Trương Toại kéo một chiếc ghế tới, ngồi xuống cạnh Điền Phong, cười nói:
— Ta cũng không muốn vội vàng tới đây.
— Nhưng trong nhà có hai người phụ nữ, một người đang mang thai, người còn lại mệt mỏi vì hành trình dài, tới giờ vẫn chưa thức.
— Ta ở đó một mình chán quá. Vừa hay có vài chuyện muốn hỏi tiên sinh nên tới luôn.
Điền Phong dừng công việc trong tay, quan sát hắn.
Vị lão thần trước giờ luôn nghiêm túc hiếm khi bật cười. Ông lắc đầu nói:
— Người trẻ tuổi đúng là thân thể khỏe mạnh.
— Các phu nhân của ngươi người này nối người kia mang thai. Tự công còn cho người truyền tin tới, nói Lữ thị cũng đã có thai.
— Trước đây Trần Cung từng hỏi có nên tiếp tục tìm vài tiểu thư khuê các cho ngươi hay không. Người làm chủ một phương không thể thiếu con nối dõi.
Điền Phong vuốt râu:
— Ta đã nói chuyện này không cần chúng ta lo. Cho dù mọi người muốn ngăn, chỉ sợ ngươi cũng chẳng chịu dừng.
Trương Toại cười ha hả, gãi má:
— Tiên sinh đừng châm chọc ta nữa. Là đàn ông, chẳng phải cũng chỉ có chút sở thích ấy thôi sao?
Điền Phong thổi chòm râu:
— Ai châm chọc ngươi? Đây là chuyện tốt.
— Chỉ cần ngươi không vì nữ sắc mà chậm trễ chính sự, ai rảnh quản ngươi có bao nhiêu phu nhân?
Trương Toại cười làm lành:
— Điểm ấy tiên sinh cứ yên tâm. Ta vẫn phân biệt rõ việc nào chính, việc nào phụ.
Điền Phong rót một chén trà nóng.
Trương Toại vội ngăn:
— Để ta tự làm. Tiên sinh là trưởng bối, sao có thể để trưởng bối rót trà cho vãn bối?
Điền Phong vẫn đưa chén trà cho hắn, cảm khái:
— Ở bên ngoài giữ chút lễ nghi là đủ. Khi chỉ có hai thầy trò, không cần câu nệ như vậy.
— Ngươi không còn cha mẹ. Ta là tiên sinh, cũng xem như nửa người cha của ngươi.
— Con trai đi xa vừa trở về, mệt mỏi suốt đường, trong nhà còn phải giữ vẻ khách sáo làm gì?
Trương Toại khẽ đáp một tiếng. Hắn nhận trà, nhấp một ngụm rồi mới nói:
— Tiên sinh, lần này ta tới chính là muốn hỏi về tình hình hiện giờ.
— Trong trận Hạ Khẩu trước đó, Tôn Sách bị ta đánh trọng thương, sống chết chưa rõ. Mật thám Triệu Vân phái đi vẫn chưa dò được tin hoàn toàn xác thực.
— Ta đã bảo Tử Long tiếp tục điều tra.
Hắn đặt chén trà xuống:
— Nhưng ta muốn hỏi tiên sinh, chúng ta có nên cắn răng, lập tức phái quân tiến đánh Giang Đông hay không?
— Nếu Tôn Sách đang nguy kịch, thậm chí đã chết, đây chính là cơ hội tốt nhất để chiếm Giang Đông.
— Còn Viên Thuật ở Thọ Xuân, ta thấy có thể tạm thời trì hoãn.
Điền Phong cũng nâng chén trà nhấp một ngụm, sau đó chậm rãi đi qua đi lại trước mặt Trương Toại:
— Tạm thời đừng động tới Giang Đông.
Trương Toại nghi hoặc:
— Vì sao?
— Nếu Tôn Sách thật sự nguy kịch hoặc đã chết, Giang Đông chắc chắn rối loạn. Bỏ qua cơ hội này, chờ họ ổn định lại, độ khó sẽ tăng lên rất nhiều.
Điền Phong dừng bước, nhìn hắn:
— Giang Đông nằm ở phía nam Trường Giang.
Trương Toại gật đầu.
Điền Phong phân tích:
— Phía nam Trường Giang có quá ít ruộng tốt có thể canh tác, vì vậy dân số cũng thưa thớt.
— Nơi đó chướng khí dày đặc, côn trùng độc nhiều, các bộ tộc Bách Việt phân bố khắp nơi. Dân chúng quanh năm khó no bụng nên thường trốn vào rừng làm giặc.
— Bởi thế, Giang Đông nhìn qua có rất nhiều hào tộc, nhưng gia tộc thật sự lớn mạnh lại ít đến đáng thương.
— Nếu không, chỉ với số binh lực trong tay, Tôn Sách sao có thể nhanh chóng chiếm cả vùng đất rộng lớn ấy?
Trương Toại lại gật đầu.
Điền Phong nói tiếp:
— Chúng ta chỉ cần nắm chắc Quảng Lăng, Lư Giang, cộng thêm Hạ Khẩu, khóa kín con đường bắc tiến của Giang Đông. Dù cho họ thêm thời gian phát triển, họ cũng chẳng thể tạo ra thành tựu quá lớn.
Ông nghiêm túc nhìn học trò:
— Bá Thành, kẻ địch lớn nhất của ngươi không phải Giang Đông.
— Địch nhân thật sự là Tào Tháo.
— Ngươi phải ổn định Hà Bắc, Từ Châu và Hoài Nam trước khi Tào Tháo thu phục lòng người Quan Trung, Lương Châu.
— Đúng như lời ngươi từng nói: xây tường cao, tích lương rộng, chậm xưng vương.
Điền Phong chậm rãi nói ra kế hoạch:
— Ta và Tự công đã bàn bạc. Trong hai năm tới, chúng ta phải điều vài người đủ năng lực tới trấn giữ Quảng Lăng, Lư Giang, đồng thời sẵn sàng chi viện Hạ Khẩu.
— Dùng ít quân nhất ngăn Giang Đông tiến lên phía bắc. Toàn lực còn lại dành để phát triển và chuẩn bị đối phó Tào Tháo.
— Chờ đánh bại Tào Tháo, chúng ta quay lại xử lý Giang Đông vẫn chưa muộn.
Ông đưa tay chỉ lên bản đồ trên bàn:
— Hiện giờ chúng ta đã chiếm năm châu: Tịnh, Ký, U, Thanh và Từ, ngoài ra còn có quận Lư Giang.
— Diện tích ruộng tốt có thể canh tác vượt xa bất kỳ chư hầu nào. Chúng ta không cần nóng lòng tiếp tục mở rộng lãnh thổ.
— Nói thẳng, nếu Bá Thành chỉ muốn giữ thành quả, chúng ta cứ thủ vững những vùng đất này, ngay cả Tào Tháo cũng không thể làm gì.
Điền Phong khẽ thở dài:
— Nhưng dã tâm Tào Tháo quá lớn, trong tay lại có thiên tử. Nếu kéo dài quá lâu, hai bên sớm muộn phải đánh một trận lớn, tới khi ấy tổn thất sẽ vô cùng nặng nề.
— Hơn nữa, thiên hạ đã loạn quá lâu, dân chúng kiệt quệ. Chúng ta cũng phải sớm kết thúc loạn thế vì lê dân.
Trương Toại vô cùng tán thành, nghiêm túc gật đầu.
Điền Phong trở lại chỗ ngồi, lấy một cuộn lụa đưa cho hắn:
— Chuyện Giang Đông ngươi không cần vội.
— Đỗ thị chẳng bao lâu nữa sẽ sinh con. Việc bình định tàn dư phản loạn ở Hà Bắc cũng đang diễn ra có trật tự, ngươi chưa cần lập tức trở về.
— Trong này có một phong thư. Nếu thấy kế hoạch khả thi, ngươi hãy chọn vài tướng lĩnh, cho họ dẫn mấy nghìn quân đi dẹp sơn tặc, lập một ít công lao để khích lệ sĩ khí.
Ông nhắc nhở:
— Người ở ngôi cao không tranh công với thuộc hạ. Lần này ngươi không cần trực tiếp tham dự.
Trương Toại nhận cuộn lụa, mở ra nhìn lướt qua rồi nhướng mày.
Bên trong thực ra có hai lá thư.
Một phong do Lỗ Túc viết cho bạn tốt Lưu Diệp, khuyên Lưu Diệp tới đầu quân cho Trương Toại.
Phong còn lại do chính Lưu Diệp gửi cho Trương Toại. Trong thư, hắn nói ít nhất phải được trao chức Biệt bộ tư mã thì mới chịu tới.
Trương Toại cuộn lụa lại, cười nói với Điền Phong:
— Lưu Diệp là tông thân nhà Hán, hậu duệ Quang Vũ hoàng đế. Người ta chủ động tới đầu quân, lại là bạn tốt của Lỗ Túc, chỉ cho chức Biệt bộ tư mã thì quá thiệt thòi.
— Tiên sinh hãy sai người nói với hắn: nếu chịu tới, ta sẽ cho hắn giữ chức Quân sư tế tửu, ngang với chức vụ Quách Gia nhận được khi mới đầu quân.
— Chỉ cần chịu dốc sức, chuyện kiến công lập nghiệp không đáng lo. Sau này trở thành châu mục cũng không phải không thể.
Hắn tự tin nói:
— Hắn cũng không cần lo ta đề phòng. Chỉ một thân phận hậu duệ hoàng thất còn chưa dọa được ta.
Trong lịch sử, Lưu Diệp tài hoa xuất chúng, từng thể hiện năng lực phi phàm dưới trướng Tào Tháo. Nhưng vì xuất thân tông thất nhà Hán, Tào Tháo vẫn luôn đề phòng hắn, lo hắn trở thành một Lưu Bị khác.
Trương Toại suy nghĩ một lát rồi bổ sung:
— Đúng rồi, ta muốn đánh chiếm Thọ Xuân. Tường thành nơi đó vừa cao vừa dày.
— Hãy nói với Lưu Diệp rằng ta giao cho hắn cơ hội phá Thọ Xuân. Nếu hắn nghĩ ra cách giúp đại quân công phá thành trì, chức Quân sư tế tửu lập tức thăng thành Quân sư trung lang tướng!
Trong lịch sử, chính Lưu Diệp đã cải tiến máy bắn đá thành xe phích lịch. Trong trận Quan Độ, loại vũ khí này giúp Tào Tháo áp chế mạnh mẽ quân Viên Thiệu trong cuộc chiến công thành.
Nhưng khi ấy thực lực Tào Tháo kém Viên Thiệu quá xa nên từ đầu tới cuối vẫn ở thế yếu.
Hiện giờ, Trương Toại không phải Tào Tháo thời Quan Độ, còn Viên Thuật càng không phải Viên Thiệu khi đó.
Viên Thuật chỉ còn Thọ Xuân cùng vùng đất xung quanh.
Chỉ cần phá được tường thành, hắn chắc chắn sẽ bước tới đường cùng!