CUỐN CẨM NANG HƯỚNG DẪN CỦA HERCULES VỀ MARE NOSTRUMCHẲNG GIÚP ĐƯỢC MẤY TRONG VỤ RẮN RẾT VỚI MUỖI MÒNG.
“Nếu đây làmộthòn đảo phép thuật,” Piper gầm gừ, “thìsao nókhôngthể làmộthòn đảo phép thuật tử tế chứ?”
Họ khó nhọc trèo quamộtquả đồi vàđixuốngmộtthung lũng cây cối rậm rạp, cẩn thận né tránh đám rắn có sọc-đen-và-đỏđangsưởi nắngtrênmấy tảng đá. Muỗi bay thành bầy bêntrênmấy cái ao tù ở những chỗ trũng nhất. Cây cối chủ yếu là đám ô liu còi cọc, bách và thông. Tiếng kêu rả rích của lũ ve sầu cùng với cái nóng ngột ngạt khiến Piper nhớ đến vùng đất riêng của người da đỏ ở Oklahoma vào mùa hè.
Cho tới lúc nàythìhọ vẫn chưa thấy con sông nào.
“Bọn mình có thể bay,” Jason đề nghị thêm lần nữa.
“Bọn mình có thể bỏ sót thứ gì đó mất,” Pipernói. “Hơn nữa, mình cũngkhôngchắc mình muốn ghé thămmộtvị thầnkhôngthân thiện đâu. Tên ông ta là gì ấy nhỉ? Etch-a-Sketch à?
“Achelous[1].” Jasonđangcố đọc quyển hướng dẫn trong khiđi, thành ra cậu liên tục đâm vào cây và vấp phải đá. “Trong nàynóiông ta làmộtHà Bá[2].“
“Ông ta làmộtcon hà mã á?”
“không. Hà Bá.mộtthần sông. Theo cái thứ nàythì, ông ta là linh hồn của con sông nào đó ở Hy Lạp.”
“Vì chỗ bọn mìnhđangđứngkhôngphải Hy Lạp, nên cứ cho là ông tađãchuyển nhàđi,” Pipernói. “Cái đó chẳng báo trước được quyển sách này có ích đến đâu. Còn gì nữakhông?”
“Nó cònnóiHercules từng đấu với ông tamộtlần,” Jason ướm lời.
“Hercules đấu với chín mươi chín phần trăm tất cả những gì thuộc Hy Lạp cổ.”
“Ờ. Để xem nào. Những cây Cột Đá của Hercules…” Jason lậtmộttrang giấy. “Trong nàynóilà hòn đảo nàykhôngcó khách sạn,khôngnhà hàng,khôngcó phương tiện giao thông. Điểm thu hút khác du lịch: Hercules và hai cây Cột Đá. Hử, cái này thú vị đây. Người ta tin rằng kí hiệu đồng đô la – cậu biết đấy, hình chữ S với hai sọc ấy mà?-cái đó có nguồn gốc từ quốc huy Tây Ban Nha[3], có hình hai cây Cột Đá của Hercules vớimộtdải băng rôn uốn lượn giữa hai cây cột đó.”
Tuyệt, Piper nghĩ. Cuối cùngthìJason cũng hòa thuận được với Annabeth, và xu hướng thiên tài củacôđanglây sang cậu.
“Có gì có íchkhông?”côhỏi.
“Chờđã. Cómộtdòng ghi chúnhỏxíu về Achelous: Vị thần sông này từng đấu với Hercules để giành quyền lấy nàng Deianira xinh đẹp. Trong trận quần thảo, Herculesđãbẻ gẫymộtbên sừng của vị thần sông này, và nó trở thành chiếc sừng sung túc[4] đầu tiên.”
“Sung gì cơ?”
“Là thứ đồ trang trí trong Lễ Tạ Ơn ấy,” Jasonnói. “Cái sừng với đủ loại đồ ngọt tràn cả ra ngoài ấy mà? Bọn mình cũng có mấy cái trong nhà ăn ở trại Jupiter. Mìnhkhôngbiết cái nguyên bản lại thựcsựlà sừng của gã nào đó.”
“Và nếu bọn mình phải lấy cái còn lại này,” Pipernói. “Mình đoán làsẽchẳng dễ dàng gì. Deianira là ai thế?”
“Hercules từng cướicôta,” Jasonnói. “Mình nghĩ…trong nàykhôngnói. Nhưng mình nghĩ có chuyện tồi tệđãxảy ra vớicôta.”
Piper nhớ chuyện Herculesđãkể với họ: gia đình đầu tiên củaanhtađãchết hết, người vợ thứ hai củaanhta chết sau khi bị lừa gạt mà đầu độcanhta. Càng ngàycôcàngkhôngthích cái thử thách này.
Họ lê bước quamộtdải đất hẹp giữa hai ngọn đồi, cố gắng tìm chỗ có bóng râm màđi, nhưng Piper vẫn ướt sũng mồ hôi. Đám muỗi để lại vết cắntrênđầu gối, cánh tay, và cổcô, nên chắc giờ trôngcôgiốngmộtnạn nhân bệnh đậu mùa.
Cuối cùngthìcôcũng được ở riêng với Jasonmộtlúc, vậy mà họ lại sử dụng khoảng thời gian đó thế này đây.
côbực mình Jason vìđãnhắc đến Hera, nhưngcôbiết làcôkhôngnên trách cậu. Có lẽcôchỉđangbực mình với cậunóichung. Kể từ hồi ở Trại Jupiter,côđãphải mang cả đống lo lắng và bất an.
côtự hỏi Hercules muốnnóigì vớicôvề những người con trai của thần Zeus.khôngthể tin tưởng họ? Họ phải chịu quá nhiều áp lực? Piper cố tưởng tượng cảnh Jason biến thành thần sau khi chết, đứngtrênmộtbãi biển nào đó, canh gác cổng vàomộtđại dương sau khi Piper và tất cả những người cậu biết trong kiếp sống phàm trần của cậu đềuđãchết hết từ lâu.
côtự hỏi liệu Hercules có bao giờ lạc quan như Jasonkhông–sôi nổi hơn, tự tin hơn và dễ an ủi hơn. Khó mà hình dung được điều đó.
Trong lúc họđixuống thung lũng tiếp theo, Piper tự hỏi chuyện gìđangxảy ratrêntàu Argo II.côbị cái ý tưởng gửimộtthông điệp Iris cám dỗ, nhưng Herculesđãcảnh cáo bọn họkhôngđược liên lạc với nhóm bạn.côhi vọng Annabeth có thể đoán ra chuyện gìđangxảy ra vàkhôngcố đưa thêmmộtnhóm nữa lên bờ. Piperkhôngdám chắc Herculessẽlàm gì nếuanhta bị làm phiền thêm nữa.côtưởng tượng cảnh HLV Hedge mất kiên nhẫn và nhắm cái nỏ bắn đá về phía người đàn ông mặc đồ tím, hay đám eidolon nhập vào thủy thủ đoàn và bắt họ tự-sát-bằng-Hercules.
Piper rùng mình.côkhôngbiết lúc này là mấy giờ rồi, nhưng mặt trờiđãbắt đầu xuống núi. Thế nào mà ngày lại trôi qua nhanh như thế? Lẽ racôcó thểđãhoan nghênh mặt trời lặn xuống để dịu bớt cái nóngđi, nếukhôngphải lúc đó chính là thời hạn cuối cùng của bọn họ. Làn gió đêm mát mẻ chẳng có ích mấy nếu bọn họđãchết. Hơn nữa, ngày mai là mùngmộttháng bảy, Ngày Kalends Tháng Bảy[5]. Nếu thông tin của họ là chính xác,thìđósẽlà ngày cuối cùng Nico di Angelo còn sống, và cũng là ngày thành Rome bị phá hủy.
“Dừng lại.” Jasonnói.
Piperkhôngrõcó chuyện gìkhôngổn. Rồicônhận racôcó thể nghe thấy tiếng nước chảy ở phía trước. Họ luồn lách qua đám cây và thấy mình đứng bên bờmộtcon sông. Nó rộng khoảng khoảng 12m, nhưng lại chỉ sâu có vài inch, làn nước bạc chảy băng băngtrênthảm đá cuội bằng phẳng. Cách đó vài thước về phía hạ lưu, dòng nước siết đổ xuốngmộtcái vụng sâu xanh thẳm.
Có gì đó về con sông này khiếncôlo lắng. Đám ve sầutrêncâyđãim bặt.khôngcó tiếng chim hót nào. Cứ như thể dòng nướcđanggiảng bài và chỉ cho phép tiếngnóicủamộtmình nó vang lên.
Nhưng Piper càng nghe lâu, dòng sông lại càng có vẻ cuốn hút mời mọc.cômuốn làmmộthớp nước. Có lẽcônên cởi giày ra.côthậtsựmuốn ngâm chân trong nước. Và cái vũng nước sâu kia…sẽthậttuyệt nếu được nhảy xuống cùng Jason và thư giãn dưới bóng cây, bồng bềnh trong làn nước mát rượi.thậtlãng mạn.
Piper lắc đầu tự cảnh tỉnh. Những ý nghĩ đókhôngphải củacô. Có điều gì đókhôngđúng.côcó cảm giác như thể dòng sôngđangdùngâmthanh ma thuật để quyến rũ vậy.
Jason ngồitrênmộttảng đá và bắt đầu tháo giày. Cậu nhe răng cười với vụng nước như thể cậukhôngthể chờ để nhảy xuống đó.
“Thôi ngayđi!” Piper quát lên với con sông.
Jason giật mình. “Thôi cái gì cơ?”
“khôngphải cậu,” Pipernói. “Mà là ông ta.”
côcảm thấy ngớ ngẩn khi chỉ tay vào dòng nước, nhưngcôchắc chắn là nóđanggiở trò ma thuật kiểu gì đấy, điều khiển cảm xúc của họ.
Đúng lúccônghĩ rằngcôđãthua và Jasonsẽbảocônhư thế,thìdòng sông lên tiếng:Thứ lỗi cho ta. Hát làmộttrong những thú vui ít ỏi mà ta còn có được.
mộtbóng hình nổi lên từ vụng nước nhưđangđilên bằng thang máy.
Hai vai Piper căng lên. Đó là sinh vậtcôđãthấytrênlưỡi dao củacô, con bò có mặt người. Làn da của ông ta xanh như màu nước. Bốn móng của ông ta nổitrênmặt nước.trêncái cổ bò của ông ta là cái đầu củamộtngười đàn ông với mái tóc đen cắt ngắn,mộtbộ râu loăn xoăn theo kiểu Hy Lạp cổ,mộtđôi mắt sâu thẳm, đau buồn sau cặp kính hai tròng, vàmộtcái miệng có vẻ như mangmộtcái bĩu môi vĩnh cửu. Mọc bên trái đầu ông ta làmộtcái sừng bò duy nhất –mộtcái sừng cong màu trắng-và-đen như cái những chiến binh vẫn hay dùng làm cốc uống rượu.sựmất cân bằng khiến cái đầu của ông ta nghiêng sang bên trái, thành ra trông ông ta cứ như làđangdốc nước ra khỏi tai.
“Chào,” ông ta rầu rĩnói. “Hẳn là cáccôcậu đến để giết ta.”
Jasonđilại giày vào và chậm chạp đứng dậy. “Ờm,thì–”
“không!” Piper chen vào, “Tôi xin lỗi. Xấu hổthật. Bọn tôikhôngmuốn làm phiền đến ông đâu, nhưng Hercules bảo chúng tôi đến đây.”
“Hercules!” Gã người-bò thở dài. Móng của ông ta cào cào lên mặt nước như sẵn sàng tấn công. “Với tathìgãsẽluôn là Heracles. Đó là tên tiếng Hy Lạp của gã,côcậu biết đấy: vinh quang của Hera.“
“Tên buồn cườithật,” Jasonnói. “anhta ghét cay ghét đắng bà ta.”
“Đúng vậy,” người-bònói. “Có lẽ đó chính là lí do vì sao gãkhôngphản đối khi người La Mã đặt tên cho gã là Hercules. Tất nhiên, đó là cái tên mà phần lớn mọi người biết khi nhắc đến gã…nhãn hiệu của gã, nếucôcậu muốn gọi vậy. Herculessẽchẳng là gì nếukhôngcó ý thức về hình tượng bản thân.”
Người-bònóivới giọng cay đắng nhưng thân thiết, như thể Hercules làmộtngười bạn cũđãlạc lối.
“Ông là Achelous?” Piper hỏi.
Người-bò khuỵu hai chân trước và cúi đầu xuống thànhmộtcái cúi chào mà Piper thấy vừa dễ thương vừa đượm buồn. “Sẵn lòng phục vụ quýcô. Thần sông siêu phàm. Từng là linh hồn của con sông hùng vĩ nhất Hy Lạp. Giờ bị kết án phải chịu giam cầm tại nơi đây, ởmộtbên của hòn đảo, đối diện với kẻ thù cũ của ta. Ôi, các vị thầnthậtác độc! Nhưng họ làm vậy là để trừng phạt ta hay Hercules,thìta chưa bao giờ biết chắc được.”
Piperkhôngrõông ta có ý gì, nhưngâmthanh nền của con sông lại xâm lược đầu óccômộtlần nữa – nó nhắccôrằngcôkhát tới mức nào, rằngmộtcuộc lặn ngụpsẽdễ chịu đến đâu.côcố tập trung.
“Tôi là Piper.”cônói. “Đây là Jason. Chúng tôikhôngmuốn đánh nhau. Chỉ là Heracles – Hercules – dù là người nàođichăng nữa, nổi điên với bọn tôi và bắt bọn tôi tới đây.”
côgiải thích về nhiệm vụ tới vùng đất cổ xưa để ngăn đám khổng lồ đánh thức Gaea.cômiêu tả làm thế nào màmộtđội gồm cả người Hy Lạp và người La Mã của bọn họđãtập hợp lại, và Herculesđãtrút cơn thịnh nộ như thế nào khianhta biết Hera đứng sau chuyện này.
Achelous cứ nghiêng đầu sang bên trái từ đầu đến cuối, nên Piperkhôngchắc ông tađangđể hồn víatrênmây hayđangđối phó với cơn mệt mỏimột-sừng.
Khicôdứt lời, Achelous nhìncônhư thểcôđangnổimộtđống phát ban đáng tiếc. “Ah,côgáithân mến của ta…những truyền thuyết là cóthật,côbiết đấy. Những tinh linh, những kẻ ăn thịt dưới nước.”
Piper phải cố ngăn lạimộttiếng thút thít r*n r*.côđãkhôngnóimộttẹo gì về chuyện đó với Achelous. “L-Làm thế nào—?”
“Các thần sông biết rất nhiều chuyện,” ông tanói. “Alas, cáccôcậuđangtập trung vào nhầm chuyện rồi. Nếu cáccôcậuđãtới được Rome, câu chuyện về trận lụtsẽhợp với cáccôcậu hơn.”
“Piper?” Jason hỏi. “Ông tađangnóivề cái gì vậy?”
Suy nghĩ củacôbỗng rối tung rối mù như mớ bòng bong. Câu chuyện về trận lụt…Nếu cáccôcậuđãtới được Rome.
“Mình – mình cũngkhôngrõnữa, “cônói, dù câu chuyện về trận lụt mang đến cảm giác ngờ ngợ. “Achelous, tôikhônghiểu-”
“Ừ,côkhônghiểuthật.” vị thần sông tỏ vẻ thông cảm. “côgáitội nghiệp. Lạimộtcôgáinữa dính vào con trai của Zeus.”
“Đợiđã,” Jasonnói. “Là Jupiter chứ. Và sao điều đó lại khiếncôấy thànhmộtcôgáitội nghiệp?”
Achelous phớt lờ cậu. “côgáicủa ta,côcó biết nguyên nhân gây ra cuộc chiến của ta với Herculeskhông?”
“Để giànhmộtngười phụ nữ,” Piper nhớ lại. “Deianira?”
“Phải.” Achelous thở dài đánh thượt. “Vàcôcó biết chuyện gìđãxảy ra với nàng takhông?”
“Ờ…” Piper liếc Jason.
Cậu lấy cuốn sách hướng dẫn ra và bắt đầu lật lật giở giở. “Nókhôngthựcsự–”
Achelous khịt mũi khinh bỉ. “Cái thứ gì thế kia?”
Jason chớp mắt. “Chỉ là…Cẩm Nang Hướng Dẫn Của Hercules Về Mare Nostrum thôi mà.anhta đưa cho bọn tôi quyển sách hướng dẫn này, nên-”
“Đấy chẳng phải sách siếc gì sất,” Achelous khăng khăng. “Gã đưa cho mấy người thứ đấy chỉ để làm ta lộn ruột thôi, phảikhông? Gã biết ta ghét cay ghét đắng mấy thứ này mà.”
“Ông ghét…sách á?”
“Bah!” Mặt Achelous đỏ tía lên, biến màu da xanh của ông ta thành màu cà tím. “Thứ đấykhôngphải là sách.”
Ông ta gõ móng lên mặt nước.mộtcuộn giấy vọt lên từ lòng sông nhưmộtđầu tên lửa cỡnhỏvà đáp xuống trước mặt ông ta. Ông ta lấy móng đẩy cho nó mở ra. Cuộn giấyđãố vàng vì năm tháng, được phủ kín chữ viết tay tiếng Latinđãphai màu và những bức tranh vẽ tay tỉ mỉ.
“Đây mới là sách!” Achelousnói. “Ôi, cái mùi hương của da cừu! Cái cảm giác tao nhã của cuộn giấy mở ra rưới móng ta. Đơn giản là cáccôcậukhôngthể sao chép cái cảm giác đó lênmộtthứ thế kia.”
Ông thần hất đầu khinh bỉ về phía cuốn sách hướng dẫntrêntay Jason. “Đám người trẻ tuổi như cáccôcậu ngày nay và mấy thứ đồ mới nổi của cáccôcậu. Giấy đóng thành quyển. Những miếng vuông chật ních chữkhônghề thân-thiện-với-móng-guốc. Đấy làmộtcuốn sách bìa cứng,mộtcuốn sách-cứng, nếu cáccôcậu thích gọi vậy. Nhưng nó vẫnkhôngphải làmộtcuốn sách truyền thống. Nósẽkhôngbao giờ thay thế được những cuộn giấy tốt kiểu cổ điển!”
“Ừm, tôi cất nóđingay đây.” Jason nhét quyển sách hướng dẫn vào túi sau của cậu theo cái cách cậu có thể nhétmộtmón vũ khí nguy hiểm vào bao.
Achelous có vẻ dịu xuốngmộtchút, làm Piper thấynhẹcả người.côkhôngmuốn bịmộtcon bòmộtsừng bị ám ảnh về giấy da cuộn xéo phải.
“Giờthì,” Achelousnói, gõ gõ lênmộtbức hìnhtrêncuộn giấy da của ông ta. “Đây là Deianira.”
Piper quỳ gối xuống để nhìn. Bức chân dung vẽ tay rấtnhỏ, nhưngcôcó thể thấy được rằng người phụ nữ đó rất đẹp, với mái tóc dài sẫm màu, đôi mắt sẫm màu, vàmộtnụ cười tinh nghịch hẳn có thể khiến cho đám đàn ông điên cuồng.
“Công chúa nước Calydon,” thần sông ảm đạmnói. “Nàngđãđược hứa hôn với ta, cho tới khi Hercules nhảy vào. Gã khăng khăng đòi đọ sức.”
“Vàanhta bẻ gãy cái sừng của ông?” Jason đoán.
“Phải,” Achelous đáp. “Takhôngbao giờ có thể tha thứ cho gã vì điều đó. Khó chịu khủng khiếp, chỉ có mỗimộtsừng ấy. Nhưng với Deianira, chuyện còn tồi tệ hơn. Lẽ ra nàngđãcó thể cómộtcuộc đời dài hạnh phúc nếu lấy ta.”
“mộtcon bò đầu người,” Pipernói, “sống trongmộtcon sông.”
“Chính xác,” Achelous đồng ý. “Việc nàng từ chối có vẻ là điềukhôngthể, hén? Thế mà nàng lại bỏđivới Hercules. Nàngđãchọn gãanhhùng bảnh chọe, khoe mẽ thay vì người chồng tốt bụng, chung thủy lẽ ra có thểđãđối tốt với nàng. Chuyện gì xảy ra tiếp theo ấy hả? Chà, lẽ ra nàng nên biết. Hercules bị quá nhiều rắc rối của riênghắnquấn lấy nênkhôngthể làm chồng cho tốt được. Herađãnguyền rủa gã, nên gã mất trí và giết sạch gia đình mình. Chuyện khủng khiếp. Thế nênhắnmới phải lập mười hai chiến công[6] đó để sám hối.”
Piper thấy choáng váng. “Khoanđã…Hera khiếnanhta bị điên, và Hercules phải sám hối á?”
Achelous nhún vai. “Đám thầntrênđỉnh Olympus có vẻ như chẳng bao giờ phải trả giá cho tội ác của mình. Và Hera luôn ghét con trai của Zeus…hay Jupiter.” Ông ta liếc Jason vẻkhônghoài nghi. “Tóm lại, Deianira đáng thương của tađãcómộtkết cục bi thảm. Nàng trở nên ghen tị với nhiều cuộc ngoại tình của Hercules. Gãđihoang khắp thế giới,côcậu biết đấy, chẳng khác gì Zeus chahắn, lăng nhăng với bất kì người đàn bà nàohắngặp. Cuối cùngthìDeianira trở nên tuyệt vọng đến nỗi nàng nghe cả những lời xúi giục.mộttên nhân mã nham hiểm tên là Nessus[7]nóivới nàng rằng nếu nàng muốn Hercules chung thủy với nàng mãi mãi,thìnàng nên bôi máu nhân mã vào mặt trong của chiếc áoyêuthích của Hercules. Deianira nghe theo lời xúi giục củahắn, nhưng thay vì biến Hercules thànhmộtngười chồng chung thủy-”
“Máu nhân mã giống như a-xít vậy,” Jasonnói.
“Đúng vậy,” Achelousnói. “Hercules chếtmộtcách đau đớn. Khi Deianira nhận ra những gì mìnhđãlàm, nàng ta…” thần sông kéomộtđường ngang qua cổ.
“Chuyện đóthậtkinh khủng,” Pipernói.
“Và bài học là gì nào,côgáithân mến?” Achelousnói. “Hãy coi chừng đám con trai của Zeus.”
Piperkhôngdám nhìn bạn traicô.côkhôngdám chắccôcó thể che giấu nỗi bất an trong mắt mình. Jasonsẽchẳng bao giờ là Hercules. Nhưng câu chuyện lại đánh đúng vào nỗi sợ củacô. Herađãnhào nặn nên mối quan hệ của bọn họ, cũng hệt như cách bà ta thao túng Hercules. Piper muốn tin rằng Jasonsẽkhôngđời nào nổimộtcơn cuồng loạn giết người như Hercules. Thế nhưng, mới cách đây bốn ngày, cậuđãbịmộthồn ma eidolon điều khiển và suýt nữathìgiết Percy Jackson đấy thôi.
“Giờ Herculesđãthành thần rồi,” Achelousnói. “Gã kết hôn với Hebe, nữ thần tuổi trẻ, nhưng gã vẫn hiếm khi ở nhà. Gã vùi đầutrênhòn đảo này, canh hai cái cột ngu ngốc đó. GãnóiZeus bắt gã làm vậy, nhưng ta nghĩ gã thích ở đây hơn là ởtrênngọn Olympus, chăm sóc nỗi cay đắng trong gã và khóc than cho cuộc đời bất tử của gã.sựcó mặt của ta nhắc gã nhớ đến những thất bại của gã – đặc biệt là người phụ nữ mà đến cuối cùng lại giếthắn. Vàsựhiệndiện củahắnnhắc ta nhớ đến Deianira, người mà lẽ rađãlà vợ của ta.”
Người-bò gõ gõ cuộn giấy da, nó tự cuộn lại và chìm lại xuống nước.
“Hercules muốn cái sừng khác của ta để nhục mạ ta,” Achelousnói. “Có lẽ biết rằng ta cũng khốn khổ khiến gã thấy khá hơn. Hơn nữa, cái sừng có thể biến thànhmộtchiếc sừng sung túc. Đồ ăn và thức uống hảo hạngsẽtuôn ra từ cái sừng đó, cũng giống như sức mạnh của ta khiến con sông này chảy vậy.khôngnghi ngờ gì là Herculessẽgiữ cái sừng đó lại cho riêng gã. Đósẽlàmộtbi kịch và cả hoang phí nữa.”
Piper nghi rằngâmthanh của dòng sông và giọngnóimơ màng của Achelous vẫn ảnh hưởng đến suy nghĩ củacô, nhưngcôkhôngthểkhôngđồng ý với ông thần sông.côbắt đầu thấy ghét Hercules. Người-bò tội nghiệp này có vẻthậtbuồn vàcôđơn.
Jason ngọ nguậy. “Xin lỗi, Achelous.thậtsựthì, ôngđãgặp phải chuyện rất khó chịu. Nhưng có lẽ…chà, nếukhôngcó cái sừng còn lại kia, ôngsẽkhôngbị ngoẹo cổ như vậy nữa. Có thể ôngsẽthấy dễ chịu hơn.”
“Jason!” Piper gắt.
Jason giơ hai tay lên. “Chỉ làmộtý nghĩ thôi mà. Hơn nữa, mìnhkhôngthấy bọn mình có mấy lựa chọn. Nếu Herculeskhôngcó cái sừng đó, gãsẽgiết cả hai đứa mình và cả các bạn của bọn mình nữa.”
“Cậu đâynóiđúng đấy,” Achelousnói. “Hai ngườikhôngcó lựa chọn nào. Tôi hi vọng quý vị thứ lỗi cho tôi vì điều đó.”
Piper cau mày. Vị thần sông nghe có vẻthậtđau lòng,cômuốn vỗ vỗ đầu ông ta. “Thứ lỗi vì cái gì cơ?”
“Ta cũngkhôngcó lựa chọn nào cả,” Achelousnói. “Ta phải ngăncôcậu lại.”
Con sông nổ tung, vàmộtbức tường nước ập xuống đầu Piper.
[1] Achelous: Theo truyền thuyết Hy Lạp, Achelous (Ἀχελῷος Achelōos) là vị thần bảo vệ dòng sông “xoáy bạc” Achelous-dòng sông lớn nhất Hy Lạp, và vì vậy, là thủ lĩnh của tất cả các thần bảo hộ sông suối ở Hy Lạp.
[2] potamus hay potamos, tiếng Hy Lạp (ποταμός) có nghĩa là sông hay suối. Ở đây có nghĩa là thần sông.
[3] Quốc Huy Tây Ban Nha:
[4] cornucopia (tiếng Latin: cornu copiae): Chiếc sừng củasựdồi dào no đủ, thường có hình dạngmộtchiếc sừng lớn chứa đầy các loại hoa quả, bánh kẹo, hạt, hoa và các thứ đồ ăn hoặcmộtvài thứ đồ quý. Ở vùng Bắc Mỹ, chiếc sừng này còn được bày trong lễ Tạ Ơn. Theo truyền thuyếtthìchiếc sừng này được tạo ra khi Hercules đấu với Achelous và bẻ gãy sừng ông ta.
Vì từ cornucopia bắt đầu bằng “corn” nên Piper mới hỏi “what corn” tức ‘ngô gì?’, chuyển lại thành sung cho nó thuận ý chơi chữ của tác giả
[5] Kalends of July: Kalend (hay Calend) là ngày đầu tiên trong tháng, ngày đầu tiên của tuần trăng trong lịch La Mã. Từ này cũng là nguồn gốc của từ calender (lịch) trong tiếnganh. Kalends Of July là những ngày đầu tháng Bảy. Ngày trong tháng được đếm từ các ngày trước đó đến các ngày Kalend (ngày trăng non đầu tháng), Nonae (ngày trăng bán nguyệt, khoảng ngày thứ 5-7 của tuần trăng) và Idus, ides (ngày trăng tròn).
Kalend chỉ có trong lịch Latin chứkhôngcó trong lịch của người Hy Lạp, nên cụm từ “ad Kalendas Graecas” (đến ngày Kalend Hy Lạp) còn có nghĩa là ‘trì hoãn đến mãi mãi’, hoặc ‘khôngbao giờ’. Cụm từ này vẫn được dùng trong tiếng Latin, tiếng Hy Lạp và nhiều ngôn ngữ hệ latin khác.
[6] Mười hai kỳ công của Hercules: Theo lời nhà tiên tri tại Delphi, Heracles-Hercules bị buộc phải làm nô lệ cho Eurystheus và thựchiệnmười nhiệm vụ kỳ quái do Eurystheusyêucầu, nhằm chuộc lại lỗiđãgiết vợ con của mình –mộthành động là kết quả củamộtcơn điên do Hera gây nên. Sau khi thựchiệnxong,Eurystheus lật lọng vàkhôngthừa nhận công dọn chuồng ngựa của Augeas vì chàngđãđòi Augeas trả công, và đánh bại con rắn Hydra vì chàngđãthựchiệnviệc đó vớisựgiúp sức của Iolaus.hắnbắt chàng thựchiệnthêm hai công việc nữa, vì thế đời sau thường gọi 12 kỳ công đó là 10 kỳ công của Heracles. 12 kỳ công đó gồm:
Giết con sư tử ở Nemea
Giết quái vật nhiều đầu Hydra
Bắt con nai ở núi Cerynaea
Bắt con lợn rừng ở núi Erymanthus
Dọn chuồng ngựa của Augeas
Giết đàn chim ở hồ Stymphale
Bắt con bò mộng ở đảo Crete
Bắt đàn ngựa cái của Diomede
Lấy chiếc đai lưng của Hippolyte
Đánh cắp đàn vịt của Geryon
Trộm những quả táo vàng của các nàng Hesperides
Và Bắt con chó Ceberus
[7] Khi rước vợ về, phải qua 1 con sông, Herculesđãnhờ nhân mã này cõng nàng sang sông. Thấy nàng xinh đẹp, nhân mã nổi ý gian định bắt cóc nhưng bị Hercules dùng tên tẩm máu độc Hydra bắn chết.hắnbảo Deianira hứng lấy máu chảy ra từ vết thương, dùng khi nào chồng nàng ngoại tình. Sau này Hercules hạ thành trì bắt được 1 nàng công chúa, Deianira ghen nên lấy máu nhân mã có thêm máu độc Hydra thấm vô lễ phục khiến da Hercules cong ra từng mảng, trơ thịt. Đau đớnkhôngchịu nổi, chàng cho người lập đàn hỏa thiêu. Ngay khi chết, Zeus cử cỗ xe ngựa vàng xuống đón linh hồn chàng lên Olympus, phong làm thần, lấy nữ thần thanh xuân Hebe.
Cảnh nhân mã bắt nàng Deianira