LEO ĐỒNG Ý VỚI NEMESIS VỀmộtTHỨ: may mắn chỉ là trò hề. Ít ra là khi nó đến với vận may của Leo.
Mùa đông năm ngoái cậu khiếp sợ quan sát gia đình Cyclops chuẩn bị nướng Jason và Piper với sốt nóng. Cậuđãlên kế hoạch để thoát khỏi đó và cứu các bạn bằng cách của mình, nhưng ít ra cậu có thời gian để suy nghĩ.
Còn bây giờthìkhôngnhiều lắm. Hazel và Frankđãbị đánh gục bởi dây tua của quả bóng bowling kiểu steampunk bị ám. Hai bộ giáp thái độ cực xấu định giết cậu.
Leokhôngthể tiêu diệt chúng bằng lửa. Các bộ giápsẽkhôngtổn thương bởi lửa. Hơn nữa, Hazel và Frank ở quá gần. Cậukhôngmuốn thiêu cháy họ, hoặc vô tình va phải mảnh củi nắm giữ sinh mệnh Frank.
Bên phải Leo, bộ áo giáp đội mũ sắt hình đầu sư tử kêu cót két với cái cổ bằng dây kim loại của nó và nhìn chăm chú vào Hazel với Frank vẫn còn nằm bất tỉnh.
“mộtnam vàmộtnữ á thần,” Đầu Sư Tửnói. “Bọn nàysẽdùng được nếu những đứa kia chết.” Mặt nạ rỗng tuếch của nó quay lại nhìn Leo. “Bọn takhôngcần ngươi, Leo Valdez.”
“Ồ, này!” Leo cố gắng nởmộtnụ cười chiến thắng. “Tụi bay luôn cần Leo Valdez!”
Cậu xòe bàn tay, hy vọng cậu trông tự tin và hữu ích,khôngphải là tuyệt vọng và khiếp sợ. Cậu tự hỏi liệu có quá trễ để viết chữ ĐỘI LEO lên áo thunkhông.
Đáng buồn là bộ áo giápkhôngdễ bị ảnh hưởng như Hội Fan Narcissus.
mộttên đội mũ sắt hình đầu-sói gầm gừ, “Tađãtừng ở trong tâm trí của mi, Leo. Ta giúp mi khơi mào chiến tranh.”
Nụ cười của Leo tắt dần. Cậu lùimộtbước. “Là mày hả?”
Bây giờ cậuđãhiểu tại sao lũ du khách kia khiến cậu thấy phiền ngay tắp lự và tại sao giọngnóinày rất quen thuộc. Cậu từng nghe nónóitrong đầu mình.
“Mày khiến tao khai hỏa nỏ phóng tiễn?” Leo hỏi. “Mày gọi đó là giúp đỡ sao?”
“Ta biết mi suy nghĩ thế nào,” Đầu Sóinói. “Ta biết những hạn chế của mi. Mi bénhỏvà đơn độc. Mi cần bạn bè bảo vệ.khôngcó chúng, mikhôngthể chống lại ta. Tađãthề làkhôngám mi lần nữa, nhưng ta vẫn có thể giết mi.”
Mấy gã mặc giáp bước lên phía trước. Mũi kiếm của chúng lơ lửng vài inch trước mặt Leo.
Nỗi sợ của Leo đột nhiên nhường chỗ cho nỗi tức giận. Gã eidolon vận mũ sắt hình sóiđãgiả làm cậu, điều khiển cậu và khiến cậu tấn công Rome Mới. Nó gây nguy hiểm cho các bạn cậu và làm hỏng cuộc tìm kiếm của họ.
Leo liếc nhìn khối cầu im lìmtrênbàn làm việc. Cậu xem xét thắt lưng dụng cụ. Cậu nghĩ đến gác xép phía sau – khu vực trông như buồngâmthanh. Â lê hấp: Chiến dịch Hỏa Thiêu Phế liệu ra đời.
“Thứ nhất: màykhônghiểu tao,” cậunóivới gã Đầu Sói. “Và thứ hai: Tạm biệt.”
Cậu lao tới cầu thang và nhảy l*n đ*nh thang. Những bộ giápthậtđáng sợ, nhưngkhôngnhanh nhẹn. Như Leo nghi ngờ, gác xép có cửa ở cả hai phía – cửa xếp kim loại. Các thợ máy muốn có biện pháp tự vệ trong trường hợp các sản phẩm của họ trở nên mất kiểm soát…như bây giờ. Leo đóng sầm cả hai cửa và triệu hồi lửa trong hai tay mình, nấu chảy khóa cửa.
Những bộ giáp tới gần cánh cửa ở cả hai phía. Chúng lắc cửa, chém cửa bằng kiếm của chúng.
“thậtngu ngốc,” Đầu Sư Tửnói. “Mi chỉ trì hoãn cái chết của mình thôi.”
“Trì hoãn chết chóc làmộttrong những sở thích của tao.” Leo nhìn sơ ngôi nhà mới của cậu. Nhìn qua, phân xưởng chỉ cómộtcái bàn giống như bảng điều khiển. Nó đầy rác, nhưng hầu hết Leo bỏ qua ngay lập tức:mộtbiểu đồ cho cái máy ném ngườisẽchả bao giờ hoạt động,mộtthanh kiếm đen là lạ (Leokhônggiỏi về kiếm);mộttấm gương đồng lớn (Ảnh phản chiếu Leo trôngthậtkhủng khiếp) vàmộtbộ công cụ mà ai đóđãphá vỡ, hoặc vì thất vọng hoặc do vụng về.
Cậu tập trung vào kế hoạch chính. Ở chính giữa cái bàn, ai đóđãtháo rờimộtkhối cầu Archimedes. Bánh răng, lò xo, đòn bẩy và que rải rác xung quanh nó. Tất cả cáp đồng đến căn phòng bên dưới được kết nối vàomộtcái đĩa kim loại dưới khối cầu. Leo có thể cảm nhận được đồng Thiên Thai chạy suốt phân xưởng như động mạch từ tim – sẵn sàng để dẫn loại năng lượng kỳ diệu từ chỗ nàyđi.
“mộtquả bóng loại bỏ tất cả bọn chúng,” Leo lầm bầm.
Khối cầu này là máy chủ điều hành. Cậuđangđứng ở Trung tâm điều khiển La Mã Cổ đại.
“Leo Valdez!” ám hồn tru lên. “Mở cửa ngaykhôngthôi tasẽgiết mi!”
“Quả là lời đề nghịthậtcông bằng và hào phóng ha!” Leonói, mắt cậu vẫn đặttrênkhối cầu. “Để tao hoàn thành cái nàyđã. Nhiệm vụ cuối cùng, đượckhông?”
Điều đó có lẽđãlàm bọn ám hồn bối rối, bởi vì chúng ngừng chém vào các thanh cửa trong giây lát.
Tay Leo lướttrênkhối cầu, lắp ghép mảnh còn thiếu. Tại sao người La Mã ngu ngốc phải tháo gỡmộtcái máy xinh đẹp như thế này chứ? Họđãgiết Archimedes, đánh cắp những phát minh của ông, sau đó phá tung các mảnh của thiết bị mà họkhôngbao giờ có thể hiểu được. Mặt khác, ít ra họ có biết cất giữ cẩn thận nó trong hai ngàn năm để Leo có thể tìm lại được nó.
Lũ eidolon bắt đầu đập thình thịch vào cửa lần nữa.
“Ai đấy?” Leo gọi.
“Valdez!” Đầu Sói gầm lên.
“Valdez nào?” Leo hỏi.
Cuối cùng lũ eidolon nhận ra chúngkhôngthể vào trong. Thực ra, nếu tên Đầu Sóithậtsựbiết được suy nghĩ của Leo,hắnsẽquyết định dùng những cách khác để ép buộc cậu hợp tác. Leo phải nhanh tay lên.
Cậu ghép nối những bánh răng, cómộtchổ sai và phải bắt đầu lại. Lựu đạn Cầm tay của Hephaestus, điều nàythậtkhó khăn!
Cuối cùng cậu lắp lò xo cuối cùng vào chổ. Người La Mã vụng vềđãgần như hủy hoại máy điều áp, nhưng Leo kéomộtcông cụ làm đồng hồ từ thắt lưng và đo chút hiệu chuẩn cuối cùng. Archimedes làmộtthiên tài – nếu như thứ nàythậtsựđược việc.
Cậu chạm đến cuộn dây khởi động. Các bánh răng bắt đầu chuyển động. Leo đóng đỉnh khối cầu lại và nghiên cứu các vòng tròn đồng tâm của nó – tương tự cáitrêncửa phân xưởng.
“Valdez!” Đầu Sói đập cửa. “Bằng hữu thứ ba của bọn tasẽgiết lũ bạn của mi!”
Leothìthầm nguyền rủa. Bằng hữu thứ ba của bọn ta. Cậu liếc xuống quả bóng điện chân khẳng khiuđãđánh gục Hazel và Frank. Cậu hiểu ra tên eidolon thứ bađangtrốn trong thứ đó. Nhưng Leo vẫn phải suy ra được chuỗi mã đúng để kích hoạt khối cầu điều khiển.
“Ừ, được,” cậu gọi. “Hãy cho tao…chỉ…chỉmộtgiây thôi.”
“khôngmộtgiây nào nữa!” Đầu Sói hét lên “Mở cửa ra ngay lập tức,khôngthìchúngsẽchết.”
Quả bóng điện bị ám quất tua của nó và truyền thêmmộtcú sốc điện nữa vào Hazel và Frank. Cơ thể bất tỉnh của họ động đậy. Loại điện này có thể khiến tim họ ngừng đập.
Leo kiềm lại nước mắt. Việc này quá khó khăn. Cậukhôngthể làm được.
Cậu nhìn chằm chằm vào mặt khối cầu – bảy vòng, mỗi vòng được phủ bởi những kí tự Hy Lạp tí hon, chữ số và biểu tượng hoàng đạo. Câu trả lờikhôngphải là số pi. Archimedeskhôngbao giờ làm điều tương tự lần hai. Ngoài ra, chỉ bằng việc đặt tay lên khối cầu Leo có thể cảm nhận rằng chuỗi ký tự đó được tạo ramộtcách ngẫu nhiên. Nó là thứ gì đó mà chỉ có Archimedes mới biết.
Giả sử là, những lời cuối cùng mà Archimedes: Đừng làm hỏng những vòng tròn của ta.
khôngmộtai biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng Leo có thể áp dụng nó lên khối cầu. Cái khóa rất phức tạp. Có lẽ nếu Leo có vài năm, cậu có thể giải mã các dấu hiệu và tìm ra tổ hợp đúng đắn, nhưng cậu thậm chí cònkhôngcó đượcmộtvài giây.
Cậu hết thời gian rồi. Vận may cũng hết. Và bạn cậu sắp chết.
mộtvấn đề ngươikhôngthể giải quyết,mộtgiọngnóivang lên trong tâm trí cậu.
Nemesis…bà tađãnóicậu mong chờ khoảnh khắc này. Leo đưa tay vào túi và lấy ra chiếc bánh nướng may mắn. Nữ thần cảnh báo cậu về cái giá đắt phải trả chosựgiúp đỡ của bà ta – đắt như việc mấtđimộtcon mắt. Nhưng nếu cậukhôngthử, bạn cậusẽchết.
“Tôi cần mã truy cập vào khối cần này,” cậunói.
Cậu bẻ cái bánh quy.