SAU ĐÓ, HỌ KỂ CHO CẬU NGHE ĐIỀU GÌđãXẢY RA. Tất cả những gì cậu nhớ là tiếng la hét.
Theo Reyna,khôngkhí quanh cậu đột ngột đông cứng lại. Mặt đất đen ngòm. Trongmộttiếng kêu khủng khiếp, cậu giải phóngmộttrận lụt của nỗi đau và giận dữ thẳng vào mọi người. Reyna và huấn luyện viênđãtrải nghiệm chuyếnđiqua Tartarus của cậu, những tên khổng lồ bắt giữ cậu, những ngày lãng phí bên trong cái lọ đồng của cậu. Họ cảm thấy nỗi thống khổ của Nico trong những ngàytrêntàu Argo II của cậu vàsựchạm trán của cậu với Cupid ở đống tàn tích ở Salona.
Họđãnghe lời thách thứckhôngđượcnóira của cậu với Bryce Lawrence, lớn vàrõràng: Ngươi muốn những bí mật? Đây.
Các mầm xương tan ta thành tro bụi. Những khối đá của ụ đá biến thành trắng xóa với màn sương. Bryce Lawrence trượt chân, ôm lấy đầu mình, cả hai lỗ mũi chảy máu.
Nico tiến về phía cậu ta. Cậu tóm lấy tấm thẻ thử nghiệm của Bryce và xé toạc nó ra khỏi cổ cậu ta.
“Ngươikhôngxứng đáng với cái này,” Nico gầm lên.
Mặt đất nứt ra dưới chân Bryce. Cậu ta chìm xuống tới eo. “Ngừng lại!” Bryce bám lấy mặt đất và những bó hoa nhựa, nhưng cơ thể cậu ta cứ chìm xuống.
“Ngươiđãthề với quân đoàn.” Hơi thở của Nico bốc hơi lạnh lùng. “Ngươi phá vỡ luật lệ. Ngươi gây ra nỗi đau. Ngươi giết sĩ quan của mình.”
“Tôi – tôikhông! Tôi –”
“Ngươi phải chết vì những tội lỗi của mình,” Nico tiếp tục. “Đó làsựtrừng phạt. Thay vào đó ngươi chỉ bị trục xuất. Ngươi nên tránh xa ra. Cha của ngươi Orcus có thểkhôngchấp thuận những lời thề bị phá vỡ. Nhưng cha ta Hades thựcsựkhôngchấp thuận những kẻ trốn thoát khỏisựtrừng phạt.”
“Làm ơn!”
Từ đókhôngcó nghĩa gì với Nico.âmphủkhôngcósựkhoan dung. Nó chỉ có công bằng.
“Ngươiđãchết rồi,” Niconói. “Ngươi làmộtcon makhôngcó lưỡi,khôngcó ký ức. Ngươisẽkhôngthể chia sẻ bất cứ bí mật nào.”
“không!” Cơ thể Bryce chuyển sang đen và như khói. Cậu ta trượt vào lòng đất, đến tận ngực. “không, Ta là Bryce Lawrence! Ta còn sống!”
“Ngươi là ai?” Nico hỏi.
âmthanh tiếp theo từ miệng Bryce làmộttiếngthìthầm lập cập. Gương mặt cậu ta trở nên mơ hồ. Cậu ta có thể trở thành bất cứ ai – chỉ làmộtlinh hồn vô danh khác giữa hàng triệu.
“Cút,” Niconói.
Linh hồn tiêu tan. Mặt đất khép lại.
Nico nhìn lại và thấy rằng bạn cậu vẫn an toàn. Reyna và huấn luyện viên nhìn chằm chằm cậu kinh hãi. Mặt Reynađangchảy máu. Aurum và Argentum cuộn tròn lại, như thể bộ não cơ học của chúng bị đoản mạch.
Nico đổ sụp xuống.
Những giấc mơ của cậu chẳng có ý nghĩa gì, điều mà gần như làmộtsựkhuây khỏa.
mộtbầy quạ bay vòng vòngtrênmộtbầu trời đen kịt. Sau đó bầy quạ biến thành những con ngựa phi nước đạitrênnhững con sóng.
Cậu thấy chịgáimình Bianca ngồi ở nhà ăn ở Trại Con Lai với các Thợ săn của Artemis.cômỉm cười và cười lớn với với nhóm bạn mới của mình. Sau đó Bianca thay đổi thành Hazel, người hôn vào má Nico vànói, “em muốnanhtrở thànhmộtngoại lệ.”
Cậu thấyyêunữ mình chim Ella với mái tóc đỏ bờm xờm và bộ lông đỏ củacô, đôi mắtcôgiống như cà phê đen.côđậutrêntrường kỉ của phòng khách Nhà Lớn. Tựa bêncôlà đầu con báo nhồi bông ma thuật Seymour.côđu đưa qua lại, đút cho con báo ăn Cheetos[1].
“Pho mátkhôngtốt choyêunữ mình chim,”côlẩm bẩm. Sau đócônhăn mặt và hô vangmộttrong những lời tiên tri học thuộc lòng củacô: “sựsụp đổ của mặt trời, câu thơ cuối cùng.”côcho Seymour ăn thêm Cheetos. “Pho mát tốt cho đầu báo.”
Seymour gầm lên đồng tình.
Ella thay đổi thànhmộtnữ thần đám mây tóc đen, mang thai với các bụng lớn, quằn quại trong đau đớntrênmộtcái giường cắm trại đôi. Clarisse La Rue ngồi cạnhcôấy, lau đầucôvớimộtmiếng vải mát. “Mellie,côsẽổn thôi,” Clarissenói, mặc dùcônghe có vẻ lo lắng.
“không,khôngcó gì ổn cả!” Mellie khóc than. “Gaiađangtrở dậy!”
Cảnh thay đổi. Nico đứng với Hades ở đồi Berkeley vào ngày đầu tiên Hades dẫn cậu đến Trại Jupiter. “Đến với họ,” vị thầnnói. “Hãy giới thiệu con làmộtđứa con của Pluto. Điều đó quan trọng để con tạo nênsựliên kết này.”
“Tại sao?” Nico hỏi.
Hades tan biến. Nico thấy bản thân mình trở lại dưới Tartarus, đứng trước Akhlys, nữ thần củasựđau đớn. Máu chảy dòng dòngtrênmá bà. Nước mắt tuôn trào từ đôi mắt bà,nhỏgiọt xuống tấm khiêng của Hercules trong lòng bà. “Con của Hades, ta có thể làm gì hơn cho ngươi? Ngươithậthoàn hảo! Rất nhiều nỗi buồn và đau đớn!”
Nico thở hổn hển.
Đôi mắt cậu mở ra.
Cậu nằm dài, nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời trong những nhánh cây.
“Cảm ơn các vị thần.” Reyna cúi người về phía cậu, bàn taycômát lạnhtrêntrán cậu. Vết cắt chảy máutrênmặtcôđãhoàn toàn biến mất.
Bên cạnhcô, Huấn luyện viên Hedge cau có. Buồn thay, Nico cómộttầm nhìn tuyệt vời ngaytrênhai lỗ mũi của ông.
“Tốt,” huấn luyện viênnói. “Chỉ là thêmmộtvài lời thỉnh cầu.”
Ông cầmmộtmiếng băng gạt lớn hình vuông bôi thứ gì đó nhớp nháp dinh dính màu nâu và dán nó lên mũi Nico.
“Cái gì…? Ối.”
Cái thứ nhớp nháp có mùi như đất trồng, vỏ tuyết tùng, nước ép nho và chút ít dấu hiệu của phân bón. Nicokhôngcó sức để bỏ nó ra.
Cảm giác của cậu bắt đầu làm việc lại. Cậu nhận ra cậuđangnằmtrênmộtcái túi ngủ ngoài lều. Cậuđangkhôngmặc gì ngoàimộtcái quần sooc vàmộtngànsựkinh tởm, băng gạc thạch cao màu nâu quấn khắp người cậu. Hai cánh tay, hay chân và ngực cậuđangngứa ran bởi lớp bùn chết.
“Ông – ôngđangcố gắng trồng tôi à?” cậu lẩm bẩm.
“Nó là y tế thể thao kết hợp vớimộtít pháp thuật thiên nhiên,” huấn luyện viênnói. “Đại loại làmộtsở thích của ta.”
Nico cố gắng tập trung vào khuôn mặt Reyna. “Chị cho phép điều này?”
côtrông như sắp sửa ngất xỉu vì kiệt sức, nhưngcôcố gắng nởmộtnụ cười. “Huấn luyện viên Hedgeđãmang em trở lại từ vực thẳm. Nước kỳ lân, bánh thánh, rượu tiên… bọn chịkhôngthể dùng bất cứ thứ gì. Emđangnhạtđirất trầm trọng.”
“Nhạtđi…?”
“Đừng lo lắng về điều đó bây giờ, nhóc.” Hedge đặtmộtđồ uống có ống hút cạnh miệng Nico. “Uống chút Gatorade[2]đi.”
“Tôi – tôikhôngmuốn –”
“Cậusẽuống ít Gatorade,” huấn luyện viên khăng khăng.
Nico uốngmộtít Gatorade. Cậu ngạc nhiên bởi cậu khát như thế nào.
“Điều gìđãxảy ra với tôi?” câu hỏi. “Với Bryce… với những tên người xương đó…?”
Reyna và huấn luyện viên trao đổimộtánh nhìn lo lắng.
“Có tin tốt và tin xấu,” Reynanói. “Nhưng trước tiên ăn gì đóđiđã. Emsẽcần sức mạnh trở lại trước khi em nghe tin xấu.”
Chú thích
[1]
cheetos-engineered-to-be-addicting-530x353.jpg
[2]
tải xuống.jpg
***