Khắp Nghiệp thành không thấy một bóng người.
Ánh trăng lạnh lẽo rải xuống những con phố vắng, phủ một tầng sáng nhợt nhạt lên từng mái nhà. Cả tòa thành chìm trong im lặng, khiến người ta có cảm giác ngột ngạt khó tả.
Trương Toại thúc ngựa đi đầu, tay trái giữ dây cương, tay phải nắm chặt mã sóc, thấp giọng cảnh báo:
“Cẩn thận.”
Theo bản đồ bố trí mà hắn và Quách Gia từng vạch ra trước khi xuất chinh Dịch Kinh, ngõ hẻm phía trước là nơi rất thích hợp để mai phục.
Triệu Cần và Triệu Hạo nhìn nhau. Triệu Cần lập tức kẹp hai chân vào bụng ngựa, tăng tốc vượt qua Trương Toại, chủ động đi trước dò đường.
Tay phải hắn siết chặt đại đao, trên trán đã lăn xuống một giọt mồ hôi.
Ba người vừa sắp lao qua miệng ngõ, trong bóng tối bỗng vang lên liên tiếp những tiếng vun vút.
Mấy chục mũi tên từ trong ngõ bắn ra.
Triệu Cần xông ở đầu nên trúng liền mấy mũi vào vai trái và ngực. Đầu tên xuyên qua áo giáp, máu lập tức chảy dọc theo vết thương.
Hắn không rên lấy một tiếng, trái lại còn ghìm cương chuyển hướng, thúc chiến mã lao thẳng vào ngõ.
“Phựt!”
Một sợi dây cản ngựa trong ngõ bất ngờ được kéo căng.
Chiến mã của Triệu Cần lập tức lộn nhào, hất hắn văng xuống đất. Hắn vừa chống tay định đứng lên thì nghe Trương Toại quát lớn:
“Nằm xuống!”
Triệu Cần vội ép sát người xuống mặt đất.
Ngay sau đó, Trương Toại và Triệu Hạo đồng thời thúc ngựa xông vào. Hai chiến mã cao lớn đều được phủ giáp, cứ thế mạnh mẽ đâm xuyên con ngõ hẹp.
Tiếng kêu thảm liên tiếp vang lên trong bóng tối.
Đột nhiên, hàng loạt bó đuốc được thắp sáng. Hơn mười bóng người mặc đồ đen đã chắn kín phía trước.
Thấy hai chiến mã bọc giáp không cần ánh sáng dẫn đường mà vẫn ngang nhiên xông tới, hất văng hết kẻ này đến kẻ khác, đám người áo đen đều giật mình.
Người cầm đầu giơ cao binh khí, vung mạnh xuống. Hơn mười người đồng loạt gào thét lao lên.
Kẻ dùng thương dài, người cầm đại đao. Đám đứng trước đều giương binh khí cán dài, nhắm thẳng vào chiến mã của Trương Toại và Triệu Hạo mà đâm.
Mã sóc trong tay Trương Toại dài hơn binh khí của chúng một đoạn. Ngay khi hàng loạt mũi thương đâm tới, hắn vung mã sóc quét ngang, đánh bật tất cả sang hai bên.
Triệu Hạo chậm hơn hắn một thân ngựa, vừa giữ cương vừa giương cung, liên tục buông tên về phía trước.
Chỉ trong chớp mắt, hai người hai ngựa đã phá xuyên qua đội hình phục kích, lao tới đầu bên kia con ngõ.
Trên mã sóc của Trương Toại còn treo một thi thể áo đen. Người ấy vẫn nắm chặt một bó đuốc. Máu từ lồng ngực chảy dọc xuống cánh tay, nhỏ lên ngọn lửa, phát ra những tiếng xèo xèo.
Trương Toại hất thi thể khỏi mũi sóc, tung người xuống ngựa, nhặt bó đuốc dưới đất lên. Sau đó hắn cùng Triệu Hạo quay ngựa, từ từ trở lại con ngõ.
Bên trong ngổn ngang người nằm la liệt.
Phần lớn chưa chết, kẻ ôm bụng, người giữ chặt đùi, rên rỉ không ngừng. Cũng có hơn mười thi thể đã bất động, hoặc bị vó ngựa giẫm nát đầu, hoặc bị binh khí xuyên thủng ngực.
Trương Toại và Triệu Hạo cưỡi ngựa đi xuyên qua đám người.
Dưới ánh lửa trong tay Trương Toại, những khuôn mặt áo đen đều lộ vẻ kinh hoàng. Có kẻ cố gượng dậy, lùi sâu vào bóng tối mong tìm đường thoát.
Hai người cùng giương cung, lắp tên rồi lần lượt bắn ra.
Trong con ngõ tối, những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp xé toạc màn đêm.
Họ bắn chết toàn bộ thích khách còn sống rồi mới trở lại miệng ngõ.
Triệu Cần đang cầm đại đao, một mình giao chiến với mấy bóng người còn lại. Thấy Trương Toại và Triệu Hạo xuất hiện, hắn vung đao chém rơi đầu kẻ cuối cùng, sau đó lại lên ngựa. Hắn giũ máu trên lưỡi đao, theo hai người tiếp tục lao về phía phủ nha.
Nhưng trên đại lộ nằm giữa hai ngõ hẻm phía trước đã có mấy chục kỵ sĩ chắn ngang.
Tất cả đều mặc thiết giáp, che kín mặt, tay cầm trường thương.
Thấy ba người Trương Toại phóng đến, kẻ cầm đầu lập tức vung mạnh trường thương. Mấy chục kỵ sĩ đồng loạt thúc ngựa, khí thế như thiên quân vạn mã, trực diện xông tới.
Hai bên va vào nhau trong nháy mắt.
Người ngã, ngựa lật, tiếng binh khí và giáp sắt va chạm chói tai.
Năm kỵ sĩ bịt mặt bị đánh văng khỏi yên. Chiến mã của họ vẫn tiếp tục chạy, kéo thi thể chủ nhân trượt xa trên mặt đường.
Dưới ánh trăng lạnh, máu vương đầy mặt đất, phản chiếu sắc đỏ quỷ dị.
Sau lượt xung phong đầu tiên, không bên nào lên tiếng. Tất cả chỉ nhanh chóng ghìm cương quay ngựa, rồi lại lao vào nhau lần nữa.
Lại thêm một trận người ngã ngựa đổ.
Bụng Trương Toại trúng một đòn. May nhờ áo giáp che chắn, thương thế không quá sâu, chỉ là vết thương ngoài da, song máu vẫn dần thấm ra.
Triệu Hạo cùng bảy kỵ sĩ khác bị hất xuống ngựa.
Hắn nằm trên mặt đường, máu từ vai trái tuôn như suối. Miếng giáp vai đã bị đánh bật, để lộ vết thương dữ tợn bên dưới.
Phía đối diện chỉ còn hơn hai mươi kỵ sĩ. Chúng đã quay đầu ngựa, chuẩn bị cho lần xung phong kế tiếp.
Triệu Hạo cố đứng dậy. Hắn nhìn Trương Toại và Triệu Cần đang thúc ngựa tới, rồi cúi xuống nhìn vết thương của mình.
Sau thoáng chần chừ, hắn rút bội kiếm bên hông, kéo mạnh một đường qua cổ. Thân thể lập tức ngã thẳng xuống mặt đất.
Trương Toại và Triệu Cần chứng kiến cảnh ấy nhưng không dừng lại. Hai người tiếp tục lao thẳng vào đội kỵ binh trước mặt.
Hai bên liên tiếp đối xung thêm ba lượt.
Ở lượt cuối, chiến mã của Triệu Cần bị đánh ngã, lộn nhào trên mặt đất, kéo cả hắn ngã theo. Nửa thân dưới của hắn bị xác ngựa đè chặt.
Lúc này đối phương chỉ còn ba kỵ sĩ, nhưng cả ba vẫn không hề do dự, tiếp tục thúc ngựa lao về phía Triệu Cần.
Triệu Cần chộp lấy trường thương. Khi kẻ đầu tiên đâm binh khí tới, hắn dùng một tay nắm chặt lưỡi thương của đối phương, tay kia phóng cây trường thương trong tay ra.
Đúng lúc ấy Trương Toại cũng vừa chạy tới. Mã sóc quét ngang, đánh văng hai người còn lại khỏi lưng ngựa.
Một kẻ rơi xuống đất rồi nằm im không dậy nổi. Kẻ kia vẫn cố gắng chống tay đứng lên.
Trương Toại thúc ngựa xông tới, mã sóc đâm xuyên bụng hắn ta rồi hất cả người bay đi. Thân thể bọc thiết giáp rơi nặng nề xuống mặt đường, tạo thành một tiếng vang lớn dội khắp Nghiệp thành.
Mũ giáp của người ấy văng ra, tấm khăn che mặt cũng bị luồng gió hất khỏi khuôn mặt.
Trương Toại vừa định quay ngựa trở lại cứu Triệu Cần, ánh mắt chợt bắt gặp dung mạo kẻ nằm dưới đất.
Đồng tử hắn co lại.
Là Tô Do!
Khi Trương Toại còn làm kỵ binh dưới trướng Nhan Lương, giữ chức tiểu đô thống, Tô Do chính là đại đô thống của đội kỵ binh thứ hai.
Khi ấy, trong ba đại đô thống dưới quyền Nhan Lương là Khiên Chiêu, Tô Do và Mã Diên, Trương Toại đều có giao tình khá tốt.
Không ngờ hôm nay hai người lại gặp nhau trong cảnh này.
Trương Toại đã sớm biết khi trở lại Nghiệp thành, mình có thể phải đối mặt với những cố nhân năm xưa. Nhưng đến lúc chuyện ấy thật sự xảy ra, hắn vẫn không khỏi sững sờ.
Tô Do nằm trên mặt đất, máu cùng những mảnh nội tạng liên tục trào khỏi miệng. Hắn khó nhọc quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Trương Toại đang ngồi trên lưng ngựa, tay cầm mã sóc.
Bốn mắt nhìn nhau.
Trương Toại cúi đầu, khép mắt trong giây lát. Sau đó hắn thúc ngựa chậm rãi đi tới trước mặt Tô Do.
Nhìn xuống người quen cũ đang hấp hối, hắn khàn giọng nói:
“Ta tiễn ngươi đoạn đường cuối.”
Tô Do run rẩy nâng tay phải, giơ ngón cái với Trương Toại.
Đó là động tác Trương Toại từng dạy mọi người trong những ngày khổ luyện, dùng để tìm chút vui giữa gian nan. Ngón tay cái giơ lên mang ý tán thưởng.
Trương Toại khẽ đáp một tiếng.
Hắn nâng cao mã sóc, rồi đâm mạnh xuống, xuyên thẳng qua ngực Tô Do.