JASON GHÉT NHỮNG CON BASILISK.
Những con giác hút-xấu xanhỏxíu thích đào bới dưới những ngôi đền ở Rome Mới. Trở lại những ngày khi Jason còn làmộtsĩ quan, đội quân của cậu luôn luôn nhận công việckhôngmấy ưa thích là dọn dẹp tổ của chúng.
Con basilisk này trôngkhônggiống lắm – chỉ làmộtcon rắn dài khoảngmộtcánh tay với đôi mắt vàng vàmộtcái mào trắng – nhưng nó di chuyển nhanh gọn và có thể giết bất cứ thứ gì nó chạm vào. Jason chưa bao giờ đối mặt với hơn hai conmộtlần. Bây giờmộttáđangbơi xung quanh chân tên khổng lồ. Tin tốt duy nhất: dưới nước, những con basilisksẽkhôngthể phun ra lửa, nhưng điều đókhôngkhiến chúng trở nên ít nguy hiểm chết người hơn.
Hai trong số những con rắn vọt về phía Percy. Cậu chém chúng làm hai. Mười con khác cuộn xoáy quanh cậu, vừa ngoài tầm với của lưỡi kiếm. Chúng quằn quại tới lui trongmộttrạng thái thôi miên, tìm kiếmmộtkẽ hở.mộtvết cắn,mộtcái chạm là tất cả mà nó cần đến.
“Này!”” Jason hét lên. “Về việc dànhmộtít tìnhyêucho bên nàythìsao nhỉ?”
Những con rắn ngó lơ cậu.
Tên khổng lồ cũng thế, kẻ đứng lùi lại và quan sát vớimộtnụ cười tự mãn, dường như thích thú việc những con thú cưng củahắnlàm việc giết chóc.
“Kymopoleia.” Jason cố gắng hết sức để phátâmđúng tên bà. “Bà phải ngừng việc này lại.”
Bà nhìn chằm chằm cậu với đôi mắt trắng phát sáng. “Tại sao ta phải làm thế? Mẹ Đấtđãhứa giải phóng quyền năng cho ta. Ngươi có thể đề nghịmộtđiều tốt hơn à?”
mộtđề nghị tốt hơn…
Cậu cảm thấy được khả năng củamộtkhe hở - chỗ để thương lượng. Nhưng cậu có gì mà nữ thần bão mong muốn đây?
Những con basilisk tiến gần Percy. Cậu làm nổ tung chúng với những dòng nước, nhưng chúng cứ xoay vòng xoay vòng.
“Này, đám basilisk!” Jason hét lên.
Vẫnkhôngcó phản ứng. Cậu có thể xông đến và giúp đỡ, nhưng thậm chí nếu ở cùng nhau cậu và Percykhôngthể đánh bại mười con basiliskmộtlần. Cậu cầnmộtgiải pháp tốt hơn.
Cậu nhìn lêntrên.mộtcơn bão sấm sét nổi cơn thịnh nộ phíatrên, nhưng họđangở hàng trăm mét phía dưới. Cậukhôngthể triệu hồi sấm sét dưới đáy đại dương được, phảikhông? Thậm chí nếu cậu có thể, nước dẫn điện hơi bị tốt. Cậu có thể rán chín Percy.
Nhưng cậukhôngthể nghĩ ramộtlựa chọn tốt hơn. Cậu đâm mạnh thanh kiếm của mình. Ngay lập tức lưỡi kiếm tỏa sáng nóng đỏ.
mộtđám mây ánh sáng vàng khuếch tán cuồn cuộn qua đáy đại dương, như thể ai đó trút dung dịch nê-ông vào nước. Ánh sáng đập vào kiếm của Jason và phun ra ngoài thành mười tua riêng biệt, hạ gục bọn basilisk.
Đôi mắt chúng trở nên đen kịt. Mào của chúng tan ra. Tất cả mười con rắn lật ngửa ra và chết trôi trong nước.
“Lần sau,” Jasonnói, “nhìn ta khi tađangnóichuyện với các ngươi.”
Nụ cười của Polybotes đông lại. “Ngươi quá nóng lòng muốn chết à, tên La Mã?”
Percy giơ kiếm lên. Cậu phóng cả người vào tên khổng lồ, nhưng Polybotes vẩy bàn tayhắntrong nước, để lạimộtvòng cung chất độc nhờn nhờn đen nhẻm. Percy tấn công thẳng vào nó nhanh hơn Jason có thể hét lên,anhbạn, cậuđangnghĩ gì thế?
Percy đánh rơi thanh Thủy Triều. Cậu thở hổn hển, vuốt vuốt cổ họng. Tên khổng lồ ném cái lưới nặng trịch của mình và Percy ngã sụp xuống sàn, bị vướngmộtcách vô vọng khi chất độc trở nên dày hơn quanh cậu.
“Để cậu ấyđi!” Giọng của Jason vỡ ra trong hoảng loạn.
Tên khổng lồ cười thầm. “Đừng lo lắng, con trai của Jupiter. Bạn của ngươisẽcầnmộtkhoảng thời gian dài để chết. Sau tất cả những rắc rốihắnđãgây ra cho ta, tasẽkhôngmong muốn giếthắnnhanh chóng.”
Những đám mây độc giãn ra quanh tên khổng lồ, lấp đầy đống tàn tích như màn khói xì gà dày. Jason trườn ngược lại,khôngđủ nhanh, nhưng tinh linh bão của cậu chứng minh làmộtcái máy lọc hữu ích. Khi chất độc nhấn chìm cậu, cơn lốc xoáy thunhỏxoay nhanh hơn, đẩy lùi những đám mây. Kymopoleia chun mũi và xua chất độcđi, nhưng ngược lại nó dường như chẳng hề ảnh hưởng đến bà.
Percy quằn quại trong tấm lưới, gương mặt cậu chuyển xanh lè. Jason xông đến giúp cậu, nhưng tên khổng lồ chặn cậu lại với cây đinh ba to lớn củahắn.
“Ồ, takhôngthể để ngươi phá hủy niềm vui của ta được,” Polybotes khiển trách. “Cuối cùng chất độcsẽgiết chếthắn, nhưng đầu tiên là tê liệt và hàng tiếng đồng hồ đau đớn quằn quại. Ta muốnhắnphải trải nghiệm đủ!hắncó thể quan sát khi ta tiêu diệt ngươi, Jason Grace!”
Polybotes tiến lên chậm chạp, cho Jason rất nhiều thời gian để nghiền ngẫm cái tòa tháp ba tầngtrênáo giáp củahắnvà cơ bắp chảy xuống củahắn.
Cậu né tránh cây đinh ba và, dùng tinh linh bão của mình để phóng về phía trước, đâm mạnh thanh kiếm của cậu vào cái chân bò sát của tên khổng lồ. Polybotes gầm lên và sẩy chân, máu vàng thần thánh tràn từ vết thương.
“Kym!” Jason hét lên. “Đây là điều bà thựcsựmuốn à?”
Nữ thần bão trông có vẻ buồn chán, lười biếng xoay tấm đĩa kim loại của mình. “Quyền năng tối thượng? Tại saokhông?”
“Nhưng nó có gì vui à?” Jason hỏi. “Vậy là bà phá hủy tàu của chúng tôi. Bà phá hủy toàn bộ bờ biểntrênthế giới.mộtkhi Gaia xóa sạch cư dân loài người, ai còn lại để sợ bà? Bà vẫnsẽkhôngđược biết đến.”
Polybotes quay sang. “Ngươi làmộtkẻ rắc rối, con trai của Jupiter. Ngươisẽbị nghiền nát!”
Jason cố gắng triệu hồi nhiều sấm chớp hơn. Chẳng có gì xảy ra. Nếu cậu gặp được cha mình, cậusẽphải thỉnh cầu cho việc tăng lên số lượng tia chớp cho phép hằng ngày.
Jason lại cố gắng tránh những nhánh của cây đinh ba, nhưng tên khổng lồ xoay đầu kia xung quanh và đánh vào ngực cậu.
Jason loạng choạng lùi lại, choáng váng và đau đớn. Polybotes đến để thựchiệnviệc giết chóc. Chỉ trước khi cây đinh ba xuyên qua cậu, tinh linh bão của Jason hành động theo cách của nó. Nó di chuyển theo đường xoắn ốc vềmộtbên, vun vút đưa Jason băng qua cái sân chín mét.
Cảm ơn,anhbạn, Jason nghĩ, tôi nợ cậumộtítkhôngkhí sạch hơn.
Jasonkhôngthể biết liệu tinh linh bão thích cái ý tưởng đó.
“Thực tế, Jason Grace,” Kymnói, nghiên cứu những móng tay của mình, “giờ người đề cập đến nó, ta có thích thú việc đám người phàm sợ ta. Ta chưa đủ đáng sợ.”
“Tôi có thể giúp đỡ!” Jason tránhmộtcú đánh khác của cây đinh ba. Cậu kéo dài thanh kiếm thànhmộtcây thương và đâm vào mắt Plybotes.
“AUGH!” Tên khổng lồ lảo đảo.
Percy vẫn lăn lộn trong tấm lưới, nhưng những chuyển động của cậuđangdần chậm chạp. Jason cần phải nhanh lên. Cậu phải đưa Percy đến bệnh xá, cà nếu con bão tiếp tục hoành hành ởtrênhọsẽkhôngcó bất kỳ bệnh xá nào để mang cậu lên đó.
Cậu phóng tới bên cạnh Kym. “Bà biết các vị thần phụ thuộc vào người phàm. Họ càng kính trọng bà, bà càng có nhiều sức mạnh.”
“Takhôngbiết. Ta chưa từng được kính trọng.”
Bà lờ Polybotesđi,hắngiờđangchạy tán loạn quanh bà, cố gắng đập Jason khỏi cơn bão xoáy của cậu. Jason cố gắng hết sực giữ nữ thần ở giữa họ.
“Tôi có thể thay đổi điều đó,” câu hứa hẹn. Tôi với tư cách cá nhân sửa soạnmộtđền thờ cho bàtrênĐồi Đền thờ ở Rome Mới. Ngôi đền La Mã đầu tiên trước nay của bà! Tôi cũngsẽđề xuấtmộtcái ở Trại Con Lai, ngaytrêneo biển Long Island. Hãy tưởng tượng, được kính trọng –”
“Và kính sợ.”
“- và kính sợ bởi cả người Hy Lạp và La Mã. Bàsẽtrở nên nổi tiếng!”
“ĐỪNGnóiCHUYỆN NỮA!” Polybotes vung cây đinh ba của mình nhưmộtcây gậy bóng chày.
Jason cúi xuống. Kymkhông. Tên khổng lồ đập vào bên xương sườn của bà mạnh đến nỗi làm món tóc sứa của bà bung ra và dập dềnh trong nước độc.
Đôi mắt Polybotes mở to. “Ta xin lỗi, Kymopoleia. Ngươikhôngnên cản đường!”
“CẢN ĐƯỜNG?” Nữ thần đứng thẳng lên. “Tađangcản đường?”
“Bà nghe rồi đấy,” Jasonnói. “Bà chẳng là gì ngoàimộtcông cụ cho bọn khổng lồ. Chúngsẽném bà quamộtbên ngay khi chúng tiêu diệt người phàm xong. Sau đókhôngá thần,khôngđền thờ,khôngsợ hãi,khôngtôn trọng.”
“nóiDỐI!” Polybotes cố gắng đâm cậu, nhưng Jason trốn sau váy nữ thần. “Kymopoleia, khi Gaia thống trị, ngươisẽnổi thịnh nộ và dông bão màkhôngbị kiềm chế!”
“sẽcó người phàm để hăm dọa chứ?” Kym hỏi.
“Ừm…không.”
“Tàu để phá hủy? Á thần để co rúm trong sợ hãi?”
“Ừm…”
“Hãy giúp tôi,” Jason nài nỉ. “Cùng nhau,mộtnữ thần vàmộtá thần có thể giếtmộttên khổng lồ.”
“không!” Polybotes đột ngột trông rất lo lắng. “không, đó làmộtý tưởng tồi tệ. Gaiasẽrấtkhônghài lòng!”
“Nếu Gaia thức dậy,” Jasonnói. “Kymopoleia hùng mạnh có thể giúp chúng ta đảm bảo rằng điều đókhôngbao giờ xảy ra. Sau đó tất cả các á thầnsẽkính trọng bà cực đại!”
“Chúngsẽco rúm lại chứ?” Kym hỏi.
“Hàng tấn co rúm! Cộng với tên của bà trong chương trình hè.mộtbăng rôn thiết kế riêng.mộtcabin ở Trại Con Lai. Hai đền thờ. Tôi thậm chísẽthêmmộtmô hình Kymopoleia.”
“không!” Polybotes khóc thét. “khôngcó quyền mua bán!”
Kymopoleia quay sang tên khổng lồ. “Ta e là thỏa thuận đó đánh bại những gì Gaiađãđề nghị.”
“khôngchấp nhận!” tên khổng lồ gầm lên. “Ngươikhôngthể tin tưởng kẻ La Mã hèn hạ này!”
“Nếu tôikhôngtôn trọng giao kèo,” Jason, “Kym có thể giết tôi mọi lúc. Với Gaia, bà ấykhôngcó gì đảm bảo cả.”
“Đó,” Kymnói, “thậtkhó khăn để tranh luận.”
Khi Polybotes cố gắng trả lời, Jason tiến về phía trước và đâm cây thương của mình vào bụng tên khổng lồ.
Kym nâng đĩa kim loại đồng của mình khỏi đế. “nóitạm biệtđi, Polybotes.”
Bà xoay tròn nó ngay cổ tên khổng lồ. Hóa ra, cái vànhthậtbén.
Polybotes thấythậtkhó khăn đểnóitạm biệt, bởi vìhắnkhôngcònmộtcái đầu nữa.