CƯỠI ARION LÀ ĐIỀU TUYỆT NHẤTxảy đến với Leo trong ngày__mà chẳng cầnnóinhiều bởi ngày nay của cậu thực bê bối. Vó ngựa biến mặt hồ thành sương muối. Leo đặt tay lên mình ngựa và cảm thấy cơ bắpđanghoạt động nhưmộtchiếc máy tra đủ dầu. Lần đầu tiên, cậu hiểu tại sao động cơ xe hơi lại được đo bằng mã lực. Arion làmộtchiếc Maserati bốn chân[1].
Nằm trước mặt họ làmộthòn đảo__một bờ cát trắng xóa trải dài, cũng có thể là muối ăn tinh khiết. Phía sau trồi lênmộtdải những cồn cỏ và những tảng đá dãi nắng dầm mưa.
Leo ngồi sau Hazel,mộttay vòng qua eo lưngcô. Việc tiếp xúc gần gũi khiến cậu có chútkhôngthoải mái, nhưng đó là cách duy nhất cậu có thể ngồitrênboong (hay bất cứ gì các bạn gọi nó đối vớimộtcon ngựa)[2].
Trước khi họ rờiđi, Percyđãkéo cậu sangmộtbên để kể về chuyện của Hazel. Percy khiến việc đấy nghe như cậu ấyđanggiúp cậu vậy, nhưngđãcó cảmộthàm ý bên trong kiểuNếu lộn xộn với bạn tôi tôisẽđích thân ném cậu chomộtcon cá mập trắng to tổ tướng.
Theo như Percy, Hazel là congáicủa thần Pluto.côđãchết vào những năm 1940 và mới được sống lại vài tháng trước.
Leo thấy thếthậtkhó tin. Hazel có vẻ ấm áp và hoạt bát lắm,khôngnhưmộtcon ma hay những người phàm khác mà Leođãdính phải.
côcũng có vẻ ổn với mọi người,khôngnhư Leo, người thấy thoải mái với máy móc hơn. Những vật sống, như ngựa và congáihả? Cậu chẳng biết cái gì khiến những món ấy hoạt động.
Hazel cũng là bạngáicủa Frank nữa nên Leo biết cậu nên giữ khoảng cách. Tuy vậy tóccônghe mùi vẫn thơm và việc cưỡi ngựa cùngcôkhiến tim cậu gần như chạy đua với óc. Hẳn là do tốc độ của con ngựa.
Arion ầm ầm chạy lên bãi cát. Nó dậm vó và hí lên đắc thắng như HLV Hedgeđanghômộttiếng xung trận.
Leo với Hazel xuống ngựa. Arion cào cào lên cát.
“Cậu ấy cần ăn,” Hazel giải thích. “Cậu ấy thích vàng nhưng__”
“Vàng?” Leo hỏi.
“Cậu ấysẽchấp nhận cỏ thôi.điđi, Arion. Cảm ơn vì chuyếnđi. Mìnhsẽgọi cậu sau.”
Chỉ như thế, con ngựađirồi__chẳng để lại gì trừmộtvệt mù sương vắt ngang hồ.
“Ngựa nhanhthật,” Leonói“và cho ăn cũng mắc quá.”
“khôngthực thế đâu,” Hazel bảo. “Vàng đối với emthìdễ thôi.”
Leo nhướn mày. “Sao vàng lại dễ? Đừng bảoanhlà em có họ hàng với vua Midas nhé.anhkhôngưa gã đó.”
Hazel mím môi như thểcôhối hậnđãkhơi ra vấn đề. “Đừng bận tâm làm gì.”
Điều đó thậm chí còn khiến Leo tò mò hơn, nhưng cậu quyết định tốt hơn là đừng tạo áp lực chocô. Cậu quỳ xuống và vốcmộttay đầy cát trắng. “Ừm…dù saothìđãgiải quyết đượcmộtvấn đề. Đây là vôi.”
Hazel cau mày. “Cả bãi biển á?”
“Ừ. Thấykhông? Các hạt hoàn toàn tròn lẳn.khôngthựcsựlà cát. Đó là canxi cacbonat” Leo kéomộtcái túi Ziploc từ thắt lưng dụng cụ của mình và sục tay vào vôi.
Bất thình thình cậu đông cứng. Cậu nhớ tất cả mọi lần Nữ thần đất Gaea xuấthiệntrước mặt mình từ đất__khuôn mặt say ngủ của bà ta tạo nên từ bụi, cát hoặc đất. Bà ta rất thích chế nhạo cậu. Cậu tưởng tượng ra đôi mắt nhắm chặt và nụ cười trong mơ của bà ta xoáy vào cát trắng.
điđi, người hùng bénhỏ, Gaeanói.khôngcó ngươi,con tàukhôngthể sửa được.
“Leo?” Hazel hỏi. “anhổn chứ?”
Cậu thở run run. Gaeakhôngở đây. Cậu chỉđangtự làm mình lú lẫn thôi.
“Ừ,” cậunói. “Ừ, ổn mà.”
Cậu bắt đầu ních đầy túi.
Hazel ngồi xuống bên cạnh và giúp cậu. “Đáng nhẽ ta phải mang theomộtcái xô và xẻng nữa.”
Ý tưởng đó làm Leo phấn khởi hẳn lên. Cậu thậm chí còn cười. “Chúng ta có thể xâymộtlâu đài cát.”
“mộtlâu đài vôi.”
Mắt họ nhìn nhauthậtlâu lần thứ hai.
Hazel quayđi. “anhtrôngrấtgiống__”
“Sammy?” Leo đoán.
côthấy ngần ngại. “anhbiết à?”
“anhchẳng biết Sammy là ai cả. Nhưng Frank hỏi rằnganhcó chắc đókhôngphải tên mìnhkhông.”
“Và…khôngphải?”
“không! Trời ạ.”
“anhkhôngcóanhem sinh đôi hay…” Hazel ngừng bặt. “Có phải gia đìnhanhtới từ New Orleanskhông?”
“không. Houston. Sao vậy? Có phải Sammy làmộtanhchàng em từng quenkhông?”
“Ch…chả sao cả. Chỉ là trônganhgiốnganhấy.”
Leo có thể thấycôquá ngượng đểnóithêm gì nữa. Nhưng nếu Hazel làmộtđứa trẻ tới từ quá khứ,thìcó nghĩa là Sammy cũng đến từ những năm 1940 ư? Nếu thế, sao Frank biết gã đó được? Và sao Hazel lại nghĩ Leo là Sammy sau mấy thập niên liền như thế?
Họ kết thúc việc ních đầy cái túi trong lặng lẽ. Leo nhồi nó vào thắt lưng dụng cụ của mình và chiếc túi biến mất__không nặng,khôngcộm,khôngtiếng động__dù Leo biết nósẽở đó ngay khi cậu với tìm. Bất cứ gì cũng vừa với những cái túi, Leo có thể mangđikhắp nơi. Cậuyêucái thắt lưng dụng cụ của mình. Cậu chỉ ước những cái túi đủ rộng chomộtcái cưa máy hay có lẽ làmộtkhẩu chống tăng[3].
Cậu đứng dậy và tỉ mỉ xem qua hòn đảo__những đụn cát đen trắng, thảm cỏ và những tảng đá nạm muối trông như băng. “Festusnóicó Đồng Thiên Thai gần đây nhưnganhkhôngchắc là ở đâu__”
“Bên đó.” Hazel chỉ lên bãi bãi biển. “Khoảng 500 thướcanh.”
“Sao em__?”
“Kim loại quý,” Hazelnói. “Đó làmộtmón của thần Pluto.”
Leo nhớ lạicôđãnóigì mà vàngthìdễ thôi. “Năng lực có ích đấy. Dẫn đường nào, QuýcôDò Tìm Kim Loại.”
Mặt trời bắt đầu lặn. Bầu trời biến thànhmộtsựpha trộn kỳ lạ giữa màu tím và vàng.mộtthực tế khác là Leo hẳn nên tận hưởngmộtcuộc tản bộtrênbãi biển vớimộtcôgáixinh xắn, nhưng càngđixa cậu càng thấy bực bội. Cuối cùng Hazel chuyển hướng vào sâu hơn.
“Em chắc đây là ý hay chứ?”
“Chúng ta ở gần lắm rồi,”côhứa hẹn. “Nào.”
Mớiđiqua những đụn cát họđãthấy người đàn bà.
Bà ta ngồitrênmộthòn đá ngay giữa cánh đồng đầy cỏ.mộtchiếc xe máy màu đen mạ crômđangđỗ gần đó, nhưng mỗi bánh xe cómộtmảnh bánh biến mất khỏi các nan hoa và vành, nên trông chúng như là những con Pac Man[4]. Chiếc xekhôngthể nàođiđược trong tình trạng thế này.
Người đàn bà có tóc đen xoăn tít và khung mặt xương xẩu. Bà ta mặc quần da của ngườiđixe đạp, bốt da cao cổ và áo khoác jacket da đỏ như máu__trông kiểu nhưmộtMichael Jackson nhập bọn Những Thiên Thần Địa Ngục. Quanh chân bà ta, mặt đất bị xả toàn rác trông như vỏ sò vỡ. Bà ta khom lưng, kéo những con mới ra khỏi bao và bẻ vỡ ra. Bóc vỏ hàu? Leokhôngchắc là có hàu trong Hồ Muối Lớn haykhông. Cậukhôngnghĩ là có.
Cậukhôngnóng lòng. Cậuđãcó những kinh nghiệm tồi tệ với các quý bà lạ mặt. Bảo mẫu cũ của cậu, Tía Calliada[5],đãbiến thành Hera và cómộtthói quen khó chịu là để cậu ngủ trưa trongmộtlò lửa đỏ rực. Nữ thần đất Gaeađãgiết mẹ cậu trong vụ cháy ở xưởng khi Leo lên tám. Nữ thần tuyết Khioneđãcố biến cậu thànhmộtmón bơ đông lạnh ở Sonoma.
Nhưng Hazel tiến lên trước nên cậu chẳng còn lựa chọn nào khác ngoàiđitheo.
Khi họ tới gần, Leo để ý thấy những chi tiết rất phiền phức. Nối với thắt lưng của người đàn bà làmộtchiếc roi xoắn lọn. Áo jacket da đỏ của bà ta cómộtthiết kế tinh vi__những cành táo xoắn với nhau đầy những con chim xương. Những con hàuđangbị bà ta bóc vỏ trông như những chiếc bánh nướng may mắn.
mộtđống bánh nướngđãbị bẻ nằm lút đến mắt cá chân quanh bà ta. Bà ta cứ tiếp tục lấy ra cái mới từ trong bao, bẻ ra và đọc những dòng chữ may mắn. Phần lớn đều bị bà ta ném sangmộtbên[6].mộtsố cái làm bà ta càu nhàukhônglấy gì làm vui vẻ. Bà tasẽlướt tay qua mảnh giấy nhưđanglàm nhòe nó sau đó gắn chiếc bánh lạimộtcách kì diệu và thảy nó vàomộtcái rổ gần đấy.
“Bàđanglàm gì thế?” Leo hỏi trước khi cậu kịp ngăn mình lại.
Người đàn bà ngước lên. Phổi Leo thít chặt, cậu nghĩ có khi nó nổ mất thôi.
“Dì Rosa?” cậu hỏi.
Chả có nghĩa lí gì cả, nhưng người đàn bà trôngđúng hệtnhư dì cậu. Bà ta cũng có cùng cái mũi lớn với nốt ruồi ởmộtbên, cùng cái miệng vẻ chanh chua và đôi mắt lạnh lùng. Nhữngkhôngthể là Rosa. Bà ấysẽkhôngbao giờ mặc đồ kiểu đó và vẫn ở đâu đấy chỗ Houston, theo như Leo biết. Bà ấysẽkhôngbẻ bánh nướng may mắn giữa Hồ Muối Lớn lúc này.
“Đó là những gì cậu thấy hả?” Người đàn bà hỏi. “Hay đấy, Vàcôthìsao, Hazel thân mến?”
“Sao bà__?” Hazel hoảng hốt bước lùi lại. “Bà__bà trông nhưcôLeer.côgiáo lớp ba của tôi. Tôi ghét bà.”
Người đàn bà cười khúc khích. “Tuyệt lắm.côbực bà ta lắm, hả? Bà tađãxử phạtkhôngcông bằng vớicôhả?”
“Bà__bàđãdính tay tôi vào bàn vì cư xửkhôngphải phép,” Hazelnói. “Bà ta gọi mẹ tôi làmộtmụ phù thủy. Bà tađãđổ lỗi cho tôi vì tất cả những việc tôikhônghề làm và__Không. Bà taphảichết rồi. Bàlàai?
“Ồ, Leo biết đấy,” người đàn bànói. “Cậu thấy dì Rosa thế nào,mijo[7]?”
Mijo. Đó là cách mà mẹ Leo thường hay gọi cậu. Sau khi mẹ mất, Rosađãhắt hủi Leo. Bà ta gọi Leo là đứa trẻ quỷ quái. Bà ta đổ cho cậuđãgây ra vụ hỏa hoạn g**t ch*t chị mình. Rosađãkhiến cả gia đình quay lưng và bỏ mặc cậu__một đứa mồ côi gày gò mới 8 tuổi__trông vàosựhảo tâm củamộtdịch vụ xã hội. Leođãbị đuổi từ nhà giáo dưỡng này sang nhà giáo dưỡng khác, đến khi cuối cùng cậu cũng tìm thấymộtmái nhà ở Trại Con Lai. Leokhôngghét nhiều người, nhưng sau bao nhiêu năm nay, khuôn mặt dì Rosa khiến cậu giận sôi lên.
Cậu thấy thế nào ấy à? Cậu muốn trả đũa. Cậu muốn báo thù.
Mắt cậu đảo qua chiếc xe máy với những bánh xe Pac Man. Cậuđãthấy thứ gì đó giống thế trước kia. Cabin 16, ở Trại Con Lai__biểu tượngtrêncửa của họ làmộtbánh xe vỡ.
“Nemesis,” cậunói. “Bà là nữ thần báo thù.”
“Thấy chưa?” Nữ thần cười Hazel. “Cậu ấy nhận ra ta đấy.”
Nemesis bẻmộtcái bánh nướng khác và nhăn nhăn mũi. “Bạnsẽgặp may khi chí ít bạn tin vào nó,” bà ta đọc. “Đó chính xác là loại lời vô nghĩa mà ta ghét. Ai đó mởmộtcái bánh nướng ra và bỗng nhiên họ cómộtlời tiên tri rằng mìnhsẽgiàu to! Là lỗi của ả Tyche[8]lang thang đó. Luôn luôn ban phát vận may cho những kẻkhôngđáng có!”
Leo nhìn đống bánh nướngđãbị bẻ. “À…bà biết những cái đókhôngphải là lời tiên tri mà, phảikhông? Chúng chỉ được nhồi trong mấy cái bánh nướng may mắn ở nhà máy nào đó__?”
“Đừng cố giải thích làm gì!” Nemesis ngắt lời. “Làm dâng lên hy vọng của con người như Tyche hả.không,không. Taphảilàm ngược lại với ả.” Nemesis búng ngón tay vào mảnh giấy và các con chữ chuyển thành màu đỏ.Bạnsẽchết đau đớn khi bạn mong muốn nhất. Đó! Hay hơn nhiều.”
“Thếthậtkinh khủng!” Hazelnói. “Bàsẽđể ai đó đọc được nó trong cái bánh nướng may mắn của mình và nósẽthànhsựthật?”
Nemesis cười mỉa.thậtsởn hết cả gai ốc khi thấy biểuhiệnđótrênmặt dì Rosa. “Hazel thân mến của ta à,côđãtừng ước muốn những điều tồi tệ xảy đến vớicôLeer vì cái kiểu màcôấy đối xử vớicôchưa?”
“Điều đókhôngcó nghĩa là tôi muốn chúng trở thànhsựthực!”
“Bốp.” Nữ thần ghép lại cái bánh nướng và thảy nó vào cái giỏ của mình. “Tychesẽlà Fortuna đối vớicô, ta nghĩ thế, bên La Mã ấy. Còn ta? Ta chả mảy may bị ảnh hưởng gì cả. Ta được gọi là Nemesis cả ở Hy Lạp và La Mã. Takhôngthay đổi, bởisựtrả thù là của chung.”
“Bàđangnóivề cái gì vậy?” Leo hỏi. “Bàđanglàm gì ở đây thế?”
Nemesis lại mởmộtcái bánh nưỡng nữa. “Những con số may mắn. Kì cà kì cục! Đó thậm chí còn chẳng phảimộtvận số đúng nghĩa!” Bà ta nghiền nát cái bánh và rải chúng quanh chân mình.
“Để trả lời câu hỏi của cậu. Leo Valdez, các vị thầnđanggặp tình cảnh tồi tệ. Nó luôn xảy ra khimộtcuộc Nội chiến nhen nhóm giữa người La Mã và Hy Lạp. Các vị thầntrênđỉnh Olympus bị giằng xé giữa hai bản thể của mình, bị vẫy gọi từ cả hai phía. Họ trở nên gần như bị tâm thần phân liệt ấy, ta e rằng là thế. Những cơn đau bổ đầu. Mất phương hướng.”
“Nhưng chúng ta làm gì có chiến tranh,” Leo khăng khăng.
“Ừm Leo…” Hazel ngập ngừng. “Trừ việcanhmới vừa làm nổ tungmộtphần lớn của Rome Mới.”
Leo chăm chăm nhìncô, tự hỏicôđangvề phe ai. “khôngcố ý mà!”
“Em biết…” Hazelnói, “nhưng người La Mãkhôngnhận ra điều đó. Và họsẽđuổi theo chúng ta để trả thù.”
Nemesis khúc khích cười. “Leo, nghecôbéđi. Chiến tranhđangtới gần đấy. Gaeađanglo thựchiệnvụ đó, vớisựgiúp đỡ của cậu. Và cậu có thể đoán ai bị các vị thần đổ lỗi cho tình cảnh của họkhông?”
Miệng Leo có vị như Canxi Cacbonat. “Tôi.”
Nữ thần khịt mũi. “Ấy,cậucó đánh giá bản thân cao đến thếkhông. Cậu chỉ là con tốttrênbàn cờ thôi, Leo Valdez. Tađangnhắc đến người chơi cờđãđề ra nhiệm vụ ngớ ngẩn này, mang người La Mã và Hy Lạp lại với nhau. Các vị thần đổ lỗi cho Hera_hay Juno, nếucôthích! Nữ hoàng của thiên đàngđãbỏ chạy khỏi đỉnh Olympus để thoát khỏi cơn thịnh nộ của gia đình bà ta. Đừng trông chờ thêm bất cứsựgiúp đỡ nào từ người bảo trợ của các người nữa!”
Đầu Leo lùng bùng. Cậu lẫn lộn những cảm xúc về Hera. Bà tađãcan thiệp vào cuộc sống của cậu khi cậu còn làmộtđứa bé, đúc nặn cậu để phục vụ mục đích của bà ta trong lời đại tiên tri, nhưng ít nhất bà tađãđứng về phía họ, dù ít dù nhiều. Nếu giờ bà ta ra khỏi vụ này…
“Thế sao bà lại ở đây?” cậu hỏi.
“Vì sao á, để đề nghịsựgiúp đỡ củata!” Nemesis cười tinh quái.
Leo liếc qua Hazel. Trôngcônhư thể vừa được đề nghịmộtcon rắn miễn phí ấy.
“sựgiúp đỡ của bà,” Leonói.
“Tất nhiên!” nữ thầnnói. “Ta thích phá hủy những kẻ tự cao đầy quyền thế và chẳng có kẻ nào đáng bị hủy diệt như Gaea và lũ khổng lồ. Tuy thế, ta vẫn phải cảnh báo các người rằng tasẽkhôngdung thứ cho những thành côngkhôngxứng đáng. Vận may là giả. Bánh xe vận mệnh làmộtkhoản đầu tư lừa đảo. Thành công thựcsựđòi hỏisựhiến tế.”
“Hiến tế?” Giọng Hazel căng lên. “Tôiđãmấtđimẹ mình. Tôiđãchếtđivà trở lại. Giờthìem trai tôiđangmất tích. Hiến tế thếđãđủ cho bà chưa?”
Leo hoàn toàn thông cảm được. Cậu muốn hét lên rằng cậu cũngđãmấtđimẹ mình. Cả cuộc đời cậu là bíẩnnày nối tiếp bíẩnkhác. Cậuđãmấtđicon rồng của mình, Festus. Cậu gần nhưđãtự kết liễu đời mình để hoàn thành tàuArgo II. Giờ cậuđãbắn vào trại La Mã, gần như là khơi mào cho cuộc chiến và có lẽ mấtđisựtin tưởng của bè bạn.
“Ngay bây giờ,” cậunói, cố kiềm chế cơn giận, “tất cả những gì tôi cần là Đồng Thiên Thai.”
“Ồ, dễ thôi,” Nemesisnói. “Ngay qua cái gò này thôi. Các ngườisẽtìm thấy nó cùng với những người bạnyêucủa mình.”
“Đợiđã,” Hazelnói. “Bạnyêunào?”
Nemesis thảymộtcái bánh vào miệng và nuốt chửng nó cùng dòng chữ may mắn và mọi thứ. “côsẽhiểu thôi. Có lẽ họsẽdạy chocômộtbài học, Hazel Levesque. Phần lớn cácanhhùngkhôngthể thoát khỏi bản năng của mình, ngay cả khi được ban tặng cơ hội sống lần thứ hai.” Bà ta mỉm cười. “Vànóivề em traicôNico,côkhôngcó nhiều thời gian đâu. Xem nào…giờ là hai lăm tháng sáu phảikhông? Đúng rồi, sau ngày hôm naythìcòn sáu ngày nữa. Sau đó nósẽchết, cùng với cả thành Rome.”
Mắt Hazel mở lớn. “Sao…lại___?”
“Và về phầncậu,đứa con của lửa.” Bà ta quay sang Leo. “Thử thách tồi tệ nhất của cậu còn chưa đến đâu. Cậusẽluôn là kẻ ngoài cuộc, bánh xe thứ bảy. Cậusẽchẳng tìm được lấymộtchỗ đứng giữa đồng bạn của mình. Cậusẽsớm phải đối mặt vớimộtvấn đề mà mìnhkhônggiải quyết nổi, dù thế, ta có thể giúp cậu…vớimộtcái giá.”
Leo ngửi thấy mùi khói. Cậu nhận ra các ngóntrênbàn tay trái của mình bốc cháy và Hazelđangkhiếp sợ nhìn cậu chăm chăm.
Cậu nhét vội tay mình vào túi để dập lửa. “Tôi thích tự giải quyết những vấn đề của mình hơn.”
“Tốt thôi.” Nemesis phủi vụn bánh khỏi áo jacket.
“Nhưng, à, chúng tađangnóiđến kiểu giá cả nào thế hở?”
Nữ thần nhún vai. “mộttrong những đứa con của ta gần đâyđãtrao đổimộtcon mắt để có thể thựcsựthay đổi thế giới.”
Bụng Leo quặn lại. “Bà…muốnmộtcon mắt ư?”
“Trong trường hợp của cậu có lẽ là hiến tế kiểu khácđi. Nhưng cũng phải thứ gì đau đớn tầm đấy. Đây.” Bà ta đưa cậumộtchiếc bánh nướng may mắn chưa bị bẻ. “Nếu cậu cầnmộtcâu trả lời, bẻ nó ra. Nósẽgiải quyết vẫn đề của cậu.”
Tay cậu run như cầy sấy khi cầm chiếc bánh. “Vấn đề nào?”
“Cậusẽbiết khi thời cơ đến.”
“không, cảm ơn,” Leo kiên quyếtnói. Nhưng tay cậu như thể tự có ý thức thả chiếc bánh vào cái thắt lưng dụng cụ.
Nemesis lấymộtcái bánh khác từ túi mình và bẻ nó ra. “Bạnsẽcó lí do để cân nhắc lại lựa chon của mình sớm thôi.” Ồ, tôi thích cái đó. Chẳng cần thay đổi gì ở đây sất.”
Bà ta gắn cái bánh lại và thảy nó vào cái giỏ. “Rất ít thầnsẽcó thể giúp cậu trong nhiệm vụ được. Phần lớn hẳnđãbất lực rồi vàsựrối trí của họ chỉ có thể trầm trọng hơn mà thôi. Cómộtthứ có thể mang lạisựthống nhất cho Olympushiệnthời__một sai lầm xưa kia cuối cùng phải được báo thù rửa hận. À, điều đó thực là ngọt ngào, cán cân cuối cùng cũng cân bằng! Nhưng nósẽkhôngxảy ra trừ phi cậu chấp nhậnsựgiúp đỡ của ta.”
“Tôi cho rằng bàsẽkhôngnóivới chúng tôi bàđangnóivề cái gì,” Hazel lẩm bẩm. “Hoặc tại sao em trai tôi Nico chỉ còn sống được sáu ngày nữa. Hay sao Rome sắp bị phá hủy.”
Nemesis cười thầm. Bà ta nâng cái túi bánh lên và quàng qua vai. “Ồ, dây mơ rễ má với nhau cả thôi, Hazel Levesque. Về phần đề nghị của tôi, Leo Valdez, nghĩ kĩđi. Cậu làmộtđứa trẻ tốt.mộtngười thợ chăm chỉ. Chúng ta có thể hợp tác. Nhưng tôiđãcầm chân cậu lâu quá rồi. Cậu nên đến thăm cái hồ phản chiếu trước khi ánh sáng nhạtđi. Cậu bé bị nguyền đáng thương của tôi khá là … kích động khi tối đến.”
Leokhôngthích lời đó, nhưng nữ thần trèo lên chiếc motor của mình.rõrànglànóđiđược mặc những cái bánh xe hình Pac Mac, bởi Nemesis tăng tốc động cơ và biến mất trongmộtđám mây khói đen hình nấm.
Hazel cúi gập người xuống. Tất cả những cái bánh nướng và giấy may mắn biến mất trừmộtmẩu giấy bị vò nhàu.cônhặt nó lên và đọc, “Bạnsẽthấy bóng mình phản chiếu và có lí do để tuyệt vọng.”
“Quáithật,” Leo thốt lên. “đixem nó có nghĩa gì nào.”