QUÊN XỪ NÓ MẤY CÁI MÀN KHÓI MÙI GÀ NUGGETđi. Percy chỉ muốn Leo phát minh ramộtcái mũ chống-mơ thôi.
Đêm đó cậuđãcó những cơn ác mộng kinh hoàng. Lúc đầu, cậu mơ mình trở lại Alaska trong cuộc tìm kiếm con đại bàng của quân đoàn. Cậuđangcuốc bộ dọcmộtđường núi, nhưng ngay khi cậu bước chệch khỏi lề đườngthìbị nuốt chửng bởimộtvũng lầy__hố bùn. Hazel gọi thế. Cậu thấy mìnhđangchết ngạt giữa đống bùn,khôngthể cử động cũng chẳng thấy gì hay thở được nữa. Lần đầu tiên trong đời cậu hiểu được chết chìm là như thế nào.
Chỉ làmộtgiấc mơ thôi, cậu tự nhủ.Mìnhsẽtỉnh lại.
Nhưng việc đókhônglàm nó bớt khủng khiếpđichút nào.
Percy chưa bao giờ sợ nước. Nó là quyền năng của cha cậu. Nhưng từ khi trải qua việc bị chìm dưới hố bùn, cậu thấy sợ bị nghẹt thở. Cậukhôngbao giờ có thể thừa nhận điều này với bất cứ ai, nhưng nó khiến cậu căng thẳng mỗi khiđitrong nước. Cậu biết thếthìthậtđần. Cậukhôngchết đuối được. Nhưng cậu cũng ngờ rằng nếu cậukhôngthể kiểm soát nỗi sợthìnósẽbắt đầu kiểm soát cậu.
Cậu nghĩ về bạn mình Thalia, người rất sợ độ cao dù là congáicủa vị thần cai quản bầu trời. Em traicô, Jason, có thể bay bằng cách triệu hồi gió. Thaliakhônglàm được, có lẽ bởicôquá sợkhôngdám thử. Nếu Percy bắt đầu tin mình có thể chết đuối…
Bùn lại ép chặt ngực cậu. Phổi cậu muốn vỡ tung.
Đừng sợ nữa, cậu tự nhủ.khôngphảithậtđâu.
Chỉ khi cậukhôngthể nín thở lâu thêm nữa, cảnh mộng mới thay đổi.
Cậu đứng ởmộtnơi rộng lớn ảm đạm nhưmộtgara đỗ xe ngầm. Các dãy cột đá chạy theo mọi hướng, giữ vững trần nhà cao tầm hai mươi feet phíatrên. Những lò thankhônggiá đỡ[1]hắtmộtthứ ánh sáng đo đỏ mờ mờ xuống sàn nhà.
Percykhôngnhìn được xa lắm trong bóng tối nhưng thấy cómộthệ thống ròng rọc, những túi cát và từng hàng đèn sân khấu còn tối thui thui treotrêntrần nhà. Chất đống quanh phòng là những thùng gỗ dán nhãn: ĐẠO CỤ, VŨ KHÍ và PHỤC TRANG.mộtcái ghi: DÀN PHÓNG TÊN LỬA ĐA NĂNG.
Percy nghe thấy tiếng máy móc cót két trong bóng tối, tiếng bánh răng khổng lồ vận hành và tiếng nước chảy cuồn cuộn trong đường ống.
Rồi cậu thấy tên khổng lồ…hay ít nhất Percy đoán gã làmộttên khổng lồ.
Gã cao khoảng mười hai bộ (3.7m)__một chiều cao đáng ngưỡng mộ đối vớimộtCyclops[2]nhưng chỉ cao bằngmộtnửa số khổng lồ khác Percy từng đối mặt. Gã cũng trông giống người hơnmộttên khổng lồ điển hình, vìkhôngcó chân rồng giống các họ hàng khác của mình. Tuy thế, mái tóc dài màu tím của gã được bện thành những lọn dài hình đuôi ngựa[3], đan cài các đồng tiền vàng và bạc gây ấn tượng ngay với Percy vềmộtkiểu tóc rất khổng lồ. Gã giắtmộtcây giáo tầm mười bộ (3m)__một thứ vũ khí cũng rất khổng lồ.
Gã vận áo cao cổ màu đen bự nhất mà Percy từng thấy rồi quần đen cùng đôi giày da đen với mũi giày quá dài và cong, có khi là giày của mấy chú hề. Gãđitớiđilui trướcmộtbậc thềm cao, kiểm tra cái hạp bằng đồng to cỡ Percy.
“không,không,không,” tên khổng lồ lẩm bẩmmộtmình. “Gây giật gân thế nào? Tác dụng ra sao?” Gã réo vào bóng tối, “Otis!”
Percy nghe thấy thứ gì đó lê bước phía xa xa.mộttên khổng lồ khác bước ra từ bóng tối.hắnmặcmộtbộ đồ đen y hệt, giống đến cả cái giày mũi cong. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai tên khổng lồ là tóc tên thứ hai có vẻ xanh nhiều hơn là tím.
Tên khổng lồ thứ nhất nguyền rủa. “Qtis, saongày nàomày cũng làm thế với tao? Taođãbảo mày làtaosẽmặc áo cao cổ màu đen hôm nay cơ mà. Mày mặc gì cũng được trừ áo cao cổ đen ra!”
Otis chớp chớp mắt như gã vừa mới tỉnh ngủ. “Tao tưởng hôm nay mày mặc toga vàng cơ.”
“Là hôm qua! Khimàycũng diệnmộtchiếc toga vàng!”
“Ồ. Phải rồi. Xin lỗi mày, Ephie.”
Thằnganhgã gầm gừ. Bọn chúng chắc là song sinh vì hai khuôn mặt xấu y chang.
“Và đừng gọi tao là Ephie,” Ephieyêucầu. “Gọi tao là Ephialtes. Đó mới là tên tao. Hay mày dùng nghệ danh của tao cũng được: F BỰ!”[4]
Otis nhăn nhó. “Tao vẫnkhôngchắc cái nghệ danh đó hay cho lắm đâu.”
“Vớ vẩn! Nó hoàn mỹ. Giờthìchuẩn bị tới đâu rồi?”
“Ổn.” Otis nghekhôngnhiệt tình cho lắm. “Con hổ ăn thịt người, các lưỡi cưa tròn[5]…Nhưng tao vẫn thấy thêm lấy vài nữ vũ công ba lêthìtuyệt lắm.”
“khôngvũ công gì sất!” Ephialtes ngắt lời. “Và thứnày.” Gã vẫy tay về phía cái hạp đồng vẻ kinh tởm. “Nó để làm gì? Chả hay gì hết.”
“Nhưng đó là toàn bộ mục đích của buổi diễn. Nó chết trừ khi mấy đứa khác tới cứu nó. Và nếu chúng tới đúng lịch trình__”
“Ồ, chúng nên làm thế!” Ephialtes bảo. “Ngày đầy tiên Tháng Bảy[*], Kalends của tháng bảy, ngày tôn vinh Juno. Đó là khi Mẹ muốn tiêu diệt lũ á thần ngu độn kia vàthựcsựvăngmộtcái tát vào mặt Juno. Thêm nữa, taokhôngtrả tiền làm ngoài giờ cho lũ ma giác đấu kia đâu!”
“Ờ, lúc đó chúng cũng chết hết rồi mà,” Otisnói, “và chúng ta bắt đầu tàn phá Rome. Như ý Mẹ muốn. Nósẽcực kì hoàn hảo. Đám đôngsẽthích mê. Bọn ma La Mã sùng bái kiểu này lắm.”
Ephialtes trông chả mấy tin tưởng. “Nhưng cái hạp cứì rakia. Chúng takhôngthể tạm treo nó lêntrênmộtngọn lửa hay làm tan chảy nó trongmộtcái hồ axit gì gì đó sao?”
“Chúng ta cần thằng nhóc sống sót thêm mấy ngày nữa,” Otis nhắc nhởanhtrai gã. “Nếukhôngbảy đứa kiasẽkhôngmắc mưu mà vội vã đến cứu nó đâu.”
“Ừm. Tao cũng nghĩ thế. Tao vẫn thích có thêm chút tiếng la hét. Chết chậm thế này chán chết. À, thế người bạn tài năng của bọn ta đâu rồi? Bà ấyđãsẵn sàng tiếp khách chưa?”
Otis mặt buồn như dấm thiu. “Taorấtkhôngthíchnóichuyện với mụ. Mụ làm tao căng thẳng.”
“Nhưng mụ sẵn sàng chưa?”
“Rồi,” Otis miễn cưỡng đáp. “Mụ sẵn sàng cả mấy thế kỉ rồi ấy chớ. Chả ai lấy nổi cái tượngđóđiđâu.”
“Quá tuyệt.” Ephialtes xoa xoa tay dự đoán. “Cơ hội lớn của chúng ta đây, em trai ạ.”
“Đó cũng là điều màynóivề pha nhào lộn cuối cùng của tụi mình,” Otis lầm bầm. “Tao phải treo ngườitrêntảng băng kẹttrênsông Lethe tận sáu tháng mà chẳng được bất cứ phương tiện truyền thông nào chú ý cả.”
“Lần này khác!” Ephialtes khăng khăng. “Chúng tasẽđặt tiêu chuẩn mới cho giải trí. Nếu Mẹ vui lòng, chúng tasẽtự mình viết nên tấm vé đến với tiền tài và danh vọng!”
“Nếu mày thích,” Otis thở dài. “Tuy vậy tao vẫn nghĩ những vũ công ba lê vận trang phục Hồ Thiên Nga trôngsẽyêulắm__”
“khôngba lê!”
“Xin lỗi.”
“Nào,” Ephialtesnói. “Cùngđikiểm tra bọn hổ nào. Tao muốn đảm bảo rằng chúngđangđói!”
Bọn khổng lồ ì ạch tiến vào bóng tối và Percy quay sang chiếc hạp.
Mình phải xem bên trong có gì, cậu nghĩ.
Cậu tập trung giấc mơ của mình tiến về phía trước, ngaytrênbề mặt chiếc hạp. Rồi cậu xuyên qua bề mặt đó.
khôngkhí trong chiếc hạp có bốc mùi ôi thiu cùng mùi kim loại gỉ sét. Nguồn sáng duy nhất là thứ ánh sáng tím nhờ nhờ tới từmộtthanh kiếm đen, lưỡi kiếm làm từ Sắtâm[6]của nó dựa vàomộtbên thành hạp. Co ro cạnh đó làmộtcậu bé trôngthậtchán đời mặc chiếc quần jeans rách, áo sơ mi đen vớimộtchiếc áo khoác phi công cũ.trêntay phải cậu,mộtchiếc nhẫn bạc mặt đầu lâu sáng lấp lánh.
“Nico,” Percy gọi. Nhưng cậu con trai của Hadeskhôngthể nghe thấy gì.
Cái hạp bị hàn kín hoàn toàn.khôngkhí càng lúc càng độc. Mắt Nico nhắm nghiền, hơi thở nông yếu ớt. Cậu có vẻ nhưđangthiền định. Mặt cậu xanh nhợt và gầy gò hơn Percy nhớ.
trênthành trong của cái hạp có ba vết xước hẳn do Nicođãdùng kiếm của mình tạo nên__có lẽ cậuđãbị cầm tù ba ngày rồi chăng?
Cậukhôngthể sống lâu đến thế màkhôngbị nghẹt thở được. Ngay cả trong mơ Percy cũngđãbắt đầu cảm thấy hoảng sợ, phải vật lộn mới có đủ được dưỡng khí.
Rồi cậu để ý thấy thứ gì đó g*** h** ch*n Nico__một bộ sưu tậpnhỏnhững vật lấp lánh bé hơn cả những chiếc răng của trẻ sơ sinh.
Hạt, Percy nhận ra. Hạt lựu. Ba hạtđãđược ăn và nhổ ra. Năm hạt vẫn được bọc trong giấy màu đỏ thẫm.
“Nico,” Percynói, “đây là đâu? Bọnanhsẽcứu em…”
Hình ảnh nhòađivà giọng củamộtcôgáithìthầm: “Percy.”
Lúc đầu Percy nghĩ cậu vẫn cònđangnhủ mơ. Khi mới mất trí nhớ cậuđãdành hàng tuần mơ về Annabeth, người duy nhất cậu nhớ được trong quá khứ. Khi mở mắt, cậu nhìnrõhơn vàcôấy thựcsựở đó.
côđangđứng cạnh giường, mỉm cười nhìn xuống cậu.
Mái tóc vàng củacôxõa ngang vai. Đôi mắt xám màu giông tố ánh lênsựvui sướng. Cậu nhớ ngày đầu tiên của mình ở Trại Con Lai, năm năm trước khi cậu ngơ ngác tỉnh dậy và thấy Annabeth đứng cạnh.côđãnói,Cậunhỏdãi khi ngủ đấy.
côấy đa cảm thế đấy.
“Cá__cái gìđangxảy ra vậy?” cậu hỏi. Chúng ta đến đó chưa?”
“Chưa,”côbảo, giọng hơi trầm. “Giờ là nửa đêm.”
“Ý cậu là…” tim Percy bắt đầu loạn nhịp. Cậu nhận thấy mìnhđangmặc đồ ngủ,trêngiường. Có lẽ cậuđãnhỏdãi hay ít nhất lànóimớ lúc mơ. Chắc chắn cậu gặp vấn đền nghiêm trọng với mái tóc rối nùi và hơi thởkhônglấy gì làm thơm tho cho lắm. “Cậu lẻn vào buồng của mình hả?”
Annabeth đảo mắt. “Percy, hai thắng nữa là cậu mười bảy rồi đấy. Cậukhôngthể cứ mãi lo lắng gặp rắc rối với HLV Hedge thế chứ.”
“Ờ, cậu thấy cái gậy bóng chày của ổng chưa?”
“Còn nữa Óc Tảo Biển à, mình nghĩ hai đứa mình có thểđidạomộtchút. Chúng ta chưa có thời gian riêng tư ở bên nhau là mấy. Mình muốn cho cậu xem thứ này__nơiyêuthích của mìnhtrêntàu.”
Mạch của Percy vẫn đập dồn, nhưngkhôngphải vì sợ gặp rắc rối. “Mình có thể, cậu biết đấy, đánh răng đượckhông?”
“Cậu nên làm thế,” Annabeth bảo. “Bởi vì mìnhsẽkhônghôn cậu cho tới khi cậu đánh răng đâu. Và tiện thể gội đầu luônđinhé.” Đối vớimộtthuyền chiến cổ ba tầng chèo, con tàuthậtkhổng lồ, nhưng vẫn ấm cúng đối với Percy__như tòa nhà kí túc xá của cậu ở Học viện Yancy hay bất kì trường nội trú nàođãđuổi cậu. Annabeth cùng cậu rón rén xuống khoang thứ hai, nơi Percy chưa từng khám phá qua, trừ bệnh xá ra.
côdẫn cậu qua phòng máy trông nhưmộtphòng tập cơ khí hóa lộn xộn và đầy nguy hiểm với những đường ống rồi pit tông[7]và các ống dẫn nhô ra từmộtkhối cầu bằng đồng ở trung tâm. Những sợi cáp hệt những sợi mì kim loại khổng lồ trườn khắp sàn tàu và chạy lên cả những bức tường.
“Thế quái nào mà cái thứ đó chạy được nhỉ?” Percy hỏi.
“Chả biết nữa,” Annabethnói. “Và mình là người duy nhất ngoài Leo có thể vận hành nó.”
“Yên tâmthậtđấy.”
“sẽổn thôi mà. Nó chỉ suýt nổ cómộtlần.”
“Mong là cậuđangđùa.”
cômỉm cười. “Lại đây.”
Họ bước qua phòng trữ đồ và phòng vũ khí. Tới đuôi tàu, họ gặpmộtcánh cửa hai bản lề dẫn tớimộtchuồng ngựa lớn. Căn phòng có mùi cỏ tươi và chăn len. Nằm bên phía tường trái là ba chuồng ngựa trống, giống những cái chuồng họ thường dùng cho Pegasus ở trại. Bên tường phải có hai cái lồng đủ đồ sộ cho những con thú lớn ở sở thú.
Giữa sàn làmộtmặt kính hai mươi feet vuông trong suốt. Xa xa phía dưới, cảnh đêm lướt qua vùn vụt__hằng dặm làng quê tối om om, chằng chịt những đường cao tốc được chiếu sáng trông như những mảnh sợi củamộtchiếc lưới.
“mộtchiếc thuyền đáy bằng kính sao?”
Annabeth vớ lấymộttấm chăn từ cửa chuồng gần nhất và trải nó lênmộtphần mặt kính. “Ngồi xuống với mìnhđi.”
Họ thư giãntrênchiếc chăn như thểđangđidã ngoại và ngắm thế giới vùn vụt trôi phía dưới.
“Leo làm chuồng để lũ pegasus có thể tới lui dễ dàng,” Annabeth bảo. “Chỉ là cậu ấykhôngnhận ra rằng pegasus thích vơ vẩn tự do hơn, nên mấy cái chuồng luôn trống.”
Percy tự hỏikhôngbiết Blackjack ở đâu rồi__vẩn vơ bay lượn đâu đó chăng, mong là theo kịp tiến trình của họ. Đầu Percy vẫn đau nhức từ khi bị Blackjack nện vó vào, những cậukhôngthù dai với con ngựa.
“Cậu có ý gì,tới lui dễ dàng ấy hả?” cậu hỏi. “khôngphải là mấy con pegasus bay xuống hai cái cầu thang à?”
Annabeth gõ mấy đốt ngón tay lên mặt kính. “Đây là những khoang cửa ra vào, giống nhưtrênmộtmáy bay thả bom ấy.”
Percy nuốt nước bọt. “Ý cậu là tụi mìnhđangngồitrêncửa ấy hả? Nếu nó bật rathìsao?”
“Mình cho rằng chúng tasẽrơi chết. Những chúngsẽkhôngbật ra đâu. Gần như là thế.”
“Tuyệtthật.”
Annabeth phá lên cười. “Cậu biết sau mình lại thích chỗ nàykhông?khôngchỉ là cảnh quan thôi đâu. Chỗ này nhắc cậu nhớ về cái gì nào?”
Percy nhìn quanh: chuồng với lồng, đèn bằng Đồng Thiên Thai treotrênxà, mùi cỏ khô và tất nhiên là cả Annabethđangngồi ngay cạnh cậu nữa, gương mặtcômờ ảo và xinh đẹp trong ánh sáng mềm mại màu hổ phách.
“Cái xe tải của sở thú đó,” Percy nhận định. “Cái mà chúng tađãlái tới Las Vegas.”
Nụ cười củacônóilên rằng cậuđãtrả lời đúng.
“Lâu lắm rồi nhỉ,” Percynói. “Bọn mìnhđãrất khổ sở, chật vật băng qua cả cái đất nước này để tìm tia chớp ngớ ngẩn ấy, kẹt trongmộtchiếc xe tải vớimộtmớ động vật bị ngược đãi. Sao cậu lại nhớ nó thế?”
“Óc Tảo Biển à, bởi vì đó là lần đầu tiên chúng ta thựcsựnóichuyện, cậu với mình. Mình kể với cậu về gia đình và…”côcởi chiếc vòng của trại ra, cái vòng có lồng chiếc nhẫn đại học của chacôcùng những hạt đất sét đại diện cho mỗi nămcôở Trại Con Lai. Giờ đây còn cómộtthứ khác lồng vào chiếc dây da: mặt dây chuyền san hô đỏ Percyđãtặngcôkhi họ bắt đầu hẹn hò. Cậuđãmang nó về từ cung điện dưới đáy biển của cha mình.
“Và,” Annabeth tiếp lời, “nó nhắc mình nhớ là chúng tađãquen nhau bao lâu rồi. Hồi đó tụi mìnhmười hai, Percy ạ. Cậu tin nổikhông?”
“không,” cậu thừa nhận. “Thế…cậu biết cậu thích mình từ lúc đó à?”
côcười gian. “Lúc đầu mình ghét cậu lắm. Cậu làm mình khó chịu. Rồi mìnhđãkhoan dung với cậu mấy năm liền. Rồi__”
“Tốt, được rồi.”
côrướn người qua và hôn cậu:mộtnụ hôn tuyệt vười và đúng nghĩa màkhôngbị ai nhìn thấy cả__không có người La Mã,khôngcó thần rừng bảo hộ la hét ồn ào.
côđẩy cậu ra. “Mình nhớ cậu, Percy.”
Percy cũng muốnnóivớicôđiều đó, nhưng có vẻ như câu bình luận ấy quá vớ vẩn. Khi ở bên La Mã, cậu sống sót được phần lớn là nhờ nghĩ về Annabeth.Mình nhớ cậukhôngthể diễn tả hết được.
Cậu nhớ lại lúc đầu tối khi Piper buộc các Eidolon rời khỏi tâm trí mình. Percykhônghề nhận thức đượcsựhiệndiện của bọn chúng tới khicôsử dụng lờinóimê hoặc của mình. Sau khi các Eidolonđãbỏđi, cậu cảm thấy nhưmộtđầu đinh nóng rẫyđãđược rút ra khỏi trán mình. Cậukhôngnhận ra mình đau đến mức nào cho tới khi tên ám hồn bỏđi. Sau đó tâm trí cậu trở nênrõràng hơn. Linh hồn cậuđãthoải mái ổn định lại trong thể xác cậu.
Ngồi đây với Annabeth cũng khiến cậu cảm thấy hệt như vậy. Vài tháng trước chắc có thể là những giấc mơ lạ lùng của cậu.sựkiện ở Trại Jupiter có vẻ mơ hồ vàkhôngthực hệt như trận chiến với Jason khi họ đều bị kiểm soát bởi những tên Eidolon.
Cậu vẫnkhônghối hận khoảng thời gian ở Trại Jupiter. Nóđãkhiến cậu mở mang tầm mắt về nhiều mặt.
“Annabeth,” cậu ngập ngừng bảo, “ở Rome các á thần có thể sống thanh bình suốt đời.”
Nét mặtcôtrở nên thận trọng. “Reynađãgiải thích cho mình nghe rồi. Nhưng Percy à, cậu thuộc về Trại Con Lai. Cuộc sống khác kia__”
“Mình biết,” Percynói. “Nhưng lúc mình ở đó mình thấy rất nhiều á thần sốngkhôngsợ hãi: trẻ con tới trường, các cặpyêunhau kết hôn và gây dựng gia đình. Ở Trại Con Laikhôngcó thứ gì được như thế. Mình cứ nghĩ về cậu với mình…và có lẽmộtngày nào đó khi cuộc chiến với lũ khổng lồ này kết thúc…”
Trong ánh đèn vàngthìthậtkhónóinhưng cậu nghĩ là Annabethđangđỏ mặt. “Ồ,”cônói.
Percy sợ rằng mìnhđãnóiquá nhiều. Có khi cậuđãdọacôsợ khiếp vía với giấc mơ lớn về tương lai của mình.côluôn là người lên kế hoạch. Percy lặng lẽ tự nguyền rủa mình.
Từ khi quen biết Annabeth, cậu luôn cảm thấy mình hiểu quá ít vềcô. Ngay cả sau khi họđãhẹn hò được vài tháng mới quan hệ giữa họ vẫn luôn có cảm giác mới mẻ và tế nhị, nhưmộtbức tượng thủy tinh vậy. Cậu rất sợsẽlàm gì sai và khiến nó tan vỡ.
“Mình xin lỗi,” cậu bảo. “Mình chỉ…Mình phải nghĩ thế để tiếp tục sống. Để tự cho mình chút hi vọng. Quên những cái mìnhnóiđi__”
“không!”côbảo. “không, Percy à. Trời ơi, thếthậtlà ngọt ngào. Chỉ là…chúng ta hẳnđãthiêu hủy mất nhịp cầu nối ấy mất rồi. Nếu chúng takhôngthể sửa sai mọi thứ với người La Mã__thì, hai bên á thầnvĩnh viễnvẫn chẳng hòa hợp đâu. Đó là lí do vì sao các vị thần tách chúng ta ra. Mìnhkhôngbiết chúng ta có bao giờ thuộc về nơi đókhôngnữa.”
Percykhôngmuốn tranh luận nhưng cậukhôngthể để vuột mất hi vọng. Nó rất quan trọng__không chỉ với Annabeth và cậu mà là với tất cả các á thần.Phảicó thể thuộc về hai nơi cùngmộtlúc. Sau tất cả mọi việc, đó mới thựcsựlà việc của các á thần__không phải chỉ cómộtchút thuộc về phàm thế hay là Đỉnh Olympus mà là cố gắng gây dựng thái bình với cả hai bên bản chất của mình.
khôngmay thay, điều đó khiến cậu nghĩ tới các vị thần, về cuộc chiến tranh mà họđangphải đối mặt và giấc mơ của mình về cặp song sinh Ephialtes và Otis.
“Mìnhđanggặp ác mộng lúc cậu đánh thức mình,” cậu thừa nhận.
Cậu kể Annabeth nghe về những điều mìnhđãthấy.
Ngay cả phần phiền hà nhất cũngkhôngkhiếncôtỏ vẻ ngạc nhiên chút nào.côlắc đầu buồn bã khi cậu miêu tả tình trạng bị cầm tù của Nico trong chiếc hạp đồng.mộttia sáng giận dữ lóe lên trong mắtcôkhi cậu kể vớicôvề việc lũ khổng lồđanglên kế hoạch tàn phá Romethậthoành tráng, bao gồm cả những cái chết đau thương của họ ở màn khai mạc.
“Nico là mồi nhử,”côthìthầm. “Bè lũ Gaea chắcđãtìm cách nào đó bắt được nó. Nhưng chúng takhôngbiết chắc rằng chúngđanggiữ nó ở đâu.”
“Đâu đó tại Rome ấy,” Percy bảo. “Nơi nào đó dưới lòng đất. Nghe bọn chúng bảo có vẻ như Nico vẫn còn sống được thêm mấy ngày nữa, nhưngkhônghiểu sao mà nó sống được lâu thế nếukhôngcó oxi.”
“Năm ngày nữa, theo như Nemesisnói,” Annabeth bảo. “Ngày Kalends tháng bảy. Ít nhất hạn chót còn có nghĩa.”
“Kalends là gì?”
Annabeth nhếch mép cười như thểcôrất hài lòng khi họ trở lại mô típ thường ngày_ Percykhônghiểu gì đó và bản thâncôsẽgiải thích mọi thứ. “Đấy chỉ là thuật ngữ La Mã chỉ ngày đầu tiên của tháng. Đó là từ khởi nguồn của từ lịch. Nhưng sao Nico lại sống được lâu đến thế? Chúng ta phảinóivới Hazel.”
“Giờ hả?”
côngập ngừng. “không. Có thể đợi đến sáng mai. Mìnhkhôngmuốn chọi vô mặt con bé cái tin này vào lúc nửa đêm.”
“Lũ khổng lồ cónóitớimộtbức tượng,” Percy nhớ lại. “Và cái gì đó vềmộtngười bạn tài năngđangcanh giữ nó. Dù người bạn ấy là aithìả ta làm Otis sợ. Bất kì kẻ nào có thể khiến chomộtgã khổng lồ sợ…”
Annabeth liếc xuốngmộtđường cao tốc ngoằn nghoèo trườn qua những ngọn đồi tối đen thăm thẳm. “Percy, gần đây cậu có gặp thần Poseidonkhông? Hay có nhận được dấu hiệu nào từ ông ấykhông?”
Cậu lắc đầu. “khôngcó kể từ khi…Wow. Mình đoán mình chưa từng nghĩ về việc ấy. Từ cuộc chiến với các Titan. Mìnhđãgặp ông ấy ở Trại Con Lai nhưng là tháng tám năm ngoái.mộtnỗi sợ lướt qua cậu. “Sao thế? Cậu gặp thần Athena sao?”
côkhôngnhìn vào mắt cậu.
“Vài tuần trước,”côthừa nhận. “không…khônghay lắm. Bàkhônggiống bà. Có lẽ là kiểu tâm thần phân liệt Hy Lạp/La Mã mà Nemesis miêu tả. Mìnhkhôngchắc. Bà ấynóinhững điều khiến mình tổn thương. Bà bảo mình làm bà thất vọng.”
“Làm bà ấy thất vọng?” Percykhôngchắc cậu nghe đúng. Annabeth làmộtđứa con á thầnhoàn hảo.côcó mọi thứ màmộtđứa congáicủa Athena nên có. “Làm sao cậu có thể bao giờ__?”
“Mìnhkhôngbiết,”côđau khổnói. “trênhết mình cũng vừa cómộtcơn ác mộng. Nhưng nókhôngcó nghĩa nhiều như giấc mộng của cậu.”
Percy đợi, nhưng Annabethkhôngnóichi tiết gì thêm. Cậu muốn khiếncôcảm thấy khá hơn vànóivớicôlàsẽổn thôi, nhưng cậu biết mìnhkhôngthể. Cậu muốn sửa chữa mọi việc với cả hai người họ, để họ có thể có đượcmộtcái kết hạnh phúc. Sau từng ấy năm, ngay cả vị thần độc ác nhất cũng phải thừa nhận họ đáng được như thế.
Nhưng cậu cómộtcảm giác vô vọng rằng cậu chẳng thể làm gì để giúp Annabeth lúc này ngoài việc đơn giản làởđây.Congáicủa trí tuệđimộtmình.
Cậu thấy như thể mìnhđangbị kẹt và bất lực hệt lúc mình bị chìm xuống hố bùn.
Annabeth cố rặn ramộtnụ cười nhàn nhạt. “mộtđêm lãng mạn nào đấy hả?khôngthêm điều gì tệ hại cho tới sáng mai nhé.”côhôn cậu lần nữa. “Rồi mìnhsẽkhám phá ra mọi thứ thôi. Mìnhđãcó lại cậu. Giờthìđó là vấn đề duy nhất.”
“Phải,” Percynói. “khôngnóigì thêm nữa vềsựtrỗi dậy của Gaea, Nico bị giữ làm con tin, thế giớiđangđiđến hồi kết, lũ khổng lồ___”
“Imđi, Óc Tảo Biển,”côra lệnh. “ Ôm mìnhmộtlúc thôi.”
Họ ngồi ôm nhau, cảm nhận hơi ấm của nhau. Trước khi Percy nhận thức được gì, tiếng gầm của động cơ con tàu, ánh đèn mập mờ và cảm giác dễ chịu được ở bên Annabeth khiến mi mắt cậu nặng trĩu và cậu dạt vào giấc ngủ.
Khi tỉnh dậy, ánh sáng ban ngàyđangtới từ cái sàn kính vàmộtgiọng con trainói, “Ôi…Các cậu gặp rắc rốilắmlắm đấy.”
[1] trông nó thế này
[2] khổng lồ 1 mắt, con của Poseidon với Thoosa-1 nữ thủy thần, có khả năng chế tạo các đồ kim hoàn, xem thêm ở đây
[3] trông thế này
[4] F tức là f*ck, F bự mang nhiều nghĩa th* t*c bậy bạ
[5] hình ảnh nó đây
[6] kiếm của Nico đây
[7] động cơ máy
[*] Kalends củamộttháng trong lịch La Mã là ngày trăng lên, ngày đầu tiên củamộttuần trăng và cũng là ngày đầu tiên trong tháng, xem thêm ở đây