“CHẤT ĐỘC LÀmộtTHÓI QUEN BẨN THỈU.” Kymopoleia vẫy tay và những đám mâyâmu biến mất. “Ngươi biết là, chất độc qua sử dụng có thể giếtmộtcon người.”
Jason cũngkhôngmấy thích thú với chất độc chưa qua sử dụng, nhưng cậu quyết địnhkhôngđề cập đến điều đó. Cậu cắt tấm lưới ra khỏi người Percy và tựa cậu vào bức tường ngôi đền, bao bọc cậu trong cái vỏ thoáng khí của tinh linh bão. Ô-xiđangmỏng dần, nhưng Jason hy vọng nó có thể giúp tống chất độc ra khỏi phổi bạn cậu.
Nó có vẻ có hiệu quả. Percy gập đôi người lại và bắt đầu nôn mửa. “Ối. Cảm ơn.”
Jason thở phàonhẹnhõm. “Cậu làm tớ phải lo lắng đấy, ngườianhem.”
Percy chớp chớp, lé mắt. “Tớ vẫn còn hơi ngà ngà. Nhưng cậuđã… hứa với Kymmộtmô hình à?”
Nữ thầnhiệnlà lờ mờ phíatrênhọ. “Quả thực cậu tađãlàm. Và ta mong cậu ta giao hàng.”
“Tôisẽ,” Jasonnói. “Khi chúng ta thắng cuộc chiến này, tôisẽđảm bảo tất cả các vị thần đều được công nhận.” Cậu đặtmộttay lên vai Percy. “Người bạn của tôi đâyđãbắt đầu tiến trình đó mùa hè vừa qua. Cậuđãkhiến các vị thần Olympus hứa chú ý đến các người nhiều hơn.”
Kym khụt khịt. “Chúng ta biếtmộtlời hứa của Olympus đáng giá như thế nào.”
“Đó là lý do tôisẽhoàn thành công việc.” Jasonkhôngbiết những lời đó đến từ đâu, nhưng ý tưởng có cảm giác hoàn toàn đúng đắn. “Tôisẽđảm bảokhôngmộtvị thần nào bị lãng quên ở trại nào. Có lẽ họsẽcó đền thờ, hoặc cabin, hoặc ít nhất điện thờ -”
“Hoặc các thẻ bài trao đổi có thể thu thập,” Kym gợi ý.
“Chắc chắn.” Jason mỉm cười. “Tôisẽtới lui hai trại đến khi công việc hoàn tất.”
Percy huýt gió. “Cậuđangnóivề hàng tá các vị thần.”
“Hàng trăm,” Kym sửa lại.
“Ồ, vậy,” Jasonnói, “có lẽ mấtmộtthời gian. Nhưng bà là người đầu tiên trong danh sách, Kymopoleia… nữ thần bão ngườiđãchém đầumộttên khổng lồ và cứu nguy cuộc tìm kiếm của chúng tôi.”
Kym v**t v* mái tóc sứa của mình. “Điều đósẽkhá độc đáo.” Bà nhìn Percy chăm chú. “Mặc dù ta vẫn rất tiếckhôngthể thấy ngươi chết.”
“Tôi nhận được bình luận đó rất nhiều,” Percy đáp. “Bây giờ về tàu của chúng tôi –”
“Vẫn còn làmộtmảnh,” nữ thầnnói. “khôngđẹp đẽ lắm, nhưng ngươi có thể đến được Delos.”
“Cảm ơn,” Jasonnói.
“Phải,” Percynói. “Và, thựcsự, chồng của bà Briares làmộtchàng trai cừ đấy. Bà nên choanhấymộtcơ hội.”
Nữ thần nhặt tấm đĩa đồng của mình lên. “Đừng đẩy may mắn của mìnhđi, em trai. Briares có năm mươi khuôn mặt; tất cả đều xấu xí.hắnta cómộttrăm cánh tay, vàhắnvẫn rất vụng về quanh quanh nhà.”
“Được rồi,” Percy dịu lại. “khôngđẩy may mắn của tôiđi.”
Kym lật tấm đĩa lên, để lộ những dây daitrênmặt đáy nhưmộtcái khiên. “Tasẽquan sát tiến trình của ngươi. Polyboteskhôngnóikhoác khihắncảnh báo máu của ngươisẽđánh thức Mẹ Đất. Tên khổng lồ rất tự tin về điều này.”
“Máu của tôi, chính tôi?” Percy hỏi.
Nụ cười của Kym còn đáng sợ hơn bình thường. “Takhôngphải làmộtnhà tiên tri. Nhưng tađãnghe những gì nhà tiên tri Phineasnóivới ngươi ở thành phố Portland. Ngươisẽphải đối mặt vớimộtsựhiến tế mà ngươi có lẽkhôngthể làm được, và ngươisẽphải trả giá cả thế giới. Người chưa phải đối mặt với sai lầm chết người của ngươi, em trai à. Nhìn xung quanhđi. Tất cả những công trình của các vị thần và người phàm cuối cùng đều trở thành tàn tích.sẽkhôngdễ dàng hơn khi bỏ trốn xuống vực sâu với bạngáicủa ngươi à?”
Percy đặt tay lên vai Jason và cố gắng đứng lên. “Trở lại khi tôi tìm thấy Trại Jupiter, Juno từng đề nghị với tôimộtlựa chọn như thế. Tôisẽcho bà cùng câu trả lời. Tôikhôngbỏ chạy khi bạn bè tôi cần tôi.”
Kym ngửa hai bàn tay ra. “Và đó là sai lầm của ngươi:khôngthể bỏđi. Tasẽrút lui xuống vực thẳm và quan sát cuộc chiến này diễn ra. Ngươi nên biết rằng lực lượng của đại dương cũngđangcó chiến tranh. Bạn của ngươi Hazel Levesques gây ấn tượng khá tốt với người cá và cố vấn của chúng, Aphros và Bythos.”
“Nhữnganhchàng cánhỏbé,” Percy lẩm bẩm. “Họkhôngmuốn gặp tôi.”
“Mặc dù bây giờ chúngđangđấu tranh vì quyền lợi của ngươi,” Kymnói, “cố gắng giữ những đồng minh của Gaia tránh xa hỏi Long Island. Dù có haykhôngchúngsẽsống sót… đó là điều còn sót lại để chứng kiến. Về phần ngươi, Jason Grace, đườngđicủa ngươisẽkhôngdễ dàng hơn bạn ngươi. Ngươisẽbị lừa gạt. ngươisẽphải đối mặt với nỗi buồnkhôngthể mang được.”
Jason cố gắngkhôngphóng điện. Cậukhôngchắc tim Percy có thể đón nhận cú sốc. “Kym, bànóibàkhôngphải làmộtnhà tiên tri? Họ nên giao cho bà công việc đó. Bà dứt khoát đủ làm phiền muộn.”
Nữ thần thả lỏng nụ cười cá heo của mình. “Ngươi làm ta thích thú, con trai của Jupiter. Ta mong ngươi sống sót để đánh bại Gaia.”
“Cảm ơn,” cậunói. “Có chỉ điểm nào về việc đánh bạimộtnữ thầnkhôngthể bị đánh bạikhông?”
Kymopoleia nghiêng đầu. “Ồ, nhưng ngươi biết câu trả lời. Ngươi là con của bầu trời, với những cơn bão trong máu ngươi.mộtvị thần nguyên thủyđãtừng bị đánh bại trước đây. Ngươi biết người mà tanóiđến.”
Bên trong Jason bắt đầu cuộn xoáy nhanh hơn tinh linh bão. “Ouranos, vị thần bầu trời đầu tiên. Nhưng điều đó nghĩa là –”
“Phải.” Những nét xa lạ của Kym k*ch th*chmộtbiểu hiệu gần như là cảm thông. “Hãy hy vọng nókhôngxảy ra. Nếu Gaia thực thức dậy… ừm, nhiệm vụ của ngươisẽkhôngdễ dàng. Nhưng, nếu ngươi thắng, hãy nhớ lời hứa của ngươi. Giáo Hoàng.”
Jason mấtmộtlúc để xử lý lờinóicủa bà. “Tôikhôngphải là tư tế.”
“không?” Đôi mắt Kym lóe sáng. “Nhân tiện, tinh linh bão phục vụ của ngươi mong muốn được tự do. Bởi vìhắnđãgiúp đỡ ngươi,hắnhy vọng ngươisẽđểhắnđikhi ngươi lên được mặt nước.hắnhứasẽkhônglàm phiền ngươi lần thứ ba.”
“Lần thứ ba?”
Kym dừng lại, như thể lắng nghe. “hắnnóihắnđãgia nhập cơn bão bêntrênđể báo thù ngươi, nhưng nếuhắnbiết ngươiđãtrở nên mạnh như thế nào từ khi ở Grand Canyonhắnsẽkhôngđến gần tàu của ngươi.”
“Grand Canyon…” Jason nhớ lại ngày ởtrênđườngđibộtrênkhông, khimộttrong những bạn học ngớ ngẩn của cậu biến thànhmộttinh linh gió. “Dylan? Bàđangtrêu tôi à? Tôiđangthở trong Dylan?”
“Phải,” Kymnói. “Đó có vẻ là tên củahắnta.”
Jason rùng mình. “Tôisẽđểhắntađingay khi tôi tới mặt nước. Đừng lo lắng.”
“Vậythì, tạm biệt,” nữ thầnnói. “Và có lẽ các nữ thần Số Mệnhsẽmỉm cười với các ngươi… cho là họ sống sót.”
Họ cần phải rờiđi.
Jason sắp hếtkhôngkhí rồi (khôngkhí Dylan – kinh tởm) và mọi ngườitrêntàu Argo IIsẽlo lắng cho họ.
Nhưng Percy vẫn cảm thấy choáng váng do chất độc, vì thế họ ngồitrênrìa của mái vòm vàng đổ nát vài phút để Percy bắt được hơi thở của cậu… hoặc bắt được nước, bất cứ thứ gìmộtđứa con trai của Poseidon bắt được khi cậu ta ở dưới đáy đại dương.
“Cảm ơn,anhbạn,” Percynói. “Cậuđãcứu tớ.”
“Này, đó là những gì chúng ta làm cho bạn bè.”
“Nhưng, ừm, con trai Jupiter cứu sống con trai Poseidon dưới đáy đại dương… có lẽ chúng ta nên giữ những chi tiết cho riêng mình? Nếukhôngthìtớsẽkhôngbao giờ nghe đượcsựkết thúc của nó.”
Jason nhăn răng. “Đúng đấy. Cậu cảm thấy sao rồi?”
“Tốt hơn. Tớ… tớ phải thừa nhận, khi tớđangbị nghẹt thở trong chất độc đó, tớ cứ mãi nghĩ về Akhlys, nữ thần đau đớn ở Tartarus. Tớ suýt nữa dùng chất độc tiêu diệt bà ấy.” Cậu rùng mình. “Nóđãcó càm giác tốt, nhưng theomộtcách tồi tệ. Nếu Annabethkhôngngăn tớ lại –”
“Nhưngcôấyđãlàm,” Jasonnói. “Đó làmộtđiều khác bạn bè phải làm cho nhau.”
“Phải… Có điều là, lúc tớ bị nghẹt thở, tớ cứ nghĩ: đây làsựhoàn vốn cho Akhlys. Các nữ thần Số Mệnhđangđể tớ chết theo cùng cách tớ cố gắng giết nữ thần đó. Và… thànhthật,mộtphần trong tớ cảm thấy tớ đáng phải nhận nó. Đó là lý do tớkhôngcố gắng kiểm soát chất độc của tên khổng lồ và xua nó khỏi tớ. Điều đó có lẽ nghe hơi điên rồ.”
Jason nghĩ lại về Ithaca, khi cậu thất vọng về chuyến viếng thăm của linh hồn mẹ cậu. “không. Tớ nghĩ tớ hiểu.”
Percy nghiên cứu khuôn mặt cậu. Khi Jasonkhôngnóigì nữa, Percy thay đổi chủ đề. “Ý của Kym về việc đánh bại Gaia là gì? Cậuđãnóiđến Ouranos…”
Jason nhìn chăm chú vào bùn đấtđangcuộn xoáy giữa những cái cột của cung điện cũ. “Vị thần bầu trời… các Titan đánh bại ông bằng cách gọi ông xuống mặt đất. Họ mang ông khỏi lãnh thổ của ông, phục kích ông, bắt ông và bămnhỏông.”
Pery trông có vẻ như cơn buồn nôn của cậuđangquay trở lại. “Làm sao chúng ta làm vậy với Gaia?”
Jason nhớ lạimộtcâu trong lời tiên tri: Mang giông bão đến hoặc thiêu cháy thế giới phải sụp đổ. Giờ đây cậu cómộtý tưởng điều đó có nghĩa là gì… nhưng, nếu cậu đúng, Percysẽkhôngthể giúp đỡ. Thực tế là cậu có thểkhôngcố ý làm mọi việc trở nên khó khăn hơn.
Tôikhôngbỏ chạy khi bạn bè cần tôi, Percyđãnói.
Và đó là lỗ hổng của ngươi, Kymđãcảnh báo,khôngthể bỏđi.
Hôm nay là 27 tháng Bảy. Trong năm ngày nữa, Jasonsẽbiết được liệu cậu có đúngkhông.
“Trước tiên hãy đến Delos,” cậunói. “Apollo và Artemis có lẽ có vài lời khuyên.”
Percy gật đầu, mặc dù cậu có vẻkhônghài lòng với câu trả lời đó. “Tại sao Kymopoleia gọi cậu làmộtPontiac[1]?”
Tiếng cười của Jason là sạch bầukhôngkhí về nghĩa đen. “Giáo hoàng. Nó có nghĩa là tư tế.”
“Ồ.” Percy cau mày. “Vẫn nghe giống nhưmộtloại xe hơi. ‘Pontifex XLS đời mới.’ Cậusẽphải mặcmộtcái collar và ban phước cho mọi người à?”
“không. Người La Mã từng cómộtĐức giáo hoàng, người trông nom tất cả nhữngsựhiến tế đúng đắn và những thứ linh tinh, để đảm bảokhôngvị thần nào nổi khùng lên. Điều mà tớđãđề nghị để làm… tớ đoán nó nghe nhưmộtcông việc của giáo hoàng.”
“Vậy cậu có ý gì?” Percy hỏi. “Cậuđangthựcsựcố gắng xây những đền thờ cho tất cả các tiểu thần à?”
“Đúng. Tớ thựcsựchưa bao giờ nghĩ về điều đó trước đây, nhưng tớ thích cái ý tưởngđitới lui giữa hai trại – cứ cho là, cậu biết đó, chúng ta sống sót qua tuần tới và hai trại vẫn còn tồn tại. Năm ngoái cậuđãlàm gìtrênOlympus, từ chốisựbất tử và thay vào đóyêucầu các vị thần chơi đẹp – điều đóthậtcao thượng,anhbạn.”
Percy càu nhàu. “Tin tớđi, ngày nào đó tớsẽhối tiếcsựlựa chọn. Ồ, ngươi muốn từ chối lời đề nghị của chúng ta? Được thôi, tốt! BÙM! Quên hếtđi!điđến Tartarusđi!”
“Cậuđãlàm điềumộtanhhùng nên làm. Tớ ngưỡng mộ cậu về điều đó. Điều ít nhất tớ có thể làm, nếu chúng ta sống sót, là tiếp tục công việc đó – đảm bảo tất cả các vị thần được công nhận. Ai biết chứ? Nếu các vị thần hòa hợp với nhau hơn, có lẽ chúng ta có thể ngăn chặn nhiều cuộc chiến tranh như thế nào khỏi nổ ra hơn.”
“Điều đó chắc chắnsẽlà tốt nhất,” Percy đồng ý. “Cậu biết đấy, cậu trông khác… khác tốt hơn. Vết thương của cậu vẫn còn đau chứ?”
“Vết thương của tớ…” Jasonđãquá bận rộn với tên khổng lồ và nữ thần, cậu quên khuấyđivề vết thương kiếm đâmtrênbụng cậu, mặc dù chỉmộtgiờ trước đây cậuđãvật vã vớinóitrong bệnh xá.
Cậu giở áo lên và lôi băng gạc ra.khôngkhói.khôngchảy máu.khôngsẹo.khôngđau.
“Nó… biến mất rồi,” cậunói, sững sờ. “Tớ cảm thấy hoàn toàn bình thường. Cái quái gì vậy?”
“Cậu đánh bại nó, chàng trai!” Percy cười. “Cậu tìm được phương thuốc cho chính mình.”
Jason cân nhắc điều đó. Cậu đoán nó có lẽ làsựthật. Có lẽ đặtsựđau đớn của cậu sangmộtbên để giúp bạn bè mìnhđãgiải quyết xong cái mánh khóe.
Hoặc có lẽ quyết định kính trọng các vị thần ở cả hai trại của cậuđãchữa khỏi cho cậu, mang đến cho cậumộtcon đường quang đãng đến tương lai. La Mã hay Hy Lạp…sựkhác biệtkhônglà gì. Giống như cậuđãnóivới những con ma ở Ithaca, gia đình cậu chỉ là trở nên lớn hơn. Bây giờ cậu thấy được vị trí của cậu trong đó. Cậusẽgiữ lời hứa của mình với nữ thần bão. Và bởi vì điều đó, thanh kiếm của Michael Varus chẳng có ý nghĩa gì.
Chết làmộtngười La Mã.
không. Nếu cậu phải chết, cậusẽchết nhưmộtđứa con trai của Jupiter,mộtđứa con của các vị thần – máu của Olympus. Nhưng cậusẽkhôngđể bản thân làm vật hiến tế - ít nhấtkhôngmàkhôngchiến đấu.
“đinào.” Jason vỗ lưng bạn mình. “đikiểm tra tàu của chúng ta thôi.”
Chú thích
[1] Pontiac là tênmộtloại xe hơi, Percy nghe nhầm với Pontifex có nghĩa là Giáo hoàng.