JASON NHÌN THẤY HAI LỰA CHỌN: CHIẾN ĐẤU HOẶCnóiCHUYỆN.
Thườngthì, khi đối mặt vớimộtquý bà cao sáu mét đáng sợ với mái tóc sứa, cậusẽchọn chiến đấu.
Nhưng bởi vì bà ta gọi Percy là em trai – điều đó làm cậu chần chừ.
“Percy, cậu có biết… người nàykhông?”
Percy lắc đầu. “khôngtrông giống mẹ tớ, vì vậy tớ đoán là bọn tớ là họ hàng bên thần thánh. Bà là congáicủa Poseidon,cô… ừm…?”
Người phụ nữ nhợt nhạt cào những móng tay của mình lên tấm đĩa kim loại, tạo nênmộttiếng rít như tiếng kêu củamộtcon cá voi đau đớn. “khôngai biết ta cả,” bà thở dài. “Tại sao ta cho là em trai tasẽnhận ra ta chứ? Ta là Kymopoleia!”
Percy và Jason trao đổi ánh mắt.
“Vậy…” Percynói. “Bọn tôisẽgọi bà là Kym. Và vậy bà làmột, ừm, nữ thần biển? Tiểu thần?”
“Tiểu?”
“Theo đó,” Jason nhanh chóng trả lời, “ý cậu ấy là dưới tuổi uống rượu! Bởi vìrõràng bà rất trẻ và xinh đẹp.”
Percy bắn cho cậumộtánh nhìn: Cứu bồ tuyệt đấy.
Nữ thần chuyển toàn bộ chú ý của bà sang Jason. Bà chỉ ngón tay trỏ ra và lần theo đường nét của cậu trong nước. Jason có thể cảm thấy linh hồnkhôngkhí bị bắt của cậu khẽ lay động quanh cậu, như thể nóđangbị cù.
“Jason Grace,” nữ thầnnói. “Con trai của Jupiter.”
“Đúng. Tôi làmộtngười bạn của Percy.”
Kym nheo mắt. “Vậy nó làsựthật… những lúc như thế này tạo nên những người bạn kỳ lạ và những kẻ thùkhôngmong đợi. Người La Mãkhôngbao giờ thờ cúng ta. Với họ, ta làmộtnỗi sợ hãi vô danh –mộtdấu hiệu của cơn thịnh nộ tột cùng của Neptune. Họkhôngbao giờ thờ cúng Kymopoleia, nữ thần của những cơn bão biển hùng mạnh!”
Bà xoay đĩa kim loại của mình.mộttia sáng xanh lá cây khác vọt lên, khuấy đảo nước và làm đống tàn tích rung lên ầm ầm.
“Ừ, phải,” Percynói. “Người La Mãkhônglớn mạnh về lực lượng hải quân. Họ có, giống như,mộtchiếc thuyền có mái chèo. Cái mà tôiđãnhấn chìm.nóichuyện về những cơn bão hùng mạnh, bàđanglàmmộtcông việc xuất sắc ởtrên.”
“Cảm ơn,” Kymnói.
“Chuyện là, tàu của chúng tôiđangbị mắc vào nó, và nó dường như sắp vỡ tan tành. Tôi chắc là bàkhôngcó ý –”
“Ồ, có, tađãcó ý đó.”
“Bàđã.” Percy nhăn nhó. “Ừm… điều đóthậttệ. Vậy là tôikhôngnghĩ là bàsẽphá nát nó, nếu chúng tôi đề nghịmộtcách thân thiện chứ?”
“không,” nữ thần đồng ý. “Dù cho giờ, con tàu sắp chìm rồi. Ta khá ngạc nhiên nó trụ được lâu như vậy. Tay nghề xuất sắc.”
Những tia lửa bay từ hai cánh tay Jason vào cơn lốc xoáy. Cậu nghĩ về Piper và những thủy thủ còn lại cố gắng điên cuồng giữ con tàukhôngbị vỡ nát. Bằng việcđixuống đây, cậu và Percyđãđể lại những người kháckhôngđược bảo vệ. Họ phải hành động nhanh chóng.
Ngoài ra,khôngkhí của Jason bắt đầu cạn. Cậukhôngchắc liệu có thể dùng hếtmộttinh linh bão bằng cách hít nó vàokhông, nhưng, nếu cậu sắp phải chiến đấu, cậu tốt hơn hết là hạ gục Kym trước khi cậu hết ô-xi.
Vấn đề là… chiến đấu vớimộtnữ thầntrênđất của bà tasẽkhôngdễ dàng. Thậm chí nếu họ cố gắng hạ gục bà, chẳng có gì đảm bảo cơn bãosẽdừng lại.
“Vậy… Kym,” cậunói, “bọn tôi có thể làm gì để làm bà thay đổi ý định và để tàu của bọn tôiđi?”
Kym trao cho cậumộtnụ cười xa lạ đáng sợ. “Con trai của Jupiter, ngươi có biết ngươi ở đâukhông?”
Jason vội vàng định trả lời dưới nước. “Ý bà là đống tàn tích này.mộtcung điện cổ à?”
“Quả thực,” Kym đáp. “Cung điện nguyên thủy của cha ta, Poseidon.”
Percy bật tanh tách ngón tay,âmthanh nghe nhưmộttiếng nổ bị nghẹt. “Đó là lý do tại sao tớ nhận ra nó. Nhà mới của Cha ở Đại Tây Dương dường như giống chỗ này.”
“Takhôngđược biết,” Kymnói. “Ta chưa từng được mời đến gặp cha mẹ. Ta chỉ có thể lang thang ở đống tàn tích của thủ phủ cũ của họ. Họ thấysựcó mặt của ta… gây rối.”
Bà ta lại quay cái vô lăng. Toàn bộ phần tường phía sau của tòa nhà sụp đổ, tỏa ramộtđám mây phù sa và tảo qua căn phòng. May mắn thay tinh linh bão hành động nhưmộtcái quạt, thổi bay những mảnh vụn khỏi mặt Jason.
“Gây rối?” Jasonnói. “Bà ư?”
“Cha takhôngchào đón ta trong sân nhà ông ấy,” Kymnói. “Ông ấy giới hạn những quyền năng của ta. Cơn bão phíatrênư? Ta chưa từng làm điều gì thú vị như thế hàng thế kỉ, nó vẫn chỉ làmộtdư vị nhonhỏcủa những gì ta có thể làm!”
“mộtchút ítđiđượcmộtchặng đường dài,” Percynói. “Dù sao, với câu hỏi của Jason về việc thay đổi ý kiến của bà –”
“Cha ta thậm chí còn gả tađi,” Kymnói, “màkhôngcósựđồng ý của ta. Ông ấy trao ta nhưmộtchiến lợi phẩm cho Briares,mộtNgười Trăm Tay, nhưmộtsựđền ơn vì ủng hộ các vị thần trong trận chiến với Kronos hàng niên kỉ trước.”
Gương mặt Percy rạng rỡ. “Này, tôi biết Briares.anhấy làmộtngười bạn của tôi! Tôiđãgiải phónganhấy từ Alcatraz.”
“Đúng, ta biết.” Đôi mắt Kym lóe lên hờ hững. “Ta ghét chồng của ta. Takhônghoàn toàn hài lòng khihắntrở về.”
“Ồ. Vậy… Briares ở đây à?” Percy hỏi thăm đầy hy vọng.
Giọng cười của Kym nghe như tiếng líu rít của cá heo. “hắnta lên đường đến núi Olympus ở New York, củng cố hệ thống phòng thủ của các vị thần. Điều đó cũng chẳng thành vấn đề. Quan điểm của ta, em traiyêuquý, là Poseidon chưa từng đối xử công bằng với ta. Ta thích đến đây, đến cung điện cũ của ông ấy, bởi vì nó làm ta hài lòng khi thấy công trình của ông ấy trong đống đổ nát.mộtngày nào đó sớm thôi cung điện mới của ông ấysẽtrông như cái này, và biển cảsẽkhôngkiềm chế được thịnh nộ.”
Percy nhìn Jason. “Đây là phần mà bà ấynóivới chúng ta bàđanglàm việc cho Gaia.”
“Đúng,” Jason đáp. “Và Mẹ Đấtđãhứa cho bà tamộtsựthỏa thuận tốt hơnmộtkhi các vị thần bị tiêu diệt, blah, blah, blah.” Cậu quay sang Kym. “Bà hiểu là Gaiasẽkhônggiữ lời hứa, đúng chứ? Bà tađanglợi dụng bà, giống như lợi dụng những tên khổng lồ.”
“Ta rất cảm động bởisựquan tâm của ngươi,” nữ thầnnói. “Mặt khác, những vị thần Olympus, chưa từng lời dụng ta, à?”
Percy dang hai tay. “Ít nhất các vị thần Olympusđangcố gắng. Sau trận chiến cuối cùng với Titan, họ bắt đầu chú ý hơn đến các vị thần khác. Rất nhiều vị thần giờ có cabin ở Trại Con Lai: Hecate, Hades, Hebe, Hypnos… ừm, và có lẽ cũngmộtsố cabinkhôngbắt đầu với H. Bọn tôi hiến tế cho họ mỗi bữa ăn, những biểu ngữ tuyệt vời, nhữngsựcông nhận đặc biệt vào cuối chương trình mùa hè –”
“Và ta nhận được những thứ hiến tế như thế à?” Kym hỏi.
“À…không. Bọn tôikhôngbiết bà tồn tại. Nhưng –”
“Vậythìngậm miệngđi, em trai.” Những xúc tua tóc sứa của Kym lơ lửng về phía cậu, như thể rất nóng lòng làm tê liệt con mồi mới. “Tađãnghe rất nhiều về Percy Jackson vĩ đại. Những tên khổng lồ khá là bị ám ảnh với việc bắt giữ ngươi. Ta phảinóilà… takhôngthấysựnhặng xị đó nhằm mục đích gì.”
“Cảm ơn, chịgái. Nhưng, nếu bàđangcố gắng để giết tôi, tôi muốn cảnh báo bà là nên cố gắng trước đó. Gần đây tôiđãđối mặt với rất nhiều nữ thần – Nike, Akhlys, thậm chí cả Nyx. So sánh với họ, bà chẳng hù dọa được tôi đâu. Và bà cười nhưmộtcon cá heo.”
Cái lỗ mũi thanh nhã của Kym sáng bừng lên. Jason cầm kiếm sẵn sàng.
“Ồ, tasẽkhônggiết ngươi,” Kymnói. “Phần của ta trong cuộc giao kèo này đơn giản là thu hútsựchú ý của ngươi. Mặc dù, ai đó khác ở đây, kẻ rất muốn giết ngươi.”
Phíatrênbọn họ,trênrìa củamộtmái nhà vỡ,mộtcái bóng đen xuấthiện–mộtthân ảnh thậm chí còn cao hơn Kymopoleia.
“Con trai của Neptune,”mộtgiọng trầm oang oang.
Tên khổng lồ trôi xuống. Những đám mây chất lỏng đen sền sệt – có lẽ, chất độc – cuộn quanh làn da xanh da trời củahắn. Cái áo giáp xanh lá cây củahắnđược tạo hình cho giống vớimộtmớ những cái miệng há hốc đói khát. Trong hai tayhắnlà những vũ khí củamộtđấu sĩ La Mã –mộtcây đinh ba vàmộtcái lưới nặng nề.
Jason chưa bao giờ gặp tên trực tiếp tên khổng lồ này, nhưng cậuđãnghe những câu chuyện. “Polybotes,” cậunói, “kẻ tẩy-chay-Poseidon.”
Tên khổng lồ lắc lắc những bím tóc củahắn.mộttá những con rắn bơi tự do – mỗi con có màu vàng xanh vớimộtcái vương miện viền đăng tentrênđầu. Những con Basilisk.
“Quả vậy, con trai của La Mã,” tên khổng lồ đáp. “Nhưng, nếu ngươi thứ lỗi cho ta, chuyện ngay lúc này của ta là với Perseus Jackson. Tađãtheo dấuhắntừ tận lúc qua Tartarus. Bây giờ, ở đây nơi đống tàn tích của chahắn, ý ta là nghiền náthắnmộtlần và tất cả.”