HỌ ĐẾN ĐƯỢC CHỖ CÁI MÁY BẮN ĐÁ ĐẦU TIÊN ngay khisựhỗn loạn nhốn nháo trong quân đoàn nổ ra.
Đầu kia của quân đội, những tiếng kêu la xuấthiệntừ Đội quân thứ Năm. Những binh lính gãi và đánh rơi giáo của họ.mộttá những nhân mã cắm đầu chạy qua hàng ngũ, hò hét và vẫy dùi cui của chúng, theo sau bởimộtđám người hai đầu làm nổ tung những cái nắp thùng rác.
“Chuyện gìđangxảy ra dưới đó?” Lou Ellen hỏi.
“Đó là kế phân tâm của tôi,” Niconói. “đinào.”
Tất cả những tên bảo vệđãtụ tập bên phải của cái máy bắn đá, thử xem chuyện gìđangxảy ra ở hàng ngũ dưới kia, điều mà tạo cho Nico và các bạn cậumộtvị trí trống bên trái. Họ vượt qua với vài mét cách người La Mã gần nhất, nhưng người línhkhôngchú ý họ. Màn Sương của Lou Ellen dường như có hiệu quả.
Họ nhảy lên những rãnh gai và vươn tới cái máy.
“Tôi có mang theo ít lửa Hy Lạp,” Cecilthìthầm.
“không,” Niconói. “Nếu chúng ta tạo nên hư hại quárõràng, chúng tasẽkhôngbao giờ đến được những cái kia đúng giờ.anhcó thể hiệu chỉnh lại tầm nhắm – giống như, về phía những cái máy bắn đá khácđanglên đạnkhông?”
Cecil cười toe. “Ồ, tôi thích cách nghĩ của cậu. Họ gửi tôiđibởi vì tôi giỏi việc làm rối tung các thứ.”
Cậu ta tiến hành làm việc trong khi Nico và những người khác đứng canh gác.
Trong khi đó Đội quân thứ Nămđangcãi nhau với những người hai đầu. Đội quân thứ Bốn đến để giúp đỡ. Ba đội quân còn lại giữ vị trí của họ, nhưng các sĩ quan gặp khó khăn khi thựchiệnmệnh lệnh.
“Được rồi,” Cecil thông báo. “đithôi.”
Họ lê bước qua sườn đồi về phía máy bắn đá thứ hai.
Lần này Màn Sươngkhônghiệu quả mấy.mộttrong những kẻ bảo vệ máy bắn đá hét lên, “Này!”
“Bắt này.” Will chạy nước rút – điều mà có lẽ là chiến thuật ngu ngốc nhất Nico có thể tưởng tượng – và sáu tên bảo vệ chạy theo cậu ta.
Những người La Mã khác tiến về phía Nico, nhưng Lou Ellen xuấthiệnkhỏi Màn Sương và hét lên, “Này, bắt lấy!”
cônémmộtquả bóng trắng với kích thước củamộttrái táo. Người La Mã ở giữa bắt nó theo bản năng.mộtquả cầu bột cao sáu mét phát nổ bên ngoài. Khi bụi rơi xuống, tất cả sáu người La Mã là những con lợn con hồng hồng kêu ré.
“Làm tốt lắm,” Niconói.
Lou Ellen đỏ mặt. “Ừm, nó chỉ là quả bóng lợn duy nhất tôi có. Vậy nên đừngyêucầumộtcái nữa.”
“Và, ừm –” Cecil chỉ - “tốt hơn là ai đó giúp Will.”
Thậm chí trong bộ áo giáp của họ, những người La Mãđangbắt đầu chiếm ưu thế hơn Solace. Nico nguyền rủa và chạy về phía họ.
Cậukhôngmuốn giết những á thần khác nếu cậu có thể tránh được. May mắn, cậukhôngphải. Cậu ngáng chân tên La Mã về phía sau và những người khác quay lại. Nico nhảy vào đám đông, đá vào háng, đập vào mặt với mặt bên của lưỡi kiếm của cậu, đập mạnh vào mũ bảo hiểm với chuôi kiếm của cậu. Trong mười giây, tất cả đám người La Mã đều nằm r*n r* và choáng vángtrênmặt đất.
“Will đấm vào vai cậu. “Cảm ơn vìsựgiúp đỡ. Sáu tênmộtlúc làkhôngtệ.”
“khôngtệ?” Nico nhìn chằm chằm cậu. “Lần tiếp theo tôisẽđể họ đánh ngãanh, Solace.”
“Và, họsẽkhôngbao giờ tóm được tôi.”
Cecil vẫy họ từ máy bắn đá, dấu hiệu rằng công việc của cậu ấyđãhoàn thành.
Tất cả bọn họ di chuyển về cái máy vây hãm thứ ba.
Trong hàng ngũ quân đoàn, mọi thứ vẫnđanghỗn loạn, nhưng các sĩ quan bắt đầu lấy lại kiểm soát. Đội quân thứ Năm và Bốn tập trung lại trong khi Đội quân thứ Hai và Ba hành động như cảnh sát chống bạo động, xô đẩy các nhân mã và người đầu chó và người hai đầu trở về trại riêng của họ. Đội quân thứ Nhất đứng gần máy bắn đá nhất – hơi quá gần chosựthoải mái của Nico – nhưng họ dường như bận rộn vớimộtvài sĩ quan diễu hành trước họ, và la hét mệnh lệnh.
Nico hy vọng họ có thể lẻn lên được cỗ máy thứ ba. Thêmmộtcỗ máy bắn đá được đổi hướng và họ có lẽ cómộtcơ hội.
khôngmay, những bảo vệ nhận ra họ từ khoảng cách mười tám mét.mộtngười hét lên, “Đó!”
Lou Ellen nguyền rủa. “Bây giờ họđangmong chờmộtcuộc tấn công. Màn Sươngkhônghoạt động hiệu quả với những kẻ thù cảnh giác. Chúng ta chạy chứ?”
“không,” Niconói. “Hãy cho họ điều họ mong chờ.”
Cậu dang hai tay ra. Phía trước những người La Mã, mặt đất phun lên. Cecil và Lou Ellen tiến đến để giúp đỡ. Nico cố gắngđitheo, nhưng cậusẽngã đập mặt nếu Willkhôngtóm lấy cậu.
“Đồ ngốc.” Will đặtmộtcánh tay lên cậu. “Tôiđãnóivới cậu làkhôngthêm phép thuậtâmphủ nữa mà.”
“Tôi ổn.”
“Im miệng. Cậukhôngổn.” Từ cái túi của mình, Will lôi ramộtgói kẹo gôm.
Nico muốn đẩy ra. Cậu ghét nhữngsựđụng chạm cơ thể. Nhưng Will khỏe hơn cậu trông rất nhiều. Nico thấy mình dựa vào người cậu ta, tin tưởng vàosựhỗ trợ của cậu ta.
“Lấy cái nàyđi,” Willnói.
“anhmuốn tôi nhai gôm à?”
“Nó là thuốc. Phải giữ cậu sống sót và tỉnh táo trong vài giờ nữa.”
Nico nhétmộtthanh gôm vào miệng. “Vị như hắc ín và bùn.”
“Ngừng phàn nànđi.”
“Này.” Cecilđikhập khiễng qua, trông như cậu ta bị căng cơ. “Các cậu gần nhưđãlỡ cuộc chiến.”
Lou Ellenđisau, cười toe. Phía sau họ, tất cả bảo vệ La Mã bị trói trongmộtsựkết hợp lạ lùng của dây và xương.
“Cảm ơn vì những bộ xương,”cônói. “Mánh lới tuyệt vời.”
“Điều mà cậu tasẽkhônglặp lại,” Willnói.
Nico nhận ra cậu vẫn dựa vào Will. Cậu đẩy cậu ta ra và đứng dậy. “Tôisẽlàm việc tôi cần làm.”
Will trợn mắt. “Tốt, Nhóc Tử thần. Nếu cậu muốn đâm đầu vào chỗ chết –”
“khôngđược gọi tôi là Nhóc Tử thần!”
Lou Ellen thông giọng. “Ừm, các cậu –”
“BỎ VŨ KHI XUỐNG!”
Nico xoay lại. Trận chiến ở máy bắn đá thứ bakhôngbiến mất trong im lặng.
Toàn bộ Đội quân thứ Nhấtđangtiến về phía họ, giáo giơ ngang, khiên khóa lại. Phía trước họ Octavian tiến tới, áo choàng tímtrênáo giáp của cậu ta, châu báu vàng Imperial lấp lánhtrêncổ và cánh tay cậu ta, vàmộtcái vương miện nguyệt quếtrênđầu cậu ta như thể cậu tađãchiến thắng cuộc chiến rồi. Bên cạnh cậu ta là người cầm biểu tượng quân đoàn, Jacob, giữmộtcon đại bàng vàng, và sáu người đầu chó khổng lồ, những cái răng của chúng nhe ra, kiếm của chúng lóe sáng đỏ.
“Ồ,” Octavian gầm lên, “Những kẻ phá hoại Hy Lạp.” Cậu ta quay sang những chiến binh đầu chó của mình. “Cắn xé chúng ra.”