LEO ƯỚC GÌ MÌNH CÓ THỂ CHẾ TẠO RAmộtcỗ máy thời gian. Cậusẽquay về hai giờ trước và xoá bỏ hết những gìđãxảy ra. Hoặc thế, hoặc cậu có thể chế tạomộtcỗ máy Tát-Leo-ngay-giữa-mặt để tự trừng phạt bản thân, dù cậu ngờ ràngsẽrất đau, đau hệt như ánh mắt Annabethđangnhìn cậu ấy.
“mộtlần nữa,”cônói. “Chính xácthìđãxảy rachuyện gìvậy?”
Leo dựa phịch vào cột buồm. Đầu cậu vẫn ong ong từ khi va vào sàn tàu. Toàn bộ xung quanh cậu, con tàu mới đẹp đẽ của cậuđangvô cùng lộn xộn. Những chiếc nỏ phía đuôi tàuđãthành những đống củi vụn. Buồm trước tả tơi. Dàn vệ tinh cung cấp internet và TVtrênbong nổ tan tành, điều này thựcsựkhiến HLV Hedge nổi khùng. Đầu tàu hình rồng bằng đồng của họ, Festus,đangkhạc ra khói như hócmộttrái banh lông và Leo có thể chỉ ra từ những tiếng cót két phía bên mạn trái rằngmộtvài mái chèokhônglựcđãbị va đập trẹo khỏi hàng hay là vỡ hẳn rồi cũng nên, điều này giải thích tại sao con tàu cứ nghiêng ngả và rung mạnh khi bay, động cơ kêu khùng khục nhưmộtđoàn tàu hơi nước mắc bệnh hen.
Cậu gắngkhôngthổn thức. “Tớkhôngbiết. Nó cứ xoắn hết cả lên.”
Quá nhiều ngườiđangnhìn cậu: Annabeth (Leoghétlàmcôgiận dữ;côgáiđó thực làm cậu thấy sợ), Huấn luyện viên Hedge với đôi chân dê đầy lông, chiếc áo sơ mi pô lô và cây gậy bóng chày của ông (ông có phải mang nó mọi lúc mọi nơi thếkhông?) và người mới đến, Frank.
Leokhôngchắc mình nghĩ gì về Frank. Cậu trông nhưmộtchú bé đô vật su mô dù Leokhôngđủ ngu mànóithành tiếng. Trí nhớ của Leo cứ mờ mờ mịt mịt, nhưng khiđãtỉnh được phân nửa, cậu khá chắc rằng mìnhđãthấymộtcon rồng hạ cánh xuống tàu__con rồngđãbiến thành Frank.
Annabeth khoanh tay trước ngực. “Ý cậu là cậukhôngnhớ sao?”
“Mình…” Leo thấy như mìnhđangcố nuốtmộtviên bi ve. “Mình nhớ nhưng cứ như là mìnhđangtự quan sát bản thân làm mọi việc. Mìnhkhôngthể điều khiển nó.”
HLV Hedge lại gõ gõ cây gậy bóng chày lên boong. Mặc bộ đồ thể dục với chiếc mũ lưỡi trai trùm qua sừng, trông ông hệt như lúc còn ở trường học Hoang Dã nơi ôngđãdành hẳnmộtnăm dưới lốt giáo viên thể dục của Jason, Piper và Leo. Theo cái cách mà thần rừngđangtrừng mắt, Leo gần như tự hỏi có khi nào ôngđangđịnh bắt cậu chống đẩy haykhông.
“Nghe đây, nhóc,” Hedgenói, “cậuđãlàm nổ tanh bành vài món. Cậuđãtấn công vài tên La Mã. Qúa tuyệt! Xuất sắc! Nhưng có phải cậuđãphảinổ tan tành mấy kênh truyền hình vệ tinhkhông? Tôiđangxem dởmộttrận đấu lồng sắt[1].”
“Huấn luyện viên,” Annabethnói, “sao thầykhôngđikiểm tra cho chắc là lửađãtắt hết rồi nhỉ?”
“Nhưng tôi vừa làm rồi.”
“Làm lại lần nữa nhé.”
Thần rừng lê bước, khẽ làu bàu trong họng. Dù vậy, ngài Hedgekhôngđủ điên đểkhôngtuân theo lời Annabeth.
côquỳ xuống cạnh Leo. Đôi mắt xám củacônghiêm lạnh như những viên bi truyền động[2]. Mái tóc vàng củacôbuông xõa quanh vai, nhưng Leo chẳng thấy thế là quyến rũ gì cả. Cậukhôngbiết hình mẫu cáccôgáitóc vàng ngớ ngẩn từ đâu mà ra. Ngay từ lúc gặp Annabeth ở Grand Canyon[3]mùa đông năm ngoái, khicôbước tới chỗ cậu với biểuhiệnkiểuTrả Percy Jackson lại cho tôi hoặc tôisẽgiết cậu,Leođãnghĩ là cáccônàng tóc vàng cực kì thông minh và vô cùng nguy hiểm rồi.
“Leo,”côbình tĩnhnói, “có phải Octavianđãlừa cậu bằng cách nào đókhông? Có phảihắnđãgài bẫy cậu hay__”
“không.” Leo hẳnđãnênnóidối và đổ tội cho tên La Mã ngu ngốc đó, nhưng cậukhôngmuốn làm cho tình hìnhđãtồi tệ sẵn càng trở nên tồi tệ hơn. “Gã đó làmộttên đần, nhưnghắnkhôngbắn vào khu trại. Tớđãlàm đấy.”
anhchàng mới đến, Frank, cáu kỉnh. “Cố ý hả?’
“không!” Leo nhắm nghiền mắt. “Ừm, đúng như vậy… ý tớ là, tớkhôngmuốn làm thế. Nhưng cùng lúc ấy, tớ lạicảm thấytớ muốn làm thế. Cái gì đóđãkhiến tớ làm thế. Có cảm giác ớn lạnh trong người tớ__”
“Cảm giác ớn lạnh.” Giọng Annabeth thay đổi.côphát tiếng gần như là… sợ hãi.
“Ừ,” Leonói. ‘Tại sao vậy?”
Từ khoang dưới, Percy gọi với lên, “Annabeth, bọn tớ cần cậu đấy.”
Ôi, thánh thần ơi, Leo nghĩ. Làm ơn phù hộ Jason bình an.
Ngay khi lên tàu Piperđãđưa Jason xuống dưới. Vết cắttrênđầu cậu trông khá tệ. Leo biết Jason lâu hơn bất cứ ai ở Trại Con Lai. Họ là những người bạn thân nhất. Nếu Jasonkhôngqua khỏi…
“Cậu ấysẽổn thôi.” Vẻ mặt Annabeth dịuđi. “Frank, mìnhsẽquay lại. Cứ … trông chừng Leo. Nhé.”
Frank gật đầu.
Nếu Leo có thể cảm thấy tồi tệ hơnthìcậuđãlàm thế rồi đó. Giờ Annabeth còn tinmộtá thần La Mãcômới biết khoảng, ba giây, hơn là tin Leo nữa.
Khicôđirồi, Leo với Frank chằm chằm nhìn nhau. Chàng công tử bột trông khá kỳ cục trong chiếc toga bằng ga trải giường với chiếc áo chui có mũ và quần jeans màu xám, lại cònmộtcây cung và ống tên từ kho vũ khí của tàu quàng qua vai. Leo nhớ lúc cậu gặp các thợ săn của thần Artemis __mộtđoàn cáccôgáiyểu điệu dễ thương trong những bộ trang phục màu bạc và trang bị cung tên. Cậu tưởng tượng Frankđangnô đùa với họ. Ý nghĩthậtngớ ngẩn, nó gần như giúp cậu cảm thấy khá hơn.
“Thế,” Franknói. “Tên cậukhôngphải Sammy hả?”
Leo nhăn mặt. “Kiểu câu hỏi gì thế?”
“khônggì cả,” Frank nhanh nhảunói. “Tớ chỉ__Không có gì. Về việc bắn vào trại ấy… Octavian có thể đứng sau chuyện này, kiểu như ma thuật hay thứ gì đó.hắnkhôngmuốn người La Mã quan hệ tốt với các cậu.
Leo muốn tin là thế.thậttuyệt làanhchàng nàykhôngghét cậu. Nhưng cậu biết đókhôngphải là Octavian.Leođãbước tới cái nỏ phóng tiễn và châm ngòi. Phần nào trong cậu biết đó là sai. Cậuđãtự hỏi mình:Mìnhđanglàm cái quỷ gì thế nhỉ? Nhưng thế nào chăng nữa, cậuđãlàm mất rồi.
Có khi là cậuđanghóa điên. Có thể áp lực từ bao tháng ròng làm việctrêntàuArgo IIcuối cùngđãkhiến cậu đổ gục.
Nhưng cậukhôngthể nghĩ như thế được. Cậu cần làm cái gì đó hữu ích. Tay cậu cần phải bận rộn.
“Nghe này,” cậunói, “Tôi nênnóichuyện với Festus và lấymộtbản báo cáo thiệt hại. Cậu có phiền…?”
Frank giúp cậu đứng dậy. “Ai là Festus?”
“Bạn tớ,” Leonói. “Nếu cậu còn băn khoăn, tên cậu ấy cũngkhôngphải Sammy đâu. Nào. Tôisẽgiới thiệu các cậu với nhau.” May mắn thay con rồng bằng đồngkhôngbị hư hại gì. Ừm, ngoàisựthậtlà mùa đông trước nóđãmất tất cả mọi thứ trừ cái đầu__nhưng Leokhôngtính đến việc đó.
Khi họ tới mũi tàu, đầu tàuđãquaymộttrăm tám mươi độ nhìn thẳng vào họ. Frank khụcmộttiếng rồi quayđi.
“Nó vẫn còn sống!” Cậunói.
Leo hẳnsẽcười nếu cậukhôngcảm thấy tồi tệ đến thế. “Ờ. Frank, đây là Festus. Cậu ấy từng làmộtchàng rồng bằng đồng nhưng chúng tôiđãgặp tai nạn.”
“Cậu có nhiều tai nạn nhỉ,” Frank lưu ý.
‘Ừthì, vài người trong bọn tớkhôngthể biến nổi thành rồng nên bọn tơ phải tự làm lấy.” Leo cong cong lông mày nhìn Frank. “Dù saothìtớđãsửa cậu ấy lại thành đầu tàu.hiệngiờthìcậu ấy làmộtkiểu bộ mặt chính của chung cả con tàu. Mọi thứ trông thế nào hả Festus?”
Festus xì khói và làmmộttràng tiếng cót két với vo vo. Qua vài tháng rồi, Leođãhọc được cách phiên dịch ngôn ngữ của máy móc. Những á thần khác có thể hiểu tiếng Hy Lạp và Latin. Leo có thểnóitiếng Cót Két và Kẽo Kẹt.
“À,” Leonói. “khôngthể tệ hơn nhưng phần thân bị hư hại vài chỗ. Các mái chèokhônglực bên mạn trái cần được sửa trước khi chúng ta lại có thểđivới tốc độ tối đa. Chúng tasẽcần tớimộtvài vật liệu sửa chữa: Đồng Thiên Thai, hắc ín, vôi__”
“Cậu cần chanh làm gì?”
“Công tử bột à,vôi[4]. Canxi Cacbonat, dùng trong xi măng vàmộtmớ thứ khác nữa__ A, đừng bận tâm. Mấu chốt là con tàusẽkhôngđixa được trừ phi chúng ta sửa xong nó.”
Festus gây ramộttiếng ồn kích-cót mà Leokhôngnhận ra. Nghe như Aiii_zà.
“Ờ… Hazel,” cậu đoán. “Đó làcôgáicó mái tóc xoăn phảikhông?”
Frank hítthậtsâu. “côấy ổn chứ?”
“Ừ,côấy ổn đấy,” Leonói. “Theo như Festus, ngựa củacôấyđangđuổi theo phía dưới.côấyđangbám sát chúng ta.”
“Chúng ta phải hạ cánh, sau đó,” Franknói.
Leo chăm chú nhìn cậu. “côấy là bạngáicậu hả?”
Frank cắn cắn môi. “Ừ.”
“Nghe cậunóikhôngchắc lắm.”
“Ừ. Ừ, nhất định rồi. Tớ chắc chứ.”
Leo giơ tay lên. “Tốt, được rồi. Vấn đề là chúng ta chỉ có thể xoay sở mà hạ cánh được thôi. Theohiệntrạng của phần thân và các mái chèo, chúng tasẽkhôngthể cất cánh được nữa cho đến khi sửa chữa lại, thế nên chúng ta phải biết chắc là mìnhsẽhạ cánh ở đâu đó với đúng tất các món tiếp tế.”
Frank gãi đầu. “Cậu kiếm đâu ra Đồng Thiên Thai? Cậukhôngthể mua dự trữtrênHome Depot[5].”
“Festus, quétmộtlượtđi.”
“Cậu ta có thể quét thấy đồng ma thuật ư?” Frank lấy làm lạ. “Có cái gì cậu takhôngthểlàm nổikhông?”
Leo nghĩ:Cậu phải thấy cậu ta lúc có cả phần thân cơ. Nhưng cậukhôngnóira. Nhớ lại Festus từng ra sao, việc ấy quá đau đớn.
Leo săm soi nhìn qua mũi tàu. Vùng thung lũng trung tâm Califoniađangvụt qua bên dưới. Leokhônghy vọng mấy rằng họsẽtìm thấy tất cả nhưng thứ họ cần ở cùngmộtchỗ, nhưng họ cần phải cố thử xem sao. Leo cũng muốn tạo khoảng cách với Rome Mới càng xa càng tốt. TàuArgo IIcó thểđiđượcmộtquãng cách rất xa khá là nhanh nhờ có động cơ ma thuật, nhưng Leo nhận thấy người La Mã cũng có những phương tiện ma thuật của riêng họ.
Phía sau cậu, cầu thang cọt kẹt. Percy và Annabeth trèo lên, vẻ mặt nghiêm trọng.
Tim Leo trĩu xuống. “Có phải Jason__?”
“Cậu ấyđangnghỉ ngơi,” Annabethnói. “Piperđangtrông nom cậu ấy, nhưng cậu ấysẽổn thôi.”
Percy nhìn cậu đăm đăm. “Annabethnóicậuđãkhai hỏa nỏ phóng tiễn phảikhông?”
“Này cậu, Tôi__tôikhônghiểu sao nó lại xảy ra. Tôi rất tiếc__”
“Tiếc hả?” Percy gắt.
Annabeth đặt tay lên ngực cậu bạn trai mình. “Chúng tasẽtìm hiểu sau. Ngay bây giờ chúng ta phải tập hợp lại để lên kế hoạch. Tình hình con tàu ra sao rồi?”
Chân Leo run cầm cập. Cái kiểu Percy nhìn cậu làm cậu cảm thấy hệt như lúc Jason triệu hồi tia chớp vậy. Da Leo thấy nhoi nhói và mọi bản năng trong người cậu thét lên,Đồ nhát chết![5]
Cậunóivới Annabeth về những thiệt hại và những món tiếp tế họ cần. Ít nhất cậu thấy ổn hơn khinóivề vài thứ có thể sửa được.
Cậuđangthan thở về việc thiếu Đồng Thiên ThaithìFestus bắt đầu cót két và cọt kẹt.
“Tuyệt.” Leo thở hắt ra khuây khỏa.
“Cái gì tuyệt cơ?” Annabethnói. “Tớ có thể dùng chút cáituyệtbây giờ đượckhông?”
Leo cố nởmộtnụ cười. “Mọi thứ chúng ta cần ở cùngmộtnơi. Frank, sao cậukhôngbiến thànhmộtcon chim hay gì đó? Bay xuống và bảo bạngáicậu gặp chúng ta tại Hồ Muối Lớn ở Utah[6].
Khi họ đến đó, cuộc hạ cánh chẳng tốt đẹp tí nào. Với những mái chèo hư hại và buồm trước rách tơi tả, Leo khó mà xoay sở để hạ cánh trong tầm kiểm soát được. Những người khác ép chặt mình xuống__ngoại trừ Huấn luyện viên Hedge, người cứ nằng nặc bám lấy lan can trước, hét lên “YEAH! Tới đây nào, cái hồ!” Leo đứng phía đuôi tàu,mộtmình chỗ bánh lái và tập trung hết mức có thể.
Festus cót két và vo vo những tín hiệu cảnh báo chuyển tiếp qua hệ thống liên lạc tới boong lái.
“Tớ biết, tớ biết,” Leonói, nghiến chặt răng.
Cậu chẳng có thời gian đâu mà ngắm cảnh. Phía đông nam cómộtthành phốẩnmình dưới chânmộtdãy núi, ánh xanh và tím giữa bóng chiều hôm.mộtkhung cảnh hoang mạc bải hoải trải rộng về phía nam. Ngay phía dưới là Hồ Muối Lớn lấp lánh nhưmộtlá nhôm, vùng đầm lầy ven bờ khảm muối trắng nhắc Leo nhớ tới những bức ảnh chụp từkhônggian của sao Hỏa.
“Bám chặt nhé, huấn luyện viên!” cậu hét. “Việc nàysẽđau lắm đấy.” “Tôi đượcsinhra cho đau đớn mà!”
ÙM!mộtđợt sóng nước mặn tràn qua mũi tàu, tạt nước vào HLV Hedge. TàuArgo IInguy hiểm nghiêng sang phải rồi lấy lại hướng thẳng và đắm xuống mặt hồ. Máy móc kêu rền rĩ bởi các cánhkhônglựcđanghoạt động lại chuyển sang dạng thủy lực.
Ba tầng chèo robot chìm xuống nước và bắt đầu đẩy họ về phía trước.
“Làm tốt đấy, Festus,” Leonói. “Đưa bọn tớ đến bờ namđi.”
“Yeah!” HLV Hedge tương năm đấm vàokhôngkhí. Ông ướt như chuột lột từ sừng đến móng nhưng vẫn toét miệng ra cười nhưmộtcon dê điên. “Làm lạiđi!”
“Ừm..có khi để sau nhé,” Leonói. “Cứ ởtrênboong, được chứ? Thầy phải canh chừng, phòng trường hợp__thầy biết đấy, cái hồ quyết định tấn công chúng ta hay sao đó.”
“Nhất trí,” thầy Hedge hứa.
Leo rung chuôngAn toànvà hướng thẳng tới cầu thang. Trước khi cậu tới đó,mộttiếng cộc-cộc-cộc làm rung cả thân tàu.mộtcon ngựa nâu huyền xuấthiệnngay boong với Hazel Levesquetrênlưng.
“Làm sao mà__?” Câu hỏi của Leo nghẹn trong họng. “Bọn tớđangở giữa hồ đấy! Cái thứ này bay được à?”
Con ngựa rên lên đầy giận dữ.
“Arionkhôngbay được,” Hazelnói. “Nhưng cậu ấy có thể chạy qua bất cứ thứ gì. Nước, những mặt phẳng dựng đứng, những ngọn núi con con__chẳng thứ gì làm khó được cậu ấy.”
“Ồ.”
Hazelđangnhìn cậu lạ lùng, như cái cách màcônhìn cậu trong suốt bữa tiệc ở quảng trường__kiểu nhưcôđangtìm cái gì đótrênmặt cậy vậy. Leo thôi thúc muốn hỏi có phải họ từng gặp nhau trước kia rồikhông, nhưng cậu dám chắc là họ chưa từng gặp mặt. Cậusẽnhớmộtcôgáixinh xắn chú ý đến cậu nhiều như thế. Việc đó ít khi xảy ra.
côấy là bạngáicủa Frank, cậu tự nhủ.
Frank vẫn ở bên dưới nhưng Leo gần như ước là cậu chàng to con ấysẽlên cầu thang. Cái cách Hazelđangđăm đăm nhìn Leo khiến cậu thấy căng thẳng và ngượng ngập.
HLV Hedge rón rénđitới với cây gậy bóng chày, khả nghi dán mắt vào con ngựa ma thuật. “Valdez, cái này có tính là xâm phạmkhông?”
“không!” Leonói. “Ừm, Hazel, cậu nênđivới tớ. Tớ có xâymộtcái chuồng ngựa ở boong dưới, nếu Arion muốn__”
“Cậu ấy còn hơn cảmộtlinh hồn tự do.”côtụt khỏi yên. “Cậu ấysẽđikiếm cỏ quanh hồ tới khi em gọi. Nhưng em muốn tham quan con tàu. Dẫn đườngđi.”
TàuArgo IIđược thiết kế giốngmộtchiếc t** ch**n ba tầng chèo cổ, có điều lớn gấp đôi. Boong đầu cómộthành lang ở khoảng giữa với khoang cho thủy thủ đoàn ở phía bên kia. Ởmộttàu ba tầng chèo bình thường, phần lớn khoảng trống hẳn bị chiếm chỗ bởi ba hàng ghế dài cho vài trămanhchàng đầm đìa mồ hôi làm lực lượng lao động bằng tay, nhưng những mái chèo của Leo tự động và có thể rụt vào nên chúng chiếm rất ítkhônggian trong thân tàu. Lực đẩy của con tàu đến từ phòng động cơ ở boong thứ hai tầng dưới, cũng là nơi đặtmộtbệnh xá, nhà kho và chuồng ngựa.
Leo dẫn đường xuống đại sảnh. Cậuđãđóng con thuyền với tám khoang __bảy khoang cho các á thần trong lời tiên tri vàmộtphòng cho HLV Hedge (Đừng đùa chứ__Chiron xem ông ấy làmộtngười bảo hộ trưởng thành có trách nhiệm?). Ở phía đuôi tàu làmộtnhà ăn tập thể/phòng khách lớn, nơi Leođangtới.
trênđường, họđiqua phòng Jason. Cửa mở. Piper ngồi bên giường, nắm tay Jason khi cậuđangngáy vớimộttúi đá chườmtrênđầu.
Piper liếc nhìn Leo.côđểmộttay lên môi ra hiệu im lặng, nhưng trôngkhônghề giận dữ. Chút gì đó. Leo cố nén cảm giác tội lỗi và họ cứđitiếp.
Khi tới nhà ăn tập thể, họ thấy những người khác__ Percy, Annabeth và Frank__đang chán nản ngồi quanh bàn ăn.
Leođãlàm phòng khách đẹp hết mức có thể từ khi cậu nhận thấy họ giành rất nhiều thời gian ở đây. Tủ tường được xếp đầy cốc và đĩa ma thuật từ Trại Con Lai, những thứsẽđầy ắp bất cứ món ăn hay đồ uống gì bạn muốn theo lệnh. Cũng có cảmộttủ đá với đồ uống đóng hộp, hoàn hảo cho những chuyến dã ngoạitrênbờ. Ghế là những chiếc ghế bành thoải mái với hàng ngàn ngón tay mát xa, tai nghe gắn liền với mâm kẹp kiếm và đồ uống cho nhu cầu thư giãn của tất cả các á thần của bạn.khôngcó cửa sổ nhưng những bức tườngthậtmê hoặc khihiệnlên cảnh thực ở Trại Con Lai __bãi biển, trảng rừng, cánh đồng dâu tây__dù Leođangbăn khoăn có khi nào nó khiến người ta nhớ nhà hơn là vui vẻ haykhông.
Percyđangtha thiết chăm chú vàomộtcảnh hoàng hôn ở Đồi Con Lai, nơi mà Bộ Lông Cừu Vàng lấp lánhtrêncànhmộtcây thông cao kều.
“Vậy chúng ta vừa hạ cánh,” Percynói. “Giờthìsao?”
Frank bật dây cung. “Luận ra lời tiên tri? Ý tớ là…cái Ellađãnói, đólàmộtlời tiên tri mà, phảikhông? Từ cuốn Sibylline?
“Cuốn gì?” Leo hỏi.
Frank giải thích sao mà người bạnyêunữ mình người cánh chim của họ lại giỏi nhớ những cuốn sáchmộtcách kì quái. Vào thời điểm nào đó trong quá khứ,côấyđãtiếp thu đượcmộtmớ những lời tiên tri cổ hẳn làđãbị hủy vào lúc La Mã sụp đổ.
“Đó là lý do tại sao cậuđãkhôngnóivới mấy người La Mã,” Leo đoán chừng. “Cậukhôngmuốn họ giữcôấy lại.”
Percy vẫn chăm chú vào bức tranh vẽ Đồi Con Lai. “Ella rất nhạy cảm.côấy bị giam cầm khi chúng tôi tìm thấycôấy. Tôi chỉkhôngmuốn…” Cậu nắm chặt tay. “Giờ nó chẳng quan trọng nữa. Tôiđãgửi Tysonmộttin nhắn Iris, bảo cậu ấy đưa Ella tới Trại Con Lai. Ở đó họsẽan toàn.”
Leo nghi ngờ rằng cóbất kỳai trong số họ an toàn haykhông, giờ cậu vừa chọc giậnmộttrại toàn những người La Mã cáu kỉnh, trong khi vấn đề họđãcó với Gaea và lũ khổng lồ còn rành rành ra đấy, nhưng cậu vẫn im lặng.
Annabeth đan chéo các ngón tay. “Để mình nghĩ về lời tiên tri__nhưnghiệntại chúng ta có nhiều vấn đề cấp thiết hơn. Chúng ta phải sửa con tàu này. Leo, chúng ta cần những gì?”
“Thứ dễ kiếm nhất là hắc ín.” Leo rất vui được đổi chủ đề. “Chúng ta có thể kiếm được trong thành phố, ởmộtcửa hàng vật liệu xây dựng mái nhà hay nơi nào đó tương tự. Cũng cần Đồng Thiên Thai và vôi nữa. Theo như Festus, ta có thể kiếm được cả hai thứ đótrênmộthòn đảo trong hồ, phía tây của chỗ này.”
“Chúng tasẽphải nhanh lên đấy,” Hazel cảnh báo. “Như tôi biết về Octavian,hắnđangtìm chúng ta bằng các điềm báo. Người La Mãsẽpháimộtlực lượng tinh nhuệ theo sau chúng ta. Đấy là vấn đề danh dự.”
Leo cảm thấy mọi người đổ dồn mắt về phía mình. “Các cậu…Mìnhkhôngbiết chuyện gì xảy ra. Thành thực mànói, mình__”
Annabeth giơ tay lên. “Bọn mình vừa bàn bạc. Bọn mình đống ý rằng đó hẳnkhôngphảicậu, Leo. Cảm giác ớn lạnh mà cậu cảmđãđề cập ấy… Tớ cũng cảm thấy. Nó hẳn làmộtdạng ma thuật gì đó, của Octavian hay Gaea haymộttrong những thuộc hạ của bà ta. Nhưng cho đến khi ta hiểu được chuyện gìđãxảy ra__”
Frank làu bàu. “Sao ta chắc được là nósẽkhôngxảy đến nữa?”
Ngón tay Leo nóng lên như họ sắp chộp phải lửa.mộttrong những quyền năng con thần Hephaestus của cậu là có thể triệu hồi lửa bằng ý chí, nhưng cậu phải cẩn thậnkhôngtình cờ triệu hồi nó, đặc biệt làtrênmộtcon tàu đầy những món dễ nổ và bắt lửa.
“Giờ mình ổn rồi,” cậu khăng khăng, dù cậu ước gì mình có thể chắc chắn được. “Có lẽ ta nên sử dụng phương thức cặp bạn thôi.khôngai đượcđiđâumộtmình. Chúng ta có thể để Piper và HLV Hedgetrênthuyền với Jason. Cửmộtđội vào thị trấn kiếm nhựa đường.mộtđội khác có thểđikiếm đồng và vôi.”
“Chia ra ư?” Percynói. “Nghe có vẻ làmộtý kiến rất rất tồi.”
“Thếsẽnhanh hơn,” Hazel chen vào. “Hơn nữa, có lí do tại sao màmộtnhiệm vụ thường giới hạn chỉ được ba á thần phảikhông?”
Annabeth nhướn mày như thểđangđánh giá lạisựxuất sắc của Hazel. “Emnóiđúng. Cũng như lí do chúng ta cần tàuArgo II… bên ngoài trại, bảy á thần ở cùngmộtchỗsẽthu hút quá nhiềusựchú ý của lũ quái vật. Con tàu được thiết kế để che giấu và bảo vệ chúng ta. Ta hẳn là đủ an toàntrêntàu, nhưng nếu ra ngoàithìkhôngnênđitheo nhóm nhiều hơn ba. Chẳng tội gì mà chúng ta phải báo động thêm cho lũ thuộc hạ Gaea nữa.”
Percy trông vẫn chẳng lấy gì làm vui vẻ vì việc này, nhưng cậu nắm tay Annabeth. “Miễn cậu là bạn cặp đôi với tớthìtớ ổn.”
Hazel mỉm cười. “Ồ, thếthìdễ thôi. Frank,anhrất tuyệt, biến thành rồng!anhcó thể làm lại lần nữa để đưa Annabeth và Percy vào thị trấn kiếm hắc ín đượckhông?”
Frank há hốc mồm như muốn phản đối. “anh…anhcũng nghĩ thế. Nhưng còn emthìsao?”
“Emsẽcưỡi Arion với Sa__với Leo, đây.”côbồn chồn vuốt cán kiếm, việc khiến Leo rất căng thẳng.côcó khả năng còn lo lắng hơn làcậu. “Chúng tasẽkiếm đồng và vôi. Chúng ta đều có thể gặp lại ở đây trước khi trời tối.
Frank cau có. Hiển nhiên cậu chẳng thích cái ý để Leođivới Hazel. Bởimộtvài lí do,sựphản đối của Frank khiến Leo muốnđi. Cậuphảichứng minh mình đáng tin. Cậusẽkhôngkhai hỏa bất kì cái nỏ phóng tiễn nào nữa.
“Leo,” Annabethnói, “nếu chúng ta có đủ đồthìmất bao lâu để sửa con tàu?”
“Nếu may mắnthìchỉ vài giờ thôi.”
“Được,”côquyết định. “Chúng tớsẽgặp lại các cậu ở đây sớm nhất có thể, nhưng cố giữ an toàn nhé. Chúng ta có thể có chút vận may. Điều đókhôngcó nghĩa là chúng tasẽkiếm thêm được chút vậy may đó đâu.”
[1] Loại đấu vật mà các đấu sĩ thi đấu trongmộtchiếc lồng sắt kín
[2] Thường có ở đầu các chi tiết máy, trục quay
[3] Hẻm Núi Lớn, xem thêm tạiđây
[4] chanh vỏ xanh như ở Việt Nam hay vôi tiếnganhđều là ‘lime’
[5]mộtcông ty bán lẻ vật dụng cải thiện gia đình hay sản phẩm cho xây dựng và dịch vụ, xem thêm ởđây
[6] Hồ Muối Lớn ở bang Utah, Hoa Kỳ, xem thêm tạiđây