ĐƯỢC CHOmộtLỰA CHỌN giữa chết và Zippy Mart[1] Buford, Nicosẽcómộtkhoảng thời gian khó khăn để quyết định. Ít nhất cậu biết đường quanh Vùng đất của Người chết. Cộng thêm thức ăn sạch hơn nữa.
“Ta vẫnkhônghiểu,” Huấn luyện viên Hedge lẩm bẩm khi họ lang thang giữa lốiđitrung tâm. “Họ đặt tên toàn bộmộtthị trấn theo cái bàn của Leo?”
“Tôi nghĩ thị trấn này ở đây trước, Huấn luyện viên.” Nico đáp.
“Hửm.” Huấn luyện viên cầm lênmộthộp bánh rán phủ bột. “Có lẽ cậu đúng. Những thứ này trông ít nhất làmộttrăm năm tuổi. Ta nhớ món phong phú Bồ Đào Nha đó.”
Nicokhôngthể nghĩ về Bồ Đào Nha màkhôngnhớ hai cánh tay bị thương của mình.trênhai bắp tay, dấu móng của con ma sói vẫn sưng phồng và tấy đỏ. Nhân viên bán hàngđãhỏi cậu liệu cậuđãđánh nhau vớimộtcon linh miêu Mỹ.
Họ muamộtbộ sơ cứu,mộttập giấy (vì thế Huấn luyện viên có thể viết nhiều tin nhắn máy bay giấy cho vợ ông hơn),mộtít thịt muối và sô-đa (bởi vì cái bàn tiệc trong chiếc lều pháp thuật mới của Reyna chỉ cung cấp thức ăn lành mạnh và nước sạch) vàmộtsố những thiết bị cắm trại linh tinh vô dụng với Huấn luyện viên Hedge nhưng là những cái bẫy quái vật phức tạp cực kỳ ấn tượng.
Nicođãhy vọng tìm được vài bộ quần áo mới. Hai ngày từ khi họ bay khỏi San Juan, cậu mệt mỏi với việcđilang thang trong cái áo nhiệt đới HÒN ĐẢO MÊ HOẶC[2] của mình, đặc biệt bởi vì Huấn luyện viên Hedge cómộtcái giống hệt.
khôngmay, Zippy Mart chỉ tích trữ áo thun với cờ Liên minh và những câunóisướt mướt giống như BÌNH TĨNH VÀđiTHEO CỔ ĐỎ. Nico quyết định cậusẽdính với những con vẹt và cây cọ.
Họđixuống lại chỗ cắm trại cách hai con đường dưới cái nắng gay gắt. Khu vực của nam Carolina này coi bộ chủ yếu là những cánh đồng um tùm, được chia tách bởi những cái cọc điện thoại và cây cối được bao bọc trong đám cây sắn dây. Bản thân thị trấn Buford làmộtbộ sưu tập những cái kho kim loại di động – sáu hay bảy, có lẽ cũng là dân số của thị trấn.
Nicorõràngkhôngphải làmộtngười ưa thích ánh sáng mặt trời, nhưng duy chỉmộtlần cậu hoan nghênhsựấm áp. Nó làm cậu cảm thấy chắc chắn hơn – thả neo vào thế giới người phàm. Với mỗi cú nhảy bóng tối, việc trở về càng lúc càng trở nên khó khăn hơn. Thậm chí dù giữa ban ngày bàn tay cậu vẫn xuyên qua những vật rắn. Thắt lưng cậu và thanh kiếm cứ rơi quanh mắt cá chân cậukhôngvì lý do cụ thể nào.mộtlần, khi cậukhôngnhìn đườngđi, cậuđixuyên quamộtcái cây.
Nico nhớ điều gì đó Jason Graceđãnóivới cậu ở cung điện của Notus: Có lẽ đến lúc em phải ra khỏi bóng tối rồi.
Giá mà mình có thể, cậu nghĩ. Lần đầu tiên trong đời cậu, cậu bắt đầu sợ bóng tối, bởi vì cậu có thể tan biến vào nó hoàn toàn.
Nico và Hedgekhôngcó vấn đề gì trong việc tìm đường trở lại trại. Athena Parthenos là mốc cao nhất trong vòng vài ki-lô-mét. Trong tấm lưới cải trang mới của mình, nó lung linh ánh sáng bạc giống nhưmộtcon ma cao mười hai mét cực kỳ lòe loẹt.
Hình như, Athena Parthenosđãmuốn họ đếnmộtnơi có giá trị giáo dục, bởi vì bà hạ cánh ngay cạnhmộtđiểm lịch sử gọi là CUỘC TÀN SÁT CỦA BURORD,trênmộtđiểm dừng chân đá sỏi ở khu vực giao nhau giữakhôngđâu vàkhônggì.
Lều của Reyna nằm trongmộtrừng câynhỏcách đường khoảng ba mươi mét. Bên cạnh đó làmộtụ đá hình chữ nhật – hàng trăm những tảng đá chồng tạo nênmộtngôi mộ to quá cỡ vớimộtcột tháp làm bia mộ. Rải rác quanh nó là những vòng hoa phai màu và những bó hoa nhựa vỡ nát, làm nơi này càng thê lương hơn.
Aurum và Argentumđangchơi tránh bóngtrong rừng vớimộttrong những quả bóng ném của huấn luyện viên. Từ khi được các chiến binh Amazon sửa chữa lại, hai con chó kim loại trở nên nghịch ngợm và tràn đầy năng lượng –khônggiống chủ nhân của chúng.
Reyna ngồi bắt chéo chân trước cửa lều, nhìn chằm chằm vào cột tháp kỷ niệm của mình.côkhôngnóinhiều từ khi họ bay khỏi San Juan hai ngày trước. Họ cũngkhôngthu hút bất kỳ con quái vật nào, điều mà làm Nico băn khoăn. Họkhôngnghe thêm được tin gì từ các Thợ săn hay các chiến binh Amazon. Họkhôngbiết chuyện gìđãxảy ra với Hylla, hay Thalia, hay tên khổng lồ Orion.
Nicokhôngthích các Thợ săn của Artemis.khôngnghi ngờ gì bi kịch luôn bám theo họ như những con chó và chim săn mồi của chúng. Chịgáicủa cậu Biancađãchết sau khi gia nhập các Thợ săn. Sau đó Thalia Grace trở thành thủ lĩnh của họ và thậm chí còn bắt đầu chiêu mộ nhiềucôgáitrẻ hơn chosựnghiệp của họ, điều mà làm Nico bực mình – như thể cái chết của Bianca có thể bị lãng quên. Như thểcôấy có thể bị thay thế.
Khi Nico thức dậy ở Barrachina và tìm thấy ghi chú của các Thợ săn về việc bắt cóc Reyna, cậuđãđập tan cái sân trong cơn thịnh nộ. Cậukhôngmuốn các Thợ săn đánh cắpmộtngười quan trọng nữa của cậu.
May mắn, cậu có lại được Reyna, nhưng cậukhôngthích việccôấy trở nên quá ủ rũ. Mỗi lần cậu cố gắng hỏicôvề những việc xảy ra ở Calle San Jose – những con matrênban công, tất cảđangnhìn chằm chằm vàocô,thìthầm những lời buộc tội – Reyna bắt cậu im miệng.
Nico biết điều gì đó về những con ma. Việc để chúngđivào đầu cậu nguy hiểm. Cậu muốn giúp Reyna, nhưng bởi vì bi kịch của riêng cậu là đơn độc xử lý những vấn đề của mình, từ chối bất cứ ai cố gắng lại gần, cậu chính xác làkhôngthể phê bình Reyna về việc cũng làm điều tương tự.
cônhìn lên khi họ lại gần. “Chị biết rồi.”
“Chỗ này là địa điểm lịch sử nào?” Hedge hỏi. “Tốt, bởi vì nóđanglàm tôi phát điên.”
“Trận chiến Waxhaws,”cônói.
“À, được rồi…” Hedge gật đầu khôn ngoan. “Đó chỉ làmộtcuộc thi đấu tội lỗi.”
Nico cố gắng cảm nhận bất cứ linh hồnkhôngyên nghỉ nào đó trong vùng, nhưng cậu chẳng cảm thấy gì.khôngthường lệ chomộtbãi chiến trường. “Chị chắc chứ?”
“Và năm 1780,” Reynanói. “Cách mạng Mỹ. Hầu hết những thủ lĩnh thực dân là các á thần Hy Lạp. Những tướng lĩnhanhquốc là á thần La Mã.”
“Bởi vì nướcanhgiống La Mã khi đó,” Nico đoán. “mộtđế quốcđanglên.”
Reyna nhặtmộtbó hoa bị đè bẹp lên. “Chị nghĩ là chị biết tại sao chúng ta hạ cánh ở đây. Nó là lỗi của chị.”
“À, thôi nào,” Hedge chế giễu. “Zippy Mart Bufordkhôngphải là lỗi của ai cả. Những điều như thế cứ vậy xảy ra.”
Reyna nhặt những bông hoa nhựa phai màu. “Trong suốt cuộc Cách mạng, bốn trăm người Mỹ bị bắt kịp ở đây bởi kỵ binhanh. Những người thực dân muốn đầu hàng, nhưng ngườianhkhát máu. Họ thậm chí tàn sát những người Mỹ sau khi họ hạ vũ khí xuống. Chỉmộtvài người sống sót.”
Nico cho là cậu nên sốc. Nhưng sau khi di chuyển quaâmphủ, nghe rất nhiều câu chuyện về quỷ dữ và cái chết,mộtvụ thảm sát trong chiến tranh hầu nhưkhôngcó vẻ đáng giá. “Reyna, sao nó có thể là lỗi của chị?”
“Chỉ huy củaanhlà Banastre Tarleton.”
Hedge khụt khịt. “Tađãnghe vềhắn.mộtgã điên. Họ gọihắnlà Benny Đồ tể.”
“Phải…” Reyna hítmộthơi run run. “Ông ta làmộtngười con trai của Bellona.”
“Ồ.” Nico nhìn chằm chằm vào ngôi mộ quá cỡ. Nó vẫn quấy nhiễu cậu làm cậukhôngthể cảm thấy bất cứ linh hồn nào cả. Hàng trăm chiến binh bị tàn sát tại chỗ này… điều đó có lẽ gửiđivài thứ đại loại là rung cảm của cái chết.
Cậu ngồi xuống cạnh Reyna và quyết định đánh liều. “Vậy chị nghĩ là chúng ta bị kéo về đây bởi vì chị có vài liên kết với các con ma. Giống như những gì xảy ra ở San Juan à?”
Đếm từmộtđến mườicôchẳngnóigì, xoay xoay bó hoa nhựatrêntay mình. “Chịkhôngmuốnnóivề San Juan.”
“Chị nên.” Nico cảm thấy nhưmộtngười lạ trong chính cơ thể cậu. Tại sao cậu khích lệ Reyna chia sẻ? Nókhôngphải là phong cách hay việc của cậu. Tuy nhiên, cậu cứ tiếp tụcnói. “Vấn đề chính về những con ma – hầu hết bọn họ bị mấtđigiọngnói. Ở Asphodel, hàng triệu con ma lang quanh xung quanhkhôngmục đích, cố gắng để nhớ họ là ai. Chị biết tại sao họ kết thúc như thếkhông? Bởi vì trong cuộc đời họ chưa từng đứng vềmộtbên này hay bên kia. Họkhôngbao giờnóilớn tiếng, vì vậy họkhôngbao giờ nghe được gì. Giọng của chị là căn cước của chị. Nếu chịkhôngdùng nó,” cậunóivớimộtcái nhún vai, “chịđangnửa đườngđiđến Asphodel rồi đó.”
Reyna cau có. “Đó làmộtý tưởng chomộtlời động viên của em à?”
Huấn luyện viên Hedge thông giọng. “Điều này trở nên quá thiên về tâm lý với ta. Tasẽđiviết vài lá thư.”
Ông cầm lấy xấp giấy của mình và tiến vào rừng. Hôm qua hoặc trước đó, ôngđãviết rất nhiều – hình nhưkhôngchỉ cho Mellie. Huấn luyện viênkhôngchia sẻ chi tiết, nhưng ông gợi ý rằng ôngđangkêu gọi vàisựủng hộ để giúp đỡ cuộc tìm kiếm của họ. Với tất cả những gì Nico biết, ôngđangviết thư cho Jackie Chan.
Nico mở túi mua sắm của mình ra. Cậu lôi ramộthộp bánh Kem Yến mạch Debbienhỏ[3] và mời Reynamộtcái.
côchun mũi. “Chúng trông giống nhưđãôi từ thời khủng long.”
“Có lẽ. Nhưng những ngày này em rất thèm ăn. Bất cứ loại thức ăn ngon nào… có lẽ ngoại trừ hạt lựu. Em xong chuyện với chúng rồi.”
Reyna lấymộtcái bánh và cắnmộtmiếng. “Những con ma ở San Juan… họ là tổ tiên của chị.”
Nico chờ đợi. Cơn gió làm gợn sóng tấm lướt ngụy trangtrênAthena Parthenos.
“Quay ngược lạimộtchặng đường dài về gia đình Ramírez-Arellano,” Reyna tiếp tục. “Chịkhôngbiết toàn bộ câu chuyện. Tổ tiên của chị sống ở Tây Ban Nha khi nó còn làmộttỉnh của La Mã. Ông nội của cụ cố-cố-gì-đó-gì-đó của chị làmộtngườiđixâm chiến thuộc đia. Ông ấy băng qua Puerto Rico với Ponce de León[4].”
“mộttrong những con ma tên ban côngđãmặc áo giáp của người xâm chiếm thuộc địa,” Nico nhớ lại.
“Đó là ông ấy.”
“Vậy… toàn bộ gia đình của chị là hậu duệ của Bellona à? Emđãnghĩ chị và Hylla là congáicủa bà ấy,khôngphải người thừa kế.”
Quá trễ, Nico nhận ra cậukhôngnên lôi Hylla ra.mộtcái nhìn thất vọng lướt qua gương mặt Reyna, mặc dùcônhanh chóng giấu nóđi.
“Bọn chị là congáibà ấy,” Reyna đáp. “bọn chị là những đứa con thựcsựcủa Bellona trong gia đình Ramírez-Arellano. Và Bellona luôn luônyêuquý gia tộc của bọn chị. Hàng thiên niên kỷ trước, bà ấy ra lệnh bọn chịsẽđóng vai trò chủ chốt trong nhiều trận chiến.”
“Như chịđanglàm bây giờ,” Niconói.
Reyna lau vụn bánhtrêncằm. “Có lẽ. Môt vài người tổ tiên của chịđãlà nhữnganhhùng.mộtsố là những kẻ ác. Emđãthấy con ma với vết thương súng bắntrênngực chứ?”
Nico gật đầu. “mộttên cướp biển à?”
“Kẻ nổi tiếng nhất trong lịch sử của người Puerto Rico.hắnđược biết đến là Tư tế Cofresí, nhưng họhắnta là Ramírez de Arellano. Nhà của bọn chị, biệt thự gia đình, được xây dựng bằng tiền từ kho báu ông tađãchôn.”
Trongmộtkhoảnh khắc, Nico lại cảm thấy nhưmộtđứanhỏ. Cậu muốn thốt lên, Tuyệt cú mèo! Mặc dù trước khi cậu nhiễm trò Thu thập thẻ bài, cậuđãbị ám ảnh bởi những tên cướp biển. Có lẽ đó làmộtlý do cậu say mê Percy, con trai của vị thần biển.
Reyna cắnmộtmiếng bánh nữa. “Người đàn ông trong đồng phục Hải quân Hoa Kỳ… ông ấy là ông chú cố-cố từ Chiến tranh Thế giới Thứ Hai, người chỉ huy tàu ngầm La-tinh đầu tiên. Em biết đấy. Rất nhiều chiến binh. Bellona là nữ thần bảo trợ cho các thế hệ của bọn chị.”
“Nhưng bà ấy chưa bao giờ có những đứa con á thần trong gia đình chị – cho đến chị.”
“Nữ thần… bà ấyyêucha chị, Julian. Ông làmộtquân nhân ở Iraq. Ông ấyđã–” giọng Reyna vỡ ra.côđẩy bó hoa nhựa quamộtbên. “Chịkhôngthể làm điều này. Chịkhôngthểnóivề ông ấy.”
mộtđám mây bay quatrênđầu, che phủ cánh rừng trong bóng tối.
Nicokhôngmuốn ép buộc Reyna. Cậu có quyền gì chứ?
Cậu đặt miếng bánh yến mạch của mình xuống… và nhận thấy rằng những đầu ngón tay cậuđangbiến thành khói. Ánh mặt trời trở lại. Hai tay cậu lại rắn lại, nhưng những sợi dây thần kinh của cậu kêu inh tai. Cậu cảm thấy như cậu được kéo trở lại từ rìa củamộtban công cao.
Giọng của chị là căn cước của chị, cậuđãnóivới Reyna. Nếu chịkhôngdùng nó, chịđangnửa đườngđiđến Asphodel rồi.
Cậu ghét khi chính lời khuyên của cậu đặt lên mình.
“Cha emđãtừng tặng emmộtmón quà,” Niconói. “Đó làmộtthây ma.”
Reyna nhìn cậu chằm chằm. “Gì cơ?”
“Tên ông ta là Jules-Albert. Ông ấy là người Pháp.”
“một… thây ma Pháp?”
“Hadeskhôngphải là người cha tuyệt nhất, nhưng thỉnh thoảng ông ấy có những khoảng khắc muốn hiểu con trai của mình. Em đoán ông ấy nghĩ thây ma làmộtlời đề nghị hòa bình. ÔngnóiJules-Albert có thể là tài xế của em.”
Khóe miệng Reyna co giật. “mộttài xế thây ma Pháp.”
Nico nhận ra nó nghe lố bịch như thế nào. Cậu chưa hềnóivới ai về Jules-Albert –khôngngay cả Hazel. Nhưng cậu cứ tiếp tụcnói.
“Chị biết đấy, Hades có ý tưởng rằng em nên cố gắng hành động nhưmộtthiếu niênhiệnđại. Kết bạn. Hiểu biết về thế kỉ hai mươi mốt. Ông ấy hơi hơi biết rằng các cha mẹ người phàm thường hay lái xe đưa con cái họđiquanh quanh. Ông ấykhôngthể làm thế. Vì vậy giải pháp của ông ấy làmộtthây ma.”
“Để đem emđidạo mát,” Reynanói. “Hoặc lái tới In-N-Out Burger[5].”
“Em cho là thế.” Những sợi dây thần kinh của Nico bắt đầu lắng xuống. “Bởi vì chẳng có gì giúp em kết bạn nhanh hơn làmộtxác chết thối rữa với giọng Pháp.”
Reyna cười lớn. “Chị xin lỗi… Chịkhôngnên thích thú.”
“Ổn mà. Quan điểm là… em cũngkhôngmuốnnóivề cha mình. Nhưng thỉnh thoảng,” cậunói, nhìn vào đôi mắtcô, “chị phải làm.”
Biểuhiệncủa Reyna chuyển sang nghiêm túc. “Chị chưa bao giờ biết cha chị trong những ngày tốt đẹp hơn của ông. Hyllađãkể rằng ông từng dịu dàng hơn khi chị ấy còn rấtnhỏ, trước khi chị sinh ra. Ông ấy làmộtngười lính tốt – can đảm, kỷ luật, tuyệt vời trong đánh nhau. Ông ấy đẹp trai. Ông có thể rất quyến rũ. Bellona chúc phúc cho ông, như bà từng làm với rất nhiều người tổ tiên của chị, nhưng điều đókhôngđủ với cha chị. Ông ấy muốn bà là vợ của mình.
Trong rừng, Huấn luyện viên Hedge tự lẩm bẩm khi ông viết thư. Ba máy bay giấyđãbay theo đường xoắn ốc vào cơn gió, khởi hành tới những nơi các vị thần biết.
“Cha chị hoàn toàn dâng hiến cho Bellona,” Reyna tiếp tục. “mộtđiều là để kính trọng sức mạnh của chiến tranh. Điều khác làyêunó. Chịkhôngbiết ông ấy làm như thế nào, nhưng ông ấyđãgiành được trái tim của Bellona. Chịgáichị được sinh ra trước khi ông đến Iraq cho chuyến công tác cuối cùng của mình. Ôngđãhoàn thànhmộtcách vinh quang, trở về nhà nhưmộtanhhùng. Nếu… nếu ông ấy có thể điều chỉnh cuộc sống thường dân của mình, mọi việc có lẽđãtốt.”
“Nhưng ông ấykhôngthể,” Nico đoán.
Reyna lắc đầu. “Ít lâu sau khi ông ấy trở về, ông cómộtcuộc gặp mặt cuối cùng với nữ thần… đó là, ừm, lý do chị được sinh ra. Bellona cho ông nhìn thoáng qua về tương lai. Bà giải thích tại sao qua đình bọn chị quan trọng với bà ấy. Bànóirằng di sản của La Mãsẽkhôngbao giờ sụp đổ miễn làmộttrong những dòng dõi huyết thống của bọn chị duy trì, chiến đấu để bảo vệ quê nhà của bọn chị. Những từ đó… chị nghĩ ý bà là chúng để làm yên lòng, nhưng cha chị trở nên lưu luyến với chúng.”
“Chiến tranh có thể khó khăn để vượt qua,” Niconói, nhớ đến Pietro,mộttrong nhưng hàng xóm từ thời thơ ấu của cậu ở Ý. Pietrođãtrở về an toàn từ chiến dịch Châu Phi của Mussolini, nhưng, sau khi nã pháo vào công dân Ethiopia với khí ga cay, đầu óc ôngkhôngbao giờ trở lại như cũ.
Mặc dù cái nóng, Reyna kéo áo choàng lên người. “mộtphần của vấn đề là căng thẳng hậu chấn thương. Ôngkhôngthể ngừng nghĩ về chiến tranh. Và sau đó cómộtvết thương dai dẳng –mộtquả bom bên đườngđãđể lại mảnh vỡtrênvai và ngực ông. Nhưng nó còn nhiều hơn thế. Qua nhiều năm, khi chị lớn lên, ông ấy… ông ấy thay đổi.”
Nicokhôngtrả lời. Cậu chưa bao giờ có ainóichuyện cởi mở với mình như vậy trước đây, có lẽ ngoại trừ Hazel. Cậu cảm thấy như cậuđangngắm nhìnmộtđàn chim đậutrênmộtcánh đồng.mộtâmthanh lớn có thể làm chúng giật mình bỏđi.
“Ông trở nên hoang tưởng,” Reynanói. “Ông ấy nghĩ những lời của Bellona làmộtlời cảnh báo rằng dòng dõi của bọn chịsẽbị tiêu diệt và di sản của La Mãsẽsụp đổ. Ông thấy kẻ thù ở khắp nơi. Ông thu thập vũ khí. Ông biến nhà của bọn chị thànhmộtpháo đài. Vào buổi tối, ôngsẽkhóa Hylla và chị lại trong phòng. Nếu bọn chị lẻn ra ngoài, ôngsẽhét lên và ném đồ đạc và… ừm, ông ấy làm bọn chị khiếp sợ. Đôi khi, thậm chí ông nghĩ bọn chị là kẻ thù của ông ấy. Ông bị thuyết phục rằng bọn chịđangdo thám ông, cố gắng tiêu diệt ông. Sau đó những con ma bắt đầu xuấthiện. Chị đoán chúng luôn luôn ở đó, nhưng chúng chọn lúc cha chị bối rối và bắt đầuhiệnra. Chúngthìthầm với ông, nuôi những nỗi nghi ngờ của ông. Cuối cùngmộtngày… chịkhôngthểnóivới em chắc chắn khi nào, chị nhận ra ông ấykhôngcòn là cha chị nữa. Ôngđãbiến thànhmộttrong những con ma.”
mộtcơn ớn lạnh dâng lên trong ngực cậu. “mộtkẻ cuồng loạn,” cậu suy xét. “Emđãthấy nó trước đây.mộtcon người bị khô héo di đến khihắntakhôngcòn làmộtcon người. Chỉ những tính cách tồi tệ nhất củahắncòn tồn tại.sựđiên cuồng củahắn…”
Từ biểuhiệncủa Reyna cho thấy lời giải thích của cậurõràngkhônggiúp ích gì.
“Dù cho ông ấy là gì,” Reynanói, “ông trở nênkhôngthể sống chung được. Hylla và chị trốn khỏi nhà thường xuyên nhất có thể, nhưng cuối cùng khi bọn chị trở… về… và đối mặt với cơn thịnh nộ của ông. Bọn chịkhôngbiết làm điều gì khác. Ông ấy là gia đình duy nhất của bọn chị. Lần cuối cùng bọn chị trở về, ông – ông giận dữ đến nổi ông tỏa sáng về nghĩa đen. Ôngkhôngthể đụng chạm vào vật gì nữa, nhưng ông có thể di chuyển chúng… chị đoán là giống nhưmộtyêutinh. Ông làm nứt toạc gạch lát sàn. Ông xé nát ghế sô-pha. Cuối cùng ông némmộtcái ghế và nó đập vào Hylla. Chị ấy ngã sụp xuống. Chị ấy chỉ bị đánh ngã bất tỉnh, nhưng chị nghĩ là chị ấyđãchết. Chị ấyđãdành ra rất nhiều năm trời để bảo vệ chị… chị vừa đánh mất điều đó. Chị tóm lấy vũ khí gần nhất chị có thể tìm thấy –mộtđồ vật gia truyền, thanh kiếm của Cướp biển Confresí. Chị - chịkhôngbiết nó là vàng Imperial. Chị chạy tới linh hồn cha mình và…”
“Chịđãlàm bốc hơi ông ấy,” Nico đoán.
Đôi mắt Reyna đẫm nước mắt. “Chịđãgiết cha ruột của mình.”
“không. Reyna,không. Đókhôngcòn là ông ấy. Đó làmộtcon ma. Thậm chí còn thệ hơn:mộtkẻ cuồng loạn. Chịđangbảo vệ chịgáicủa mình.”
côxoay chiếc nhẫn bạctrênngón ta mình. “Emkhônghiểu đâu. Tội giết cha là tội lỗi nặng nề nhấtmộtngười La Mã có thể phạm phải. Nókhôngthể tha thứ.”
“Chịđãkhônggiết cha chị. Người đàn ông đóđãchết rồi,” Nico khăng khăng. “Chịđãđánh tanđimộtcon ma.”
“Nókhônglà vấn đề!” Reyna khóc nức nở. “Nếu tin này đến Trại Jupiter –”
“Cậusẽbị hành hình,”mộtgiọngnóimới vang lên.
Ở bìa rừngmộtbinh sĩ La Mã trang bị đầy đủ áo giáp, cầmmộtngọn giáo.mộtđám tóc nâu cheđiđôi mắt cậu ta. Cái mũi của cậu tarõràng bị gãy ít nhấtmộtlần, điều mà làm nụ cười của cậu thậm chí trông còn độc ác hơn. “Cảm ơn vì lời thú tội, nguyên pháp quan. Cậu khiến cho công việc của tôi dễ dàng hơn rất nhiều.”
Chú thích
[1] làmộtloại cửa hàng thường có ở Mỹ, bán những đồ dùng thiết yếu
[2] nguyên văn là ISLA DEL ENCANTORICO
[3]
2cmrq5c.jpg
[4] làmộtnhà thám hiểm Tây Ban Nha
[5]mộtchuỗi nhà hàng bán thức ăn nhanh chủ yếu là hăm-bơ-gơ ở miền Tây Hoa Kỳ