ĐIỂN HÌNH.
Ngay khi Leo hoàn thành việc cải tiến,mộtnữ thần bão khổng lồ xuấthiệnvà đập mạnh những vòng dây ngaytrêncon tàu của cậu.
Sau cuộc chạm trán của họ với Kymopo-gì-đó, tàu Argo II chạy rề rề qua biển Aegea, quá thiệt hại để có thể bay được, quá chậm chạp để vượt qua bọn quái vật. Họ chiến đấu với những con rắn biển đói khát cứ mỗi tiếng đồng hồ. Họ thu hút những đàn cá tò mò. Có lúc họ mắc kẹt vàomộttảng đá, và Percy và Jason phải nhảy xuống và đẩy tàu.
âmthanh khò khè của máy móc làm Leo muốn khóc. Trong suốt ba ngày dài, cậu cuối cùngđãbiến con tàu ít nhiều trở lại hoạt động theo lệnh chỉ khi họ đậu ở hòn đảo Mykonos, điều mà có lẽ có nghĩa đó là lúc để họ lại bị đập mạnh thành từng mảnh.
Percy và Annabethđivào bờ để trinh sát trong khi Leo ở lạitrênboong lái, điều chỉnh bàn điều khiển. Cậu quá hăng say với hệ thống dây điện màkhôngnhận ra đội đổ bộđãtrở lại đến khi Percynói, “Này,anhbạn. Kem.”
Ngay lập tức, ngày của Leo trở nên tốt hơn. Toàn bộ thủy thủ ngồitrênboong, màkhôngcómộtcơn bão haymộtcon quái vật tấn công để mà lo lắng trong lần đầu tiên suốt vài ngày, và ăn kem. Ồ, ngoại trừ Frank, ngườikhônghấp thụ được đường. Cậu ấy cómộttrái táo.
Ngày nóng và đầy gió. Đại dương lấp lánh với mặt nước gợn sóng, nhưng Leođãsửa bộ thăng bằng tốt đến nỗi mà Hazelkhôngcòn trông quá say sóng nữa.
Uốn lượn bên mạn phải của họ là thị trấn Mykonos –mộtbộ sưu tập những tòa nhà trát vữa trắng với mái ngói xanh da trời, cửa sổ xanh da trời, và cửa chính xanh da trời.
“Bọn tớđãthấy những con bồ nông này lang thang trong thị trấn,” Percy báo cáo. “Giống như, chỉ làđidạo các cửa hàng, dừng lại ở các quán ba.”
Hazel cau mày. “Những con quái vật cải trang à?”
“không,” Annabeth đáp, cười lớn, “chỉ là những con bồ nông già bình thường. Chúng là những con vật đem lại phước lành cho thành phố hoặc gì đó. Và cómộtvùng "Tiểu Ý" của thị trấn. Đó là lý do tại sao kem quá ngon.”
“Châu Âu bị pha trộn.” Leo lắc đầu. “Đầu tiên chúng tađiđến La Mã vì những bước chân Tây Ban Nha. Sau đó chúng ta đến Hy Lạp vì kem Ý.”
Nhưng cậukhôngthể tranh luận với kem. Cậuđãăn gấp đôi lượng sô-cô-layêuthích của mình và cố gắng tưởng tượng rằng cậu và bạn mình chỉđangthư giãn trongmộtkỳ nghỉ. Điều mà làm cậu ước gì Calypso ở bên cạnh cậu, điều mà làm cậu ước gì cuộc chiếnđãqua rồi và mọi người sống sót… điều mà làm cậu buồn.đã30 tháng Bảy rồi. Ít hơn bốn mươi tám tiếng đồng hồ nữa cho đến ngày G, khi Gaia, Công Chúa Bùn Quánh Ngu Ngốc,sẽthức dậy với toàn bộ gương mặt bùn rực rỡ của bà ấy.
Điều lạ lùng là, họ càng đến gần ngày mùngmộttháng Tám, bạn bè cậu càng cư xử lạc quan hơn. Hoặc có lẽ lạc quankhôngphải là từ chính xác. Họ dường như có vẻđangđược kéo lại với nhau cho vòng cuối cùng – biết rằng hai ngày tiếp theosẽthành công hay thất bại.khôngcó lý nào cứ ủ rũ khi bạn sắp đối mặt với cái chết.sựkết thúc của thế giới làm kem ngon hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, những người còn lại trong nhómkhôngở dưới chuồng ngựa với Leo,nóichuyện với nữ thần chiến thắng Nike suốt ba ngày qua…
Piper đặt ly kem của mình xuống. “Vậy, hòn đảo Delos nằm ngay bên kia cảng. Sân nhà của Artemis và Apollo. Aisẽđi?”
“Tớ,” Leonóingay lập tức.
Mọi người chăm chú vào cậu.
“Gì?” Leo hỏi. “Tớ khôn khéo và các thứ. Frank và Hazelđãhứa hỗ trợ tớ.”
“Bọn tớđã?” Frank hạ nửa trái táođãăn xuống. “Ý tớ là… chắc chắn bọn tớđã.”
Đôi mắt vàng của Hazel ánh lên dưới ánh nắng mặt trời. “Leo,anhđãcómộtgiấc mơ về việc này hay gì đó?”
“Phải,” Leo thốt ra. “Ồ…không.khôngchính xác. Nhưng… các cậu phải tin tưởng tớ về điều này. Tớ cầnnóichuyện với Apollo và Artemis. Tớđãcómộtý tưởng tớ cần phải thử chúng.”
Annabeth cau mày.côtrông như muốn phản đối, nhưng Jasonđãlên tiếng.
“Nếu Leo cómộtý tưởng,” cậunói, “chúng ta cần tin cậu ấy.”
Leo cảm thấy cắn rứt vì việc đó, đặc biệt việc cân nhắc ý tưởng của cậu là gì, nhưng cậu nặn ramộtnụ cười. “Cảm ơn,anhbạn.”
Percy nhún vai. “Được rồi. Nhưngmộtlời khuyên: khi các cậu gặp Apollo, đừng đề cập đến haiku[1].”
Hazel nhíu mày. “Tại saokhông?khôngphải ông ấy là vị thần của thơ ca à?”
“Chỉ cần tinanh.”
“Hiểu rồi.” Leo đứng dậy. “Và, các cậu, nếu họ cómộtcửa hàng đồ lưu niệm ở Delos, tớ chắc chắnsẽmang về cho các cậu vài bức tượng Apollo và Artemis đầu to!”
Apollo dường nhưkhôngcó tâm trạng cho haiku. Ông cũngkhôngbán tượng đầu to.
Frankđãbiến thànhmộtcon đại bàng khổng lồ để bay đến Delos, nhưng Leođinhờ Hazeltrênlưng của Arion.khôngphải xúc phạm Frank, nhưng sausựthất bại ở pháo đài Sumter Leo trở thànhmộtngười từ chối cưỡi những con đại bàng khổng lồ. Cậu cómộttỷ lệ thất bạimộttrăm phần trăm.
Họ nhận thấy hòn đảo vắng tanh, có lẽ bởi vì biển động quá cho các tàu thuyền du lịch. Những ngọn đồi lộng giókhôngcó gì ngoài đá sỏi, cỏ và hoa dại – và, dĩ nhiên,mộtcụm những ngôi đền đổ nát. Gạch vụn có lẽ rất ấn tượng, nhưng, kể từ Olympia, Leođãquá tải với những tàn tích cổ đại. Cậuđãquá xong với những cột cẩm thạch trắng. Cậu muốn trở lại Mỹ, nơi những tòa nhà cũ kĩ nhất là những trường học công cộng và Ye Olde McDonald’s.
Họđixuốngmộtđại lộ với những khối đá sư tử trắng sắp thẳng hàng, những gương mặt bị biến dạng gần nhưkhôngcòn đường nét.
“thậtkỳ quái,” Hazelnói.
“Em có cảm thấy được bất kỳ con ma nàokhông?” Frank hỏi.
côlắc đầu. “Việc thiếu những con ma là kỳ quái. Trở lại thời kỳ cổ đại, Delos là vùng đất thiêng.khôngngười phàm nào được cho phép sinh ra hay chết ở đây. Về nghĩa đenkhôngcó linh hồn người phàmtrêntoàn hòn đảo này.”
“thậttuyệt vớianh,” Leonói. “Điều đó có nghĩa làkhôngai được phép giết chúng ta ở đây à?”
“Emkhôngnóithế.” Hazel dừng lạitrênđỉnh củamộtngọn đồi thấp. “Nhìn kìa. Dưới kia.”
Phía dưới họ, sườn đồi được tạc thànhmộthý trường. Những cây bụi rậm mọc lên giữa những hàng ghế đá, vì thế nó trông nhưmộtbuổi hòa nhạc cho cây bụi gai. Phía dưới cùng, ngồitrênmộtkhối đá giữa sân khấu, thần Apollo gập ngườitrênmộtcây đàn ghi-ta Hawaii, gảymộtđiệu thê lương.
Ít nhất, Leo cho đó là Apollo. Gã trai trông khoảng mười bảy tuổi, với mái tóc xoăn vàng vàmộtlàn da rám nắng hoàn hảo. Ông mặc chiếc quần jeans rách rưới,mộtcái áo thun đen và áo vét vải lanh trắng với ve áo lấp lánh kim cương giả, giống như ôngđangthử diện mạo củamộtElvis/Ramones/Beach Boys lai.
Leo thườngkhôngnghĩ về đàn ghi-ta Hawaii nhưmộtnhạc cụ buồn. (Cảm động, chắc chắn. Nhưngkhôngbuồn.) Tuy nhiên giai điệu Apollo gảy quá u uất làm cảm giác của Leo vỡ òa.
Ngồi ở hàng ghế trước làmộtcôgáitrẻ khoảng mười ba tuổi, mặc legging đen vàmộtcái áo choàng bạc, mái tóc đen được cột ra sau kiểu đuôi ngựa.côđanggọt đẽomộtthanh gỗ dài – làmmộtcái cung.
“Họ là các vị thần?” Frank hỏi. “Họ trôngkhônggiống sinh đôi.”
“À, hãy nghĩ về nó,” Hazelnói. “Nếuanhlàmộtvị thần,anhcó thể trông như bất cứ thứ gìanhmuốn. Nếuanhcómộtngườianhem sinh đôi –”
“anhsẽchọn trông giống bất cứ thứ gì trừ ngườianhem của mình,” Frank đồng ý. “Vậy kế hoạch là gì?”
“Đừng bắn!” Leo hét lên. Dường như làmộtsựmở đầu tốt, đối mặt với hai vị thần bắn cung. Cậu giơ hai tay lên và cúi đầu xuống hướng về sân khấu.
khôngvị thần nào trông có vẻ ngạc nhiên khi thấy họ.
Apollo thở dài và quay lại gảy cây ghi-ta của mình.
Khi họ đến hàng ghế trước, Artemis lẩm bẩm, “Vậy là mọi người ở đây. Bọn tađangtự hỏi.”
Điều đó lấyđiáp lực khỏi những pit-tông của Leo. Cậuđãsẵn sàng để giới thiệu bản thân, giải thích họ đến đây trong hòa bình như thế nào, có lẽ kể vài chuyện cười và đề nghị hơi thở bạc hà.
“Vậy là các người mong chờ chúng tôi,” Leonói. “Tôi có thểnói, bởi vì cả hai người đều hứng thú.”
Apollo gảymộtđiệu nghe như phiên bản đám tang của “Camptown Races”. “Bọn tađangmong chờ để được tìm thấy, làm phiền, chòng ghẹo. Bọn takhôngbiết bởi ai. Các ngươi có thểkhôngđể bọn tai lại vớisựđau khổ của mình chứ?”
“anhbiết họkhôngthể,anhtrai,” Artemis khiển trách. “Họ phụ thuộc vàosựgiúp đỡ của chúng ta với cuộc tìm kiếm của họ, thậm chí nếu tỷ lệ và vô vọng.”
“Cả hai ngươi quảthậtlà có đầy những lời cổ vũ tốt đẹp,” Leonói. “Dù saothìtại sao hai người lại trốn ở đây? Các ngườikhôngphải nên là… tôikhôngbiết, đánh nhau với những tên khổng lồ hay gì đó?”
Đôi mắt nhợt nhạt của Artemis làm Leo cảm thấy như cậu làmộtcái xác hươu chuẩn bị bị rút ruột.
“Delos là nơi sinh của chúng ta,” nữ thầnnói. “Ở đây, chúng takhôngbị ảnh hưởng bởisựphân ly Hy Lạp-La Mã. Tin ta, Leo Valdez, nếu ta có thể, tasẽở bên những Thợ săn của mình, đối mặt với kẻ thù cũ của chúng ta Orion.khôngmay, nếu ta bước khỏi hòn đảo này, tasẽtrở nên bất lực vớisựđau đớn. Tất cả ta có thể làm là quan sátkhôngthể giúp đỡ trong khi Orion tàn sát những ngườiđitheo ta. Nhiều người trao mạng sống của họ để bảo vệ bạn của các ngươi và bức tượng Athena đáng nguyền rủa đó.”
Hazel tạo nênmộtâmthanh đè nén. “Ý người là Nico?anhấy ổn chứ?”
“Ổn?” Apollo khóc nức nởtrêncây đàn của mình. “khôngai trong chúng ta ổn cả,côgái! Gaiađangtrở dậy!”
Artemis nhìn chằm chằm Apollo. “Hazel Levesque,anhtraicôvẫn còn sống. Cậu ấy làmộtchiến binh dũng cảm, nhưcô. Ta ước ta có thểnóiđiều đó choanhtrai của ta.”
“Em bất công với ta!” Apollo khóc than. “Tađãbị Gaia và đứa con La Mã tồi tệ đó làm cho mê muội!”
Frank thông giọng. “Ừm, Chúa tể Apollo, ý người là Octavian?”
“Đừng gọi tênhắn!” Apollo gảymộtâmnhỏ. “Ồ, Frank Trương, giá mà ngươi là con trai của ta. Tađãnghe những lời cầu nguyện của ngươi, ngươi biết đấy, tất cả những tuần ngươi muốn được công nhận. Nhưng chao ôi! Mars luôn có được những thứ tốt. Ta có… sinh vật đó là hậu duệ của mình.hắnta lấp đầy đầu ta với những lời tán dương.hắnnóivới ta về những đền thờ vĩ đạihắnsẽxây vinh danh ta.”
Artemis khụt khịt. “anhthậtdễ dàng bị nịnh bợ,anhtrai.”
“Bởi vì ta có quá nhiều phẩm chất để tán dương! Octaviannóihắnmuốn biến người La Mã hùng mạnh trở lại. Tanóiđược thôi! Tađãtrao chohắnlời ban phước của ta.”
“Như ta nhớ lại,” Artemisnói, “hắnta cũng hứa biếnanhthành vị thần quan trọng nhất trong quân đoàn, thậm chítrêncả Zeus.”
“À, ta là ai để tranh luận với lời đề nghị như thế? Zeus có làn da rám nắng hoàn hảokhông? Ông ấy có thể chơi ghi-ta Hawaiikhông? Ta nghĩkhông! Nhưng takhôngbao giờ nghĩ Octaviansẽbắt đầumộttrận chiến! Gaia chắc hẳnđãche phủ những suy nghĩ của ta,thìthầm trong tai ta.”
Leo nhớ lại tên gió điên rồ Aeolus, kẻđãmuốnđigiết người sau khi nghe giọng của Gaia.
“Vậythìhãy sửa nó,” cậunói. “Bảo Octavian rút lui. Hoặc, ngài biết đấy, bắn cậu ta vớimộttrong những mũi tên của ngài. Điều đó cũngsẽổn thôi.”
“Takhôngthể!” Apollo khóc than. “Nhìn đây!”
Cây đàn của vị thần biến thànhmộtcái cung. Ông nhắm lên bầu trời và bắn. Mũi tên vàng lao lên khoảng sáu mươi mét, sau đó tan thành khói.
“Để bắn cung của mình, ta phải ra khỏi Delos,” Apollo khóc. “Sau đó tasẽbất lực hoặc Zeussẽđánh ngã ta. Cha chưa bao giờ thích ta. Ông ấy chưa bao giờ tin ta suốt hàng thiên niên kỷ!”
“À,” Artemisnói, “để công bằng, đó là lúcanhâmmưu với Hera lật đổ ông ấy.”
“Đó làmộtsựhiểu lầm!”
“Vàanhđãgiếtmộtvài tên Cyclops của Zeus.”
“Tađãcómộtlý do tốt cho việc đó! Dù sao, bây giờ Zeus đổ tội cho ta vì mọi thứ -âmmưu của Octavian,sựsụp đổ của Delphi –”
“Chờđã.” Hazel làm dấu hiệu tạm dừng. “sựsụp đổ của Delphi?”
Cung tên của Apollo biến trở lại thànhmộtcây đàn ghi-ta. Ông gảymộthợpâmđầy xúc động. “Khisựphân ly bắt đầu giữa Hy Lạp và La Mã, trong khi ta đấu tranh vớisựlộn xộn, Gaia nắm thời cơ! Bà ta đưa trở lại kẻ thù cũ của ta Python, con rắn vĩ đại, để chiếm hữu lấy các nhà tiên tri Delphi. Sinh vật kinh khủng đó giờ cuộn mình trong những hang động cổ đại, chặn đứng pháp thuật của lời tiên tri. Ta bị kẹt tại đây, vì thế ta thậm chíkhôngthể chiến đấu vớihắn.”
“Vô công rồi nghề,” Leonói, mặc dù cậu bí mật suy nghĩ làkhôngcó thêm lời tiên tri nào có lẽ làmộtđiều tốt. Danh sách phải làm của cậu thựcsựquá đầy rồi.
“Thựcsựvô công rồi nghề!” Apollo thở dài. “Zeusđãgiận dữ với ta vì việc chỉ địnhcôgáimới đó, Rachel Dare, là Tiên tri của ta rồi. Zeus dường như nghĩ tađãthúc đẩy cuộc chiến với Gaia bởi vì làm thế, vì Rachelđãđưa ra Lời Tiên tri về Nhóm Bảy ngay khi ta ban phước chocôta. Nhưng lời tiên trikhônghiệu quả theo cách đó! Cha chỉ cần ai đó để đổ tội. Vì thế dĩ nhiên ông ấy chọn vị thần đẹp trai nhất, tài giỏi nhất, tuyệt vờimộtcách vô vọng.”
Artemis làmmộtcử chỉ che miệng.
“Ôi, ngừng lại, emgái!” Apollonói. “Em cũngđanggặp rắc rồi!”
“Chỉ vì ta liên lạc với những Thợ săn của mình chống lại mong muốn của Zeus,” Artemisnói. “Nhưng ta luôn có thể phù phép Cha tha thứ cho ta. Ông ấykhôngbao giờ có thể nổi điên với ta. Đó là ta lo lắng choanh.”
“Ta cũng lo lắng cho ta nữa!” Apollo đồng ý. “Chúng ta phải làm gì đó. Chúng takhôngthể giết Octavian. Ừm. Có lẽ chúng ta nên giết những á thần này.”
“Ối này, Chàng traiâmnhạc.” Leo chống lại mong muốn trốn phía sau lưng Frank và hét lên, Bắt lấy gã Canada to lớn! “Bọn tôiđangở bên phe của ngài, nhớ chứ? Tại sao ngài lại giết bọn tôi?”
“Nó có thể khiến ta cảm thấy tốt hơn!” Apollonói. “Ta phải làm gì đó!”
“Hoặc,” Leonóinhanh, “ngài có thể giúp bọn tôi. Thấy chứ, bọn tôi có kế hoạch này…”
Cậunóivới họ Herađãchỉ đường cho họ đến Delos như thế nào, và Nikeđãmiêu tả những dược liệu cho y sĩ dược như thế nào.
“Y sĩ dược?” Apollo đứng dậy và đập cây đàn của mình lên những tảng đá. “Đó là kế hoạch của ngươi?”
Leo giơ hai tay lên. “Này, ừm, thườngthìtôi hoàn toàn đồng ý đập đàn ghi-ta Hawaii, nhưng –”
“Takhôngthể giúp ngươi!” Apollo kêu lên. “Nếu tanóivới ngươi bí mật của y sĩ dược, Zeussẽkhôngbao giờ tha thứ cho ta!”
“Ngàiđãgặp rắc rối rồi,” Leo chỉ ra. “Làm sao nó có thể trở nên tồi tệ hơn?”
Apollo nhìn chằm chằm cậu. “Nếu ngươi biết cha ta có khả năng gì, người phàm, ngươisẽkhônghỏi.sẽđơn giản hơn nếu ta chỉ trừng phạt tất cả các ngươi. Điều đó có lẽ làm hài lòng Zeus –”
“anhtrai…” Artemisnói.
Cặp sinh đôi khóa mắt nhau và cómộtcuộc tranh luận im lặng. Dường như Artemis thắng. Apollo thở dài và đá cây đàn vỡ của mình qua sân khấu.
Artemis đứng dậy. “Hazel Levesque, Frank Trương,đivới ta. Có những điều hai ngươi nên biết về Quân đoàn Mười Hai. Về phần ngươi, Leo Valdez –” Nữ thần chuyển đôi mắt bạc lạnh lùng vào cậu. “Apollosẽnghe ngươinói. Xem liệu ngươi có thể giành đượcmộtthỏa thuậnkhông.anhtrai ta luôn thíchmộtcuộc giao kèo tử tế.”
Cả Frank và Hazel đều liếc nhìn cậu, như thể Làm ơn đừng chết. Sau đó họ theo Artemis lên các bậc thang của hý trường và lên đến đỉnh đồi.
“Vậy, Leo Valdez?” Apollo khoanh tay lại. Đôi mắt vị thần tỏa sáng với ánh sáng vàng. “Vậythì, cùng thỏa thuận nào. Ngươi có thể đề nghị điều màsẽthuyết phục ta giúp ngươi hơn là giết ngươi?”
Chú thích
[1] haiku:mộtloại thơ của Nhật Bản