“DÌ ROSA LÀ AI THẾ?” HAZEL HỎI.
Leokhôngmuốnnóivề dì ta. Những lời của Nemesis vẫn lùng bùng trong tai cậu. Thắt lưng dụng cụ của cậu có vẻ nặng hơn từ khi cậu bỏ chiếc bánh vào__không thể nào. Những chiếc túi của nó có thể đựng bất cứ thứ gì màkhônglàm tăng trọng lượng. Ngay cả những thứ mỏng manh nhất cũng chả bao giờ vỡ nữa là. Tuy vậy Leo vẫn cảm thấy nó ở đó,đangkéo cậu xuống, đợi để được bẻ ra.
“Chuyện dài lắm,” cậunói. “Bà tađãruồng bỏanhsau khi mẹanhchết, đưaanhtới nhà giáo dưỡng.”
“Em rất tiếc.”
“Ờ, thế…” Leo nóng lòng đổi chủ đề. “Còn em? Nemesisnóigì về em trai em thế?”
Hazel chớp mắt như có muối trong mắt mình. “Nico…nóđãtìm ra em dưới Địa ngục. Nó đưa em trở lại phàm thế và thuyết phục những người La Mã ở Trại Jupiter chấp nhận em. Em nợ nó cơ hội sống thứ hai. Nếu Nemesis đúng và Nicođanggặp nguy…emphảigiúp nó.”
“Chắc chắn rồi,” Leonói, mặc dù ý đó khiến cậukhôngmấy thoải mái. Cậu nghi ngờ có bao giờ nữ thần báo thù đưa ra lời khuyênthậtlòng haykhông. “Và Nemesisnóigì về việc em trai em còn có sáu ngày để sống và Rome bị hủy diệt…em biết bà ta có ý gìkhông?”
“không,” Hazel thừa nhận. “Nhưng em sợ…”
Dùđangnghĩ gìthìcôcũng quyết địnhkhôngchia sẻ.côtrèo lên tảng đá để nhìn đượcrõhơn. Leo cố theo và cậu mất thăng bằng. Hazel chộp được tay cậu.côkéo cậu lên và họ thấy mìnhđangtrênđỉnh tảng đá, tay nắm tay, mặt-đối-mặt.
Mắt Hazel lấp lánh như vàng.
Vàngthìdễ thôi,côđãnóivậy. Leothìkhôngthế__không phải thế khi cậu nhìncô. Cậu tự hỏi Sammy là ai. Leo cómộtnỗi ngờ vực khó gọi tên cứ canh cánh trong lòng rằng mìnhnênbiết. Dùanhta có là aithìcũngthậtmay mắn khi có Hazel quan tâm đến mình.
“Ừm, cảm ơn.” Cậu buông taycônhưng họ vẫn đứng quá gần, cậu có thể cảm nhận hơi ấm từ hơi thở củacô.côdứt khoátkhôngcó vẻ gì giốngmộtngười chết.
“Khi chúng tađangnóichuyện với Nemesis,” Hazel bứt rứtnói, “tayanh…em thấy lửa.”
“Ờ,” cậunói. “Đó làmộtsức mạnh của thần Hephaestus. Thườngthìanhkiểm soát được nó.”
“Ồ.”côcảnh giác đặtmộttay lên chiếc áo sơ mi denim của mình như thểđangđịnh phát biểu Lời Tuyên Thệ Trung Thành. Leo cảm thấy nhưcômuốn tránh xa cậu ra nhưng tảng đá quánhỏ.
Tuyệt, cậu nghĩ. Thêmmộtngười khác nghĩ mình làmộtcon quái vật đáng sợ.
Cậu chăm chăm nhìn qua hòn đảo. Bờ đối diện[1]chỉ cách khoảng vài trăm thước. Giữa đây và kia là những đụn cát và triền đá, nhưngkhôngcó cái gì trông giốngmộtcái hồ phản chiếu cả.
Cậusẽluôn là kẻ ngoài cuộc,Nemesis bảo cậu,bánh xe thứ bảy. Cậusẽchẳng tìm được lấymộtchỗ giữa đồng bạn của mình.
Có lẽ bà ta cũngđãrót axit vào tai cậu. Leokhôngcần ainóicậu làmộtkẻ cá biệt. Cậuđãdành hàng tháng ởmộtmình trong Boong-ke 9 tại Trại Con Lai, làm việctrêntàu trong khi các bạn cậu rèn luyện cùng nhau, chia sẻ các bữa ăn, chơi cướp-cờ cho vui và giật giải. Ngay cả hai người bạn thân nhất của cậu, Piper và Jason cũng thường đối xử với cậu nhưmộtkẻ ngoài cuộc. Từ khi bắt dầu hẹn hò, suy nghĩ của họ về “thời gian riêng”khôngbao gồm Leo. Người bạn khác duy nhất của cậu, rồng Festusđãtrở thànhmộtcái đầu tàu khi đĩa điều khiển của nó bị phá hủy trong cuộc hành trình gần nhất của họ. Leokhôngcó năng lực kĩ thuật để sửa nó.
Bánh xe thứ bảy. Leo từng nghe về bánh xe thứ năm__một thứ thừa, phần vô dụng của thiết bị. Cậu thấy bánh xe thứ bảy còn tệ hơn.
Cậu từng nghĩ có lẽ cuộc tìm kiếm nàysẽlàmộtkhởi đầu hoàn toàn mới cho cậu. Tất cả những công việc nặng nhọc cậu làmtrêntàuArgo IIsẽđược đền đáp. Cậuđãcó sáu người bạn tốtsẽngưỡng mộ và coi trọng cậu, họsẽchèo thuyền về phía bình minh để chiến đấu với lũ khổng lồ. Có lẽ, Leoâmthầm hi vọng, cậu thậm chísẽtìm đượcmộtcôbạngái.
Tính thửđi, cậu tự rủa.
Nemesisđãđúng. Cậu có thể làmộtphần trong nhóm bảy, nhưng cậu vẫncôlập. Cậuđãkhai hỏa vào những người La Mã và chẳng mang gì tới cho các bạn của mình trừ rắc rối.Cậusẽchẳng tìm được lấymộtchỗ đứng giữa đồng bạn của mình.
“Leo?” Hazel dịu dàng hỏi. “anhkhôngnên để tâm những gì Nemesisnói.”
Cậu nhăn mặt. “Nếu nó làthậtthìsao?”
“Bà ta là nữ thần báo thù,” Hazel nhắc cậu nhớ. “Có thể bà ta ở bên phe mình, có thểkhông, nhưng bà ta tồn tại để khơi dậy oán thù.”
Leo ước gì có thể gạtđicảm xúc của mình dễ như vậy. Cậukhôngthể. Tuy thế đókhôngphải lỗi của Hazel.
“Chúng ta nênđitiếp,” cậunói. “anhbăn khoănkhôngbiết Nemesis có ý gì khinóivề việc hoàn thành trước khi tối đến.”
Hazel liếc nhìn mặt trờiđangmới vừa chạm tới đường chân trời. “Và ai làanhchàng bị nguyềnmà bà ta nhắc tới?”
Mạn dưới họ,mộtgiọngnói, “anhchàng bị nguyền mà bà ta nhắc tới.”
Ban đầu, Leo chả thấy ai. Sau đó mắt cậu điều chỉnh lại. Cậu nhận thấymộtcôgáitrẻđangngồi cách chân tảng đá chỉ mười bộ. Váycômặc làmộtchiếc tunic[2]kiểu Hy Lạp cùng màu với đá. Làn tóc mỏng manh củacôcó màu như kiểu ở đâu đó giữa nâu, vàng và xám nên nó hòa vào màu cỏ úa.côkhôngvô hình, chính xác là thế, nhưngcôgần như ngụy trang hoàn hảo nếukhôngchuyển động. Dù thế Leo vẫn gặp rắc rối khi tập trung vàocô. Khuôn mặtcôxinh xắn nhưngkhôngdễ nhớ tí nào. Thực ra, mỗi lần Leo chớp mắt cậu lại chẳng nhớ nổicôtrông thế nào và phải tập trung tìmcôlần nữa.
“Chào,” Hazelnói. “côlà ai?”
“côlà ai?”côgáitrả lời. Giọngcônghe uể oải như quá chán trả lời câu hỏi đó rồi.
Hazel và Leo trao đổi ánh nhìn. Làm nghề á thần này bạn chẳng bao giờ biết bạnsẽgặp phải những gì. Chíntrênmười lầnthìkhôngphải điều tốt.mộtnữ ninja[3]ngụy trang tông màu của đấtkhônglàm Leo kinh ngạc bằng những thứ cậu muốn giải quyết lúc ấy.
“côcó phải là đứa trẻ bị nguyền rủa mà Nemesis nhắc tớikhông?” Leo hỏi. “Nhưngcôlà congáimà.”
“côlà congáimà,”côgáinói.
“Cảm phiền?” Leonói.
“Cảm phiền,”côgáikhổ sởnói.
“côđangnhắc lại…” Leo dừng lại. “Ồ. Chờđã. Hazel, có thần thoại nào vềmộtcôgáiphải nhắc lại mọi thứ__?”
“Echo[4],” Hazelnói.
“Echo,”côgáitán đồng.côdời chỗ, váycôbiến đổi theo phong cảnh. Mắtcômang màu nước biển. Leo cố chăm chú vào các đường nét củacô, nhưng cậukhôngthể.
“anhkhôngnhớ thần thoại đó,” cậu thừa nhận. “côbị nguyền rủa nhắc lại lời cuối cùng màcônghe thấy?”
“Nghe thấy,” Echo bảo.
“Tội thay,” Hazelnói. “Nếu tôi nhớ đúngthìphải chăngmộtnữ thầnđãlàm vậy?”
“mộtnữ thầnđãlàm vậy,” Echo xác nhận.
Leo vò đầu. “Nhưngkhôngphải là mấy ngàn năm rồi còn gì…ồ.côlàmộttrong những người phàm trở lại qua các Cửa Tử. Tôi thựcsựchẳng muốn lại gặp phải người chết.”
“Người chết,” Echonóinhưđangtrừng phạt cậu ấy.
Cậu nhận ra Hazelđangđăm đăm nhìn châncô.
“À…xin lỗi,” cậu khẽnói. “anhkhôngcó ý đó.”
“Ý đó.” Echo chỉ phần bờ phía xa xa của hòn đảo.
“cômuốn cho bọn bọn tôi xem thứ gì đó?” Hazel hỏi.côtrèo xuống khỏi tảng đá và Leo trèo theo.
Dù ở gần, vẫn khó thấy Echo được. Thực racôcó vẻ càng vô hình hơn khi cậu càng nhìn lâu.
“côchắccôcó thực chứ?” cậu hỏi. “Ý tôi là…bằng xương bằng thịt?”
“Bằng xương bằng thịt.”côchạm vào mặt Leo và làm cậu nao núng. Các ngón tay củacôấmthật.
“Vậy…côphải nhắc lại mọi thứ?” cậu hỏi.
“Mọi thứ.”
Leokhôngnhịn cười nổi. “Thế có khi vui lắm.”
“Vui lắm,”côbuồn rầunói.
“Voi xanh.”
“Voi xanh.”
“Hôn tôiđi, đồ ngốc.”
“Đồ ngốc.”
“Này!”
“Này!”
“Leo,” Hazel nài nỉ, “đừng chọccôấy nữa.”
“Đừng chọccôấy nữa,” Echo tán thành.
“Được rồi, được rồi,” Leonói, dù cậu phải cưỡng lại mong muốn của bản thân.khôngphải ngày nào cậu cũng gặp được ai đó có tính năng đàm thoại hai chiều. “Vậycôđangchỉ gì thế?côcần chúng tôi giúp?”
“Giúp,” Echo dứt khoát đồng ý.côra hiệu cho họđitheo và chạy nước rút xuống dốc. Leo chỉ có thể theo dấucônhờ vàosựchuyển động của cỏ và ánh sáng lấp lánh từ váycôkhi biến đổi cho phù hợp với những hòn đá.
“Chúng ta nên nhanh lên,” Hazelnói. “khôngthìsẽlạccôấy mất.”
Họ nhìn thấy vấn đề_nếu bạn có thể gọimộtđám cáccôgáixinh đẹp làmộtvấn đề. Echo dẫn họ xuốngmộtđồng cỏ có hình dạng giống nhưmộtmiệng núi lửa khốn kiếp vớimộtcái aonhỏở giữa. Tập trung ở mép nước là vài tá thần nữ. Ít nhất, Leo đoán đó là các thần nữ[5]. Như những người ở Trại Con Lai, những người này mặc váy băng vải sa. Chân họ để trần. Họ có những đường nét tinh quái và da họ có hơi pha màu lục.
Leokhônghiểu họđanglàm gì, nhưng họ cứ súm lại với nhau vàomộtchỗ, đối mặt với cái ao và chen lấn để giành chỗ xem tốt hơn. Vài người giơ cao camera điện thoại, cố chụpmộtpô qua đầu những người khác. Leo chưa từng thấy các nữ thần cầm điện thoại. Cậu tự hỏi có phải họđangnhìnmộtxác chết. Nếu thế sao họ lại cứ nhảy lên nhảy xuống và cười khúc khích lấy làm thú vị nhỉ?
“Họđangnhìn?” Leo băn khoăn.
“đangnhìn,” Echo thở dài.
“Cómộtcách để biết.” Hazel bước tới trước và bắt đầu thúc tay rẽ đường xuyên qua đám đông. “Cảm phiền. Xin thứ lỗi.”
“Này!”mộtthần nữ phàn nàn. “Chúng tôi ở đây trước!”
“Đúng đấy,”mộtngười khác khó chịu. “anhấysẽkhôngthíchcôđâu.”
Nữ thần thứ hai cómộttrái tim lớn đỏ chót vẽtrênmá. Ngoài chiếc váy,côta khoácmộtchiếc áo phông ghi: OMG, IN!!!![6]
“Ấy, công chuyện của á thần,” Leonói, cố gắngnóinghe sao chothậttrịnh trọng. “Tránh nào. Cảm ơn.”
Các nữ thần càu nhàu, nhưng họ vẫn tránh ra và để lộmộtchàng trai trẻđangquỳ bên mép nước ao, ngó chằm chằm xuống nước.
Leo thườngkhôngchú ý nhiều đến vẻ ngoài của người khác. Cậu cho rằng cái đó giống như những thứ Jason có__cao, tóc vàng, vạm vỡ và cơ bản là tất cả mọi cái mà Leo chẳng bao giờ giống được. Leo thườngkhôngđược cáccôgáiđể ý. Ít nhất, cậu biết cậu chẳng bao giờ tán đượcmộtcônhờ vẻ bề ngoài. Cậu mong tính cách và khiếu hài hước của cậusẽlàm thế vàomộtngày nào đó, dù việc ấy khẳng định là nó chưa từng có tác dụng.
Bằng bất cứ giá nào Leo cũngkhôngthể quênđisựthậtlà gã ở ao làmộtgã công tử bột siêu dễ coi. Gã có khuôn mặt như tạc với đôi môi và mắt vừa có phần xinh đẹp dịu dàng lại vừa có phần đẹp trai nam tính. Mái tóc sẫm xõa xuống ngang mày. Gã hẳn khoảng mười bảy đến hai mươi, khónóilắm, nhưng thân hình gã nhưmộtvũ công__với đôi cánh tay thanh nhã và đôi chân rắn chắc, tư thái hoàn hảo và khí chất trầm tĩnh vương giả. Gã mặcmộtchiếc áo phông trắng giản đơn với quần jeans cùngmộtcây cung và ống tên đeo sau lưng. Món vũ khí chắckhôngđược sử dụng khá lâu rồi. Mấy mũi tên bám bụi cả.mộtcon nhệnđãdệt được cả mạngtrênđầu cây cung.
Khi Leo dịch tới gần, cậu nhận ra khuôn mặt gã ánh vàng khác thường. Trong buổi hoàng hôn, ánh sángđangphản chiếumộtphiến Đồng Thiên Thai lớn, phẳng nằm ngay dưới đáy ao, khiến những đường nét của Ngài Đẹp Trai tắm trong ánh sáng rực rỡ ấm áp.
anhchàng có vẻ say mê cái bóng phản chiếu của mìnhtrênmặt kim loại.
Hazel nuốt đánh ựcmộtcái. “anhấy đẹp tuyệt.”
Quanhcô, các nữ thần ré lên và vỗ tay tán thưởng.
“Tôi mà,” cậu trai trẻ mơ màng lẩm bẩm, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn xuống nước. “Tôi quảtuyệtđẹp.”
mộtnữ thần đưa chiếc màn hình iPhone củacôra. “Video mới nhất củaanhấytrênYoutube đạtmộttriệu lượt thích, trongmộtgiờ. Tôi nghĩ phân nửa là của tôi!”
mộtnữ thần khác cười khúc khích.
“ Video Youtube?” Leo hỏi. “anhta làm gì trong video, hát hả?”
“không, đồ ngu!” nữ thần khác chửi đổng. “anhấy từng làmộthoàng tử,mộtthợ săn vàmộtchàng trai tuyệt vời. Nhưng điều đókhôngthành vấn đề. Giờanhấythật…tốt, xem này!”côcho Leo xem video. Nó chính xác là cái mà họđangthấy trong đời thực__anh chàng chăm chăm nhìn mình trong ao.
“anhấy quááááá quyến rũ!”mộtcôkhác bảo. Áo phôngcôghi:côNARCISSUS.
“Narcissus?” Leo hỏi.
“Narcissus,” Echo buồn rầu đáp.
Leo quên mất là Echo ở đó.rõràng các nữ thần khác cũng chẳng chú ý đếncô.
“Ối,khôngphảimàynữa chứ!”côNarcissus cố đẩy Echo ra nhưng nhận nhầm chỗ củacôgáingụy trang và kết quả xô phải mấy thần nữ khác.
“Màyđãcó cơ hội, Echo!” nữ thần mang chiếc iPhonenói. “anhấyđãđá mày từ bốn ngàn năm trước rồi! Màyquákhôngđủ tốt vớianhấy.”
“Vớianhấy,” Echo cay đắngnói.
“Đợiđã.” Hazelrõràng gặp khó khăn với việc rời mắt khỏi gã đẹp trai nhưngcôđãxoay sở làm được. “Chuyện gìđangxảy ra ở đây thế? Sao Echo lại đưa chúng ta tới đây?”
mộtnữ thần đảo mắt.côtađangcầmmộtcái bút dùng để kí vàmộttấm áp phích nhàu nhĩ của Narcissus. “Echo từng làmộtthần nữ như bọn này, rất lâu về trước, nhưngcôta thựcsựlàmộtkẻ ba hoa! Ngồi lê đôi mach, blah, blah, blah, lúc nào cũng thế.”
“Tôi biết!”mộtnữ thần khác rít lên. “Thế đấy, ai mà chịu nổi hả? Ngày nọ, tôi bảo với Cleopeia__cậu biết làcôấy sốngtrêntảng đá ngay cạnh tôi chứ?__Tôi bảo: Ngừng ba hoađikhônglàcôsẽcó kết quả hệt như Echo đấy. Cleopeiarõto mồm! Cậuđãnghecôtanóigì về thần nữ mây và thần rừng chưa?”
“Nghe cả rồi!” nữ thần cầm poster bảo. “Vậy, dù thế nào chăng nữa, để trừng phạt thói ba hoa củacôta, Herađãnguyền rủa Echo nêncôta chỉ có thể nhắc lại mọi thứ thôi, điều đóthậthay với chúng tôi. Nhưng sau đó Echo lạiyêusay đắm chàng trai tuyệt đẹp của chúng tôi, Narcissus___cứ như thể có bao giờanhấysẽđể ý đếncôta vậy.”
“Cứ như là thế ấy!” nửa tá khácnói.
“Giờcôta lại có ý nghĩ kì lạ làanhấy cần được cứu,”côNarcissusnói. “côta tốt hơn là nên xéođi.”
“Xéođi,” Echo thầmthìnhắc lại.
“Tôi rất vui khi Narcissus lại sống lại lần nữa,”mộtthần nữ khác mặc váy xám bảo.côta có dòng chữ NARCISSUS + LAIEA viết dọctrêndưới hai cánh tay bằng màu đen đánh dấu cho nổi bật. “anhấy là ngườituyệt nhất! Vàanhấy ở trong lãnh thổcủa tôi.”
“Ố, THÔIđi, Laiea,” bạncôbảo. “Tôi làthần nữ ao.côchỉ là nữ thần đá thôi.”
“Thế tôi là thần nữ cỏ,”mộtngười khác phản đối.
“không, chắc chắnanhấy đến đây vì thích hoa dại!”mộtcôkhác bảo. “Chúng là của tôi!”
“Cả đám đông bắt đầu cãi vã khi Narcissus vẫn đăm đăm nhìn cái ao, phớt lờ họ.
“Yên nào!” Leo hét lên. “Cáccô, yên nào!” Tôi cần hỏi Narcissus vài điều.”
Dần dần các nữ thần nguôiđivà quay trở lại với việc chụp ảnh.
Leo quỳ xuống bên gã công tử bột đẹp trai. “Này, Narcissus. Có chuyện gì thế?”
“Cậu xêđiđượckhông?” Narcissus điên cuồng bảo. “Cậuđangphá hỏng cảnh quan đấy.”
Leo nhìn xuống nước. Bóng phản chiếu của cậu gợn song ngay cạnh bóng của Narcissustrênbề mặt phiến đồng chìm trong nước. Leo chẳng có ao ước muốn nhìn chằm chằm vào chính mình làm chi. So với Narcissus, cậu trông như quỷ địa ngục. Nhưngkhôngnghi ngờ gì nữa, phiến kim loại làmộtphiến Đồng Thiên Thai tán dẹt, thô ráp tròn trịa, bán kính khoảng năm feet.
Nó làm gì dưới đáy hồ, Leokhôngchắc lắm. Đồng Thiên Thai rơi xuống trái đất ởmộtvài nơi. Cậu nghenóiphần lớn những mảnh ấy bị vứtđitừ nhiều phân xưởng của cha cậu. Hephaestussẽmất trí mỗi khi dự ánhkhôngtiến triển và ông ấy lại ném vật liệu thừa xuống phàm thế. Mảnh này trông chắc từng để làm khiên chomộtvị thần, nhưng có lẽ nóđãkhôngthành. Nếu Leo có thể lấy nó về lại con thuyềnthìsẽvừa đủ đồng cho cậu sửa.
“Phải, cảnh đẹp đấy,” Leonói. “Rất vui lòng được xê ra nhưng nếu cậukhôngdùng, tôi có thể lấy phiến đồng được chứ?”
“không,” Narcissusnói. “Tôiyêuanhấy.anhấy đẹp tuyệt.”
Leo nhìn quanh xem các nữ thần có cườikhông. Đây hẳn làmộttrò đùa giai lắm. Nhưng họđangcảm động và gật đầu tán thưởng. Chỉ có Hazel trông rất ghê sợ.cônhăn mũi như thểđãđiđến kết luận là Narcissus bốc mùi tệ hơn vẻ ngoài.
“Này cậu,” Leo bảo Narcissus. “Cậucónhận ra là cậuđangngắmbản thântrong nước, phảikhông?”
“Tôi quá tuyệt,” Narcissus thở dài.anhta khát khao đưamộtbàn tay chạm vào nước nhưng rồi rụt lại. “không, tôikhôngthể tạo gợn nước. Như thế làm hỏng hình ảnh mất. Wow…tôi quá tuyệt.”
“Phải,” Leo lẩm bẩm. “Nhưng nếu tôi lấy miếng đồng, cậu vẫn có thể thấy mình trong nước. Hay là đây…” Cậu với tới thắt lưng dụng cụ của mình và rút ramộtgáigương đơn giản cỡ cái kínhmộtmắt. “Tôi đổi với cậu.”
Narcissus lấy cái gương,thậtmiễn cưỡng và ngưỡng mộ bản thân. “Ngay cảcậucũng mangmộtbức ảnh của tôi sao? Tôikhôngđổ lỗi cho cậu. Tôi đẹp tuyệt. Cảm ơn”anhta bỏ gương xuống và chuyểnsựchú ý lại cái ao. “Nhưng tôiđãcómộtbức ảnh đẹp hơn nhiều rồi. Màu sắc khiến tôithậtnổi bật, cậu thấy thếkhông?”
“Ôi trời, đúng thế rồi!mộtnữ thần rú lên. “Cưới emđi, Narcissus!”
“không, em cơ!”mộtcôkhác hét lên. “anhkí áp phích cho em nhé?”
“Đừng, kí áo phông cho em!”
“không, kí trán em này!”
“không, kí__”
“Thôiđi!” Hazel ngắt lời.
“Thôiđi!” Echo tán thành.
Leo lại chẳng thấy Echo đâu nữa, nhưng giờ cậu nhận racôquỳ bên kia Narcissus, vẫy vẫy tay trước mặtanhta như thểđangcố làmanhta mất tập trung. Narcissus thậm chí còn chả thèm chớp mắt.
Hội fan các thần nữ cố xô Hazel khỏi đườngđi, nhưngcôđãrút thanh gươm kỵ binh của mình ra và đánh lại họ. “Xéo ra xa nóđi!”côthét.
“anhấysẽkhôngkí cái gươm củacôđâu,” thần nữ áp phích phàn nàn.
“anhấysẽkhôngcướicôđâu,”côiPhonenói. “Vàcôkhôngthể lấy cái gương đồngđiđược! Đó là cáigiữanhấy ở đây!”
“Cả lũ các ngườithậtngớ ngẩn,” Hazelnói. “anhta quátựphụ! Làm sao mà các người có thể thíchanhta?”
“Thíchanhta,” Echo thở dài, vẫn vẫy tay trước mặtanhta.
Những người khác cũng thở dài cùngcô.
“Tôi quá quyến rũ,” Narcissus thông cảmnói.
“Narcissus, nghe này.” Hazel giữ kiếm tư thế sẵn sàng. “Echo đưa chúng tôi tới đây để giúpanh. Phảikhông, Echo?”
“Echo,” Echonói.
“Ai cơ?” Narcissusnói.
“côgáiduy nhất quan tâm đến việc xảy ra vớianh, chắc chắn đấy,” Hazelnói. “anhcó nhớ mình chết rồikhông?”
Narcissus nhăn trán. “Tôi…không.khôngphải thế. Tôi quá quan trọng để có thể chết được.”
“anhchết vì cứ chăm chăm nhình mình đấy,” Hazel nhân mạnh. “Giờ tôi nhớ ra câu chuyện rồi. Nemesis là nữ thầnđãnguyền rủaanhbởi vìanhlàm tan nát quá nhiều trái tim.sựtrừng phạt dành choanhlà phảiyêusay đắm chính cái bóng của mình.”
“côyêutôi rất, rất nhiều,” Narcissus đồng tình.
“Cuối cùnganhchết,” Hazel tiếp. “Tôikhôngbiết bản nào của câu chuyện làthật.anhcòn chết chìm hay biến thành loài hoa mọctrênmặt nước hay__Echo, là gì nhỉ?”
“Là gì nhỉ?”côtuyệt vọngnói.
Leo đứng dậy. “khôngquan trọng. Cái chính làanhđãsống lại, chàng trai à.anhcó cơ hội thứ hai. Đó là cái mà Nemesisđangnóivới chúng tôi.anhcó thể tỉnh lại và tiếp tục sống. Echođangcố cứuanh. Hoặcanhcó thể ở lại đây và nhìn mình tới lúc chết thêm lần nữa.”
“Ở lại đây!” tất cả các thần nữ rú lên.
“Cưới em trước khianhchết!”mộtngười khác rít lên.
Narcissus lắc đầu. “Các người chỉ muốn hình ảnh phản chiếu của tôi thôi. Tôikhôngđổ lỗi cho các người, nhưng các ngườikhôngthể lấy nó được. Tôi thuộc về tôi.”
Hazel bực tức thở dài.côliếc nhìn mặt trời, nópđang lặn rất nhanh. Rồicôlấy kiếm ra hiệu về phía miệng hố. “Leo, chúng tanóichuyệnmộtphút đượckhông?”
“Xin thứ lỗi,” Leo bảo Narcissus. “Echo, muốnđicùng chứ?”
“đicùng chứ,” Echo xác nhận.
Các nữ thần lại túm tụm quanh Narcissus, bắt đầu ghi video mới và chụp thêm ảnh. Hazel dẫn đường tới khi họ ra ngoài tầm nghe. “Nemesis đúng,”côbảo. “Vài á thầnkhôngthể thay đổi bản tính của họ. Narcissussẽở đây tới khi chết thêm lần nữa.”
“không,” Leonói.
“không,” Echo đồng tình.
“Chúng ta cần mảnh đồng đó,” Leo bảo. “Nếu chúng ta lấy nóđithìsẽtạo lí do choanhta tránh xa khỏi nó. Echosẽcó cơ hội cứuanhta.”
“Cơ hội cứuanhta,” Echo biết ơnnói.
Hazel cắm sâu kiếm vào cát. “Cũng có thể khiến vài tá nữ thần tức giận vô cùng đối với chúng ta,”cônói. “Và Narcissus có thể vẫn biết cách bắn tên đấy.”
Leo cân nhắc. Mặt trời sắp lặn. Nemesisđãđề cập tới việc Narcissus rất kích động sau khi trời tối, có lẽ bởianhtakhôngthể thây cái bóng của mình nữa. Leokhôngmuốn bị dính quanh dính quẩn đủ lâu để hiểu nữ thầnnóikích độnglà có ý gì. Cậu cũngđãcó kinh nghiệm với đám đông các thần nữ điên rồ. Cậukhôngbăn khoăn nhắc lại đâu.
“Hazel,” cậunói, “sức mạnh của em với kim loại quý__ Em có thể dò ra nó hay thựcsựtriệu hồi nó tới chỗ emkhông?”
cônhăn trán. “Đôi khi em có thể triệu hồi nó. Em chưa bao giờ thử vớimộtphiến Đông Thiên Thai lớn thế trước đây. Em có thể kéo nó lên từ đất nhưng phải ở rất gần.sẽcần rất nhiềusựtập trung đấy và cũngkhôngnhanh.”
“Nhanh,” Echo cảnh báo.
Leo chửi rủa. Cậuđãhi vọng họ có thể trở lại tàu và Hazel có thể dịch chuyển tức thời mảnh Đông Thiên Thai từ khoảng cách an toàn.
“Thôi được,” cậunói. “Chúng tasẽphải thử mạo hiểmmộtchút. Hazel, triệu hồi mảnh đồng từ đâythìthế nào? Khiến nó chìm xuống cát và đào hầm đến chỗ em, rồi lấy nó và chạy về tàu.”
“Nhưng Narcissus cứ nhìn nó suốt,”côbảo.
“Suốt,” Echonóivọng lại.
“Đó là việc củaanh,” Leo bảo,đãghét sẵn kế hoạch của mình rồi. “Echo vớianhsẽgây phân tâm.”
“Phân tâm?” Echo hỏi.
“Tốisẽgiải thích,” Leo hứa. “côđãsẵn sàng?”
“Sẵn sàng,” Echo bảo.
“Tuyệt,” Leonói. “Giờthì, cứ hi vọng là chúng takhôngchết nhé.”