Nghe Quách Gia nói vậy, Triệu Thống chỉ biết “a” lên một tiếng, vẻ mặt đầy lúng túng:
“Ta quả thật không để ý tới.”
Quách Gia xoa đầu cậu, bật cười:
“Ngươi là võ tướng, nhất thời sơ ý cũng chẳng có gì lạ.”
Trương Toại nhận lấy món đồ, mở ra xem, bên trong là một mảnh giấy nhỏ. Hắn bảo Triệu Thống để mắt tới động tĩnh quanh mình rồi mới trải tờ giấy ra. Quách Gia cũng ghé đầu lại gần.
Trên giấy chỉ có một hàng chữ: “Chúa công muốn trừ Cao Cán và Từ Châu mục, lập trưởng công tử làm thế tử. Ngay tại Nghiệp thành. Tì.”
Quách Gia thoáng kinh ngạc:
“Viên Thiệu không muốn tiếp tục giữ thế cân bằng nữa sao? Đến cả người cháu Cao Cán cũng định trừ bỏ?”
Ngừng một lát, y hỏi tiếp:
“‘Tì’ là ai?”
Trương Toại xé vụn mảnh giấy, cho vào miệng nhai rồi nuốt hẳn, sau đó mới đáp:
“Một trong những người đứng đầu phái Dĩnh Xuyên thuộc ba phe dưới trướng nhạc phụ ta, cũng là một trong hai kẻ chủ mưu lần này: Tân Bì.”
Trong lịch sử, sau khi Viên Thiệu bệnh mất, Tân Bì từng theo Viên Đàm. Nhưng khi được Viên Đàm cử đi cầu viện Tào Tháo, xin Tào Tháo xuất binh giúp mình đối phó Viên Thượng, Tân Bì vừa đến nơi đã quay sang phản bội. Hắn đem toàn bộ tình hình của Viên Đàm nói cho Tào Tháo, giúp Tào Tháo diệt Viên Đàm, khiến hai anh em Viên Hi, Viên Thượng phải bỏ Nghiệp thành, chạy xa tới Liêu Đông.
Bởi vậy, lúc này Tân Bì âm thầm tiết lộ tin tức cho Trương Toại cũng chẳng phải chuyện khó hiểu.
Nuốt sạch mảnh giấy xong, Trương Toại mới nói:
“Mấy ngày tới ta phải biểu hiện cho tốt trước mặt đám văn thần võ tướng, sẽ không trở lại doanh trướng.”
“Phụng Hiếu, lát nữa ngươi bảo thân vệ Triệu Hách đưa Tân Bì về Nghiệp thành, tìm Tư Mã Ý, nhờ Tư Mã Ý phái tử sĩ chuyển tin cho Cao Cán.”
“Tân Bì đã nói chủ công muốn trừ Cao Cán, vậy thì Cao Cán hẳn đang trên đường đến Nghiệp thành.”
“Xem ra ban đầu nhạc phụ ta không ngờ Viên Hi sẽ chết, song cũng đã tính tới khả năng ta còn sống. Ông ấy lo không diệt được ta nên gọi Cao Cán từ Tịnh Châu về để đề phòng bất trắc.”
“Nhưng sự việc lại vượt ngoài dự liệu: ta không chết, Viên Hi thì chết rồi. Nhạc phụ muốn đưa Viên Đàm lên ngôi thế tử, trong khi Viên Đàm vừa phạm sai lầm lớn đến thế.”
“Muốn quần thần chấp nhận Viên Đàm, chỉ còn một cách: diệt sạch tất cả những ai có thể uy hiếp hắn.”
“Hiện giờ, ngoài ta ra, người có thể uy hiếp Viên Đàm chỉ còn Cao Cán. Vì thế nhạc phụ hẳn đã đổi kế hoạch. Đội viện binh của Cao Cán đến đây, rốt cuộc lại thành đoàn người tới chờ chết.”
Trương Toại thở dài:
“Quả thật đáng thương cho lòng cha mẹ trong thiên hạ. Dù từng cân bằng các phe, dù trước đây có thiên vị đứa cháu Cao Cán đến đâu, giới hạn cuối cùng trong lòng Viên Thiệu vẫn là ba người con ruột.”
Quách Gia gật đầu:
“Được, ta đi thu xếp ngay.”
Trương Toại nắm cổ tay y, dặn thêm:
“Còn Hắc Sơn quân và đám tân binh, bảo họ đừng vội ra tay, nhất định phải nhẫn nại. Chờ Cao Cán hành động rồi họ mới động thủ cũng chưa muộn.”
Quách Gia đáp một tiếng, sau đó rời đi.
Trương Toại ngồi xổm dưới đất, vừa ăn cơm vừa nhìn về phía đại trướng của Viên Thiệu.
Viên Thiệu này!
Trước đó, hắn đã sai người dò hỏi y công và biết được một chuyện: Viên Thiệu sắp chết.
Nhiều nhất còn hai năm, tệ hơn nữa thì có lẽ chỉ còn sống được nửa năm.
Vì vậy Viên Thiệu mới nóng lòng. Ông ta vội diệt Trương Toại và đứa cháu Cao Cán để nâng trưởng tử Viên Đàm lên làm thế tử.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sớm biết có ngày hôm nay thì ban đầu cần gì phải làm như thế?
Nếu năm xưa chịu nghe lời Thư Thụ và Điền Phong, sớm lập Viên Đàm làm thế tử, không bày ra trò cân bằng các phe, không “phân phong” ba con trai cùng Cao Cán đến những nơi khác nhau, sao có thể đi tới cục diện hiện tại?
Đến bây giờ mới hối hận, muốn nghịch thiên cải mệnh, song lại chẳng chịu nghĩ cho kỹ rằng hoàn cảnh đã hoàn toàn đổi khác.
Hình tượng của Viên Đàm trong lòng văn thần võ tướng đã rơi xuống tận đáy. Bản thân Viên Thiệu cũng chẳng còn bao nhiêu ngày tháng.
Trong tình thế ấy, nếu ông ta vẫn thành công thì mới là chuyện lạ.
Trương Toại không khỏi cảm khái.
Trong lịch sử, Viên Thuật chết sớm hơn Viên Thiệu rất nhiều năm. Nhưng theo tình hình hiện giờ, khéo khi Viên Thiệu còn chết trước cả Viên Thuật.
Hai anh em được xem như kỳ tài của Viên gia này, mỗi người vốn cầm một bộ bài cực đẹp, rốt cuộc lại tự tay đánh đến nát bét.
Cũng đã đến lúc họ rời khỏi vũ đài lịch sử.
Ba ngày sau đó, Trương Toại bận rộn không ngơi. Khi thì hắn lo liệu hậu sự cho binh sĩ tử trận, lúc lại đến trấn an những người bị thương.
Riêng đám văn thần võ tướng, hắn không chủ động nhúng tay.
Viên Thiệu đã tỉnh lại, người đứng đầu lúc này vẫn là Viên Thiệu. Hắn chỉ chuyên tâm làm tròn bổn phận một viên thuộc tướng, tạm thời khiến mọi người quên đi dáng vẻ đầy dã tâm của mình, qua đó tranh thủ thêm chút thiện cảm.
Hiện giờ hắn rất cần những thiện cảm ấy.
Ba ngày trôi qua, Nhan Lương cũng đã xử lý xong mọi việc trong thành Dịch Kinh.
Viên Thiệu phái Tưởng Kỳ dẫn năm nghìn quân, mang theo thủ cấp Công Tôn Toản, tiếp tục tiến về phía đông tới Liêu Đông để bình định hoàn toàn U Châu.
Còn chính Viên Thiệu thì dẫn đại quân lên đường trở về Nghiệp thành.
Dọc đường, ông ta sai không ít người, trong đó có các tướng Tưởng Nghĩa Cừ, Hàn Mãnh, đến chúc mừng Trương Toại. Ai cũng nói rằng chuyến này về Nghiệp thành, con trai trưởng của hắn và Tam tiểu thư sẽ vinh đăng ngôi thế tử.
Trương Toại đều vui vẻ nhận lời chúc, mỉm cười cảm tạ từng người.
Viên Thiệu đã muốn diễn, hắn đương nhiên sẽ phối hợp diễn cho ông ta xem.
Cuối cùng, đến mùng mười tháng mười, đại quân cũng về tới Nghiệp thành.
Thư Thụ dẫn bách quan trong thành ra tận cửa đông nghênh đón.
Viên Thiệu truyền lệnh toàn quân phải đóng trại tại doanh địa phía đông thành. Tất cả tướng lĩnh, trừ Nhan Lương và Văn Sú, đều phải ở lại trong doanh chờ chiếu lệnh.
Trương Toại là ngoại lệ. Hắn được theo Nhan Lương, Văn Sú, Tuân Kham, Tân Bì và những người khác vào thành, nhưng chỉ được mang theo hai thân binh.
Hắn để Triệu Thống và Quách Gia ở lại quân doanh cùng Cao Thuận và Hãm Trận doanh, còn mình dẫn hai tử sĩ thân vệ đi vào.
Hai tử sĩ này một người tên Triệu Cần, một người tên Triệu Hạo, đều xuất thân từ hào cường quận Thường Sơn.
So với các hào cường Thường Sơn khác, cả hai đều còn anh em ở quê phụng dưỡng cha mẹ già, trong nhà cũng có vợ con, mà con trai mỗi người còn không chỉ một đứa.
Lưu Bị cũng không vào thành.
Nhìn Trương Toại chỉ mang hai thân vệ đi qua cổng, lông mày Lưu Bị nhíu chặt. Ông nhìn về phía cửa thành Nghiệp, trong lòng dâng lên cảm giác đè nén khó tả.
Nhớ lại chuyến xuất chinh Dịch Kinh vừa rồi, bản thân suýt bị giết, Lưu Bị âm thầm hạ quyết tâm: phải rời khỏi nơi này.
May mà trước kia ông đã nghe lời Trương Toại, sớm hiểu Hà Bắc không phải chốn mình nên lưu lại. Vì thế, lần này ông cố ý để Quan Vũ, Trương Phi và hơn một nghìn binh mã bản bộ ở lại trong thành.
Chỉ cần tìm được cơ hội, ông sẽ lập tức rời khỏi vùng đất thị phi Hà Bắc.
Nơi ông định đến là Nam Dương thuộc Kinh Châu.
Kinh Châu mục Lưu Biểu cũng là tông thất nhà Hán, ông muốn tới đó thử vận may. Sở dĩ chọn Nam Dương là vì nơi ấy nhân tài hội tụ.
Lưu Bị càng lúc càng tin lời Trương Toại từng nói: Giản Ung không thể gánh nổi vị trí quân sư.
Ông muốn tới Nam Dương tìm kiếm, xem có gặp được người đủ tài phụ tá mình hay không.
Nhưng chưa phải hôm nay.
Trước hết ông phải tìm Quan Vũ và Trương Phi, bảo hai người chuẩn bị sẵn sàng để bất cứ lúc nào cũng có thể rút đi.
Nhìn bóng Trương Toại theo Viên Thiệu và mọi người khuất dần sau cổng thành Nghiệp, Lưu Bị thầm cầu khấn:
“Xin trời xanh phù hộ Trương tướng quân vượt qua kiếp nạn này.”