REYNA CHƯA BAO GIỜ VUI ĐẾN VẬY khi gặpmộtCyclops, ít nhất đến khi Tyson đặt họ xuống và xoay sang Leila và Dakota. “Những người La Mã xấu!”
“Tyson, khoan!” Reynanói. “Đừng tổn thương họ!”
Tyson cau mày. Cậunhỏso vớimộtCyclops, vẫn làmộtđứa trẻ, thựcsự- cao hơn hai métmộtchút, mái tóc nâu lộn xộn của cậu đóng vảy với nước muối, con mắt to duy nhất của cậu có màu của si-rô nhựa thích. Cậu chỉ mặcmộtbộ đồ bơi vàmộtchiếc áo ngủ vải nỉ, giống như cậukhôngthể quyết định liệuđibơi hayđingủ. Cậu tỏa ramộtmùi bơ đậu phộng ngào ngạt.
“Họkhôngxấu à?” cậu hỏi.
“không,” Reynanói. “Họđangthựchiệnnhững mệnh lệnh xấu. Tớ nghĩ là họ tiếc về điều đó. Phảikhông, Dakota?”
Dakota đưa tay lên rất nhanh cậu trông như Siêu nhân chuẩn bị cất cánh. “Reyna, tớđangcố để gợi ý cho cậu! Leila và tớđãlên kế hoạch để đổi phe và giúp cậu hạ gục Michael!”
“Đúng vậy!” Leila gần như ngã ra sau qua lan can. “Nhưng, trước khi bọn tớ có thể, Cyclopsđãlàm thế cho bọn tớ!”
Huấn luyện viên Hedge khụt khịt. “mộtcâu chuyện phù hợp!”
Tyson hắt hơi. “Xin lỗi. Lông dê. Ngứa mũi. Chúng ta tin tưởng những người La Mã à?”
“Tớ tin,” Reynanói. “Dakota, Leila, các cậu hiểu nhiệm vụ của bọn tớ là gì chứ?”
Leila gật đầu. “Cậu muốn trả lại bức tượng đó cho người Hy Lạp nhưmộtlời đề nghị hòa bình. Để bọn tớ giúp.”
“Phải.” Dakota gật đầu mạnh mẽ. “Quân đoàn gần nhưkhôngđoàn kết như Michaelnói. Bọn tớkhôngtin tưởng vào tất cả quân tiếp viện mà Octavianđãtập trung lại.”
Nico cười chua chát. “Hơi trễ chosựnghi ngờ. Các ngườiđãbị bao vây. Ngay khi Trại Con Lai bị tiêu diệt, những đồng minh đósẽquay các các người.”
“Vậy chúng ta làm gì?” Dakota hỏi. “Chúng ta có nhiều nhấtmộttiếng đến khi mặt trời mọc.”
“Năm giờ năm mươi hai phút sáng,” Ellanói, vẫn đậutrênmái. “Mặt trời mọc, bờ biển phía đông, mùngmộttháng Tám. Lịch trình cho Hải quân Khí tượng học.mộtgiờ và mười hai phút nữathìnhiều hơnmộtgiờ.”
Mắt Dakota chớp. “Tôi thừa nhận.”
Huấn luyện viên nhìn Tyson. “Chúng ta có thể tiến vào Trại Con Lai an toànkhông? Mellie ổn chứ?”
Tyson gãi cằm trầm tư. “côấy rất tròn.”
“Nhưngcôấy ổn chứ?” Hedge kiên trì. “côấy chưa sinh à?”
“ ‘sựsinh nở diễn ra vào cuối của quý thứ ba’,” Ella khuyên. “Trang bốn mươi ba, Hướng dẫn của Bà Mẹ Mới để -”
“Ta phải rời khỏi đây!” Hedge trông như ông sẵn sàng nhảy khỏi tàu và bơi.
Reyna đặt tay mình lên vai ông. “Huấn luyện viên, chúng tasẽđưa ông đến với vợ ông, nhưng phải làm đúng đắn. Tyson, cậu và Ellađãđira để lên tàu này như thế nào?”
“Cầu Vồng!”
“Cậu… dùngmộtcái cầu vồng?”
“Cậu ấy là người bạn cá bénhỏcủa tớ.”
“mộtcon cá ngựa,” Nico khuyên.
“Chị biết rồi.” Reyna nghĩmộtlúc. “Cậu và Ella có thể hộ tống huấn luyện viên trở lại Trại Con Lai an toànkhông?”
“Có!” Tysonnói. “Bọn tớ có thể làm được!”
“Tốt. Huấn luyện viên, hãyđigặp vợ ông.nóivới các trại viên tôisẽdự định đưa bức tượng Athena Parthenos tới Đồi Con Lai khi mặt trời mọc. Nó làmộtmón quà từ La Mã đến Hy Lạp, để hàn gắnsựphân ly của chúng ta. Nếu họ có thể kiềm chế việc bắn tôi khỏi bầu trời, tôisẽrất biết ơn.”
“Chấp nhận,” Hedgenói. “Nhưng còn về quân đoàn La Mãthìsao?”
“Đó làmộtvấn đề,” Leila nghiêm trangnói. “Những máy bắn đá đósẽthổi tung các người ra khỏi bầu trời.”
“Chúng tasẽcầnmộtsựsao lãng,” Reynanói. “Thứ gì đó để trì hoãn cuộc tấn công vào Trại con Lai và tốt nhất là để những vũ khí đókhônghoạt động được. Dakota, Leila, quân đoàn của các cậu theo các cậu chứ?”
“Tớ - tớ nghĩ vậy, phải,” Dakotanói. “Nhưng nếu chúng tayêucầu họ phạm tội mưu phản –”
“Nókhôngphải là mưu phản,” Leilanói. “khôngnếu chúng ta hành động theo lệnh trực tiếp từ pháp quan của chúng ta. Và Reyna vẫn là pháp quan.”
Reyna quay sang Nico. “Chị cần emđivới Dakota và Leila. Trong khi họ khuấy động rắc rồi trong hàng ngũ, cố gắng trì hoãn tấn công, em phải tìm đượcmộtcách để phá hủy những cái máy bắn đá đó.”
Nụ cười của Nico làm Reyna thấy vui cậuđãbên phecô. “Hân hạnh. Bọn emsẽtrì hoãn để chị chuyển bức tượng Athena Parthenos.”
“Ừm…” Dakota lê bước. “Thậm chí nếu cậu đưa được bức tượng lên đồi, điều gìsẽngăn Octavian tiêu diệt trạimộtkhi nóđãđược lên nòng? Thậm chí nếukhôngcó máy bắn đá, cậu ta có rất nhiều hỏa lực.”
Reyna ngước nhìn gương mặt ngà voi của Athena, được che kín dưới lưới ngụy trang. “mộtkhi bức tượng này được trả lại cho người Hy Lạp… Tớ nghĩ nósẽkhó bị phá hủy. Nó có pháp thuật vĩ đại. Đơn giản là nó chọn chưa sử dụng thôi.”
Leila cúi xuống từ từ và nhặt thanh kiếm củacôlên, mắt vẫn nhìn bức tượng Athena Parthenos. “Tớsẽtin lời cậu. Chúng ta làm gì với Michael?”
Reyna nhìn ngọn núi á thần Hawaiiđangngáy. “Đặt cậu ấy lên tàu. Đừng làm bị thương hay trói cậu ấy. Tớ cómộtcảm giác trái tim Michael đặt đúng chỗ. Cậu ấy chỉkhônggặp may khi được đỡ đầu bởi nhầm người.”
Nico tra thanh kiếm đen của mình vào bao. “Chị chắc về điều này chứ, Reyna? Emkhôngmuốn bỏ chị lạimộtmình.”
Blackjack hý vang và l**m bên mặt Nico.
“Gah! Được rồi, ta xin lỗi.” Nico lau nước dãi ngựa. “Reynakhôngđơn độc. Chị ấy cómộtđàn ngựa pegasus tuyệt vời.”
Reynakhôngthểkhôngnởmộtnụ cười. “Chịsẽổn. Với may mắn, chúng tasẽgặp lại tất cả sớm thôi. Chúng tasẽchiến đấu bên nhau chống lại đội quân của Gaia. Cẩn thận và Chào La Mã!”
Dakota và Leila lặp lại lời cổ vũ.
Tyson nhíu cái lông mày duy nhất của cậu. “Ai là Ave?”
“Nó có nghĩa là Tiến lên, người La Mã.” Reyna vỗ cánh tay Cyclop. “Nhưng, chắc chắn, cũng là Tiến lên, người Hy Lạp.” Những từ đó nghe có vẻ lạ trong miệngcô.
côđối mặt với Nico.cômuốn ôm cậu nhưngkhôngchắc cử chỉ đósẽđược đón chào.côgiơ tay ra. “Làmộtvinh hạnh khi thựchiệncuộc tìm kiếm với em, con trai của Hades.”
Cái siết tay của Nico rất chặt. “Chị là á thần dũng cảm nhất em từng gặp, Reyna. Em –” Cậu ngập ngừng, có lẽ nhận ra cậu có nhiều khán giả. “Emsẽkhônglàm chị thất vọng. Hẹn gặp chịtrênĐồi Con Lai.”
Bầu trời bắt đầu sáng ở phương đông khi nhóm giải tán. Reyna nhanh chóng đứngtrênboong tàu Tìnhyêucủa tôi…mộtmình ngoại trừ tám con pegasus và bức tượng Athena cao mười hai mét.
côcố gắng giữ vững tinh thần. Đến khi Nico, Dakota và Leila có đủ thời gian để phá hỏng cuộc tấn công của quân đoàn,côkhôngthể làm bất cứ điều gì, nhưngcôghét việc đứng loanh quanh và chờ đợi.
Bên kia đường tối của những ngọn đồi, những người bạn củacôở Quân đoàn Mười Haiđangchuẩn bị chomộtcuộc tấn côngkhôngcần thiết. Nếu Reyna ở lại với họ,côcó thể hướng dẫn họ tốt hơn.côcó thể kiểm soát được Octavian. Có lẽ tênkhônglồ Orion đúng:côđãthất bại trong nhiệm vụ của mình.
cônhớ lại những con matrênban công ở San Juan – chỉ vàocô,thìthầm những lời buộc tội: Giết người. Phản bội.cônhớ cảm giác của lưỡi kiếm vàng trong taycôkhicôđâm vào bóng ma của chacô– gương mặt ông đầy thịnh nộ vàsựphản bội.
Con làmộtngười nhà Ramírez-Arellano! Chacôtừng huênh hoang.khôngbao giờ rời bỏ vị trí của mình.khôngbao giờ để bất cứ ai giành được.trêntất cả,khôngbao giờ phản bội người của con!
Bằng việc giúp đỡ người Hy Lạp, Reynađãthựchiệntất cả những điều đó.mộtngười La Mã nên tiêu diệt những kẻ thù của họ. Thay vào đó, Reynađãgia nhập lực lượng cùng họ.côđãđể lại quân đoàn của mình trong tay củamộtkẻ điên.
Mẹcôsẽnóigì? Bellona, nữ thần chiến tranh…
Backjack chắc hẳn cảm nhận đượcsựlo âu củacô. Nó gõ móng cộp cộp và dí mũi vàocô.
côv**t v* mõm nó. “Takhôngcó gì cho cậu cả, cậu bé.”
Nó trìu mến chạmcô. NicođãnóivớicôBlackjack thường là vật cưỡi của Percy, nhưng nó dường như thân thiện với mọi người. Nóđãchở con trai của Hades màkhônghề phản đối. Bây giờ nóđangan ủimộtngười La Mã.
côvòng cánh tay mình ôm cái cổ khỏe mạnh của nó. Lông nó có mùi như của Scipio –mộtsựpha trộn của cỏ tươi và bánh mì nóng.côtrút ramộttiếng nức nởđãtích tụ trong ngựccô. Làmộtpháp quan,côkhôngthể để cho các đồng chí của mình thấy được điểm yếu hay nỗi sợ.côphải mạnh mẽ. Nhưng con ngựakhôngcó vẻ bận tâm.
Nó hý dịu dàng. Reynakhôngthể hiểu loài ngựa, nhưng nó dường nhưnói, Ổn cả thôi.côđãlàm rất tốt.
cônhìn lên những ngôi sao mờ dần.
“Mẹ,”cônói, “Con chưa cầu nguyện đủ nhiều với mẹ, con chưa bao giờ gặp mẹ. Con chưa bao giờyêucầu mẹ giúp đỡ. Nhưng làm ơn… buổi sáng này, hãy cho con sức mạnh để thựchiệnđiều đúng đắn.”
Như thể có mặt đúng lúc, thứ gì đó xoẹt quatrênchân trời phương đông –mộttia sáng vượt qua eo biển, tiến đến nhanh nhưmộtcái xuồng tốc độ khác.
Trongmộtkhoảnh khắc phấn khởi, Reynađãnghĩ nó làmộtdấu hiệu từ Bellona.
Cái bóng đen tiến lại gần hơn. Hy vọng của Reyna biến thànhsựkinh hãi.côchờ quá lâu, bị tê liệt vớisựhoài nghi, khi cái hình ảnh biến thànhmộtcon người to lớn chạy về phíacôtrênmặt nước.
Mũi tên đầu tiên bắn trúng sườn của Blackjack. Con ngựa đổ sụp xuống vớimộttiếng thét đau đớn.
Reyna hét lên, nhưng, trước khicôcó thể di chuyển,mộtmũi tên chạm boong tàu g*** h** ch*ncô. Gắn với mũi tên làmộtcái đèn LED hiển thị kích thước củamộtcái đồng hồ đeo tay, đếm ngược từ 5:00.
4:59.
4:58.