Lời cảnh báo của Thái Sử Từ nhận được sự đồng tình của các tướng xung quanh.
Tôn Sách không phản đối. Hắn gọi hai viên tướng, lệnh mỗi người dẫn hơn một trăm binh sĩ leo lên hai sườn núi để kiểm tra.
Chưa đầy một nén nhang, hai đội đã lên được vị trí cao nhất hai bên khe núi.
Các tướng đứng trên cao liên tục phất cờ và ra hiệu bằng tay, xác nhận không phát hiện phục binh hay dấu vết bất thường.
Tôn Sách nhìn những binh sĩ đang lục soát, lắc đầu nói với Thái Sử Từ:
“Hoàng Tổ quả nhiên đã già đến hồ đồ.”
“Nếu là ta, nhất định sẽ đặt quân ở hai bên khe núi.”
“Cho dù không thể đánh bại chúng ta, chỉ cần bắn tên, lăn đá rồi rút lui cũng đủ kéo chậm cuộc truy kích, giúp tàn quân chạy xa thêm một đoạn.”
Thái Sử Từ cười:
“Cùng lắm chỉ kéo dài thêm thời gian tan vỡ mà thôi.”
“Bá Phù dũng mãnh thiện chiến, lại có Công Cẩn bày mưu. Quân Giang Hạ làm sao chống nổi?”
Hắn cùng Tôn Sách thúc ngựa đi vào khe núi, nhưng nhìn con đường nhỏ hẹp phía trước lại hơi lắc đầu.
Tôn Sách hỏi:
“Tử Nghĩa còn lo điều gì?”
Thái Sử Từ dùng roi ngựa chỉ hai vách núi:
“Hoàng Tổ không đủ sức chặn chúng ta.”
“Nhưng nếu quân Lư Giang đã tới và chọn nơi này phòng thủ thì tình hình sẽ khác.”
Hắn chỉ con đường chỉ đủ vài hàng kỵ binh đi song song:
“Địa thế này đúng là một người giữ ải, vạn người khó qua.”
“Quân địch nghỉ khỏe chờ chúng ta mệt mỏi. Chỉ cần vài nghìn tinh binh giữ vững cửa hẻm, đại quân muốn nhanh chóng vượt qua sẽ rất khó.”
Tôn Sách cười khinh miệt:
“Đám người ở Lư Giang có lá gan ấy sao?”
“Bọn chúng nhận được thủy quân của Lưu Huân mà chỉ dám co cụm trong Nhu Tu cảng.”
“Chúng sợ vừa rời đi, ta sẽ lập tức dẫn quân đánh chiếm Lư Giang.”
“Năm xưa chỉ Lữ Phạm và Từ Côn phụng lệnh ta cũng đủ đánh vào Quảng Lăng. Những kẻ kia nào dám chủ động cho ta cơ hội tiêu diệt?”
Tôn Sách ngẩng cao đầu:
“Nhưng dù chúng không cho cơ hội, ta vẫn có thể tự tạo ra.”
“Bản lĩnh của Tôn Sách ta không phải loại người như Trương Toại có thể so sánh.”
“Ta dùng đôi tay mình đánh ra cơ nghiệp hôm nay.”
“Nếu ta cũng có một Viên Thiệu chống lưng như hắn, thiên hạ này có lẽ đã nằm trong tay ta từ lâu.”
“Năm đó ta từng cho Viên Thuật cơ hội dùng người. Chính hắn ngu xuẩn, không biết quý trọng.”
“Nếu Viên Thuật chịu tin ta, có lẽ người thống nhất thiên hạ sau này sẽ là hắn.”
Tôn Sách nhìn con đường phía trước, nụ cười đầy tự tin:
“Hạ Khẩu đã vào tay, mục tiêu tiếp theo là Tây Lăng.”
“Chiếm Tây Lăng xong, toàn bộ Giang Hạ cũng không còn xa.”
“Khi ấy Tử Nghĩa quay về Đan Dương, dẫn thủy quân từ Nhu Tu đánh thẳng vào phía đông Lư Giang.”
“Ta đem quân từ Giang Hạ tiến về phía đông. Hai cánh giáp công, Trương Toại không thể giữ nổi.”
“Lấy xong Lư Giang, chúng ta sẽ đánh Thọ Xuân.”
Nụ cười trên mặt Tôn Sách chậm rãi biến mất.
Hắn nhớ lại những ngày vừa mãn tang cha, phải nhờ cậu là Ngô Cảnh dẫn tới xin nương nhờ Viên Thuật.
Viên Thuật liên tục lợi dụng hắn chinh chiến, dùng lời hứa giao quận huyện để sai khiến rồi hết lần này tới lần khác nuốt lời.
Tôn Sách nghiến răng:
“Sau khi chiếm Thọ Xuân, ta sẽ tự tay giết Viên Thuật.”
“Chỉ khi san phẳng ba tộc của hắn mới giải được mối hận trong lòng ta.”
Thái Sử Từ nhíu mày:
“Làm vậy e rằng không ổn.”
“Viên Thuật dù ngu ngốc vô đạo vẫn là con cháu Viên thị.”
“Ít nhất nên giữ mạng con gái hắn, đưa vào hậu cung. Sau này Bá Phù có thể mượn danh nghĩa Viên gia để thu phục những người còn nhớ tới bốn đời tam công.”
Tôn Sách bật cười khinh thường:
“Ngươi cho rằng ta cũng giống phế vật Trương Toại, rời khỏi bối cảnh Viên gia là không làm được gì sao?”
“Bản thân Tôn Sách ta sẽ trở thành thế gia lớn nhất thiên hạ.”
“Một ngày nào đó, toàn bộ cương vực Đại Hán phải phủ phục dưới chân ta.”
“Khi ấy Viên gia còn tính là thứ gì?”
Thái Sử Từ nghe vậy càng nhíu chặt mày.
Hắn từng nghe Chu Du nói về Trương Toại. Người ấy không phải kẻ bất tài chỉ biết dựa vào hôn nhân, mà thực sự đã đánh qua nhiều trận ác liệt và tự tay xây dựng thế lực.
Tôn Sách khinh địch tới mức này rất dễ gây ra tai họa.
Nhưng thấy người bạn đang hưng phấn sau đại thắng, mặt mũi còn phủ đầy máu, Thái Sử Từ không tiếp tục khuyên.
Đợi bắt hết tàn quân Hạ Khẩu và ổn định Giang Hạ, hắn sẽ cùng Chu Du tìm cơ hội nói rõ hơn.
Đại quân lần lượt vượt qua khe núi.
Hai sườn núi hoàn toàn yên tĩnh, suốt quá trình không xảy ra bất thường. Tới vùng đất rộng phía sau, các tướng bắt đầu hạ lệnh tăng tốc truy kích.
Đúng lúc ấy, Tôn Sách bất ngờ giơ tay:
“Khoan đã!”
Đội tiên phong lập tức dừng lại. Các tướng đều nghi hoặc nhìn về phía hắn.
Tôn Sách thúc ngựa lên một gò đất nhỏ, hướng mắt về ngọn núi cao ở phía tây bắc.
Mấy viên tướng thân cận cũng đi theo.
Trong số đó có những lão tướng tóc đã hoa râm, cũng có người đàn ông trung niên mang đầy sẹo trên mặt. Khi nhìn ngọn núi ở xa, vẻ mặt họ đều trở nên đau buồn.
Thái Sử Từ tới cạnh Tôn Sách:
“Nơi đó là gì?”
Tôn Sách chỉ về ngọn núi:
“Đó là Hiện Sơn.”
Thái Sử Từ lập tức im lặng.
Giọng Tôn Sách trở nên khàn đặc:
“Năm xưa phụ thân ta bị quân Lưu Biểu và Hoàng Tổ phục kích, bỏ mạng ngay tại vùng núi ấy.”
“Đáng tiếc khi đó ta còn ở huyện Thư thuộc Lư Giang, không đi cùng ông.”
“Nếu ta có mặt, có lẽ phụ thân đã không chết.”
Nhớ tới Tôn Kiên, Tôn Sách nghiến răng, hai tay siết chặt đến phát ra tiếng khớp xương.
“Đám người Kinh Châu đã giết cha ta. Mối thù này không đội trời chung.”
“Sau khi đánh vào Tây Lăng, ta không muốn thấy bất kỳ người nào trong thành còn sống.”
“Ta sẽ dùng tính mạng toàn thành để tế phụ thân.”
“Chiếm được Giang Hạ, ngày lấy cả Kinh Châu cũng không còn xa.”
Ánh mắt hắn dần trở nên điên cuồng:
“Ta đã bắt đầu mong chờ cảnh phá Tương Dương.”
“Ta muốn mọi người Kinh Châu quỳ dưới chân, sám hối vì đã hại chết phụ thân ta.”
Các tướng thân cận đồng loạt chắp tay nhận lệnh.
Tôn Sách vẫn nhìn Hiện Sơn rất lâu. Cuối cùng hắn mới quay ngựa, cao giọng:
“Chư tướng nghe lệnh!”
“Lập tức trở về vị trí.”
“Hôm nay không chỉ truy sát tàn quân Hoàng Tổ, chúng ta phải thừa thắng chiếm luôn Tây Lăng!”
“Đó sẽ là thành trì đầu tiên ta lấy được sau khi tiến sâu qua Trường Giang.”
“Ta muốn dùng máu trong thành nói cho Lưu Biểu ở Tương Dương biết: hãy rửa sạch cổ chờ Tôn Sách ta tới.”
“Món nợ giết cha, ta sẽ dùng mạng chín tộc của Lưu Biểu để hoàn trả!”
Thái Sử Từ cùng các tướng giơ binh khí, đồng loạt hô:
“Giết!”
Dưới ánh mắt Tôn Sách, các tướng lần lượt trở về đội ngũ.
Hắn một mình thúc ngựa tới trước toàn quân, tiếp tục dẫn đầu tiến về Tây Lăng.
Khi đội tiên phong đi sâu vào vùng đất đầy cỏ khô, một tiếng dây cung rung lên đột ngột vang khắp hai bên đường.
Ngay sau đó, mưa tên từ trong cỏ trút xuống.
Đội quân Giang Đông vừa còn khí thế hừng hực lập tức ngã rạp từng mảng. Tiếng vó ngựa, tiếng người kêu và tiếng giáp va chạm hỗn loạn thành một khối.
Cẳng tay trái Tôn Sách cũng trúng một mũi tên.
Nhờ áo giáp dày, đầu tên chỉ xuyên vào một đoạn ngắn, chưa gây thương tích nghiêm trọng. Nhưng cơn đau bất ngờ vẫn khiến hắn giận dữ tới cực điểm.
Tôn Sách không ngờ thật sự có người dám phục kích mình.
Đối phương lại không chọn khe núi dễ đoán, mà kiên nhẫn chờ sau khi đại quân vượt qua rồi mới ra tay giữa vùng đất rộng.
Hắn vung đại đao, quát lớn:
“Địch tập!”
“Các huynh đệ, giết sạch chúng cho ta!”
Hai bên đường, vô số binh sĩ từ lớp cỏ khô bật dậy, cầm giáo và đao lao thẳng vào đội hình Giang Đông.
Ở phía trái xa xa, một chiến mã đang nằm dưới tấm phủ bỗng đứng lên. Một bóng người nhảy lên lưng ngựa, thúc thẳng về phía Tôn Sách.
Đó là Trần Đáo.
Cùng lúc, bên phải cũng có mấy chiến mã bật dậy.
Triệu Vân, Lý Nho, Trương Toại, Cam Ninh và Triệu Thống lần lượt lên ngựa.
Triệu Vân cùng Lý Nho vẫn đứng lại vị trí chỉ huy.
Trương Toại và Cam Ninh dẫn Triệu Thống cùng mấy chục thân binh phi nhanh về phía Tôn Sách.
Quân Giang Đông quanh chủ tướng lập tức phát hiện toán kỵ binh đang lao tới, tất cả đồng loạt căng thẳng.
Một viên tướng hét lớn:
“Tướng địch đột kích!”
“Mau bảo vệ chúa công!”
Giữa biển người hỗn loạn, hai mũi kỵ binh của Trương Toại và Trần Đáo đang khép lại như gọng kìm, cùng khóa chặt vị trí của Tôn Sách.