“TAsẽkhôngDI CHUYỂN[1], PHÁP QUAN!”
Orion đứngtrênmặt nước, cách sáu mét bên mạn phải,mộtmũi tênđãlêntrêncung củahắn.
Quasựhoang mang củasựgiận dữ và nỗi đau buồn của mình, Reyna để ý đến những vết sẹo mới của tên khổng lồ. Cuộc chiến củahắnvà các Thợ sănđãđể lại chohắnnhững đốm màu xám và vết sẹo màu hồngtrênhai cánh tay và mặthắn, vì vậyhắntrông nhưmộttrái đào bầm dập trong quá trình thối rữa. Con mắt cơ học bên trái củahắntối thui. Mái tóc củahắnđãbị thiêu trụi, chỉ để lại những mảng lởm chởm. Mũi củahắnsưng phồng và tấy đỏ bởi sợi dây cung mà Nicođãvụt vào mặthắn. Tất cả những điều này mang lại cho Reynamộtthoáng hài lòng đen tối.
Đáng tiếc, tên khổng lồ vẫn còn nụ cười tự mãn củahắn.
Dưới chân Reyna, thiết bị tính giờ của mũi tên chỉ: 4:42.
“Những mũi tên nổ rất nhạy cảm,” Orionnói. “mộtkhi chúng được gắn, thậm chí những chuyển độngnhẹnhất cũng có thể làm chúng phát nổ. Tasẽmuốncôghi nhớ bốn phút cuối cùng của cuộc đời mình.”
Cảm nhận củacôsắc lại. Những con pegasus gõ guốc lo lắng quanh bức tượng Athena Parthenos. Bình minh bắt đầu ló dạng. Gió từ bờ biển mangmộtmùi hương dâu tâynhẹ.đangnằm cạnhcôtrênboong, Blackjack thở khò khè và rùng mình – vẫn sống, nhưng bị thương khủng khiếp.
Trái timcôđập mãnh liệt đến nỗicônghĩ màng nhĩ củacôcó thể nổ tung.côgửi sức mạnh của mình đến cho Blackjack, cố gắng giữ nó sống sót.côsẽkhôngnhìn nó chết.
cômuốn hét lên những lời lăng mạ vào tên khổng lồ, nhưng những từ đầu tiên củacôbình tĩnhmộtcách đáng ngạc nhiên. “Chị tôi sao rồi?”
Hàm răng trắng của Orion lóe sángtrêngương mặt bị hủy hoại củahắn. “Ta muốnnóivới ngươicôta chết rồi. Ta muốn thấy nỗi đautrêngương mặt ngươi. Chao ôi, như ta biết, chị ngươi vẫn còn sống. Thalia Grace và những Thợ săn phiền phức củacôta cũng vậy. Ta thừa nhận, chúng làm ta ngạc nhiên. Ta buộc phải nhảy xuống biển để chạy trốn chúng. Những ngày qua tađãbị thương và đau đớn, chậm chạp lành lại, làmmộtcái cung tên mới. Nhưng đừng lo lắng, Pháp quan. Ngươisẽchết trước tiên. Bức tượng quý báu của ngươisẽbị thiêu trongmộtđám cháy vĩ đại. Sau khi Gaia trở dậy, khi thế giới người phàm kết thúc, tasẽtìm chịgáingươi. Tasẽnóivớicôta ngươiđãchết đau đớn. Sau đó tasẽgiếtcôta.”hắncười toét mang tai. “Vậy tất cả đều tốt đẹp!”
4:04.
Hylla còn sống. Thalia và các Thợ săn vẫn còn đâu đó ngoài kia. Nhưngkhôngđiều nào trong đó quan trọng nếu nhiệm vụ của Reyna thất bại. Mặt trờiđangmọc vào ngày cuối cùng của thế giới…
Hơi thở của Blackjack trở nên nặng nhọc hơn.
Reyna tập trung dũng khí của mình. Con ngựa có cánh cầncô. Chúa tể Pegasusđãđặt tên chocôlà người Bạn của Ngựa, vàcôsẽkhôngđể nó thất vọng.côkhôngthể nghĩ về toàn bộ thế giới ngay bây giờ.côphải tập trung vào điều đúng đắn ngay cạnhcô.
3:54.
“Vậy.”cônhìn chằm chằm Orion. “Ngươi bị tổn hại và xấu xí, nhưngkhôngchết. Ta cho là điều đó có nghĩa tasẽcầnsựgiúp đỡ củamộtvị thần để giết ngươi.”
Orion cười thầm. “Buồn thay, những người La Mã các ngươi chưa bao giờ giỏi việc triệu hồi các vị thần để giúp đỡ. Ta đoán họkhôngnghĩ nhiều lắm về các ngươi, nhỉ?”
Reyna muốn đồng ý.côđãcầu nguyện mẹcô… và được ban phước vớisựxuấthiệncủamộttên khổng lồ giết người.khônghẳn làmộttiếng chuông chứng thực.
Và chưa…
Reyna cười lớn. “À, Orion.”
Nụ cười của tên khổng lồ nao núng. “Ngươi cómộtkhiếu hài hước lạ lùng,côgái. Ngươiđangcười về điều gì thế?”
“Bellonađãtrả lời lời cầu nguyện của ta. Bà ấykhôngchiến đấu những trận chiến của ta vì ta. Bàkhôngbảo đảm cho ta chiến thắng dễ dàng. Bà trao cho ta cơ hội để chứng minh bản thân. Bà cho ta những kẻ thù mạnh mẽ và những đồng minh hùng mạnh.”
Con mắt trái của Orion lóe sáng. “Ngươinóivô lý.mộtcột lửa sắp têu diệt ngươi và bức tượng Hy Lạp quý giá của ngươi.khôngđồng minh nào có thể giúp ngươi. Mẹ ngươiđãbỏ rơi ngươi khi ngươi bỏ rơi quân đoàn của mình.”
“Nhưng bà ấyđãkhông,” Reynanói. “Bellonakhôngchỉ làmộtvị thần chiến tranh. Bàkhônggiống vị thần Hy Lạp Enyo, người đơn giản làmộthiệnthân củasựchém giết. Đền thờ của Bellona nằm ở nơi những người La Mã chào đón những đại sứ nước ngoài của họ. Những cuộc chiến được tuyên bố ở đó, nhưng những hiệp ước hòa bình cũng được thương lượng – hòa bình kéo dài, dựatrênsức mạnh.”
3:01.
Reyna rút dao ra. “Bellona trao cho ta cơ hội để thiết lập hòa bình với những người Hy Lạp và gia tăng sức mạnh của La Mã. Tađãnhận nó. Nếu ta chết, tasẽchết vì bảo vệ điều đó. Vậy nên tanóimẹ ta ở cạnh ta hôm nay. Bà ấysẽtiếp thêm sức mạnh của bà cho ta. Hãy bắn mũi tên của ngươi, Orion. Nósẽchẳng thành vấn đề. Khi ta ném con dao này và đâm vào tim ngươi, ngươisẽchết.”
Orion đứng bất độngtrênnhững ngọn sóng. Gương mặthắnlàmộtlớp mặt nạ củasựtập trung. Con mắt tốt củahắnnhấp nháy màu hổ phách.
“mộtlời bịp bợm,”hắngầm lên. “Tađãgiết hàng trăm kẻ như ngươi: những đứa congáichơi đùa ở chiến trận, giả vờ rằng chúng ngang hàng với những người khổng lồ! Tasẽkhôngban cho ngươimộtcái chết nhanh chóng, Pháp quan. Tasẽxem ngươi bị thiêu cháy, cái cách mà các Thợ sănđãthiêu ta.”
2: 31.
Blackjack khò khè, đá chân lên boong. Bầu trời chuyển sang hồng.mộtcơn gió từ bờ biển bắt được tấm lưới ngụy trangtrênAthena Parthenos và kéo tuột nóđi, gửiđimảnh vải bạc phấp phới qua eo biển. Bức tượng Athena Parthenos lập lòe trong nắng sớm, và Reyna nghĩ bức tượngsẽtrông đẹp đẽ nhường nàotrênngọn đồitrêntrại Hy Lạp.
Nó phải xảy ra,cônghĩ, hy vọng những con pegasus có thể cảm nhận được ý định củacô. Các cậu phải hoàn thành chuyếnđinày màkhôngcó tôi.
côcúi đầu với Athena Parthenos. “Thưa nữ thần, đó là niềm vinh dự của tôi khi hộ tống người.”
Orion chế giễu. “Giờthìđangnóichuyện với bức tượng kẻ thù? Vô ích. Ngươi có đại khái hai phút còn sống.”
“Ồ, nhưng takhôngchịusựbố trí thời gian của ngươi, tên khổng lồ,” Reynanói. “mộtngười La Mãkhôngchờ chết.côta tìm thấy nó và gặp nó bằng chính những điều kiện củacôta.”
côném con dao. Nó đâm chính xác – ngay giữa ngực tên khổng lồ.
Orion gầm lên trong đau đớn, và Reyna nghĩthậtlàmộtâmthanh cuối cùng dễ chịu màcôcó thể nghe.
côném áo choàng của mình lên trước và ngã lên mũi tên nổ, xác định che chắn Blackjack và những con pegasus khác và hy vọng bảo vệ những người phàmđangngủ ở boong dưới.côkhôngbiết liệu cơ thểcôsẽkiềm chế được vụ nổ, liệu áo choàng củacôcó thể dập ngọn lửa, nhưng nó là cơ hội tốt nhất củacôđể cứu những người bạn và nhiệm vụ củacô.
côbồn chồn, chờ chết.côcảm thấy áp lực khi mũi tên phát nổ… nhưng nókhôngphải là điềucômong chờ. Đập vào xương sườn củacô, vụ nổ chỉ tạo tiếng độngnhỏnhất bụp, giống nhưmộtquả bóng bị phổi phồng. Áo choàng củacôtrở nên ấm ápkhôngthoải mái.khôngcó lửa bắn về phía trước.
Tại saocôvẫn còn sống?
Đứng dậy,mộtgiọngnóitrong đầucô.
Trongsựthôi miên, Reyna đứng dậy. khói cuộn lên từ mép áo choàng củacô.cônhận ra có gì đó khác về tấm vải tím. Nó lấp lánh như thể nó được dệt với những sợi vàng Imperial. Dưới châncô,mộtphần boongđãbị cắt giảm thànhmộtvòng tròn than, nhưng áo choàng củacôthậm chíkhôngcháy xém.
Hãy chấp nhậnsựbảo hộ của ta, Reyna Ramírez-Arellano, giọngnóilên tiếng. Vì ngày hôm nay, ngươiđãchứng minh bản thân làmộtanhhùng của Olympus.
Reyna nhìn chằm chằm Athena Parthenos trong ngạc nhiên, tỏa sáng vớimộtvầng hào quang vàng yếu ớt.
sựbảo hộ… Từ những năm học tập của Reyna,cônhớ lại rằng giới hạn bảo hộkhôngchỉ áp dụng cho tấm khiên của Athena. Nó cũng có nghĩa là áo choàng của nữ thần. Theo truyền thuyết, Athena thỉnh thoảng cắt áo choàng của mình thành từng mảnh và phủ chúng lên những bức tượng của bà trong đền thờ, hoặc lên nhữnganhhùng được lựa chọn của bà, để bảo vệ họ.
Áo choàng của Reyna, cái màcôđãmặc rất nhiều năm,đãđột nhiên thay đổi. Nóđãhấp thu vụ nổ.
côcố gắngnóigì đó, để cảm ơn nữ thần, nhưngcôkhôngthể lên tiếng. Hào quang của bức tượng nhạt dần. Tiếng chuông trong taicôrõràng.cônhận biết được Orion, vẫn gầm gừ trong đau đớn khihắnlảo đảo bướctrênmặt nước.
“Ngươiđãthất bại!”hắnchụp lấy con dao củacôkhỏi ngực và ném nó vào những cơn sóng. “Ta vẫn còn sống!”
hắnlôi cung tên ra và bắn, nhưng nó dường như xảy ra trongsựvận động chậm chạp. Reyna đưa áo choàng củacôlên trước người. Mũi tên vỡ tan tành khi chạm tấm vải.côtiến về lan can và nhảy vào tên khổng lồ.
Cú nhảy xa ngoài sức tưởng tượng, nhưng Reyna cảm nhận đượcmộtsựgia tăng sức mạnh trong tay châncô, như thể mẹcô, Bellona,đangchocômượn sức mạnh của bà –mộtsựđền đáp cho tất cả sức mạnh Reynađãcho những người khác mượn những năm qua.
Reyna tóm lấy cung tên của tên khổng lồ và xoaytrênđó nhưmộthuấn luyện viên thể dục dụng cụ, hạ cánhtrênlưng tên khổng lồ.côkhóa hay chân quanh eohắn, sau đó xoắn áo choàng của mình thànhmộtsợi dây và kéo nó qua cổ Orion với tất cả sức mạnh của mình.
hắnđánh rơi cung tên theo bản năng.hắnchộp lấy tấm vải sáng le lói, nhưng những ngón tay củahắnphồng rộp lên khihắnchạm vàonói. Vị chua, khói cay xè bốc lên từ cổhắn.
Reyna kéo chặt hơn.
“Cái này là cho Phoebe,”côgầm lên trong taihắn. “Cho Kinzie. Cho tất cả những người ngươiđãgiết. Ngươisẽchếttrêntay củamộtcôgái.”
Orion vùng vẫy và chiến đấu, nhưng ý chí của Reynakhônghề bị lay chuyển. Sức mạnh của Athena truyền vào áo choàng củacô. Bellona ban phước chocôvới sức mạnh và quyết tâm.khôngai ngoài hai nữ thần hùng mạnh hỗ trợcô, lúc này việc tiêu diệt là đểcôhoàn thành.
côđãhoàn thành nó.
Tên khổng lồ sụp đổtrênhai đầu gối củahắnvà chìm xuống nước. Reynakhôngthả ra đến khihắnngừng vùng vẫy và cơ thểhắntan vào bọt biển. Con mắt kim loại củahắnbiến mất dưới những ngọn sóng. Cung tên củahắnbắt đầu chìm.
Reyna thả ra.côkhônghứng thú gì với chiến lợi phẩm của cuộc chiến –khôngmong muốn để bất kỳ phần nào của tên khổng lồ sống sót. Giống như hình ảnh cuồng loạn của chacô– và tất cả những con ma giận dữ khác của quá khứ củacô– Orion chẳng thể dạycôđiều gì.hắnxứng đáng bị quên lãng.
Ngoài ra, bình minhđanglên.
Reyna bơi về chiếc du thuyền.
Chú thích
[1] Câu này dùng ởthìquá khứ đơn I wouldn’t move, được rút gọn bởi If I were you, I wouldn’t move – Nếu ta làcô, tasẽkhôngdi chuyển.