“QUAY LẠI!”
Reynakhôngthiết tha ra lệnh cho Pegasus, Chúa tể của những Con Ngựa Bay, nhưng thậm chícôít tha thiết bị bắn khỏi bầu trời hơn.
Khi họ đến Trại Con Lai trước thời điểm bình minh của ngày mồngmộttháng Tám vài giờ,cônhận ra sáu cái máy bắn đá La Mã. Thậm chí trong bóng tối, bản kim loại vàng Imperial của chúng vẫn lấp lánh. Những cánh tay ném khổng lồ của chúng oằn về phía sau như cột buồm của tàu nghiêng ngả trongmộtcơn bão. Đội pháo binh nhốn nháo quanh những cái máy, nâng những cái súng cao su, kiểm tra độ xoắn của những sợi dây.
“Chúng là thứ gì vậy?” Nico gọi.
Cậu bay cáchcôkhoảng sáu mét bên tráitrêncon pegasus đen Blackjack.
“Những vũ khí vây hãm,” Reynanói. “Nếu chúng ta tiến lại gần hơn chút nữa, họ có thể bắn chúng ta khỏi bầu trời.”
“Từ độ cao này?”
Bên phảicô, Huấn luyện viên Hedge hét lên từ lưng của con chiến mã của ông, Guido, “Chúng là những máy bắn đá, nhóc! Những thứ đó có thể đá cao hơn cả Lý Tiểu Long!”
“Chúa tể Pegasus,” Reynanói, đặt tay lên cổ con ngựa, “chúng ta cầnmộtnơi an toàn để hạ cánh.”
Pegasus dường như hiểu được. Nó xoay sang trái. Những con ngựa bay khác bay theo – Blackjack, Guido và sáu con khácđangkéo bức tượng Athena Parthenos dưới chúng bằng dây cáp.
Khi họ men theo rìa phía tây của trại, Reyna thu nhận khung cảnh. Quân đoàn xếp theo sườn đồi phía tây, sẵn sàng chomộtcuộc tấn công vào bình minh. Những cái máy ném đá được dàn hàng phía sau họ theomộtvòng bán nguyệt rộng cách nhau khoảng ba trăm mét. Đánh giá quy mô của những vũ khí, Reyna tính toán rằng Octavian có đủ hỏa lực để tiêu diệt từng sinh linh sống trong thung lũng.
Nhưng điều đó chỉ làmộtphần của đe dọa. Cắm trại hai bên quân đoàn là hàng trăm tên tiếp viện. Reynakhôngthể nhìnrõtrong bóng tối, nhưngcônhận ra ít nhấtmộtđàn nhân mã vàmộtđội quân cynocephali, người đầu chó những kẻđãcómộtthỏa ước ngừng bắn khó khăn với quân đoàn hàng thế kỉ trước. Những người La Mã trở nên đông đúc hơn nhiều, vây quanh bởimộtbiển những tên đồng minhkhôngthể nhận ra.
“Đó.” Nico chỉ về eo biển Long Island, nơi những ánh sáng củamộtchiếc du thuyền tỏa sáng gần bốn trăm mét ngoài khơi. “Chúng ta có thể hạ cánhtrênboong con tàu đó. Những người Hy Lạp kiểm soát vùng biển.”
Reynakhôngchắc người Hy Lạpsẽthân thiện hơn người La Mã, nhưng Pegasus có vẻ thích cái ý tưởng. Nó nghiêng về vùng nước đen của eo biển.
Con tàu làmộtcon tàu thủ công trắng thoải mái với chiều dài ba mươi mét, với đường nét đẹp và cánh cửa sơn màu tối. Được sơntrênmũi tàu là những chữ cái đỏ là cái tên TÌNHyêuCỦA TÔI.trênboong trước làmộtsân bay đủ lớn cho bức tượng Athena Parthenos.
Reynakhôngthấy thủy thủ nào.côđoán con tàu này làmộtcon tàu phàm bình thường neo đậu trong đêm, nhưng nếucôsai lầm và con tàu làmộtcái bẫy…
“Nó là lựa chọn tốt nhất của chúng ta,” Niconói. “Những con ngựa mệt rồi. Chúng ta cần hạ cánh.”
cômiễn cưỡng gật đầu. “Làm thôi.”
Pegasus hạ cánhtrênboong trước cùng Guido và Blackjack. Sáu con ngựa khácnhẹnhàng đặt Athena Parthenostrênsân bay và sau đó nghỉ quanh đó. Với dây cáp và yên, chúng trông như những con thú chơi trò kéo quân.
Reyna xuống ngựa. Sau hai ngày qua, khi lần đầu tiêncôgặp Pegasus,côquỳ xuống trước con ngựa.
“Cảm ơn, chú ngựa tuyệt vời.”
Pegasus sải hai cánh ra và nghiêng đầu.
Ngay cả bây giờ, sau khi bay nửa đường đến Bờ biển Đông cùng nhau, Reyna vẫnkhôngthể tin được con ngựa bất tử cho phépcôcưỡi.
Reynađãluôn hình dung nó nhưmộtcon ngựa trắng rắn chắc với đôi cánh giống cánh bồ câu, nhưng bộ lông Pegasus màu vàng nâu, những đốm đỏ và vàng quanh mõm – điều mà Hedge tuyên bố là những điểm mà con ngựađãđược kết hợp từ máu và máu thần thánh của cái đầu bị chặt của mẹ nó, Medusa. Đôi cánh của Pegasus có màu củamộtcon đại bàng – vàng, trắng, nâu và đỏ nhạt – điều mà làm nó trông còn điển trai và vương giả hơn con ngựa trắng trơn. Nó có màu của tất cả con ngựa, đại diện tất cả con cái của mình.
Chúa tể Pegasus hý.
Hedge lon ton lại phiên dịch. “Pegasusnóinó nên rờiđitrước khi cuộc bắn nhau bắt đầu. Thấy chứ, sinh mạng nó liên kết với tất cả những con pegasus khác, vậy nên nếu nó bị thương tất cả những con ngựa có cánh cảm nhận được nỗi đau của nó. Đó là lý do tại sao nókhônglang thang nhiều. Nó bất tử, nhưng con cái của nóthìkhông. Nókhôngmuốn chúng phải chịu đau đớn vì lý do của nó. Nóđãyêucầu những con ngựa khác ở lại với chúng ta, để giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ của mình.”
“Tôi hiểu,” Reynanói. “Cảm ơn.”
Pegasus hý.
Đôi mắt Hedge mở to. Ông giữ lạimộtcơn nức nở, sau đó tìmmộtcái khăn tay trong túi của mình và chấmnhẹlên mắt.
“Huấn luyện viên?” Nico cau mày lo lắng. “Pegasusđãnóigì?”
“Nó – nónóinóđãkhôngđến với chúng ta bởi vì tin nhắn của tôi.” Hedge quay sang Reyna. “Nóđãđến đây vìcô. Nó trải nghiệm những cảm xúc của tất cả những con ngựa có cánh. Nó đến theo tình bạn củacôvới Scipio. Pegasusnóinó chưa bao giờ cảm động bởimộtlòng trắcẩncủamộtá thần dành chomộtcon ngựa có cánh. Nó trao chocôdanh hiệu Người bạn của Ngựa. Đây làmộtvinh dự vĩ đại.”
Đôi mắt Reyna cay xè.côcúi đầu mình. “Cảm ơn, chúa tể.”
Pegasus cào boong tàu. Những con ngựa khác hý lên cúi chào. Sau đó vua của chúng phóng lên và bay xoáy vào màn đêm.
Hedge nhìn chằm chằm đám mây ngạc nhiên. “Pegasus chưa từng xuấthiệnhàng trăm năm.” Ông vỗ lưng Reyna. “côđãlàm tốt, người La Mã.”
Reynakhôngcảm thấy thích danh hiệucônhận được vì đặt Scipio vào rất nhiều đau đớn, nhưngcôép cảm giác tội lỗi của mình xuống.
“Nico, chúng ta nên kiểm tra con tàu,”cônói. “Nếu có ai đótrênboong –”
“Cứđiđi.” Ông v**t v* mõm Blackjack. “Ta cảm thấy hai người phàmđangngủ trong buồng lớn.khôngcó ai khác. Takhôngphải là là con của Hypnos, nhưng tađãgửi những giấc mơ cho chúng.sẽđủ để giữ chúng ngáy đến sau hoàng hôn.”
Reyna cố gắngkhôngnhìn chằm chằm ông. Trong những ngày qua ôngđãtrở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Ma thuật tự nhiên của Hedgeđãmang ông trở lại từ miệng vực.côđãthấy Nico làm những điều ấn tượng, nhưng việc nhào nặn những giấc mơ… ông ấyđãcó thể làm điều đó ư?
Huấn luyện viên xoa xoa bàn tay tha thiết. “Vậy khi nào chúng ta có thể vào bờ? Vợ tađangchờ!”
Reyna liếc nhìn đường chân trời.mộtcon t** ch**n Hy Lạp vừa tuần tra ngoài khơi, nhưng nó dường nhưkhôngchú ýsựcó mặt của họ.khôngcó chuông báo động vang lên.khôngcó dấu hiệu di chuyểntrênbờ biển.
cônhìn thấy loáng thoángmộtđường rẽ nước màu bạc cách khoảng tám trăm mét về phía tây.mộtcái xuồng máy màu đenđangtăng tốc về phía họ màkhôngbật đèn. Sau đó nó tiến lại gần hơn, và tay Reyna siết chặt cán kiếm. Lấp lánhtrênmũi tàu làmộtphác họa vòng nguyệt quế với những chữ cái SPQR.
“Quân đoànđãgửi đếnmộtủy ban chào mừng.”
Nico nhìn theo cái nhìn chằm chằm củacô. “Emđãnghĩ người La Mãkhôngcómộtđội hải quân.”
“Bọn chịđãkhông,”cônói. “Hình như Octavian bận rộn hơn chị biết.”
“Vậy chúng ta tấn công!” Hedgenói. “Bởi vìkhôngai đứng về phía ta khi ta gần như này.”
Reyna đếm được ba người trong xuồng máy. Hai người đội mũ sắt đen, nhưng Reyna nhận ra gương mặt hình cái nêm và đôi vai chắc nịch của thợ lặn: Michael Kahale.
“Chúng tasẽthử đánh cuộc,” Reyna quyết định. “Đó làmộttrong những cánh tay phải của Octavian, nhưng cậu ta làmộtngười lính tốt. Tôi có thể tranh luận với cậu ta.”
Cơn gió quét mái tóc đen của Nico qua mặt cậu. “Nhưng nếu chị nhầm…”
Chiếc xuồng đen chậm lại và kéo theo bên cạnh. Michael gọi lớn: “Reyna! Tôiđãcó lệnh bắt giữ cậu và tịch thu bức tượng đó. Tôisẽlên tàu với hai sĩ quan khác. Tôi thích làm việc này màkhôngđổ máu.”
Reyna cố kiểm soát hai chân run run của mình. “Lên tàuđi, Michael!”
côquay sang Nico và Huấn luyên viên Hedge. “Nếu chị sai, hãy sẵn sàng. Michael Kahalekhôngdễ chiến đâu.”
Michaelkhôngăn mặc để ra trận. Cậu chỉ mặc áo sơ mi màu tím của trại, quần jeans và giày thể thao. Cậukhôngmang vũ khí nhìn thấy được, nhưng điều đókhônglàm Reyna cảm thấy tốt hơn mấy. Hai cánh tay cậu chắc nịch như những dây cáp cầu, biểuhiệncủa cậu ta hồ hởi nhưmộtbức tường gạch. Hình xăm con bồ câutrêncánh tay cậu trông giốngmộtcon chim mồi hơn.
Đôi mắt cậu lấp lánh mơ hồ khi cậu nhìn thấy khung cảnh – bức tượng Athena Parthenos được buộc yên với đội quân pegasus, Nico với thanh kiếm Stygian được rút ra, Huấn luyện viên Hedge với cây gậy bóng chày của ông. Sĩ quan hỗ trợ của Michael là Leila từ Quân Đoàn Bốn và Dakota từ Quân Đoàn Năm. Những lựa chọn lạ lùng… Leila, congáicủa Ceres,khôngđược biết về tính hung hăng củacôấy.côthường khá điềm đạm. Và Dakota… Reynakhôngthể tin được con trai của Bacchus, vị thần tốt bụng nhất của các sĩ quan,sẽvề phe Octavian.
“Reyna Ramírez-Arellano,” Michaelnói, như thể cậuđangđọcmộtcuộn giấy da, “nguyên pháp quan –”
“Tôi là pháp quan,” Reyna sửa lại. “Trừ khi tôi bị loại bỏ bởimộtphiếu bầu của viện nguyên lão. Đó là trình tự ư?”
Michael thở dài nặng nề. Trái tim cậu dường nhưkhôngđặt vào nhiệm vụ của mình. “Tôi có lệnh bắt giữ cậu và đem cậu đến phiên tòa.”
“Với thẩm quyền của ai?”
“Cậu biết của ai –”
“Vì trách nhiệm gì?”
“Nghe này, Reyna –” Michael chà lòng bàn tay lên trán, như là nó có thể xóađicơn đau đầu của cậu – “Tớkhôngthích điều này nhiều hơn cậu là mấy. Nhưng tớ có lệnh.”
“Lệnh bất hợp pháp.”
“Quá trễ để tranh luận. Octavianđãnắm lấy quyền lực khẩn cấp. Quân đoàn đứng phía sau cậu ta.”
“Điều đó đúng chứ?”cônhìn thẳng vào Dakota và Leila.
Leilakhôngchạm mắtcô. Dakota nháy mắt như thể cậu tađangcố gắng truyền tảimộttin nhắn, nhưng nó khó đểnóivới cậu. Cậu có lẽ đơn giản co giật vì quá nhiều đường Kool-Aid.
“Chúng tađangtrong trận chiến,” Michaelnói. “Chúng ta phải tiến hành cùng nhau. Dakota và Leilakhôngphải là những người ủng hộ nhiệt tình nhất. Octavian trao cho họ cơ hội cuối cùng này để chứng minh bản thân. Nếu họ giúp tôi đem cậu về - tốt nhất là còn sống, nhưng chết nếu cần thiết – sau đó họ giữ được hạng của mình và chứng minh lòng trung thành của họ.”
“Với Octavian,” Reyna chú ý. “khôngphải với quân đoàn.”
Michael dang hai tay, thứ mà chỉ hơinhỏhơn găng tay bóng chày. “Cậukhôngthể đổ lỗi cho các sĩ quan vì quay sangmộtbên. Octavian cómộtkế hoạch để chiến thắng, và nó làmộtkế hoạch tốt. Vào lúc bình minh những máy bắn đá đósẽtiêu diệt trại Hy Lạp màkhôngtổn thấtmộtmạng sống La Mã nào. Các vị thần nên được chữa trị.”
Nico bước lên. “anhxóa sổmộtnửa á thầntrênthế giới,mộtnửa di sản của họ, để chữa trị cho họ? Thậm chí cácanhsẽxé toạc Olympus trước khi Gaia thức giấc. Và bà ấyđangthức dậy, Sĩ quan.”
Michael cau có. “Đại sứ của Pluto, con trai của Hades… dù cho cậu gọi mình là gì, cậu được gọi tên là gián điệp của kẻ thù. Tôi được lệnh bắt cậu để hành hình.”
“anhcó thể thử,” Niconóilạnh lùng.
Trận đấu tay đôisẽrất vô lý nósẽgây trò cười. Niconhỏhơn vài tuổi, thấp hơn nửa cẳng chân, vànhẹhơn tầm hai mươi ki-lô-gram. Nhưng Michaelkhôngdi chuyển. Gântrêncổ cậu đập mạnh.
Dakota ho. “Ừm, Reyna… chỉ cầnđivới chúng tôi trong hòa bình. Làm ơn. Chúng ta có thể kết thúc chuyện này.” Cậu chắn chắnđangnháy mắt vớicô.
“Được rồi,nóichuyện đủ rồi.” Huấn luyện viên Hedge ước lượng kích thước Michael Kahale. “Để ta hạ chàng trai này. Ta từng xử lý kẻ lớn hơn.”
Michael cười ngớ ngẩn với điều đó. “Tôi chắc ông làmộtthần đồng áng dũng cảm, nhưng –”
“Thần rừng!”
Huấn luyện viên nhảy vào người sĩ quan. Ông hạ cây gậy bóng chày của mình với toàn bộ sức mạnh, nhưng Michael tóm được nómộtcách đơn giản và giật mạnh nó khỏi huấn luyện viên. Michael làm gãy cây gậy bằng đầu gối của mình. Sau đó cậu ta đẩy huấn luyện viên lùi lại, mặc dù Reyna có thểnóiMichaelkhôngcố làm ông bị thương.
“Đó đó!” Hedge gầm lên. “Bây giờ ta thựcsựnổi điên!”
“Huấn luyện viên,” Reyna cảnh báo, “Michael rất mạnh. Ôngsẽcầnmộtyêutinh haymột–”
Từ đâu đó bên ngoài cảng, phía dưới rãnh nước,mộtgiọngnóihét lên, “Kahale! Gì mà lâu quá vậy?”
Michael lưỡng lự. “Octavian?”
“Dĩ nhiên là tôi!” tiếngnóihét lên từ bóng tối. “Tôi mệt mỏi vì chờ cậu thi hành lệnh của tôi! Tôisẽlên tàu. Mọi người cả hai bên, bỏ hết vũ khí xuống!”
Michael cau mày. “Ừm… thưa ngài? Mọi người? Cả chúng tôi?”
“Cậukhônggiải quyết mỗi vấn đề vớimộtthanh kiếm haymộtnắm đấm, đồ to lớn đần độn! Tôi có thể giải quyết những tên Hy Lạp xấu xa này!”
Michael trôngkhôngchắc chắn về việc đó, nhưng cậu tiến tới Leila và Dakota, hai người đặt kiếm của họ lên boong.
Reyna liếc nhìn Nico.rõràng, có gì đókhôngđúng.côkhôngthể nghĩ được bất kỳ lý do gì Octaviansẽở đây, đặt mình vào trường hợp nguy hiểm. Cậu ta dứt khoátsẽkhôngra lệnh những sĩ quan của mình bỏ vũ khí xuống. Nhưng bản năng của Reyna mách bảocôvờ làm theo.côbỏ kiếm xuống. Nico làm điều tương tự.
“Mọi ngườiđãbị tước vũ khí, thưa ngài,” Michael gọi.
“Tốt!” Octavian hét lên.
mộtbóng đen xuấthiệntrênđỉnh cầu thang, nhưng cậu takhôngquá lớn để là Octavian.mộtbóng hìnhnhỏhơn với đôi cánh vỗ phía sau cậu ta –mộtyêunữ mình chim? Trước khi Reyna nhận ra điều gìđangxảy ra, Cyclopsđãbước qua boong với hai bước chân dài. Cậu đấm vào đầu Michael Kahale. Viên sĩ quan ngã xuống nhưmộtbao đá. Dakota và Leila lùi lại cảnh giác.
yêunữ mình chim vỗ cánh vào mái của phòngtrênboong. Dưới ánh sáng mặt trăng, bộ lông củacôấy là màu sắc của máu khô.
“Mạnh,” Ellanói, rỉa cánh của mình. “Bạn trai của Ella mạnh hơn những người La Mã.”
“Các bạn!” Cyclops Tyson kêu ầm ầm. Cậu vốc Reyna lên trongmộtcánh tay và Hedge với Nico trong tay kia. “Bọn tớ đến để cứu các cậu. Hoan hô chúng ta!”
Chương 38. Reyna
REYNA CHƯA BAO GIỜ VUI ĐẾN VẬY khi gặpmộtCyclops, ít nhất đến khi Tyson đặt họ xuống và xoay sang Leila và Dakota. “Những người La Mã xấu!”
“Tyson, khoan!” Reynanói. “Đừng tổn thương họ!”
Tyson cau mày. Cậunhỏso vớimộtCyclops, vẫn làmộtđứa trẻ, thựcsự- cao hơn hai métmộtchút, mái tóc nâu lộn xộn của cậu đóng vảy với nước muối, con mắt to duy nhất của cậu có màu của si-rô nhựa thích. Cậu chỉ mặcmộtbộ đồ bơi vàmộtchiếc áo ngủ vải nỉ, giống như cậukhôngthể quyết định liệuđibơi hayđingủ. Cậu tỏa ramộtmùi bơ đậu phộng ngào ngạt.
“Họkhôngxấu à?” cậu hỏi.
“không,” Reynanói. “Họđangthựchiệnnhững mệnh lệnh xấu. Tớ nghĩ là họ tiếc về điều đó. Phảikhông, Dakota?”
Dakota đưa tay lên rất nhanh cậu trông như Siêu nhân chuẩn bị cất cánh. “Reyna, tớđangcố để gợi ý cho cậu! Leila và tớđãlên kế hoạch để đổi phe và giúp cậu hạ gục Michael!”
“Đúng vậy!” Leila gần như ngã ra sau qua lan can. “Nhưng, trước khi bọn tớ có thể, Cyclopsđãlàm thế cho bọn tớ!”
Huấn luyện viên Hedge khụt khịt. “mộtcâu chuyện phù hợp!”
Tyson hắt hơi. “Xin lỗi. Lông dê. Ngứa mũi. Chúng ta tin tưởng những người La Mã à?”
“Tớ tin,” Reynanói. “Dakota, Leila, các cậu hiểu nhiệm vụ của bọn tớ là gì chứ?”
Leila gật đầu. “Cậu muốn trả lại bức tượng đó cho người Hy Lạp nhưmộtlời đề nghị hòa bình. Để bọn tớ giúp.”
“Phải.” Dakota gật đầu mạnh mẽ. “Quân đoàn gần nhưkhôngđoàn kết như Michaelnói. Bọn tớkhôngtin tưởng vào tất cả quân tiếp viện mà Octavianđãtập trung lại.”
Nico cười chua chát. “Hơi trễ chosựnghi ngờ. Các ngườiđãbị bao vây. Ngay khi Trại Con Lai bị tiêu diệt, những đồng minh đósẽquay các các người.”
“Vậy chúng ta làm gì?” Dakota hỏi. “Chúng ta có nhiều nhấtmộttiếng đến khi mặt trời mọc.”
“Năm giờ năm mươi hai phút sáng,” Ellanói, vẫn đậutrênmái. “Mặt trời mọc, bờ biển phía đông, mùngmộttháng Tám. Lịch trình cho Hải quân Khí tượng học.mộtgiờ và mười hai phút nữathìnhiều hơnmộtgiờ.”
Mắt Dakota chớp. “Tôi thừa nhận.”
Huấn luyện viên nhìn Tyson. “Chúng ta có thể tiến vào Trại Con Lai an toànkhông? Mellie ổn chứ?”
Tyson gãi cằm trầm tư. “côấy rất tròn.”
“Nhưngcôấy ổn chứ?” Hedge kiên trì. “côấy chưa sinh à?”
“ ‘sựsinh nở diễn ra vào cuối của quý thứ ba’,” Ella khuyên. “Trang bốn mươi ba, Hướng dẫn của Bà Mẹ Mới để -”
“Ta phải rời khỏi đây!” Hedge trông như ông sẵn sàng nhảy khỏi tàu và bơi.
Reyna đặt tay mình lên vai ông. “Huấn luyện viên, chúng tasẽđưa ông đến với vợ ông, nhưng phải làm đúng đắn. Tyson, cậu và Ellađãđira để lên tàu này như thế nào?”
“Cầu Vồng!”
“Cậu… dùngmộtcái cầu vồng?”
“Cậu ấy là người bạn cá bénhỏcủa tớ.”
“mộtcon cá ngựa,” Nico khuyên.
“Chị biết rồi.” Reyna nghĩmộtlúc. “Cậu và Ella có thể hộ tống huấn luyện viên trở lại Trại Con Lai an toànkhông?”
“Có!” Tysonnói. “Bọn tớ có thể làm được!”
“Tốt. Huấn luyện viên, hãyđigặp vợ ông.nóivới các trại viên tôisẽdự định đưa bức tượng Athena Parthenos tới Đồi Con Lai khi mặt trời mọc. Nó làmộtmón quà từ La Mã đến Hy Lạp, để hàn gắnsựphân ly của chúng ta. Nếu họ có thể kiềm chế việc bắn tôi khỏi bầu trời, tôisẽrất biết ơn.”
“Chấp nhận,” Hedgenói. “Nhưng còn về quân đoàn La Mãthìsao?”
“Đó làmộtvấn đề,” Leila nghiêm trangnói. “Những máy bắn đá đósẽthổi tung các người ra khỏi bầu trời.”
“Chúng tasẽcầnmộtsựsao lãng,” Reynanói. “Thứ gì đó để trì hoãn cuộc tấn công vào Trại con Lai và tốt nhất là để những vũ khí đókhônghoạt động được. Dakota, Leila, quân đoàn của các cậu theo các cậu chứ?”
“Tớ - tớ nghĩ vậy, phải,” Dakotanói. “Nhưng nếu chúng tayêucầu họ phạm tội mưu phản –”
“Nókhôngphải là mưu phản,” Leilanói. “khôngnếu chúng ta hành động theo lệnh trực tiếp từ pháp quan của chúng ta. Và Reyna vẫn là pháp quan.”
Reyna quay sang Nico. “Chị cần emđivới Dakota và Leila. Trong khi họ khuấy động rắc rồi trong hàng ngũ, cố gắng trì hoãn tấn công, em phải tìm đượcmộtcách để phá hủy những cái máy bắn đá đó.”
Nụ cười của Nico làm Reyna thấy vui cậuđãbên phecô. “Hân hạnh. Bọn emsẽtrì hoãn để chị chuyển bức tượng Athena Parthenos.”
“Ừm…” Dakota lê bước. “Thậm chí nếu cậu đưa được bức tượng lên đồi, điều gìsẽngăn Octavian tiêu diệt trạimộtkhi nóđãđược lên nòng? Thậm chí nếukhôngcó máy bắn đá, cậu ta có rất nhiều hỏa lực.”
Reyna ngước nhìn gương mặt ngà voi của Athena, được che kín dưới lưới ngụy trang. “mộtkhi bức tượng này được trả lại cho người Hy Lạp… Tớ nghĩ nósẽkhó bị phá hủy. Nó có pháp thuật vĩ đại. Đơn giản là nó chọn chưa sử dụng thôi.”
Leila cúi xuống từ từ và nhặt thanh kiếm củacôlên, mắt vẫn nhìn bức tượng Athena Parthenos. “Tớsẽtin lời cậu. Chúng ta làm gì với Michael?”
Reyna nhìn ngọn núi á thần Hawaiiđangngáy. “Đặt cậu ấy lên tàu. Đừng làm bị thương hay trói cậu ấy. Tớ cómộtcảm giác trái tim Michael đặt đúng chỗ. Cậu ấy chỉkhônggặp may khi được đỡ đầu bởi nhầm người.”
Nico tra thanh kiếm đen của mình vào bao. “Chị chắc về điều này chứ, Reyna? Emkhôngmuốn bỏ chị lạimộtmình.”
Blackjack hý vang và l**m bên mặt Nico.
“Gah! Được rồi, ta xin lỗi.” Nico lau nước dãi ngựa. “Reynakhôngđơn độc. Chị ấy cómộtđàn ngựa pegasus tuyệt vời.”
Reynakhôngthểkhôngnởmộtnụ cười. “Chịsẽổn. Với may mắn, chúng tasẽgặp lại tất cả sớm thôi. Chúng tasẽchiến đấu bên nhau chống lại đội quân của Gaia. Cẩn thận và Chào La Mã!”
Dakota và Leila lặp lại lời cổ vũ.
Tyson nhíu cái lông mày duy nhất của cậu. “Ai là Ave?”
“Nó có nghĩa là Tiến lên, người La Mã.” Reyna vỗ cánh tay Cyclop. “Nhưng, chắc chắn, cũng là Tiến lên, người Hy Lạp.” Những từ đó nghe có vẻ lạ trong miệngcô.
côđối mặt với Nico.cômuốn ôm cậu nhưngkhôngchắc cử chỉ đósẽđược đón chào.côgiơ tay ra. “Làmộtvinh hạnh khi thựchiệncuộc tìm kiếm với em, con trai của Hades.”
Cái siết tay của Nico rất chặt. “Chị là á thần dũng cảm nhất em từng gặp, Reyna. Em –” Cậu ngập ngừng, có lẽ nhận ra cậu có nhiều khán giả. “Emsẽkhônglàm chị thất vọng. Hẹn gặp chịtrênĐồi Con Lai.”
Bầu trời bắt đầu sáng ở phương đông khi nhóm giải tán. Reyna nhanh chóng đứngtrênboong tàu Tìnhyêucủa tôi…mộtmình ngoại trừ tám con pegasus và bức tượng Athena cao mười hai mét.
côcố gắng giữ vững tinh thần. Đến khi Nico, Dakota và Leila có đủ thời gian để phá hỏng cuộc tấn công của quân đoàn,côkhôngthể làm bất cứ điều gì, nhưngcôghét việc đứng loanh quanh và chờ đợi.
Bên kia đường tối của những ngọn đồi, những người bạn củacôở Quân đoàn Mười Haiđangchuẩn bị chomộtcuộc tấn côngkhôngcần thiết. Nếu Reyna ở lại với họ,côcó thể hướng dẫn họ tốt hơn.côcó thể kiểm soát được Octavian. Có lẽ tênkhônglồ Orion đúng:côđãthất bại trong nhiệm vụ của mình.
cônhớ lại những con matrênban công ở San Juan – chỉ vàocô,thìthầm những lời buộc tội: Giết người. Phản bội.cônhớ cảm giác của lưỡi kiếm vàng trong taycôkhicôđâm vào bóng ma của chacô– gương mặt ông đầy thịnh nộ vàsựphản bội.
Con làmộtngười nhà Ramírez-Arellano! Chacôtừng huênh hoang.khôngbao giờ rời bỏ vị trí của mình.khôngbao giờ để bất cứ ai giành được.trêntất cả,khôngbao giờ phản bội người của con!
Bằng việc giúp đỡ người Hy Lạp, Reynađãthựchiệntất cả những điều đó.mộtngười La Mã nên tiêu diệt những kẻ thù của họ. Thay vào đó, Reynađãgia nhập lực lượng cùng họ.côđãđể lại quân đoàn của mình trong tay củamộtkẻ điên.
Mẹcôsẽnóigì? Bellona, nữ thần chiến tranh…
Backjack chắc hẳn cảm nhận đượcsựlo âu củacô. Nó gõ móng cộp cộp và dí mũi vàocô.
côv**t v* mõm nó. “Takhôngcó gì cho cậu cả, cậu bé.”
Nó trìu mến chạmcô. NicođãnóivớicôBlackjack thường là vật cưỡi của Percy, nhưng nó dường như thân thiện với mọi người. Nóđãchở con trai của Hades màkhônghề phản đối. Bây giờ nóđangan ủimộtngười La Mã.
côvòng cánh tay mình ôm cái cổ khỏe mạnh của nó. Lông nó có mùi như của Scipio –mộtsựpha trộn của cỏ tươi và bánh mì nóng.côtrút ramộttiếng nức nởđãtích tụ trong ngựccô. Làmộtpháp quan,côkhôngthể để cho các đồng chí của mình thấy được điểm yếu hay nỗi sợ.côphải mạnh mẽ. Nhưng con ngựakhôngcó vẻ bận tâm.
Nó hý dịu dàng. Reynakhôngthể hiểu loài ngựa, nhưng nó dường nhưnói, Ổn cả thôi.côđãlàm rất tốt.
cônhìn lên những ngôi sao mờ dần.
“Mẹ,”cônói, “Con chưa cầu nguyện đủ nhiều với mẹ, con chưa bao giờ gặp mẹ. Con chưa bao giờyêucầu mẹ giúp đỡ. Nhưng làm ơn… buổi sáng này, hãy cho con sức mạnh để thựchiệnđiều đúng đắn.”
Như thể có mặt đúng lúc, thứ gì đó xoẹt quatrênchân trời phương đông –mộttia sáng vượt qua eo biển, tiến đến nhanh nhưmộtcái xuồng tốc độ khác.
Trongmộtkhoảnh khắc phấn khởi, Reynađãnghĩ nó làmộtdấu hiệu từ Bellona.
Cái bóng đen tiến lại gần hơn. Hy vọng của Reyna biến thànhsựkinh hãi.côchờ quá lâu, bị tê liệt vớisựhoài nghi, khi cái hình ảnh biến thànhmộtcon người to lớn chạy về phíacôtrênmặt nước.
Mũi tên đầu tiên bắn trúng sườn của Blackjack. Con ngựa đổ sụp xuống vớimộttiếng thét đau đớn.
Reyna hét lên, nhưng, trước khicôcó thể di chuyển,mộtmũi tên chạm boong tàu g*** h** ch*ncô. Gắn với mũi tên làmộtcái đèn LED hiển thị kích thước củamộtcái đồng hồ đeo tay, đếm ngược từ 5:00.
4:59.
4:58.