Trại Con Laiđãkết thúc!”
Nicokhôngthể nghĩ về bất cứ điều xinh đẹp hơnmộtviên đạn lạc đường. Ít nhất,khônghôm nay. Từ ba cái máy bị hỏng, chất nổ đổi hướng sangmộtbên, hướng vòng cung về hàng rào của ba cái máy bắn đá khác.
Các quả cầu lửakhôngva chạm trực tiếp. Chúngkhôngcần làm thế. Ngay khi các tên lửa đến gầnmộtquả khác, tất cả sáu đầu đạn phát nổ trongkhôngtrung, phun ramộtmái vòm vàng và lửa hútkhôngkhí khỏi bầu trời.
Sức nóng làm mặt Nico đau nhói. Đám cỏ rít lên. Ngọn cây bốc hơi. Nhưng, khi pháo hoa nhạt dần,khônggây ra thiệt hại nặng nề nào.
Octavian phản ứng đầu tiên. Cậu ta dậm chân và hét lên, “không!không,không! NẠP LẠI!”
khôngai trong Đội quân thứ Nhất di chuyển. Nico nghe thấy những tiếng dậm chân bên phải cậu. Đội quân thứ Nămđangtiến về phía họ từng bước, Dakota dẫn đầu.
Ngoài ra phía dưới đồi, phần còn lại của quân đoànđangcố gắng tập hợp, nhưng Đội quân thứ Hai, Ba và Bốn giờđangbị bao vây bởimộtbiển những đồng minh quái vật cáu bẳn. Đám quân đồng minh trôngkhôngvui vẻ về vụ nổtrênđầu.khôngnghi ngờ gì chúngđangmong đợi Trại Con Lai nổ tung trong biển lửa để chúng có các á thần nướng cho bữa sáng.
“Octavian!” Dakota gọi. “Bọn tôi có lệnh mới!”
Mắt trái Octavian co giật mãnh liệt đến nỗi nó trông như có thể nổ tung. “Lệnh? Từ ai?khôngphải từ ta!”
“Từ Reyna,” Dakotanói, đủ lớn để đảm bảo mọi người trong Đội quân thứ Nhất có thể nghe thấy. “côấy ra lệnh cho chúng ta rút lui.”
“Reyna?” Octavian cười, mặc dùkhôngai có vẻ hiểu trò đùa. “Ý cậu là kẻ ngoài vòng pháp luật ta cử cậuđibắt giữ à? Nguyên pháp quan kẻâmmưu phản bội người của chính mình với kẻ Hy Lạp này?” Cậu ta đâm ngón tay vào ngực Nico. “Cậuđangnhận lệnh từcôta?”
Đội quân thứ Năm tập trung phía sau sĩ quan của họ,khôngthoải mái đối mặt với những đồng chí của họ ở Đội quân thứ Nhất.
Dakota khoanh tay bướng bỉnh. “Reyna là pháp quan đến khi Viện nguyên lão bầu người khác.”
“Đây là chiến tranh!” Octavian hét lên. “Tađãmang các người đến bờ vinh quang cuối cùng và cậu muốn từ bỏ? Đội quân thứ Nhất: bắt giữ Sĩ quan Dakota và bất cứ ai đứng về phía cậu ta. Đội quân thứ Năm: hãy nhớ lời thề của các người với La Mã và quân đoàn. Các ngườisẽtuân lệnh ta!”
Will Solace lắc đầu. “Đừng làm vậy, Octavian. Đừng buộc người của cậu phải lựa chọn. Đây là cơ hội cuối cùng của cậu.”
“Cơ hội cuối cùng của ta?” Octavian cười,sựđiên rồ lóe lên trong đôi mắt cậu ta. “TasẽCỨU LA MÃ! Bây giờ, người La Mã, hãy theo lệnh của ta! Bắt giữ Dakota. Tiêu diệt những kẻ Hy Lạp cặn bã này. Và nạp đạn cho những máy bắn đá đó!”
Nicokhôngbiết, những người La Mãsẽlàm gì để tự xoay sở.
Nhưng cậukhônghy vọng vào những người Hy Lạp.
Ngay lúc đó, toàn bộ quân đội Trại Con Lai xuấthiệntrênđỉnh Đồi Con Lai. Clarisse La Rue dẫn đầu,trênmộtcỗ xe chiến tranh đỏ được kéo bởi những con ngựa kim loại.mộttrăm á thần tỏa ra xung quanhcô, cùng với nhiều gấp đôi những thần rừng và tinh linh tự nhiên được chỉ huy bởi Grover Underwood. Tyson kềnh càng tiến về phía trước với sáu Cyclops khác. Chiron đứngtrêntoàn bộ hình dáng ngựa trắng, cung của ông được lôi ra.
Nó làmộtcảnh ấn tượng, nhưng tất cả những gì Nico có thể nghĩ là:không.khôngphải giờ.
Clarisse hét lên. “Người La Mã, các ngươiđãnã đạn vào trại của chúng ta! Rút lụi hoặc bị tiêu diệt!”
Octavian hướng về người của mình. “Các người thấy chứ? Đó làmộttrò lừa bịp! Chúng chia rẽ chúng ta để chúng có thể tạo ramộtcuộc tấn công bất ngờ. Quân đoàn, đội cơ động! TIẾN LÊN!”