LEO GIƯƠNG DẢI GIẤYnhỏLÊN. NÓ VIẾT:
ĐÓ LÀyêuCẦU CỦA BẠN? NGHIÊM TÚC CHỨ? (MẶT SAU)
Ở mặt sau, mảnh giấy cho biết:
CON SỐ MAY MẮN CỦA BẠN LÀ: MƯỜI HAI, SAO MỘC, CHÒM ORION[1], DELTA, BA, THETA, OMEGA. (TRÚT CƠN THỊNH NỘ LÊN GAEA, LEO VALDEZ).
Với những ngón tay run rẩy, Leo xoay những cái vòng.
Bên ngoài mấy cánh cổng, Đầu Sói gầm gừ thất vọng. “Nếu bạn bèkhôngđủ quan trọng với mi,thìcó lẽ mi cần nhiềusựkhích lệ hơn. Có lẽ thay vào đó ta nên phá hủy những cuộn giấy da–công trình vô giá của Archimedes!”
Vòng cuối cùng vào vị trí. Quả cầu vang rền năng lượng. Leo lướt bàn tay mình dọc theo bề mặt, những cái nút cảm biến tí hon và đòn bẩyđangchờ lệnh của cậu.
Những xung điện và phép thuật chạy qua những sợi dây cáp đồng Thiên Thai và tràn qua toàn bộ căn phòng.
Leo chưa bao giờ chơi nhạc cụ, nhưng cậu tưởng tượng nósẽnhư vậy–biếtrõmỗi phím hoặc nốt nhạc mà bạnkhôngthựcsựnghĩ tới đôi tay của bạnđanglàm gì. Bạn chỉ cần tập trung vào nhữngâmthanh mà bạn muốn tạo ra.
Cậu bắt đầu từng chútmột. Cậu tập trung vàomộtquả cầu bằng vàng còn khá nguyên vẹnđanglăn xuống ở phòng chính. Quả cầu vàng rung lên. Nó mọc ra ba cái chân kiềng và phát ra tiếng lách cách phíatrênquả bóng điện[2].mộtcái cưanhỏbật ra từ phần đầu của quả cầu vàng và nó bắt đầu cắt vào não của quả bóng diện.
Leo cố gắng kích hoạt quả cầu khác. Quả cầu này bật ramộtđám mây bụi đồng và khóinhỏhình nấm.
“Úi,” cậu lẩm bẩm. “Xin lỗi, Archimedes.”
“Miđanglàm cái gì vậy?” Tên Đầu Sói quát. “Dừng trò ngu ngốc của mi lại và đầu hàngđi.”
“Ồ vâng, tôi đầu hàng!” Leonói. “Tôi hoàn toàn đầu hàng!”
Cậu cố gắng điều chỉnhmộtquả cầu thứ ba. Quả này cũng vỡ. Leo cảm thấy tồi tệ vì việc phá hoại tất cả những phát minh cổ đại, nhưng đây là chuyện sống còn. Frankđãtố cáo cậu quan tâm đến máy móc nhiều hơn là con người, nhưng nếu cần phải chọn giữa cứu những quả cầu cũ hay bạn bè của cậu,thìkhôngcósựlựa chọn nào khác.
Lần thử thứ tưđãtốt hơn.mộtquả cầu có lớp vỏ hồng ngọc bật nắp phíatrênvà những cái cánh trực thăng mở ra. Leo mừng vì cái bàn Bufordkhôngở đây–anhchàngsẽtrồng cây si mất. Quả cầu hồng ngọc xoay tròn trongkhôngkhí và lao thẳng về phía những dãy ngănnhỏ. Những cánh tay mỏng bằng vàng kéo dài từ giữa nó và chụp lấy những hộp chứa cuộn giấy quí giá.
“Đủ rồi!” Tên Đầu Sói hét lên. “Tasẽphá hủy mấy–”
hắnxoay lại vừa đúng lúc để nhìn thấy quả cầu hồng ngọc cất cánh với những cuộn giấy da. Nó bay qua căn phòng và lởn vởn ở góc xa.
“Cái gì?!” Tên Đầu Sói kêu lên. “Giết mấy tên tù nhânđi!”
Hẳn làhắnđangnóivới quả bóng điện.thậtkhôngmay, quả cầu điệnkhôngtuân thủ. Quả cầu vàng của Leođangngồitrêncái đầu bị cưa banh ra của nó, khoét xuyên các bánh răng và dây điện của nó nhưđangkhoétmộtquả bí ngô.
Tạ ơn thần thánh, Hazel và Frank bắt đầu cựa quậy.
“Hừ!” Tên Đầu Sói ra lệnh cho tên Đầu Sư tử phía cánh cổng đối diện. “Tới đây! Chúng tasẽtự tay tiêu diệt những tên á thần này.”
“anhkhôngnghĩ vậy đâu, các chú.” Leo quay về phía tên Đầu Sư tử. Tay cậu vận hành quả cầu chỉ huy và cảm thấymộtcú sốc lan qua sàn.
Tên Đầu Sư tử rùng mình và hạ thấp thanh kiếm.
Leo cười toe. “Giờ mày ở Thế Giới Leo rồi.” Tên Đầu Sư tử quay lại và xông xuống cầu thang. Thay vì tiến về phía Hazel và Leo,hắnbước lên cầu thang đối diện và đối mặt với đồng bọn củahắn.
“Màyđanglàm gì vậy?” Tên Đầu Sói hỏi. “Chúng ta phải–”
COONG!
Tên Đầu Sư tử đập cái khiên của mình vào ngực của tên Đầu Sói.hắnđập mạnh chuôi kiếm củahắnvào chiếc mũ sắt của đồng bọn, khiến tên Đầu Sói trở thànhmộtĐầu Sói Bẹp Dúm, Biến Dạng,khôngĐược Vui Cho Lắm.
“Dừng lại!” Đầu Sói ra lệnh.
“Taokhôngthể!” Đầu Sư tử kêu gào.
Giờ Leođãhọc được cách làm rồi. Cậu điều khiển cả hai bộ giáp buông kiếm và khiên rồi tát nhau liên tục.
“Valdez!” Đầu Sóinóibằng giọng mơ hồ. “Màysẽchết vì làm thế!”
“Ừ,” Leo đáp. “Bây giờthìai ám ai nào ai, Casper[3]?”
Hai tên người máy đổ nhào xuống cầu thang và Leo buộc chúng phải nhảy điệu Jitterbug như cáccôđiệu đời[4] từ thập niên 1920. Những cái khớp của chúng bắt đầu bốc khói. Những quả cầu khác xung quanh phòng bắt đầu nổ. Quá nhiều năng lượngđangtăng vọt lên qua hệ thống cổ xưa. Bảng điều khiển quả cầu trong tay Leo tăng sức nóngmộtcách khó chịu.
“Frank, Hazel!” Leo hét lên. “Nấpđi!”
Bạn bè của cậu vẫn cònđangchoáng váng, sửng sốt nhìn chằm chằm vào đám người kim loạiđangnhảy Jitterbug, nhưng họđãnhận được lời cảnh báo của cậu. Frank kéo Hazel xuống dưới gầm bàn gần nhất và bảo vệcôbằng thân mình.
mộtcú xoay cuối cùng của quả cầu và Leođãramộtcú sốc lớn thông qua hệ thống. Các chiến binh bọc thép bị thổi bay thành từng mảnh. Những cái tay đòn, những cái pít-tông và mảnh đồng bay khắp nơi.trêntất cả những cái bàn, những quả cầu nổ như những lon soda nóng. Quả cầu vàng của Leo bị đóng băng. Quả cầu bay bằng hồng ngọc của cậu rơi xuống sàn cùng những ống quyển.
Căn phòng đột nhiên im lặng ngoại trừmộtvài tia lửa và những tiếng xèo xèo ngẫu nhiên.khôngkhí có mùi như động cơ ô tô cháy. Leo chạy xuống cầu thang và thấy Frank với Hazel vẫn an toàn dưới cái bàn của họ. Cậu chưa từng thấy hạnh phúc như vậy khi thấy hai người họ ôm nhau.
“Các cậu vẫn còn sống!” cậunói.
Mắt trái của Hazel giật giật, có thể từ các cú sốc điện. Về mặt khác trôngcôcó vẻ ổn. “Ừ, chính xác làđãxảy ra chuyện gì?”
“Archimedesđãxuyên qua!” Leonói. “Chỉ đủ năng lượng còn lại trong những cái máy cũ cho màn diễn cuối cùng. Khi mìnhđãcó mã truy cập, chuyện dễ dàng hơn nhiều.”
Cậu vỗnhẹvào cái quả cầu chỉ huyđangbốc khói tồi tệ. Leokhôngbiết liệu có thể sửa được nókhông, nhưng tại thời điểm này cậuđãquánhẹnhõm để lo đến nó.
“Tụi Eidolon,” Franknói. “Có phải chúngđãđirồikhông?”
Leo cười toe toét. “Mệnh lệnh cuối cùng của mìnhđãlàm quá tải mạch dừng gấp của chúng–về cơ bản là khóa tất cả các mạch của chúng và làm tan chảy lõi nhân.”
“Bằng tiếnganh?” Frank hỏi.
“Mình làm cho lũ Eidolon mắc kẹt trong dây điện,” Leonói. “Sau đó mình làm tan chảy chúng ra. Chúngsẽkhônglàm phiền bất cứ ai nữa.”
Leo giúp bạn cậu đứng lên.
“Cậuđãcứu chúng tớ,” Franknói.
“Đừngnóinghe ngạc nhiên thế.” Leo liếc nhìn quanh phân xưởngđãbị phá hủy. “thậttệ là tất cả những công cụ nàyđãbị phá hủy, nhưng ít nhất mình có thể tận dụng những cuộn giấy da. Nếu mình có thể đem chúng về Trại Con Lai, có lẽ mình có thể học cách để tái tạo lại các phát minh của Archimedes.”
Hazel day day thái dương. “Nhưng emkhônghiểu. Nico ở đâu? Đường hầm phải dẫn chúng ta đến chỗ Nico chứ.”
Leođãgần như quên mất lí do ban đầu khiến họ xuống nơi này. Nicorõràng làkhôngở đây. Nơi này làmộtngõ cụt. Vậy tại sao…?
“Ồ.” Cậu cảm thấy nhưmộtquả cầu cưa tròntrênđầu mình, kéo ra dây điện và bánh răng. “Hazel, chính xác là làm thế nào em theo dấu Nico? Ýanhlà, em có thể cảm nhận được cậu ấy ở gần bởi vì cậu ấy là em trai em hả?”
côcau mày, vẫn cònmộtchút choáng váng sau vụ chữa trị bằng sốc điện. “không–khônghẳn. Đôi khi em có thể biết em ấy ở gần, nhưng, như emđãnói, Rome rất khó hiểu, rất nhiều can thiệp bởi vì tất cả các đường hầm và hang động–”
“Em có thể theo dõi cậu ấy vì khả năng pháthiệnkim loại của em,” Leo đoán. “Thanh kiếm của cậu ấy?”
côchớp mắt. “Làm saoanhbiết?”
“Em nên tới đây xem.” Cậu dẫn Hazel và Frank lên phòng điều khiển và chỉ vào thanh kiếm đen.
“Ôi. Ôi,không.” Hazel có lẽđãsụp xuống nếu Frankkhôngđỡ đượccô. “Nhưng điều đó làkhôngthể! Thanh kiếm của Nico ở cùng với nó trong cái hạp đồng. Percy nhìn thấy nó trong giấc mơ củaanhấy!”
“Hoặc là giấc mơđãsai,” Leonói, “hoặc những tên khổng lồđãđể thanh kiếm ở đây làm mồi nhử.”
“Vì vậy, đây làmộtcái bẫy,” Franknói. “Chúng tađãbị lừa tới đây.”
“Nhưng tại sao?” Hazel khóc. “Em trai em ở đâu?”
âmthanh rít lên đầy phòng điều khiển. Lúc đầu, Leo nghĩ rằng tụi Eidolon trở lại. Sau đó cậu nhận ra chiếc gương đồngtrênbànđangnổi giận.
“À, những á thần tội ngiệp của ta.” Khuôn mặt say ngủ của Gaea xuấthiệntrong gương. Như thường lệ, bà tanóimàkhôngnhếch môi, hẳn còn tởm hơn nếu bà ta cómộtcon rối biếtnóitiếng bụng. Leo ghét mấy thứ đó.
Ngươiđãlựa chọn, Gaeanói. Giọngnóicủa bà ta vang khắp căn phòng. Dường như nókhôngchỉ đến từ tấm gương, mà còn từ những bức tường đá.
Leo nhận ra bà ta là tất cả mọi thứ xung quanh họ. Tất nhiên rồi. Họđangở trong lòng đất. Họđãđâm đầu vô mớ rắc rối khiến mình phải dựng tàu Argo II để có thể di chuyển đường biển vàtrênkhôngvà giờ đây, cuối cùng họ vẫn phải kết thúc đời mình trong lòng đất.
Tađãra ơn cứu rỗi các ngươi, Gaeanói. Các ngươiđãcó thể quay trở lại. Giờthìđãquá muộn. Các ngươiđãđến vùng đất cổ xưa, nơi ta mạnh nhất–nơi tasẽthức giấc.
Leo rút ra cái búa từ thắt lưng công cụ của mình. Cậu đập mạnh vào tấm gương. Là kim loại, nó chỉ rung lên nhưmộtcái khay trà, nhưng đập vờ mũi Gaeathậtsướng.
“Phòng khi bàkhôngnhận ra, Mặt Bụi,” cậunói, “Cuộc phục kích nhonhỏcủa bà thất bại rồi. Ba Eidolon của bà tan chảy trong đồng và bọn tôiđangrất ổn.”
Gaea cườinhẹnhàng. Ôi, Leoyêuquý của ta. Ba người các ngươiđãbị tách khỏi bạn bè mình. Đó mới là trọng tâm.
Cánh cửa phân xưởng đóng sầm lại.
Các ngươiđangbị mắc kẹt trong vòng tay của ta, Gaeanói. Trong khi đó, Annabeth Chase phải đơn độc đối mặt với cái chết, sợ hãi và tê liệt, dưới bàn tay kẻ thù lớn nhất của mẹ con bé.
Hình ảnh trong gương thay đổi. Leo thấy Annabeth nằm dàitrênsàn nhà củamộthang động tối, tay cầm con dao bằng đồng củacônhưđangxua đuổimộtcon quái vật. Khuôn mặtcôhốc hác. Chân củacôbọc lại bằng vài cái nẹp. Leokhôngthể thấy những gìcôđangthấy, nhưngrõràng là cómộtcái gì đó khủng khiếp lắm. Cậu muốn tin rằng hình ảnh đó là dối trá, nhưng cậu có dự cảm xấu rằng đó làsựthật, và nóđangxảy ra ngay bây giờ.
Những đứa khác, Gaeanói, Jason Grace, Piper McLean và người bạn thân thiết Percy Jackson của ta–chúngsẽchết trong vòng vài phút nữa.
Khung cảnh lại thay đổimộtlần nữa. Percyđangcầm Thủy Triều, dẫn Jason và Piper xuốngmộtcầu thang xoắn ốc vào trong bóng tối.
Quyền năng của chúngsẽphản bội chúng, Gaeanói. Chúngsẽchết trong lãnh địa của chúng. Ta gần như hy vọng chúng sống sót. Chúngsẽlà tế phẩm tốt hơn. Nhưng than ôi, Hazel và Frank,sẽlà các ngươi đó. Tay sai của tasẽđến đón các ngươi sớm thôi và mang các ngươi đến vị trí cổ xưa. Cuối cùng máu của các ngươisẽđánh thức ta. Cho đến lúc đó, tasẽcho phép các ngươi xem bạn bè mình bị tiêu diệt. Vui lòng…thưởng thức cảnh tượng cuối cùng này trong nhiệm vụ thất bại của các ngươiđi.
Leokhôngthể chịu đựng được. Tay cậu nóng sáng lên dữ dội. Hazel và Frank lùi lại khi cậu ấn lòng bàn tay của mình áp vào tấm gương và biến nó thànhmộtvũng đồng nhờn.
Giọng Gaea im bặt. Leo chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm của máu trong tai cậu. Cậu run rẩy hítmộthơi.
“Xin lỗi,” cậunóivới bạn bè của mình. “Bà tathậtkhó chịu.”
“Bọn mình làm gì đây?” Frank hỏi. “Tụi mình phải ra ngoài và giúp đỡ những người khác.”
Leo nhìn quét qua phân xưởng, giờ đầy những mảng khói của những quả cầu vỡ. Bạn bè của cậu vẫn cần cậu. Đây vẫn là màn diễn của cậu. Miễn là cậu có cái thắt lưng dụng cụ của mình, Leo Valdezsẽkhôngbất lực ngồikhôngmà xem Kênh Cái chết Á thần.
“Mình cómộtý,” cậunói. “Nhưngsẽcần tới cả ba chúng ta đó.”
Cậu bắt đầunóicho họ kế hoạch.
[1] Lạp Hộ, nguyên tên gốc là Orion (nhân vật giỏi săn bắn trong thần thoại Hy Lạp), được dịch sang tiếng Hán thành Lạp Hộ, nghĩa là Thợ Săn, làmộtchòm sao nổi bật, có lẽ được biết nhiều nhấttrênbầu trời. Các sao sáng nhất của nó nằmtrênxích đạo trời và được quan sát từ khắp mọi nơitrênthế giới, làm cho chòm sao này được biết đến tương đối rộng rãi.
Lạp Hộ đứng bên cạnh con sông Ba Giang với hai con chó săn của mình là Đại Khuyển và Tiểu Khuyển,đangđánh nhau với Kim Ngưu (Taurus). Các thú săn được của chàng, chẳng hạn như thỏ rừng (Lepus), có thể tìm thấy ngay bên cạnh.
[2] Nguyên tác: Taser ball, 1 môn thể thao mới, cũng để chỉ lọa bóng chơi môn này nhưng do lúc trước taser…(quên r) là dây phóng điện, để đồng nhất gọi là bóng điện.
[3] Casper, chú ma vui vẻ trong loạt phim hoạt hình cũng như phim điện ảnh.
[4] Nguyên tác-flapper: Cáccôthường mặc váy diêm dúa, đặc biệt nhất là mái tóc có quăn có thẳng luôn ốp sát đầu vàkhôngquá gáy, thường có phụ kiện là mũ len, dây buộc ngang trán…, mốt thời trang phương tây những năm 1920