ANNABETH NGHĨ RẰNGcôđãBIẾT ĐAU ĐỚN LÀ GÌ.
côđãtừng rơi khỏi bức tường nham thạch tại Trại Con Lai.côtừng bị đâm vào cánh tay bằngmộtlưỡi kiếm tẩm độctrêncầu Williamsburg.côthậm chíđãtừng phải giữ sức nặng của bầu trờitrênvai mình.
Nhưng tất cả chẳng là gì so với việc tiếp đất khó khăn bằng mắt cá chân.
côngay lập tức biết nó bị vỡ. Đau đớn giống nhưmộtsợi dây thép nóng đâm xuyên vào châncôlên đến tận hông. Thế giới thu hẹp lại chỉ còncô, mắt cá chân và cơn đau.
côgần như ngấtđi. Đầu óc quay cuồng. Hơi thở củacôtrở nên gấp gáp.
không,côtự nhủ. Mikhôngthể bị choáng được.
côcố gắng thở chậm hơn.côvẫn nằm đó cho đến khi cơn đau giảm dần từsựtra tấn tuyệt đối đến chỉ còn những cơn đau nhói.
mộtphần trongcômuốn hét lên rằng thế giớithậtbất công. Suốt ngần ấy quãng đường, chỉ để bị thứ vặt vãnh như cái mắt cá chân bị thương cản lại sao?
côép cảm xúc của mình xuống. Tại trại,côđãđược đào tạo để tồn tại trong tất cả các tình huống xấu nhất, bao gồm cả những chấn thương như thế này.
cônhìn xung quanh mình. Con dao găm củacôđãvăng ra cáchcôvài bộ. Trong ánh sáng lờ mờ,côcó thể thấy được các đặc điểm của căn phòng.côđangnằmtrênsàn nhà lạnh được làm từ các khối đá sa thạch. Trần nhà cao khoảng hai tầng. Cánh cửa màcôđãrơi qua cách mặt đất khoảng ba mét, bây giờđãhoàn toàn bị chặn bởi các mảnh vỡ đổ xuống như thác vào trong phòng, gây nênmộttrận lở đá. Rải rác xung quanhcôlà những mảnh gỗ cũ–mộtsố bị nứt và khô, số khácđãđược dùng làm mồi lửa.
Ngu ngốc,côtự mắng chính mình.côđãlao tới cánh cửa, nghĩ rằngsẽcómộthành lang hoặcmộtcăn phòng khác. Chuyệnsẽbị rơi vào khoảngkhôngchưa từng đượccôlường tới. Đám gỗ vụn hẳn làmộtcái cầu thang bằng gỗđãsụp đổ từ lâu.
côkiểm tra mắt cá chân của mình. Châncôkhôngxuấthiệndấu hiệu bất thường nào.côcó thể cảm thấy các ngón chân của mình.côcũngkhôngthấy máu. Tất cả vẫn tốt.
côvới tay lấymộtmảnh gỗ. Chỉ cử độngnhẹthế thôiđãkhiếncôphải kêu lên.
Tấm ván vỡ vụn trong taycô. Có thể mảnh gỗđãcó từ hàng thế kỷ, thậm chí là hàng thiên niên kỷ.côkhôngbiết liệu căn phòng này có cũ hơn đền thờ của Mithraskhông, hay–giống như mê cung–căn phòng làmộtmớ hỗn tạp từ nhiều thời đại bị ngẫu nhiên thảy chung lại với nhau.
“Được rồi,”cônóithậtto, chỉ để nghe được giọngnóicủa mình. “Suy nghĩđinào, Annabeth. Ưu tiên”.
cônhớ lạimộtkhoá học sống sót nơi hoang dã ngớ ngẩn Groverđãdạycôkhi ở trại. Ít nhất là nóđãcó vẻ ngớ ngẩn vào thời điểm đó. Bước đầu tiên: Kiểm trathậtkỹ các mối đe dọa từ môi trường xung quanh.
Căn phòng nàykhôngcó vẻ có nguy cơ bị sụp đổ. Trận lở đáđãdừng lại. Bức tường được ghép từ những khối đá vững chắckhôngcó vết nứt lớn nào màcôthấy được. Trần nhà cũngkhôngbị sụt xuống. Tốt.
Lối thoát duy nhất ởtrênbức tường phía xa–mộtcánh cửa hình vòm dẫn vào bóng tối.
Giữacôvà cánh cửa,mộtcái rãnhnhỏbằng đá cắt ngang sàn nhà, cho phép dòng nước chảy từ phía trái căn phòng sang phía bên phải. Có thể đường ống dẫn nước này có từ thời La Mã? Nếu nước này có thể uống đượcthìtốt.
mộtsố bình gốm được chất đống trong gócđãvỡ, tràn ra những khối màu nâu nhăn nheo có lẽ từng là trái cây. Kinh. Trong góc khác cómộtsố thùng gỗ trông còn khá nguyên vẹn vàmộtvài chiếc hộp đan bằng liễu gai với dây quai bằng da.
“Vậy là,khôngcó gì nguy hiểm,”côtự nhủ. “Trừ khi có thứ gì đó xông ra từ phía đường hầm tối tăm kia”.
cônhìn chằm chằm vào cánh cửa, gần như thách thức vận may của mình tệ thêm hơn nữa.khôngcó gì xảy ra.
“Được rồi,”cônói. “Bước tiếp theo: Kiểm kê”.
côcó thể sử dụng những thứ gì?côđãcó chai đựng nước, và thêm nhiều nước từ rãnh nước kia nếucôvới được đến chỗ đó.côđãthấy con dao của mình. Ba lô củacôchứa đầy những sợi dây bện đầy màu sắc, máy tính xách tay,mộtcái bản đồ bằng đồng,mộtvài que diêm vàmộtít bánh thánh dùng cho trường hơp khẩn cấp.
À…rồi. Tất cảđãđủ chomộttrường hợp khẩn cấp.côlấy bánh thánh ra khỏi ba lô của mình và nhai ngấu nghiến. Như thường lệ, nó có mùi vị hệt như những ký ức dễ chịu. Lần này là bỏng ngô với bơ–cùng xem phim buổi tối với chacôở chỗ ông tại San Francisco,khôngcó mẹ kế,khôngem trai cùng cha khác mẹ, chỉ có Annabeth và chacôcuộn tròntrênghế sofa xemmộtbộ phim hài ngốc nghếch xưa cũ.
Bánh thánh làm cả cơ thểcôấm lên. Cơn đau ở chân chỉ cònâmỉ. Annabeth biết rằngcôvẫn cònđanggặp rắc rối lớn. Bánh thánhkhôngthể chữa lành chỗ xương bị gãy ngay lập tức. Nó chỉ có thể đẩy nhanh tốc độ của quá trình đó, trong tình huống tốt nhất,côsẽkhôngthể dồn trọng lượng lên chân của mình trongmộthoặc vài ngày.
côcố gắng với tới con dao, nhưng nó quá xa.cônhích từng chútmộtvề phía đó. Cơn đau lại bùng lên lần nữa, hệt như những cái móng vuốt đâm xuyên qua châncô. Mặtcôlấm tấm mồ hôi, nhưng saumộtcú nhích nữa,côđãvới tới con dao găm.
côcảm thấy khá hơn khi cầm nó–khôngchỉ bởi ánh sáng haysựbảo vệ, mà còn vì nó rất quen thuộc.
Tiếp theo là gì? Lớp học sinh tồn của Groverđãnhắc đến điều gì đó như là ở yên tại chỗ và chờ đợi cứu hộ, nhưng chuyện đósẽkhôngxảy ra. Ngay cả khi Percy, lần được theo vết tích củacôbằng cách nào đó,thìhang động Mithras cũngđãsụp đổ.
côcó thể thử liên lạc vớimộtngười nào đó bằng máy tính xách tay của Daedalus, nhưngcônghi rằngsẽchả bắt được bất kỳ tín hiệu kết nối nào ở dưới này. Hơn nữa,côsẽgọi cho ai đây?côkhôngthể gửi tin nhắn đến bất cứ ai đủ gần để giúp đỡ. Các á thầnkhôngbao giờ mang theo điện thoại di động, bởi vì tín hiệu của mấy thứ nàysẽthu hút nhiềusựchú ý, vàkhôngai trong số bạn bècôsẽngồi kiểm tra e-mail của mình.
mộtthông điệp Iris?côcó nước, nhưngcôkhôngnghĩ rằngcôcó đủ ánh sáng để tạo thànhmộtcái cầu vồng. Đồng xu duy nhất màcôcó làmộtđồng bạc drachma, chả phảimộtcống vật tốt gì cho lắm.
Cómộtvấn đề khác với việc kêu gọi giúp đỡ: đây được coi làmộtnhiệm vụ đơn độc. Nếu Annabeth được giải cứu,côsẽphải chấp nhậnsựthất bại. Có gì đónóivớicôrằng Dấu hiệu Athenakhôngcòn chỉ dẫn chocônữa.côcó thể phải lang thang dưới này mãi mãi, vàcôsẽkhôngbao giờ tìm thấy bức tượng Athena Parthenos.
Vậy là…khôngthể ở lại đây và chờ đợisựgiúp đỡ. Điều đó đồng nghĩa với việccôphải tìm cách để tiếp tụcmộtmình.
cômở chai nước của mình và uống.côđãkhôngnhận ra mình khát đến mức nào. Khi cái chai trống rỗng,côbò đến rãnh nước và đổ đầy nước vào chai.
Nước lạnh và chảy nhanh–dấu hiệu tốt cho thấy nó có thể uống được.côđổ đầy cái chai, sau đó vốcmộtít nước lên mặt. Ngay lập tứccôcảm thấy tỉnh táo hơn.côrửa sạch những vết trầy xước của mìnhmộtcách tốt nhất có thể.
Annabeth ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào mắt cá chân.
“Mày phải vỡ hả,”cômắng nó.
Cái mắt cá chânkhôngtrả lời.
côsẽphải cố định lại nó. Đó là cách duy nhất đểcôcó thể di chuyển.
Hừm…
côgiơ con dao găm của mình lên và kiểm tra căn phòngmộtlần nữa dưới ánh sáng màu đồng của nó. Bây giờcôđãgần hơn với cánh cửa mở,côkhôngthích nó lắm. Nó dẫn vàomộthành lang im lìm tối đen.khôngkhí tỏa ra mùi ngai ngái tởm lợm và có vẻ gì đó xấu xa.thậtkhôngmay, Annabethkhôngtìm thấy bất kỳ lối nào khác để rời khỏi nơi này.
Với nhiều lần th* d*c và chớp mắt ngăn nước mắt tràn ra,côbò qua đống đổ nát của cái cầu thang.côtìm thấy hai tấm ván có hình dạng khá tốt và đủ dài để làmmộtcái nẹp. Sau đó,cônhích từng chútmộttới mấy cái hộp đan bằng liễu gai và sử dụng con dao của mình để cắt đứt các sợi dây da.
Trong khiđangcố định mắt cá chân,cônhìn thấy vài từđãbị mờtrênmộttrong những cái thùng gỗ: DỊCH VỤ CHUYỂN PHÁT NHANH HERMES.
Annabeth nhích ngườimộtcách hào hứng về phía chiếc hộp.
côkhôngbiết tại sao chúng lại ở đây, nhưng Hermes cung cấp tất cả các công cụ hữu ích cho các vị thần,yêutinh và thậm chí là các á thần. Có lẽ ông ấyđãđể những cái thùng này ở đây để giúp các á thần nhưcôtrong nhiệm vụ này.
côcạy nắp thùng ra và lấy vài cái túi xốp hơi, nhưng chẳng có thứ gì khác ở bên trong nữa.
“Hermes!”côphàn nàn.
côủ rũ nhìn chằm chằm vào những cái túi xốp hơi. Suy nghĩ củacôthay đổi bất ngờ vàcônhận ra những cái túi này làmộtmón quà. “Ồ…tuyệt!”
Annabeth bao phủ mắt cá chân bị thương củacôtrong những cái túi xốp hơi.côđặt các nẹp gỗ vào và buộc tất cả lại bằng dây da.
Trước đây, trong lần thực hành sơ cứu,côtừng nẹpmộtcái chân gãy giả chomộtngười bạn khác trong trại, nhưngcôkhôngbao giờ tưởng tượng đượcsẽphải làmmộtcái nẹp cho chính mình.
Đó làmộtcông việc khó khăn, đau đớn, nhưng cuối cùngcôcũng hoàn thành nó.côtìm kiếm trong đống cầu thang đổ nát cho đến khi tìm thấymộtphần của cái lan can–mộttấm ván hẹp dài khoảng bốn bộ có thể dùng nhưmộtcái nạng.côdựa lưng vào tường, cái chân lành củacôđãsẵn sàng, vàcônâng mình lên.
“Whoa.” Mắtcônổ đom đóm, nhưngcôvẫn cố đứng thẳng.
“Lần tới,”côthìthầm với căn phòng tối, “cứ cho tôi chiến đấu vớimộtcon quái vật. Dễ dàng hơn nhiều.”
Phíatrêncánh cửa, Dấu hiệu của Athena sáng rực sống độngtrêncác khung vòm.
mộtcon cú lửa dường nhưđangnhìncôchờ đợi, như thể muốnnói: “Vừa đúng lúc. Ồ,cômuốn những con quái vật? Vậythìngay lối này!”
Annabeth tự hỏi liệu có phải cái dấu hiệu bằng lửa kia được phỏng theomộtcon cú thiêngthậtkhông. Nếu vậy, khicôsống sót,côsẽtìm con cú đó và đấm vào mặt nó.
Suy nghĩ đóđãvực dậy tinh thần củacô.côvượt qua cái rãnh nước và khập khiễng tiến vào hành lang.