NHỮNG CẢM GIÁC CỦA REYNAkhôngQUÁ HỖN TẠP.
Chúng bị ném vàomộthỗn hợp với đá sỏi và băng.
Mỗi lầncôgặp chịgái,côkhôngbiết là liệu nên ômcôấy, khóc hay bỏđi. Dĩ nhiêncôyêuHylla. Reynađãchết rất nhiều lần nếukhôngvì chịgáimình.
Nhưng quá khứ bên nhau của họ hơn cả phức tạp.
Hylla bước quanh bàn.côtrông xinh đẹp với chiếc quần da đen và áo vét đen. Quanh eocôlấp lánhmộtsợi dây những đường mê cung vàng – thắt lưng của nữ hoàng Amazon. Giờcôấyđãhai mươi hai, nhưngcôcó thể bị nhầm lẫn là chị em sinh đôi với Reyna. Họ có cùng mái tóc đen dài, cùng đôi mắt nâu. Họ thậm chí đeo cùng chiếc nhẫn bạc với biểu tượng đuốc-và-giáo của mẹ họ, Bellona. Điểm khác biệtrõràng nhất giữa họ là vết sẹo dài màu trắngtrêntrán Hylla. Nóđãmờđisau bốn năm qua. Bất cứ aikhôngbiết đều nhầm lẫn nó làmộtnếp nhăn vì lo lắng. Nhưng Reyna nhớ cái ngày Hylla có vết sẹo đó trongmộttrận đấu tay đôitrênboong tàu cướp biển.
“Ừm?” Hylla gợi ý. “khôngcó lời ấm áp nào cho chịgáiem à?”
“Cảm ơn vìđãbắt cóc em,” Reyna đáp. “Vì bắn em vớimộtphi tiêu gây mê, chùm lên đầu emmộtcái bao và trói em vàomộtcái ghế.”
Hylla nhướng mắt. “Luật là luật. Làmộtpháp quan, em nên hiểu điều đó. Trung tâm phân phối này làmộttrong những căn cứ quan trọng nhất của bọn chị. Bọn chỉ phải kiếm soát lối vào. Chịkhôngthể tạo ra những ngoại lệ, đặc biệtkhôngdành cho gia đình của mình.”
“Em nghĩ là chị thích thú với nó.”
“Cả điều đó nữa.”
Reyna tự nỏi liệu chịcôcó lãnh đạm và bình tĩnh nhưcôcó vẻ thế.cônhận thấy điều đóthậtngạc nhiên, vàmộtchút sợ hãi, làm sao Hylla thích nghi với nhân dạng mới của mình nhanh như vậy.
Sáu năm trước,côấy từng làmộtchịgáinhút nhát, cố gắng hết sức để che chở cho Reyna khỏi cơn thịnh nộ của cha họ. Kỹ năng chính củacôấy là chạy và tìm chỗ để họ trốn.
Sau đótrênđảo của Circe Hyllađãchăm chỉ làm việc để được chú ý.côấy mặc những trang phục hợp thời và trang điểm.cômỉm cười, bật cười và luôn luôn duy trì vẻ đầy sức sống, như thể nếu cư xử hạnh phúcsẽkhiếncôhạnh phúc.côtrở thànhmộttrong những người hầuyêuthích của Circe.
Sau khi hòn đảoẩnnáu của họ cháy, họ bị bắt làm tù nhântrênboong tàu cướp biển.mộtlần nữa Hylla thay đổi.côđãchiến đấu vìsựtự do của họ, khiến những tên cướp biểnkhônglàm cướp biển nữa, giành đượcsựtôn trọng của thủy thủ đoàn tốt đến nỗi Râu Đen cuối cùng thả họ bên bờ biển vì sợ rằng Hyllasẽtiếp quản tàu củahắn.
Bây giờcôấy lại tái tạo bản thân lần nữa là nữ hoàng của những chiến binh Amazon.
Dĩ nhiên, Reyna hiểu tại sao chịgáicôlàmộtcon tắc kè hoa như thế. Nếucôấy tiếp tục thay đổi,côsẽkhôngbao giờ biến thành thứ mà cha họđãtrở thành…
“Những chữ cáitrêndấu hiệu đặt phòng ở Barrachina,” Reynanói. “HTK. Hylla Giết Hai lần[1], biệt danh mới của chị.mộttrò đùanhỏư?”
“Chỉ để kiểm tra xem em có chú ýkhông.”
“Chịđãbiết bọn emsẽhạ cánh ở cái sân đó. Bằng cách nào?”
Hylla nhún vai. “Di chuyển bóng tối là ma thuật. Vài ngườiđitheo chị là congáicủa Hecate. Vấn đề đủ đơn giản để họ kéo em ra khỏi đườngđi, đặc biệt bởi vì em và chị cùng chia sẻmộtliên kết.”
Reyna cố gắng giữsựgiận dữ của mình trong tầm kiểm soát. Hylla, trong tất cả mọi người, nên biếtcôsẽcảm thấy thế nào về việc bị lôi trở lại Puerto Rico.
“Chịđãgặp phảimộtloạt rắc rối,” Reyna chú ý. “Cả nữ hoàng của Amazon và thủ lĩnh của Artermis đều chạy đến Puerto Rico trongmộtgiây báo trước để ngăn chặn bọn em – Em đoánkhôngphải bởi vì chị nhớ em.”
PhoebecôgáiThợ săn tóc hoe cười thầm. “côấy thông minh.”
“Dĩ nhiên,” Hylla đáp. “Tôiđãdạy con bé mọi thứ nó biết.”
Những chiến binh Amazon khác bắt đầu tập trung xung quanh, có lẽ cảm thấy khả năngmộttrận đánh nhau. Những chiến binh Amazonyêuthích trò tiêu khiển bạo lực gần như nhiều bằng những tên cướp biển.
“Orion,” Reyna đoán. “Đó là điều mang chị đến đây. Tên củahắnthu hútsựchú ý của chị.”
“Chịkhôngthể đểhắngiết em,” Hyllanói
“Còn hơn cả thế.”
“Nhiệm vụ hộ tống Athena Parthenos của em –”
“- quan trọng. Nhưng cũng còn hơn thế nữa. Điều này là vấn đề cá nhân với chị. Và với các Thợ săn. Trò chơi của chị là gì?”
Hylla đưa ngón tay theo sợ dây thắt lưng vàng của mình. “Orion làmộtvấn đề.khônggiống như những tên khổng lồ khác, Orionđãđilạitrêntrái đất hàng thế kỉ.hắnđặc biệt hứng thú việc giết những chiến binh Amazon, hay Thợ săn, hay bất kỳ người phụ nữ nào dám trở nên mạnh mẽ.”
“Tại saohắnmuốn điều đó?”
mộtlàn sóng sợ hãi dường như dịch chuyển qua nhữngcôgáiquanhcô.
Hylla nhìn Phoebe. “côcó muốn giải thíchkhông?côđãở đó.”
Nụ cười của Thợ săn nhạtđi. “Vào thời cổ đại, Orionđãtham gia hội Thợ săn.hắnlà bạn tốt nhất của nữ thần Artemis.hắnkhôngcó đối thủ về việc bắn cung – ngoại trừ nữ thần, và có lẽanhtrai người, Apollo.”
Reyna rùng mình. Phoebe trôngkhônglớn hơn mười bốn tuổi. Để nghĩ rằngcôấy biết Orion ba hay bốn ngàn năm trước…
“Chuyện gìđãxảy ra?”côhỏi.
Hai tai Phoebe đỏ ửng. “Orionđãvượt qua giới hạn.hắnphải lòng Artemis.”
Hylla khụt khịt. “Luôn luôn xảy ra với đàn ông. Họ hứa hẹn về tình bạn. Họ hứa hẹn đối xử công bằng với em. Cuối cùng, tất cả những gì họ muốn là chiếm hữu em.”
Phoebe vuốt vuốt móng tay cái. Phía saucô, hai Thợ săn khác, Naomi và Celyn, cử độngkhôngthoải mái.
“Dĩ nhiên nữ thần Artemis cự tuyệthắn,” Phoebenói. “Orion trở nên đau khổi.hắntự mình bắn đầu những chuyếnđicàng ngày càng dài hơn ở khu vực hoang dã. Cuối cùng… tôikhôngchắc điều gìđãxảy ra.mộtngày Artemis trở lại trại vànóivới chúng tôi Orionđãbị giết. Người từ chốinóivề nó.”
Hylla cau mày, làm nổi bật vết sẹo trắngtrêntráncô. “Dù là gì, khi Orion trở lại từ Tartarus,hắntasẽlà kẻ thù khó khăn nhất của Artemis.khôngai căm ghét em mãnh liệt hơn ai đó từngyêuem.”
Reyna hiểu điều đó.cônghĩ là về cuộcnóichuyệncôcó với nữ thần Aphrodite hai năm trước ở Charleston…
“Nếuhắnta làmộtvấn đề như thế,” Reynanói, “tại sao Artemis đơn giản làkhônggiếthắntamộtlần nữa?”
Phoebe nhăn nhó. “nóidễ hơn làm. Orionđanglẩn trốn. Bất cứ khi nào Artemisđivới chúng tôi,hắntránh xa. Bất cứ khi nào chúng tôi những Thợ sănđimộtmình, như chúng tôi bây giờ…hắntấn công màkhônghề cảnh báo và lại biến mất. Chỉ huy trước của chúng tôi, Zoë Nightshade,đãdành hàng thế kỉ cố gắng lùng theo dấuhắnvà giếthắn.”
“Những chiến binh Amazon cũngđãcố gắng,” Hyllanói. “Orionkhôngphân biệt được bọn chị và Thợ săn. Chị nghĩ tất cả bọn chị đều nhắchắnquá nhiều về Artemis.hắnphá hoại nhà kho của bọn chị, phá vỡ trung tâm phân phối của bọn chị, giết những chiến binh của chị -”
“nóicách khác,” Reyna lạnh nhạtnói, “hắnđangxen vào những kế hoạch thống trị thế giới của chị.”
Hylla nhún vai. “Chính xác.”
“Đó là lý do chị vội vàng đến đây để chặn em,” Reynanói. “Chị biết Orionsẽở ngay sau em. Chịđangtiến hànhmộtcuộc phục kích. Em là con mồi.”
Nhữngcôgáikhác đều lảng tránh nhìn vào mặt Reyna.
“Ôi, làm ơn,” Reyna khiển trách, “đừng phô bàysựcắn rứt lương tâm bây giờ. Nó làmộtkế hoạch tốt. Chúng ta tiến hành như thế nào?”
Hylla trao cho các cộngsựmộtnụ cười nửa miệng. “Tôiđãnóivới mọi người emgáitôi rất bất khuất. Phoebe,cômuốn giải thích chi tiết chứ?”
Thợ săn đeo cung tên lên. “Như tôiđãnói, tôi tin rằng Orionđangtheo dấucô,khôngphải bức tượng Athena Parthenos.hắncó vẻ đặc biệt giỏi việc cảm nhậnsựhiệndiện của những á thần nữ. Tôi đoán làcôsẽnóirằng chúng tôi là con mồi tự nhiên củahắn.”
“Duyên dáng,” Reynanói. “Vậy những người bạn của tôi, Nico và Gleeson Hedge – họ an toàn chứ?”
“Tôi vẫnkhônghiểu tại saocôđilại cùng đàn ông,” Phoebe càu nhàu, “nhưng tôi đoán là họsẽan toàn hơn khikhôngcócôbên cạnh. Tôiđãcố hết sức để ngụy trang cho bức tượng củacô. Với may mắn, Orionsẽtheocôở đây, thẳng đến hàng phòng ngự của chúng tôi.”
“Và sau đó?” Reyna hỏi.
Hylla nởmộtnụ cười lạnh từng khiến những tên cướp biển của Râu Đen lo lắng. “Thalia và hầu hết các Thợ săn củacôấyđangdo thám vòng ngoài của Viejo San Juan. Ngay khi Orion đến gần, bọn chịsẽbiết. Bọn chịđãđặt bẫy ở mỗi lối vào. Chị có những chiến binh giỏi nhất cảnh giác và sẵn sàng. Bọn chịsẽđánh bẫy tên khổng lồ. Sau đó, cách này hay cách khác, bọn chịsẽgửihắntrở lại Tartarus.”
“hắncó thể bị giết à?” Reyna hỏi. “Emđãcho là hầu hết những tênkhônglồ chỉ bị tiêu diệt bởimộtvị thần vàmộtá thần cùng nhau hành động.”
“Bọn chị dự định tìm,” Hyllanói. “mộtkhi Orion bị hạ gục, cuộc tìm kiếm của emsẽdễ dàng hơn nhiều. Bọn chịsẽđể em lên đường với những lời cầu chúc của bọn chị.”
“Bọn em có thể dùng nhiều thứ hơn lời cầu chúc của chị,” Reyna đáp. “Những chiến binh Amazon vận chuyển hàng hóatrênkhắp thế giới. Tại saokhôngcung cấpmộtchuyến vận chuyển an toàn cho Athena Parthenos? Đem bọn em đến Trại Con Lai trước mùngmộttháng Tám –”
“Chịkhôngthể,” Hylla đáp. “Nếu chị có thể, emgáià, chịsẽlàm, nhưng chắc chắc em cảm thấysựgiận dữ tỏa ra từ bức tượng. Bọn chị những chiến binh Amazon là những congáidanh dự của Ares. Athena Parthenossẽkhôngbao giờ tha thứ chosựcan thiệp của bọn chị. Ngoài ra em biết những nữ thần Số Mệnh làm việc như thế nào. Để cuộc tìm kiếm của em thành công, em phải tự giao bức tượng.”
Reyna trông ỉu xìu.
Phoebe vỗ vaicônhưmộtcon mèo hiền lành. “Này, đừng quá chán nản. Bọn tôisẽhết sức giúp đỡcô. Phòng dịch vụ của những chiến binh Amazonđãsửa chữa hai con chó kim loại củacô. Và chúng ta có vài món quà chia tay tuyệt vời!”
Celyn chuyền cho Phoebemộtcái túi da.
Phoebe lục lọi bên trong. “Xem nào… thuốc trị thương. Phi tiêu thuốc mê giống như những cái bọn tôiđãdùng vớicô. Ừm, còn gì nữa? Ồ, phải!” Phoebe hân hoan đưa ramộtmiếng vải bạc được gấp lại theo hình chữ nhật.
“mộtcái khăn tay?” Reyna hỏi.
“Tốt hơn.mộtchút hậu thuẫn.” Phoebe thả miếng vải lên sàn nhà. Ngay lập tức nó phồng ra thànhmộtcái lều cắm trại với kích thước 10x10.
“Nó điều hòa nhiệt độ,” Phoebenói. “Ngủ bốn người. Có bàn búp-phê và túi ngủ bên trong. Bất cứ thứ dụng cụ thêm nàocônhét vào trongsẽgãy nát với cái lều. Ừm, với lý do đó… dừng thử nhét bức tượng khổng lồ củacôvào trong.”
Celyn cười khúc khích. “Nếu nếu những đồngsựnam củacôgây phiền phức,côcó thể để họ lại bên trong luôn.”
Naomi cau mày. “Cái đósẽkhônghiệu quả… phảikhông?”
“Dù sao,” Phoebenói. “Những cái lều này rất tuyệt. Tôi cómộtcái như cái này; thường xuyên dùng nó. Khicôsẵn sàng để xếp nó lại, khẩu lệnh là actaeon[2].”
Cái lều xẹp lại thànhmộtmiếng hình chữ nhậtnhỏ. Phoebe cầm lên, nhét nó vào cái túi da và đưa túi cho Reyna.
“Tôi… tôikhôngbiết phảinóigì,” Reyna lắp bắp. “Cảm ơn.”
“Ôi…” Phoebe nhún vai. “Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm cho –”
Cách mười lăm mét,mộtbên cánh cửa bị đập mở ra.mộtchiến binh Amazon chạy thẳng đến chỗ Hylla. Người mới đến mặcmộtbộ vét quần dài đen, mái tóc dài nâu vàng củacôvề phía sau kiểu đuôi ngựa.
Reyna nhận racôgáitừ trận chiến ở Trại Jupiter. “Kinzie, phảikhông?”
côgáitrao chocômộtcái gật đầu quẫn trí. “Pháp quan.”côthìthầm điều gì đó vào tai Hylla.
Biểuhiệncủa Hylla đanh lại. “Tôi biết rồi.”côliếc nhìn Reyna. “Có vấn đề. Bọn chị bị mất liên lạc với hàng phòng ngự bên ngoài. Chị e là Orion –”
Phía sau Reyna, những cánh cửa kim loại phát nổ.
Chú thích
[1] Hylla Twice Kill
[2] Actaeon là tên củamộtthợ săn người theo dõi Artemis khi nữ thầnđangtắm. Artemis giận dữ và biếnhắnta thànhmộtcon hươu.