Viên Thiệu không tài nào hiểu nổi Trương Toại.
Nhìn đội trọng giáp trước mắt, ông ta chợt có cảm giác toàn cõi Hà Bắc đã bị Trương Toại thâm nhập đến tận xương tủy. Có lẽ ngay trong hàng ngũ văn thần võ tướng dưới trướng mình cũng đã có không ít người của hắn. Nếu không, một đội quân bọc giáp kín mít như thế làm sao có thể mai phục ngay dưới mí mắt ông ta mà chẳng ai phát hiện?
Phải giết Trương Toại thật nhanh, bất kể phải trả giá thế nào!
Mệnh lệnh của Viên Thiệu vừa dứt, tiếng trống trận đã dội lên từ trong phủ nha. Nhịp trống nặng nề phá tan màn đêm tĩnh mịch, vang vọng khắp Nghiệp thành.
Dân chúng đang say ngủ đồng loạt choàng tỉnh. Nhà nhà cuống quýt đóng chặt cửa, người trong nhà nín thở, kinh hãi nhìn ra ngoài.
Hai phe trước phủ vẫn đang chém giết dữ dội. Trương Toại nghe tiếng trống, vẻ mặt hơi khác thường. Hắn nhìn Viên Thiệu, cất tiếng:
“Nhạc phụ đã gọi quân thủ thành tới, chi bằng chúng ta tạm dừng tay, chờ họ đến rồi hãy tính, thế nào?”
Viên Thiệu nheo mắt, khóe môi thoáng hiện vẻ giễu cợt.
Tiểu tử này lại muốn giở trò gì?
Ánh mắt ông ta lướt qua chiến trường, vẻ giễu cợt dần biến thành lạnh lẽo. Đội trọng giáp của Trương Toại rốt cuộc có lai lịch gì mà lại ép được trọng giáp sĩ của Văn Sú lùi bước? Phía Văn Sú có đến mấy trăm người, còn đối phương chỉ chừng năm mươi. Nếu cứ kéo dài, tình thế quả thật bất lợi.
Vậy mà Trương Toại lại chủ động từ bỏ ưu thế.
Viên Thiệu không đoán ra dụng ý, nhưng nếu hắn đã muốn đợi quân thủ thành, vậy thì cứ đợi!
Ông ta quát lớn:
“Tất cả dừng tay!”
Hai bên đang giao chiến lần lượt tách ra rồi lui về. Nhan Lương, Văn Sú dẫn người chắn trước mặt Viên Thiệu. Năm mươi giáp sĩ bên kia cũng rút về, kết thành vòng bảo vệ Trương Toại.
Đến lúc ấy, Viên Thiệu mới lạnh giọng hỏi:
“Đám trọng giáp sĩ này từ đâu tới? Vì sao trước nay ta chưa từng thấy?”
Trương Toại mỉm cười:
“Họ là Hãm Trận doanh, ta lấy được từ chỗ Lữ Bố.”
Viên Thiệu nhất thời nghẹn lời.
Điền Phong! Trương Hợp! Cao Lãm! Nhan Lương!
Trương Toại có được một đội trọng giáp tinh nhuệ đến vậy, thế mà không một ai báo cho ông ta biết!
Nhan Lương cũng sững người. Hắn biết Hãm Trận doanh, càng biết đội quân này dũng mãnh đến mức nào, nhưng chưa từng nghĩ Trương Toại có thể đưa họ đến tận Nghiệp thành, lại còn biến một đội kỵ binh hạng nặng thành bộ binh trọng giáp để sử dụng.
Nhan Lương vừa định lên tiếng giải thích, phía cửa bắc chợt vọng tới tiếng chém giết mơ hồ.
Nhan Lương, Văn Sú, Tuân Kham và cả Viên Thiệu đều ngẩn ra.
Chuyện gì đang xảy ra? Vì sao hướng bắc thành lại có tiếng giao chiến?
Viên Thiệu rất nhanh đã hoàn hồn. Ông ta nhìn chằm chằm Trương Toại, sắc mặt âm trầm:
“Là đám Hắc Sơn quân của ngươi ở quận Trung Sơn phải không?”
“Thảo nào ngươi muốn tạm dừng giao chiến. Hóa ra là cho rằng mình còn chỗ dựa!”
“Nhưng ngươi tưởng đội Hắc Sơn quân ấy từ đâu mà có? Ngươi quên rồi sao? Chính ta đã giao chúng cho ngươi!”
“Mọi thứ của ngươi, ta đều biết rõ. Còn lực lượng của ta, ngươi lại hoàn toàn không hay biết.”
“Trước khi xuất chinh Dịch Kinh, ta đã cho cháu ta là Cao Cán dẫn quân Tịnh Châu tới đây. Lần này, ta nhất định nhổ sạch cả gốc lẫn rễ của ngươi!”
Trương Toại chỉ cười, không hề đáp lại.
Hai phe đều im lặng. Tiếng chém giết ở phía bắc thành càng lúc càng lớn, đến cả bầu trời nơi ấy cũng dần nhuộm đỏ bởi ánh lửa.
Gần nửa canh giờ sau, âm thanh giao chiến từ từ lắng xuống. Kế đó, vô số tiếng chân dồn dập nện trên mặt đất, mỗi lúc một gần.
Viên Thiệu không giấu nổi vẻ kích động.
Đến rồi!
Chắc chắn quân thủ thành đã phối hợp với quân Tịnh Châu của Cao Cán đánh tan Hắc Sơn quân của Trương Toại. Chỉ cần Cao Cán tới, trước hết giết Trương Toại, sau đó giết luôn Cao Cán, Hà Bắc từ đây sẽ không còn mối họa nào nữa!
Khoảng một khắc sau, một đoàn kỵ binh đông nghịt xuất hiện trong tầm mắt. Người dẫn đầu chính là Cao Cán.
Nhan Lương, Văn Sú và Tuân Kham nhìn thấy hắn đều thở phào nhẹ nhõm.
Tuân Kham liếc vào sâu trong phủ nha. Tân Bì đang dẫn một nghìn trọng giáp sĩ mai phục ở đó, chỉ chờ giết Cao Cán. Một khi Cao Cán diệt được Trương Toại, số giáp sĩ này sẽ lập tức xông ra chém hắn thành thịt vụn. Sau cùng, toàn bộ tội lỗi sẽ được đổ lên đầu Trương Toại đã chết.
Thấy Cao Cán tới, Viên Thiệu vội vàng bước ra đón, mừng rỡ gọi:
“Cháu trai, cuối cùng ngươi cũng tới! Đám Hắc Sơn quân...”
Ông ta chưa nói hết câu, từ sau lưng Cao Cán bỗng có một mũi tên rít gió lao ra, cắm thẳng vào ngực Viên Thiệu.
Không gian trước phủ nha lập tức chìm vào tĩnh lặng quỷ dị.
Tuân Kham, Nhan Lương và Văn Sú kinh hãi nhìn chủ công. Viên Thiệu chậm rãi cúi đầu, nhìn mũi tên cắm giữa ngực, nhìn dòng máu nóng từ vết thương tràn ra, thấm đỏ vạt áo. Gương mặt ông ta chỉ còn vẻ không thể tin nổi.
Sao có thể?
Sao có thể như vậy!
Đây là đứa cháu ông ta dốc lòng bồi dưỡng, còn thân thiết hơn cả con ruột. Vì sao Cao Cán lại muốn giết ông ta?
Viên Thiệu ngẩng đầu, đôi môi run rẩy. Ông ta nhìn Cao Cán đang ngồi trên lưng chiến mã, khó nhọc hỏi:
“Ngươi... vì sao lại làm thế?”
Lời vừa dứt, thân hình Viên Thiệu đổ ầm xuống đất.
Tuân Kham lao tới, gào lên:
“Chúa công!”
Nhan Lương và Văn Sú cũng đồng loạt gầm thét. Văn Sú vung đao chém mạnh về phía Cao Cán rồi xông lên trước, giận dữ quát:
“Cao Cán, ta hỏi thăm tổ tông nhà ngươi! Giết! Giết sạch bọn chúng cho ta! Cao Cán, ta nhất định phải lấy mạng ngươi!”
Nhan Lương nước mắt trào ra, vừa lao theo vừa gào khóc.
Nghe tiếng động, Tân Bì lập tức dẫn một nghìn giáp sĩ từ trong phủ nha xông ra. Trương Toại nhìn sang, Tân Bì khẽ gật đầu với hắn rồi chỉ huy quân sĩ đánh thẳng về phía Cao Cán.
Trương Toại cũng dẫn năm mươi người của Hãm Trận doanh nhập trận.
Đối mặt với biển giáp sĩ đang tràn tới, Cao Cán vẫn không chút hoảng loạn. Hắn thúc ngựa tránh sang bên, giơ cao trường thương, quát vang:
“Nhan Lương, Văn Sú, Tuân Kham, Tân Bì cùng nghịch tặc Trương Toại đã hợp mưu sát hại cữu phụ ta, Ký Châu mục Viên Thiệu. Tội ác tày trời, không thể dung tha!”
“Tướng sĩ Tịnh Châu nghe lệnh, tru sát phản nghịch!”
“Kẻ nào lấy được đầu năm người Nhan Lương, Văn Sú, Tuân Kham, Tân Bì và Trương Toại, phong Vạn hộ hầu!”
Sau lưng Cao Cán, đại quân đông nghịt lập tức dâng lên như thủy triều.
Cao Cán ngồi trên chiến mã, thậm chí không buồn nhìn cuộc chém giết. Cữu phụ Viên Thiệu đã chết, hắn lại mang theo hai vạn binh mã. Chiếm Nghiệp thành chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Ánh mắt Cao Cán chậm rãi quét qua phủ nha và những dãy nhà bốn phía, khóe miệng cong lên.
Từ hôm nay, tất cả đều sẽ thuộc về hắn!
Nghiệp thành cũng vậy, toàn bộ Ký Châu cũng vậy. Hắn là con cháu dòng chính của Cao gia Trần Lưu, rồi thiên hạ này cũng sẽ thuộc về họ Cao!
Vương hầu tướng lĩnh đâu phải trời sinh đã định?
Giang sơn đã mang họ Lưu quá lâu, cũng đến lúc đổi thành họ Cao rồi.
Bên ngoài cửa bắc Nghiệp thành, một đoàn người thấp thoáng trong màn đêm dừng lại cách đó chừng một dặm. Dẫn đầu chính là Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi; phía sau họ là mấy trăm binh mã bản bộ của Lưu Bị.
Nhìn thi thể nằm la liệt dưới cửa thành và trên tường thành, Lưu Bị khàn giọng nói:
“Viên Thiệu xong rồi.”
“Ông ta tưởng gọi cháu mình là Tịnh Châu mục Cao Cán tới để giết Trương Toại, dọn đường lập mệnh cho trưởng công tử Viên Đàm. Nào ngờ, kẻ được dẫn tới lại là một con sói.”
Quan Vũ trầm giọng hỏi:
“Huynh trưởng, chẳng lẽ Hà Bắc từ nay phải đổi sang họ Cao?”
Lưu Bị im lặng gật đầu. Ông nhìn về phía cửa thành, trong đầu hiện lên mấy lần gặp gỡ Trương Toại, không khỏi thở dài.
Đáng tiếc.
Người trẻ tuổi ấy tuy dũng mãnh, lại trọng nghĩa khí, nhưng cuối cùng vẫn không đấu nổi người nhà họ Viên.