PIPERkhôngTHỂ GIẢI THÍCH LÀM SAOcôBIẾT ĐƯỢC ĐIỀU ĐÓ.
Những câu chuyện về bóng ma và những linh hồn bị tra tấn luôn làmcôkhiếp vía. Chacôtừng trêucôbằng những truyền thuyết cherokee của ông nội Tom hồi còn ở khu đất riêng cho người da đỏ, nhưng ngay cả khi ở nhà trong căn biệt thự lớn của họ ở Malibu, nhìn ra Thái Bình dương, cứ mỗi lần chacôkể lại những câu chuyện ma đó,côlạikhôngthể xua chúng ra khỏi đầu.
Những hồn ma Cherokee luôn vật vã. Họ thường lạc lốitrêncon đường tới Miền cực lạc, hay ở lại với những người sống đơn giản chỉ vì họ cứng đầu. Đôi khi họ thậm chí cònkhôngnhận ra rằng mìnhđãchết.
Càng hiểu biết thêm về thân phậnmộtá thần, Piper càng thấy bị thuyết phục rằng giữa truyền thuyết Cherokee và thần thoại Hy Lạpkhôngcó nhiều khác biệt là mấy. Những eidolon kia hành xử rất giống những linh hồn trong các câu chuyện chacôkể.
Piper có linh cảm rằng chúng vẫn cònhiệndiện, đơn giản bởi vì vẫn chưa có ai bảo chúng rờiđi.
Khicôgiải thích xong, những người khác lo lắng nhìncô.trênboong tàu, HLV Hedge hát bài gì đó kiểu như “Trong hải quân” trong khi Blackjack gõ móng xuống sàn và hí lên phản đối.
Hazel hít sâu. “Pipernóiđúng.”
“Làm sao em chắc được?” Annabeth hỏi.
“Em từng gặp các eidolon rồi,” Hazel đáp. “Dướiâmphủ, hồi em… mọi người biết đấy.”
Chết.
Piper quên mất Hazel làmộtngười-sống-hai-lần. Hazel cũng làmộthồn ma tái sinh, theomộtcách riêng củacôấy.
“Vậy…” Frank xoa xoa quả đầu cua của cậu như thể con ma nào có thểđãxâm nhập vào óc cậu vậy. “Cậu nghĩ mấy thứ đóđanglẩn khuấttrêncon tàu, hay -”
“Rất có khả năng là ởmộtvài người trong số chúng ta.” Pipernói. “Takhôngbiết được.”
Jason siết chặt nắm đấm. “Nếu đúng là như vậy -”
“Bọn mình phải làm từng bướcmột.” Pipernói. “Mình nghĩ mình có thể làm được.”
“Làm gì cơ?” Percy thắc mắc.
“Chỉ cần lắng nghe thôi, đượckhông?” Piper hít vàomộthơithậtsâu. “Mọi người nghe này.”
Piper nhìn vào mắt mọi người, từng ngườimột.
“Các eidolon”,cônói, dùng giọngnóima thuật của mình. “Hãy giơ tay lên.”
mộtsựim lặng nặng nề ngự trị.
Leo cười lo lắng. “Cậu nghĩ cái đósẽ-”
Giọngnóicủa cậu tắt lịm. Khuôn mặt cậu trở nên trống rỗng vô hồn. Cậu giơ tay lên.
Percy và Jason cũng làm tương tự. Mắt của họ chuyển sang màu vàng trống rỗng. Hazel th* d*c. Bên cạnh Leo, Frank nhào ra khỏi ghế và dán sát vào tường.
“Ôi, thần thánh ơi.” Annabeth khẩn nài nhìn Piper. “Cậu có thể giải thoát cho bọn họkhông?”
Piper muốn chui xuống gầm bàn mà rên. Nhưngcôphảigiúp Jason.côkhôngthể tin nổi mìnhđãnắm taymột…không,côtừ chối nghĩ về chuyện đó.
côtập trung vào Leo vì trông cậu ít đáng sợ nhất.
“Có còn ai khác trong số các người ởtrêncon tàu nàykhông?”côhỏi.
“không.”Leonóibằng thứ giọng mơ hồ.“Mẹ Đất chỉ phái ba người. Những kẻ mạnh nhất, những kẻ giỏi nhất. Chúng tasẽtái sinh.”
“khôngphải ở đây, các ngươisẽkhônglàm vậy.” Piper gầm gừ. “Cả ba ngươi, hãy nghe cho kĩ.”
Percy và Jason quay về phíacô. Những cặp mắt vàng khiến người ta e sợ, nhưng nhìn thấy ba cậu bạn như vậy lại châm ngòi cơn giận của Piper.
“Các ngươisẽrời khỏi những thân xác này.”côra lệnh.
“không.” Percynói.
Leo nhả ramộttiếng rítnhẹ.“Chúng ta phải sống.”
Frank dò dẫm lấy cây cung của mình. “Mars Quyền năng, điều đóthậtghê tởm! Cút khỏi đây, đám ma mãnh kia! Để bạn chúng ta được yên!”
Leo quay sang phía cậu ta.“Ngươikhôngthể ra lệnh cho chúng ta, đứa con của chiến tranh. Mạng sống của chính ngươi cũng rất mỏng manh. Linh hồn ngươi có thể cháy rụi bất cứ khi nào.”
Piperkhôngchắc cái đó có ý nghĩa gì, nhưng Frank lùi lại như thể cậu bị thụimộtcú vào bụng. Cậu lên dâymộtmũi tên, hai tay run rẩy. “Ta-ta từng đối mặt với nhiều thứ còn tệ hơn các ngươi nhiều. Nếu các ngươi muốn đấu-”
“Frank, đừng.” Hazel bật dậy.
Bên cạnhcô, Jasonđãrút kiếm ra.
“Ngừng lại.” Piper ra lệnh, nhưng giọng củacôrun run.côđangnhanh chóng mất lòng tin vào kế hoạch của mình.côđãbắt đám eidolon lộ mặt. Nhưng rồi sao nữa? Nếucôkhôngthể thuyết phục chúng rờiđi, bất kìsựđổ máu nào cũngsẽlà lỗi củacô.côcó thể nghe thấy tiếng cười nhạo của Gaea văng vẳng trong đầu.
“Hãy nghe theo lời Piper.” Hazel chỉ vào thanh kiếm của Jason, Lưỡi kiếm vàng trong tay cậu dường như trở nên nặng hơn. Nó rơi mạnh xuống bàn và Jason ngã thụp xuống lại cái ghế của cậu.
Percy gầm gừ theomộtcách rất-không-giống-Percy,“CongáiPluto, ngươi có thể điều khiển được đá quý và kim loại, nhưng ngươikhôngthể điều khiển được những kẻđãchết.”
Annabeth vươn về phía cậu như thể muốn kiềm chế cậu, nhưng Hazel vẫy tay ngăncôlại.
“Hãy nghe đây, các eidolon,”côcứng rắnnói. “Các ngươikhôngthuộc về nơi này. Takhôngthể ra lệnh cho các ngươi, nhưng Piperthìcó thể. Hãy vâng lờicôấy.”
côquay sang Piper, vẻ mặtcôviếtrõràng:Thử lại lần nữađi. Cậu làm được mà.
Piper gom hết can đảm.cônhìn thẳng vào Jason-thẳng vào mắt của thứđangkhống chế cậu. “Các ngươisẽrời khỏi những thân xác này.” Piper nhắc lại, mạnh mẽ hơn cả lần trước.
Mặt Jason cứng lại. Trán cậu đầy mồ hôi.“Chúng ta-chúng tasẽrời khỏi những thân xác này.”
“Các ngươisẽthề trước sông Styx[1]rằngsẽkhôngbao giờ trở lại con tàu này,” Piper tiếp tục, “vàkhôngbao giờ nhập vào bất kì ai trong nhóm người ở đây nữa.”
Cả Leo và Percy đều rít lên phản đối.
“Các ngươisẽhứa trước sông Styx.” Piper nhấn mạnh.
mộtgiây phút căng thẳng-côcó thể cảm thấy ý chí của chúng cố kháng cự lại mình. Rồi cả ba eidolon đồng thanhnói“Chúng ta thề trước sông Styx.”
“Các ngươiđãchết.” Pipernói.
“Chúng tađãchết.”chúng đồng ý.
“Giờthì, hãyđiđi.”
Cả ba cậu con trai ngã nhào về phía trước. Percy gục mặt vào miếng pizza của cậu.
“Percy!” Annabeth giữ lấy cậu.
Piper và Hazel tóm được tay Jason ngay lúc cậu tuột khỏi cái ghế của mình.
Leothìkhôngđược may mắn như vậy. Cậu đổ về phía Frank, người chẳng buồn bỏ công đỡ cậu. Leo được thân ái hôn sàn tàu.
“Au!” cậu rên rẩm.
“anhkhôngsao chứ?” Hazel hỏi.
Leo chống tay ngồi dậy,trêntrán cậu dínhmộtsợi mì spaghetty uốn theo hình số 3. “Có hiệu quảkhông?”
“Có.” Pipernói, khá chắc là mình đúng. “Mìnhkhôngnghĩ chúngsẽquay lại nữa.”
Jason chớp mắt. “Vậy có nghĩa là mìnhsẽthôikhôngbị vỡ đầu nữa hả?”
Piper cười, xả hết lo lắng ra khỏi lồng ngực. “đithôi, Cậu bé tia chớp.đihít thở ítkhôngkhí trong lành nào.”
Piper và Jasonđiquađilạitrênboong tàu. Jason vẫn hơi khập khiễng, vì vậy Piper khuyến khích cậu vòng tay qua ngườicôlấy chỗ dựa.
Leo đứng ở chỗ bánh lái, bàn bạc với Festus qua hệ thống liên lạc nội bộ; bằng kinh nghiệm, cậu hiểu là nên để Piper và Jason được riêng tư. Vì chảo vệ tinhđãđược sửa lại, HLV Hedgeđangở trong cabin của mình, sung sướng và hạnh phúc theo dõi mấy trận đấu võ thuật tổng hợp[2]của thầy. Blackjack, con pegasus của Percy,đãbay mất dạng đâu đó. Các á thần khácthìđangchuẩn bịđingủ.
TàuArgo IIlao về phía tây, lơ lửng cách mặt đất khoảng vài trăm bộ. Phía dưới họ, các thị trấn trôi qua như những hòn đảo được thắp sáng trongmộtbiển cỏ đen ngòm.
Piper nhớ đến mùa đông năm trước, khi baytrênmình rồng Festus qua thành phố Quebec.côchưa từng thấy thứ gì đẹp hơn hay cảm thấy hạnh phúc hơn trong vòng tay Jason thế – mà lúc này đây còn tuyệt hơn.
Đêmthậtấm áp. Con tàu lướtđicòn êm hơnmộtcon rồng. Và tuyệt hơn cả, họđangrời khỏi Trại Jupiter nhanh nhất có thể. Dù cho vùng đất cổ xưa kia nguy hiểm tới mức nào, Piper vẫn nôn nóng mong tới được đó.côhy vọng Jason đúng về chuyện những người La Mãsẽkhôngđuổi theo họ qua Đại Tây Dương.
Jason dừng lại giữa boong tàu và tựa vào thành lan can. Ánh trăng nhuộm mái tóc vàng của cậu thành ánh bạc.
“Cám ơn cậu, Piper,” cậunói. “Cậu lại cứu mình lần nữa.”
Cậu vòng tay qua eocô.cônhớ lại lần họ rơi xuống Grand Canyon[3]- lần đầu tiêncôbiết được Jason có thể điều khiểnkhôngkhí. Khi đó cậuđãômcôchặt đến nỗicôcó thể nghe tiếng tim cậu đập. Rồi họ ngừng rơi và bồng bềnh giữakhôngtrung. Bạn. Trai. Tuyệt. Nhất. Trần. Đời.
cômuốn hôn cậu ngay bây giờ. Nhưng có gì đó ngăncôlại.
“Mìnhkhôngbiết liệu Percy có còn tin mìnhkhôngnữa.”cônói. “Sau khi mình để cho ngựa cậu ấy quật ngã cậu ấy như thế.”
Jason bật cười. “Đừng lo về chuyện đó. Percy làmộtgã tử tế, nhưng mình cảm thấy thỉnh thoảng cậu ta cũng cần được táng chomộtcú vào đầu.”
“Suýt nữathìcậuđãgiết cậu ấy.”
Nụ cười của Jason héođi. “Đókhôngphải là mình.”
“Nhưng mình suýt nữađãđểcậu làm vậy.” Pipernói. “Khi Gaeanóimình phải chọnmộtngười, mìnhđãdo dự và…”
côchớp mắt, thầm rủa mình vìđãkhóc.
“Đừng quá khắc nghiệt với bản thân.” Jasonnói. “Cậuđãcứu cả hai bọn mình.”
“Nhưng nếu thựcsựcó hai người trong chúng ta phải chết,mộtnam vàmộtnữ__”
“Mìnhkhôngchấp nhận chuyện đó. Bọn mìnhsẽngăn Gaea lại. Cả bảy người chúng ta đềusẽsống sót trở về. Mình hứa với cậu như vậy.”
Piper ước gì cậuđãkhônghứa. Từ đó chỉ khiếncônhớ đến Lời tiên tri về Nhóm bảy:mộtlời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
Làm ơn,cônghĩ, tự hỏi liệu mẹcô, nữ thần tìnhyêu, có nghe thấycôhaykhông.Xin đừng để đó là hơi thở cuối cùng của Jason. Nếu tìnhyêucó ý nghĩa hơn hết thảy, xin đừng mang cậu ấyđi.
Ngay khi ước nguyện xong,côlại cảm thấy tội lỗi. Làm saocôcó thể nhìn Annabeth chịu đựng nỗi đau tương tự nếu Percy chếtđi? Làm saocôcó thể sống thanh thản nếubất kìngười nào trong số bảy á thần chếtđi? Mỗi người trong số họ đềuđãphải chịu đựng quá nhiều rồi. Ngay cả hai nhóc người La Mã mới đến, Hazel và Frank, người Piper chẳng hiểu là bao, cũng có cảm giác như người thân. Ở Trại Jupiter, Jasonđãkể lại chuyếnđicủa họ tới Alaska, cũng đau đớnkhôngkém những gì Piper từng trải qua. Và theo cách Hazel với Frank cố giúp đỡ lúc trục xuất lũ ma mãnh,côcó thể thấy họ là những người tốt bụng và dũng cảm.
“Cái truyền thuyết mà Annabeth nhắc đến,”cônói, “về Dấu hiệu Athena… sao cậu lạikhôngmuốnnóivề điều đó?”
côsợ rằng Jason có thể giữ kín luôn cả vớicô, nhưng cậu chỉ cúi đầu như thể cậuđãchờ câu hỏi đó. “Piper, mìnhkhôngbiết cái gìthậtvà cái gì giả. Truyền thuyết đó…nó có thể rất nguy hiểm.”
“Với ai cơ?”
“Với tất cả chúng ta.” cậu dứt khoátnói. “Chuyện kể rằng người La Mã từng trộmmộtthứ vô cùng quan trọng của người Hy Lạp, vào thời xa xưa, khi người La Mã chinh phạt các thành phố Hy Lạp.”
Piper đợi nghe tiếp, nhưng Jason có vẻ nhưđangchìm đắm trong suy nghĩ.
“Họđãlấy cắp thứ gì vậy?”côhỏi.
“Mìnhkhôngbiết.” Cậu đáp. “Mìnhkhôngchắc bất kì ai trong quân đoàn La Mã biết được điều này. Nhưng theo như chuyện kể, thứ nàyđãđược trộm mang tới Rome và giấu ở đó. Con cái Athena, những á thần Hy Lạp,đãluôn ghét bọn mình kể từ đó. Họ luôn xúi giục các đạo hữu của mình chống lại người La Mã. Như mìnhnói, mìnhkhôngbiết bao nhiêu phần trong đó làsựthật-”
“Nhưng sao cậukhôngnóicho Annabeth?” Piper hỏi. “Cậu ấysẽkhôngtự dưng đâm ra ghét cậu vì chuyện đó.”
Cậu có vẻ gặp khó khăn trong việc tập trung vàocô. “Mình mong là vậy. Nhưng truyền thuyết đónóirằng những người con của Athenađãkiếm tìm nó qua hàng bao thiên niên kỉ rồi. Cứ mỗi thế hệ, vị nữ thần lại chọn ra vài người để thựchiệnnhiệm vụ đó. Có vẻ như, họ được dẫn đường tới Rome bởimộtvài kí hiệu…Dấu Hiệu Athena.”
“Nếu Annabeth làmộttrong những người kiếm tìm đó… bọn mình nên giúp cậu ấy.”
Jason ngần ngừ. “Có lẽ. Khi nào bọn mình gần đến Rome, mìnhsẽkể chocôấy những gì ít ỏi mà mình biết.mộtcách trung thực. Nhưng câu chuyện, ít nhất là theo những gì mình nghe được –nóilên rằng nếu người Hy Lạp biết họđãbị trộm mất cái gì, họsẽkhôngbao giờ tha thứ cho người La Mã bọn mình. Họsẽtiêu diệt cả binh đoàn lẫn thành Rome,mộtlần và mãi mãi. Sau những gì Nemesisnóivới Leo, về chuyện Romesẽbị phá hủy trong năm ngày nữa…”
Piper chăm chú quan sát nét mặt của Jason. Cậu,khôngcòn nghi ngờ gì nữa, là người dũng cảm nhấtcôtừng biết, nhưngcônhận ra rằng cậuđanglo sợ. Cái truyền thuyết này – ý nghĩ rằng nó có thể chia rẽ nhóm bọn họ và san bằng cảmộtthành phố – khiến cho cậu hoàn toàn khiếp vía.
Piper thắc mắc cái gìđãbị trộm khỏi tay những người Hy Lạp mà lại có thể quan trọng đến vậy.côkhôngthể tưởng tượng nổi có cái gì có thể khiến Annabeth bỗng dưng trở nên thù hằn.
Nhưng rồi, Piper cũng chưa từng tưởng tượng rằng mình có thể chọn giữ mạng sống củamộtá thần thay vì củamộtá thần khác đấy thôi, vậy mà hôm naytrêncon đường hoang vắng đó, chỉ trong giât lát, Gaeađãsuýt nữa dụ dỗ đượccôlàm vậy…
“Nhân tiện, mình xin lỗi,” Jasonnói.
“Xin lỗi vì cái gì cơ? Là bọn eidolon tấn công chứ-”
“khôngphải vì chuyện đó.” Vết sẹonhỏở môitrênJason dường như sáng trắng lên trong ánh trăng. Piper luônyêuvết sẹo đấy. Khiếm khuyết nhonhỏđó khiến cho khuôn mặt cậu trở nên thú vị hơn rất nhiều.
“Mìnhthậtđần khi bảo cậu liên lạc với Reyna.” cậunói. “Mình chẳng suy nghĩ gì cả.”
“Ồ.” Piper nhìn lên những đám mây và tự hỏi có phải mẹcô, Aphrodite,đangảnh hưởng lên cậu kiểu gì đó haykhông. Lời xin lỗi của cậu quá tuyệt để có thể làsựthật.
Nhưng đừng ngừng lại, Piper nghĩ. “thậttình, cái đókhôngsao đâu mà.”
“Chỉ là…mình chưa từng có cảm giác kiểu đấy với Reyna,” Jasonnói, “vậy nên mìnhkhônghề nghĩ đến chuyện nósẽlàm cậukhôngthoải mái. Cậukhôngcó gì phải lo lắng cả, Pipes.”
“Mìnhđãmuốn ghétcôấy,” Piper thừa nhận. “Mìnhđãrất sợ cậusẽquay về Trại Jupiter.”
Trông Jason có vẻ ngạc nhiên. “Chuyện đósẽkhôngbao giờ xảy ra cả. Trừ phi cậuđivới mình. Mình hứa đấy.”
Piper nắm tay cậu,côcố nặn ra đượcmộtnụ cười, nhưngcôlạiđangnghĩ: Lạimộtlời hứa nữa.mộtlời thề phải giữ đến hơi thở cuối cùng.
côcố xua mấy ý nghĩ đó ra khỏi đầu.côbiếtcônên tận hưởng giây phút bình yên này với Jason. Nhưng khi nhìn xuống qua mạn tàu,côkhôngthể ngăn mình nhớ lại thảo nguyên dưới kia vào ban đêm trông giống làn nước đen nhấn chìm họ trong cảnh tượng màcôđãthấytrênlưỡi dao của mình đến thế nào.
[1] sông Styx: Trong thần thoại Hy Lạp, Styx (tiếng Hi Lạp: Στυξ) là con sông tạo nên ranh giới giữa trần gian vàâmphủ – thế giới thuộc quyền cai trị của thần Hades. Nữ thần sông Styx là congáicủa thần hải dương Oceanus (hay Okeanos). Theo thần thoại Hi Lạp, con sông này bao quanh thế giới của thần Hades 9 vòng. Dù bất cứ ai người, thần hay quái vậtđãthề với sông này là ko bao giờ có thể phá bỏ lời thề. (ảnh đầu bài)
[2] Mix Martial Art, là môn võ tự do mang tính đối kháng toàn diện. Khi thi đấu môn này cho phép đấm, đá, vật …. Mục đích của MMA là tìm ramộtkỹ năng chiến đấu hoàn hảo nhất từ những môn võ khác nhautrênthế giới. Trong MMA, người ta có thể thấy những võ sĩ xuất thân từ những môn võ khác nhau như: đấu vật, Quyềnanh, Muay Thái, Judo … Đây làmộtmôn võ thực dụng, cho phép sử dụng tất cả các đòn thế từ các võ phái khác nhau, miễn là đánh bại đối phương.
Các bạn có thể xem phim Warrior để tìm hiểu thêm.
[3] Hẻm Núi Lớn (Grand Canyon): Làmộtkhe núi dốc được tạo ra bởi sông Colorado ở bang Arizona, Hoa Kì. Dài 446 km, rộng từ 0,4 đến 24 km và sâu hơn 1600 m, hẻm núi này gần như nằm trọn trong Vườn quốc gia Grand Canyon–mộttrong những vườn quốc gia đầu tiên của Hoa Kì.